Ernst đã trình bày với Thân vương Karl một số ý tưởng về việc xây dựng tuyến đường sắt tỉnh Hesse, nhưng dự án này hiện vẫn chưa thể thực hiện. Dù tuyến đường sắt tỉnh Hesse chỉ đi qua địa phận tỉnh này và nối liền với tỉnh Swabia, nhưng mức độ khó khăn của công trình chắc chắn là cao nhất mà Đông Phi từng đối mặt.

Bởi lẽ, tuyến đường này đi qua khu vực có lượng mưa lớn nhất Đông Phi, đồng thời chuyển tiếp từ cao nguyên Katanga xuống bồn địa Congo, với địa hình hiểm trở và chênh lệch độ cao đáng kể, càng làm tăng độ khó cho việc thi công. Hơn nữa, vùng đất ngập nước và rừng rậm dày đặc nơi đây cũng khiến những thách thức phải vượt qua càng chồng chất.

Vì vậy, Ernst nói với Thân vương Karl: "Để xây dựng tuyến đường sắt này, chúng ta sẽ phải đối mặt với những khó khăn nghiêm trọng nhất trong lịch sử xây dựng đường sắt Đông Phi. Cháu ước tính nếu không có thương vong lên đến hàng vạn người, e rằng khó có thể hoàn thành. Do đó, cần phải xem xét kỹ lưỡng kế hoạch xây dựng tuyến đường này."

Thân vương Karl cũng rất đồng tình với quan điểm này. Trong thời đại bấy giờ, chưa hề có tiền lệ xây dựng một tuyến đường sắt dài như vậy xuyên qua rừng mưa nhiệt đới. Dĩ nhiên, tỉnh Hesse nằm ở rìa phía đông bồn địa Congo, môi trường không hoàn toàn khắc nghiệt như vùng sâu rừng mưa Congo, bởi tỉnh này vẫn còn một nửa diện tích là núi và cao nguyên. Vì thế, thách thức chính mà tuyến đường sắt tỉnh Hesse phải vượt qua vẫn là địa hình hiểm trở.

Ernst tiếp lời: "Về đoạn kéo dài của Đường sắt Phương Bắc mà chú đề cập, cháu cũng có ý tưởng đó, nhưng chắc chắn sẽ không cân nhắc trong vài năm tới. Tuy nhiên, trong tương lai, tuyến này nhất định phải được nối liền với Đường sắt Trung tâm."

Ý của Ernst rất đơn giản: sau khi tuyến đường sắt tỉnh Hesse hoàn thành, Đường sắt Trung tâm sẽ tạo thành một mạng lưới "tứ thông", hoàn thiện khả năng kết nối toàn diện. Trước đây, Đường sắt Trung tâm và Phương Bắc hoàn toàn là hai tuyến độc lập.

Khi đường sắt tỉnh Hesse được xây dựng xong, Đường sắt Phương Bắc ở phía tây có thể kết nối với nó, tạo thành một mạng lưới giao thông liên kết giữa Đường sắt Trung tâm và Đường sắt Phương Bắc, góp phần tăng cường mối liên hệ giữa các khu vực Đông Phi.

Tuy nhiên, Ernst không chỉ suy nghĩ đến đó. Đường sắt Phương Bắc có nhiều điểm tương đồng với tuyến đường sắt Uganda do Anh xây dựng ở kiếp trước của cậu, dù không dài bằng. Trong tương lai, nếu Đường sắt Phương Bắc được kết nối với đường sắt tỉnh Hesse, có thể đồng thời mở một nhánh hướng bắc về phía cao nguyên Azande, nhằm liên kết giao thông giữa Cộng hòa Trung Phi và Đông Phi.

Như vậy, tuyến đường sắt này sẽ càng xứng đáng với tên gọi Đường sắt Phương Bắc hơn. Trước đây, khi Đông Phi chưa có diện tích lãnh thổ rộng lớn như hiện nay, việc gọi nó là Đường sắt Phương Bắc hoàn toàn chính xác. Nhưng giờ đây, trên một lãnh thổ mênh mông, tuyến đường sắt này đã trở thành một tuyến "đông bắc", khiến tên gọi Đường sắt Phương Bắc có vẻ không còn phù hợp.

Dĩ nhiên, đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của Ernst. Thân vương Karl cũng có quan điểm riêng. Ông nói với Ernst: "Những điều cháu vừa nói thực sự rất có lý. Có vẻ như nhu cầu xây dựng Đường sắt Phương Bắc của Đông Phi hiện nay không quá cấp thiết. Vốn dĩ chú không muốn thúc ép, nhưng Sigmaringen hiện đang thuộc địa hóa Tchad và chỉ có thể đi qua lãnh thổ Đông Phi, cháu cũng biết rõ điều này."

Thân vương Karl nói đến đây, ý đồ về cơ bản đã lộ rõ.

Đông Phi không đặt nặng tầm quan trọng của Đường sắt Phương Bắc, nhưng Sigmaringen lại rất cần tuyến đường này để phục vụ cho công cuộc thuộc địa hóa của mình.

Bởi lẽ, Sigmaringen không có cửa ngõ ra biển tại duyên hải Đại Tây Dương, nên tất cả nhân viên và vật tư đều phải đi qua lãnh thổ Đông Phi trước khi vận chuyển đến Tchad. Hiện tại, Đường sắt Phương Bắc mới chỉ hoàn thành một nửa đoạn đường, điều này đã làm gia tăng đáng kể chi phí thuộc địa hóa của Sigmaringen.

Từ Mombasa đến Tchad, quãng đường dài hơn hai nghìn ki-lô-mét, khiến việc đi lại của nhân viên và vận chuyển vật tư mất gần ba tháng. Trong suốt ba tháng đó, mọi hoạt động đều diễn ra trên lãnh thổ Đông Phi.

Đây là một thực tế không thể chối cãi. Sigmaringen còn phải xem xét đến yếu tố phát triển trong tương lai. Khác với châu Âu, nơi chỗ dựa lớn nhất của Sigmaringen đương nhiên là Đế quốc Đức, thì trên mảnh đất châu Phi này, về cơ bản, không có cường quốc nào có thể vượt qua Đông Phi.

Vì vậy, tương lai của Sigmaringen chắc chắn phải gắn bó mật thiết với Đông Phi. Và nếu Đường sắt Phương Bắc có thể kéo dài đến Tchad, mối liên hệ giữa Sigmaringen và Đông Phi đương nhiên sẽ càng thêm chặt chẽ.

"Dĩ nhiên, chú biết điều này có phần ép buộc. Xét cho cùng, xây dựng đường sắt, đặc biệt là tuyến đường dài hàng nghìn ki-lô-mét, với bất kỳ quốc gia nào cũng không phải là một công trình nhỏ. Chỉ là Đường sắt Phương Bắc thực sự rất quan trọng đối với Sigmaringen, điều này chắc cháu cũng hiểu rất rõ. Vì vậy, nếu Đông Phi có ý muốn xây Đường sắt Phương Bắc, lúc đó nhất định phải thông báo trước cho chúng chú, chúng chú cũng có thể dễ dàng đóng góp công sức." Thân vương Karl nói với vẻ tiếc nuối.

Thực ra, trong thâm tâm, Thân vương Karl cũng hiểu rõ rằng Ernst chắc chắn sẽ tiến hành xây dựng thêm Đường sắt Phương Bắc. Bởi lẽ, cao nguyên Azande, Khu Hồ Lớn và bồn địa sông Nile đều cần tuyến đường sắt này để thúc đẩy kinh tế phía bắc Đông Phi, đồng thời củng cố an ninh quốc gia.

Vì vậy, lần này ông mới đề cập đến Đường sắt Phương Bắc, cốt để thăm dò ý Ernst. Nếu là trước đây, Thân vương Karl chắc chắn sẽ không có tham vọng lớn đến vậy.

Nhưng ông đã ở Đông Phi hơn nửa năm, càng hiểu biết về vùng đất này, ông càng thổi bùng nhiệt huyết thuộc địa trong mình.

Ở Đông Phi, ông càng ngỡ ngàng trước sự phát triển, càng đặt nhiều kỳ vọng vào thuộc địa Tchad. Dù không thể phát triển ngang tầm Đông Phi, nhưng chỉ cần đạt được một phần hai mươi tiềm lực quốc gia của Đông Phi, Tchad cũng đã có tiềm năng lớn hơn nhiều so với mảnh đất Romania.

Năm nay, hành trình lớn nhất của Thân vương Karl ở Đông Phi là đi tàu hỏa, dọc theo tuyến Đường sắt Trung tâm để khảo sát sự phát triển của vùng đất này.

Không cần phải bàn cãi về tốc độ phát triển của Đông Phi, chỉ riêng hành trình hơn ba nghìn ki-lô-mét đã khiến ông vô cùng ngỡ ngàng và mở mang tầm mắt. Ông đã mất hai tuần để đi từ cảng Dar es Salaam đến cảng New Hamburg ở cực nam Đông Phi.

Dọc đường, ông dừng chân ở các thành phố như Mbeya, Harare. Hiện nay, các khu vực nội địa đã phát triển không kém một số vùng còn lạc hậu ở châu Âu. Dĩ nhiên, vùng lạc hậu mà ông nhắc đến ở đây chỉ là Romania. Điểm duy nhất Romania có thể vượt trội hơn nội địa Đông Phi chỉ là mật độ dân số.

Nếu khu vực nội địa Đông Phi đã như vậy, huống hồ khu vực phía đông đã có thể so sánh với phần lớn các nước châu Âu. Ngoại trừ đặc điểm đất rộng người thưa, thì không có quá nhiều khác biệt lớn.

Hơn nữa, nếu thực sự nói về đất rộng người thưa, tình hình của Đế quốc Nga, Hoa Kỳ và Đông Phi khá tương đồng. Nếu tính cả dân số người bản địa, dân số Đông Phi cũng đã đạt năm mươi triệu người. Trong khi đó, Đế quốc Nga có hơn một trăm triệu dân, lãnh thổ gấp đôi Đông Phi, và dân số cũng chỉ vừa gấp đôi Đông Phi. Vì vậy, mật độ dân số của Đông Phi và Đế quốc Nga tương đương nhau, và lãnh thổ có thể khai thác hiệu quả của Đông Phi rõ ràng lớn hơn nhiều so với Đế quốc Nga.

Dân số và lãnh thổ của Hoa Kỳ đều có phần ít hơn Đông Phi. Dù lãnh thổ Đông Phi rộng hơn Hoa Kỳ gần ba triệu kilômét vuông, nhưng nếu loại bỏ diện tích rừng mưa nhiệt đới thì cũng tương đương, bởi cho đến nay, Đông Phi vẫn chưa xác định rõ bồn địa Congo là lãnh thổ chính thức của mình, mà chỉ có thể coi là vùng đất thuộc địa, hoặc phạm vi ảnh hưởng.

Vì vậy, hiện nay mật độ dân số của Đông Phi thực tế khá tương đồng với Hoa Kỳ và Nga. Khác biệt duy nhất là hai quốc gia này đã phát triển trước Đông Phi vài trăm năm.

Khoảng cách vài trăm năm này đương nhiên không dễ dàng vượt qua. Riêng về hạ tầng đường sá, Đông Phi không thể mong đợi trong mười mấy năm ngắn ngủi mà có thể đuổi kịp thành quả tích lũy hàng trăm năm của các nước này.

Tuy nhiên, Đông Phi không phải là không có cơ hội đuổi kịp. Ví dụ, việc đường bộ được kiên cố hóa là xu hướng phát triển giao thông trong tương lai. Hiện nay, các nước trên thế giới và Đông Phi đang đứng ở cùng một vạch xuất phát về mặt này. Khi ngành công nghiệp ô tô phát triển mạnh, sự phát triển đường bộ của Đông Phi cũng sẽ ở cùng điểm xuất phát với các quốc gia khác.

Về mặt công nghiệp cũng vậy. Hiện nay, đúng vào thời điểm cách mạng công nghiệp lần thứ hai bùng nổ, Đông Phi tuy có chậm hơn các nước khác hơn mười năm, nhưng cũng được tính là tham gia vào giữa chừng, đứng ở cùng vạch xuất phát với các quốc gia mới nổi như Nhật Bản.

Tóm lại, đây là một thời đại của những biến đổi lớn. Chỉ cần Đông Phi nắm bắt được cơ hội, thì tương lai sẽ có thể cất cánh bay xa. Ernst đã đặt nền móng vững chắc cho nền tảng cơ bản của Đông Phi.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.