Ngày 22 tháng 12 năm 1866. Thị trấn Doboz, Hungary.

János là người Hungary, thông thạo tiếng Đức.

Khi còn trẻ, János từng đến Áo mưu sinh, rồi trở thành công nhân tại Trieste. Nhưng một tai nạn máy móc đã vĩnh viễn cướp đi cánh tay trái của anh.

May mắn thay, nhờ vài loại thuốc đơn giản mà János giữ được mạng sống, nhưng cái giá phải trả là toàn bộ số tiền dành dụm đều cạn kiệt. Mất đi cánh tay cũng đồng nghĩa với việc mất đi khả năng lao động.

Ông chủ nhà máy vô lương tâm đã lập tức sa thải János vì anh đã không còn giá trị sử dụng. Giữa lúc tương lai mịt mờ, János tình cờ gặp Công ty Melede – một công ty mới thành lập tại Áo, đang ráo riết tuyển người.

Điều kiện tuyển dụng của công ty này khá đặc biệt: không yêu cầu bằng cấp, chỉ cần thông thạo tiếng Đức và ít nhất một phương ngữ trong lãnh thổ Đế quốc Áo-Hung. Tất nhiên, nếu biết nhiều ngôn ngữ thì càng là một lợi thế lớn. Chỉ cần qua vòng phỏng vấn là có thể bắt tay ngay vào công việc.

Với tâm lý "còn nước còn tát", János đã đăng ký. Nhờ thành thạo cả tiếng Hungary và tiếng Đức, kết hợp với khả năng ăn nói khéo léo, János đã được Công ty Melede nhận ngay lập tức.

Công việc của János rất đơn giản: đến các vùng nông thôn Hungary để chiêu mộ dân di cư. Mức lương hoàn toàn phụ thuộc vào số lượng người mà János "thuyết phục" thành công để lên tàu đến thuộc địa Đông Phi.

Công ty Melede thực chất là vỏ bọc mới của tập đoàn Hechingen tại Áo, phụ trách mảng di dân trong lãnh thổ Đế quốc Áo-Hung trong tương lai.

Vừa bước chân vào nghề, János đã hiểu ngay được phần nào hoạt động của công ty Melede.

János là người khá lanh lợi. Sau khi cân nhắc tình hình bản thân và mong muốn sớm có thu nhập, anh quyết định bắt đầu công việc ngay tại quê nhà.

Dù Công ty Melede có vẻ mờ ám, nhưng với János – một người đã mất khả năng lao động – chỉ cần công ty chịu trả lương thì đó là một công ty tốt, anh chẳng quan tâm đến thật giả làm gì.

Sở dĩ gọi là công ty ma là bởi khi János đi phỏng vấn, Melede chỉ có tổng cộng ba nhân viên, trong khi việc tuyển dụng lại không hề đòi hỏi bằng cấp nào.

János từng tiếp xúc với vài công ty nhỏ hoạt động trong ngành tài chính, nhưng những nơi đó đều đòi hỏi nhân sự có trình độ cao.

Hơn nữa, nơi làm việc của Melede lại được đặt ở tận châu Phi. Là người từng bôn ba đây đó khi còn trẻ, János từng nghe các thủy thủ tàu viễn dương kể về một châu Phi như sau:

Họ nói châu Phi toàn là cát, nắng nóng như thiêu đốt, và những thương nhân Ả Rập mặc áo dài cưỡi lạc đà xuyên qua sa mạc.

Người Ai Cập sống nhờ sông Nile, nơi có loài sinh vật đáng sợ tên là cá sấu, chỉ cần mở miệng là có thể nuốt chửng một người.

Các thủy thủ đó thường chạy tuyến quanh Địa Trung Hải, nên đã gieo vào tâm trí János hồi trẻ một hình ảnh về châu Phi đầy nắng cháy, sa mạc, thương nhân Ả Rập và cả những nô lệ da đen…

Tóm lại, trong mắt János, châu Phi không phải là một vùng đất tốt đẹp. Nhưng sau khi gia nhập Melede, anh bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về Đông Phi.

Dù sao muốn lôi kéo người dân đi di cư thì phải tô vẽ Đông Phi cho thật hấp dẫn. Tình hình thực tế của thuộc địa Đông Phi cũng cần được phổ biến rõ ràng với các nhân viên.

Chứ không lẽ để những nhân viên ít học đó tự bịa ra hình ảnh Đông Phi? Thà phát cho họ mỗi người một quyển Kinh Thánh rồi bảo với dân quê: "Đông Phi chính là vườn Địa Đàng – nơi Adam và Eva từng sống."

Tóm lại, Đông Phi sau khi được Công ty Melede "tái biên soạn" đã trở thành một nơi được mô tả như sau: đất đai màu mỡ, sông ngòi chằng chịt, đồng cỏ bao la, bốn mùa như xuân. Quan trọng nhất là hiện giờ sang Đông Phi làm việc không chỉ được miễn phí vé tàu, còn được bao ăn bao ở, không bao giờ nợ lương, đặc biệt hoan nghênh cả gia đình di cư, và con cái còn được học miễn phí.

Đó là khuôn mẫu cơ bản, nhân viên được tùy ý phát huy óc tưởng tượng, thậm chí nói phóng đại cũng không sao!

Còn nếu người nhập cư đến Đông Phi rồi phát hiện sự thật không giống quảng cáo thì công ty sẽ trả lời rằng đó là do hành vi cá nhân của nhân viên. Và một khi đã đặt chân đến đó rồi thì không có chuyện quay lại.

...

János đang hăng hái tuyên truyền với dân làng về lợi ích của thuộc địa Đông Phi:

“Mọi người mau đăng ký đi, lỡ mất cơ hội này rồi thì đừng hối hận!”

“Ngươi không phải đang dụ dỗ tụi ta đấy chứ? Điều kiện tốt vậy mà đến lượt tụi ta à?”

“Chúng ta là người một làng, ta mà gạt mọi người sao được? Chuyện này giống như việc những người làng mình sang Mỹ làm ăn năm xưa vậy. Chỉ khác là Đông Phi được phát hiện muộn hơn, giờ nước Mỹ không còn thiếu người nữa, còn Đông Phi thì lại rất thiếu, nên chúng ta mới có được cơ hội này.”

“Thế sao ngươi không đi Đông Phi mà lại bảo tụi ta đi?”

“Thật là một câu hỏi lạ. Ta được công ty sắp xếp làm công việc này mà. Ngươi nhìn xem tay ta thế này, kiếm được việc đã là may mắn lắm rồi. Sau này không làm nổi nữa, ta cũng sẽ đến Đông Phi dưỡng già. Dù sao bên đó cũng bao ăn bao ở, thậm chí còn được cấp nhà miễn phí nữa chứ.”

Nói rồi, János giơ ống tay áo trống rỗng bên trái, vung lên, khiến ống tay áo lắc lư trong gió.

Một người phụ nữ nói: “János à, vùng đất Đông Phi này trước giờ chưa từng nghe đến, dân làng tụi ta không dám liều lĩnh đi đến một nơi xa lạ đâu.”

Một người khác cũng tiếp lời: “Ngươi đừng nói mấy chuyện Đông Phi đó nữa. Ngươi từ thành phố về, nói thử xem làm việc ở thành phố thế nào, ta cũng định cho bọn trẻ nhà tôi ra ngoài mưu sinh.”

“Ở thành phố cũng chẳng dễ dàng gì đâu! Lũ nhỏ nhà ngươi có tay nghề hay đã từng đi học không? Nếu không, chỉ có thể làm thợ học việc hoặc làm lao động tay chân. So ra, thà đến Đông Phi làm ăn còn tốt hơn nhiều!”

János tiếp tục:

“Ngươi nghĩ xem, gia đình làm nông bao đời nay, sao phải đi làm thuê cho người khác nhiều năm trời mà chẳng được gì? Làm việc tay chân không chỉ cực nhọc mà lương lại thấp, làm vài năm là kiệt sức cả người!”

“Còn sang Đông Phi thì khác, bên đó không thiếu nhất là đất đai! Trang viên nhà mình mỗi năm có bao nhiêu người phải ra ngoài làm thuê, chẳng phải vì đất đai không đủ trồng trọt sao? Từ sau khi nông dân được giải phóng, giới quý tộc cũng đâu cần nhiều người cày ruộng nữa. Mà đến Đông Phi cũng là làm ruộng cho quý tộc Đức, chỉ là đổi địa điểm thôi.”

“Huống chi, bên đó còn cho con cái học miễn phí, thức ăn thì luôn dồi dào, cả nhà sang đó sống cuộc sống no đủ không phải tốt hơn gấp vạn lần sao? Làm việc cũng toàn việc quen thuộc, ai mà dám lừa gạt dân trồng trọt về chuyện trồng trọt được?”

“Đừng nghĩ ai lên thành phố cũng phát tài. Ở đó nước sâu lắm! Phần lớn người lên đó chẳng đ��ợc gì. Số người có thể phát đạt rồi trở về khoe khoang chỉ là một phần vạn – một cơ hội cực nhỏ, ngươi có tin là mình có được khả năng và may mắn đó sao?”

...

Cảng Trieste.

Cuối cùng, János cũng “dụ dỗ” được mấy chục người dân làng.

Vốn dĩ ở nông thôn Hungary, việc sinh nhiều con là chuyện bình thường, nhà nào cũng có ba đến năm đứa con. Đứa lớn thì kế nghiệp, mấy đứa nhỏ phải ra ngoài bươn chải.

János dẫn mấy chục người đến cảng Trieste. Một binh sĩ Áo tiếp đón họ.

Binh sĩ này là người phụ trách cảng. Hôm nay, anh ta vừa nhận được lệnh chuẩn bị công tác tư tưởng cho nhóm di dân này trước khi họ lên đường đến Đông Phi.

Phương pháp rất đơn giản và trực tiếp: chứng minh rằng Công ty Melede là một công ty hợp pháp, không phải một tổ chức mờ ám nào. Đằng sau công ty có giới quý tộc Đức liên hệ với hoàng thất.

Vì vậy, mọi người cứ yên tâm, chính phủ sẽ không lừa gạt dân chúng đâu. Cứ đi vài ba năm, làm ăn phát đạt rồi trở về là được.

Còn có thể trở về hay không, thì chỉ chính phủ Áo mới biết.

Dù sao, các hoạt động của Ernst vẫn được triều đình ủng hộ – chỉ là không thể công khai nhúng tay vào mà thôi. Nếu để người Magyar biết được âm mưu thực sự thì khó lòng rút lui.

Ảnh hưởng của giới quý tộc Magyar ở vùng Hungary quá lớn, nếu không thì họ đâu dám ngang nhiên làm càn trước mặt chính quyền Áo.

Thực ra, việc Ernst chiêu mộ lao động từ Đế quốc Áo-Hung là một cách để làm suy yếu thế lực quý tộc địa phương, tuy chỉ là “muối bỏ biển”, nhưng vẫn hơn là không làm gì cả.

Đồng thời, nó cũng giải quyết một phần vấn đề thất nghiệp, nhất là với dân số đang tăng nhanh.

Dân chúng thất nghiệp thời nào cũng gây bất ổn. Việc Ernst gom những người này đưa đi cũng coi như là một cách giảm bớt mâu thuẫn xã hội.

Hiện tại, hoàng thất Habsburg vẫn còn giữ được chút tín nhiệm trong lòng người dân. Dân thường không tin họ thì biết tin ai – chẳng lẽ Hoàng đế lại đi lừa gạt thần dân mình?

Vậy là, nhóm di dân an tâm bước lên tàu để sang Đông Phi…

Toàn bộ bản dịch này được đăng tải độc quyền bởi truyen.free.