Ernst đã nắm rõ tình cảnh ngặt nghèo hiện tại của người Orange. Xét cho cùng, hai bên đã giao tranh hơn một năm. Orange Free State lại không có địa hình phức tạp, chủ yếu là đồng bằng rộng lớn, lãnh thổ cũng không lớn. Vùng núi duy nhất lân cận đã nằm trong tay Đông Phi, khiến họ không thể áp dụng chiến thuật du kích hiệu quả trước quân Anh như Afghanistan.

Việc cầm cự được đến t���n bây giờ đã là cực kỳ khó khăn, thậm chí đối với Ernst, người Orange đã hoàn thành vượt mức nhiệm vụ được giao.

"Giờ đây, người Orange đã không còn đủ mạnh. Cùng lắm, họ chỉ có thể gây ra một vài rắc rối nhỏ, tạo chút phiền toái cho quân Anh và người Transvaal. Như vậy, người Anh sắp tới sẽ có thể rảnh tay rồi." Ernst nhận định.

"Điện hạ, ngài có chỉ thị gì?" Swett nghe vậy liền hỏi.

"Hiện tại, các quốc gia và khu vực có thái độ thù địch hoặc tiềm ẩn mối đe dọa với Đông Phi chủ yếu tập trung ở phía Nam: người Transvaal, Bồ Đào Nha, và Anh. Cùng với vùng Đông Bắc: Somaliland thuộc Anh, và khu vực Sudan của Ai Cập, vốn cũng đã bị Anh đô hộ. Tất cả những nơi này đều phải được tăng cường giám sát chặt chẽ, ngăn chặn người Anh gây ra bất kỳ xáo trộn nào. Quân đội cũng cần chuẩn bị sẵn sàng các phương án đối phó. Hơn nữa, binh lính đã lâu không tham chiến, hãy cho họ vận động một chút, kiểm tra xem việc điều động đường dài có gặp trở ngại gì không, đặc biệt là trong bối cảnh đường sắt và đường bộ hiện đã phát triển hơn nhiều so với vài năm trước."

Ernst vốn là người vô cùng thận trọng, vì vậy, dù chỉ có một phần trăm khả năng xảy ra, ông cũng phải đề phòng.

Bởi lẽ, nếu đặt mình vào vị trí của người Anh, ông tin rằng họ tuyệt đối sẽ không để yên cho Đông Phi. Hiện tại, Anh ở Châu Phi vẫn còn các cứ điểm và đồng minh. Nếu không kiềm chế Đông Phi ngay lúc này, về sau cơ bản sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Hơn nữa, việc đối đầu với Đông Phi, xét cho cùng, cũng chỉ là một nước cờ mang tính đánh đổi. Nếu Anh thất bại, cùng lắm họ chỉ mất thuộc địa Cape, và đây đã là kết quả tồi tệ nhất. Ngoại trừ Mỹ, cho đến nay chưa có quốc gia nào khiến Anh mất một vùng lãnh thổ rộng lớn đến vậy. Nhưng nếu thành công, có thể chia cắt được miền Nam Đông Phi, thì lợi ích thu về sẽ vô cùng lớn.

Điều này cũng giống như đánh cờ, không thể chỉ chăm chăm vào cái lợi hại nhất thời, mà phải nhìn vào kết quả cuối cùng xem ai là người chiến thắng. Nếu có thể chiếm được miền Nam (Rhodesia) của Đông Phi, thì Đông Phi sẽ chỉ có th��� trở thành một Brazil thứ hai, ngay cả nguyên liệu để phát triển công nghiệp cũng không thể tự túc được nữa.

Đồng thời, nếu chiếm được miền Nam, sự kiểm soát của Đông Phi đối với Tây Nam Phi cũng sẽ tự động sụp đổ. Bồ Đào Nha cũng có thể thu hồi vùng đất đã mất, đồng nghĩa với việc một nửa lãnh thổ hiệu quả của Đông Phi sẽ bị mất.

Khi đó, các thuộc địa Châu Phi của Anh có thể phục hồi sự huy hoàng như trước đây, thay vì như hiện nay phải tranh giành với một loạt các quốc gia nhỏ bé ở vùng Tây Phi.

Hơn nữa, khu vực do Đông Phi kiểm soát hiện nay đã khác xa so với hình ảnh Châu Phi trong quá khứ. Thành tựu mà Đông Phi đạt được trong công cuộc xây dựng châu lục này thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn nhiều quốc gia Châu Phi ở thế kỷ 21 của kiếp trước.

Không cần phải nói đến các khu vực khác, chỉ riêng vùng duyên hải phía Đông, với tư cách là cửa ngõ giao thương của Đông Phi với thế giới, những năm gần đây đã chứng kiến những thay đổi kinh thiên động địa.

Người Anh đâu có mù quáng. Với tốc độ phát triển chóng mặt của vùng duyên hải Đông Phi như vậy, làm sao khu vực nội địa có thể quá kém cỏi được? Bởi lẽ, nếu không có sự khai phá nội địa để làm vùng kinh tế hậu phương vững chắc, duyên hải không thể phát triển mạnh mẽ đến thế. Đông Phi chủ yếu vẫn dựa vào xuất khẩu hàng hóa số lượng lớn, và mỗi chuyến hàng qua đó đều không thể lọt khỏi tầm mắt của người Anh đang canh giữ kênh đào Suez. Điều này thậm chí đã giúp tuyến đường hàng hải Đông Phi, vốn suy yếu sau khi kênh đào Suez được thông hành, bắt đầu hồi phục trở lại.

Tất nhiên, sau khi Đông Phi ra đời, kênh đào Suez cũng trở nên nhộn nhịp hơn. Bởi lẽ, vùng duyên hải Đại Tây Dương của Đông Phi về cơ bản chỉ mang tính hình thức, nên thương mại với Bắc Mỹ và Châu Âu hầu như đều phải đi qua kênh đào Suez.

Còn về thương mại giữa Nam Mỹ và Đông Phi, ngoại trừ hoạt động buôn bán nô lệ, thì không thường xuyên lắm, ngay cả đối với thương mại hàng hóa. Xét cho cùng, Đông Phi không thể xuất khẩu nông sản nhiệt đới như cao su, cà phê sang Nam Mỹ, bởi lẽ họ trái lại là đối thủ cạnh tranh. Hơn nữa, hàng công nghiệp của Đông Phi cũng không có sức cạnh tranh lớn ở thị trường Nam Mỹ.

Về khoáng sản, cả hai bên cũng đều chủ yếu xuất khẩu. Trình độ công nghiệp của Nam Mỹ còn kém hơn Đông Phi, nên dù có nhiều quặng mỏ mà vẫn chưa khai thác hết, thực tế hơn là họ xuất khẩu sang Âu-Mỹ để kiếm lời.

Tóm lại, Đông Phi hiện nay đã có sự khác biệt lớn so với khái niệm Châu Phi truyền thống, đặc biệt là khi được so sánh với Tây Phi.

Tất nhiên, các quốc gia khác chỉ thấy Đông Phi “ăn thịt người khác” mà không thấy họ đã phải “ăn đòn” như thế nào. Thành quả mà Đông Phi đạt được ngày nay không thể tách rời khỏi sự nỗ lực của mỗi người dân, bao gồm cả những người nô lệ.

Hiện nay, Tây Phi vẫn bệnh tật hoành hành, thiên tai diễn ra thường xuyên, và các thế lực thực dân đang giao tranh dữ dội, khiến nơi đây tràn ngập sự "loạn lạc" – một hình ảnh vô cùng phù hợp với nhận thức của thế giới về Châu Phi.

Tuy nhiên, cũng không thể nói Tây Phi hoàn toàn không có tiến bộ. Mặc dù thực dân xấu xa, nhưng họ quả thực đã xây dựng nhiều đồn điền ở Tây Phi. Dù đồn điền có phản động và lạc hậu đến đâu, chúng vẫn tiến bộ hơn nhiều so với chế độ thổ dân bản địa trước đây. Tất nhiên, từ góc độ của người bản địa Châu Phi thì chắc chắn không phải vậy.

Thực dân ở Tây Phi còn tàn bạo hơn nhiều so với Đông Phi, lại vô cùng hỗn tạp, với các lực lượng vũ trang tư nhân hoành hành khắp nơi và chủ yếu hoạt động vì lợi ích kinh tế.

Ernst còn nhớ một nguyên nhân quan trọng khiến người Châu Phi ở kiếp trước không thiết tha lao động là bởi họ bị bóc lột quá nặng nề trong thời thuộc địa.

Việc làm nhiều hưởng nhiều có thể kích thích sự tích cực của con người. Ngược lại, năng suất lao động của nô lệ Tây Phi hoàn toàn dựa vào roi vọt và những hình phạt tàn bạo của thực dân. Trong kiếp trước, Bỉ là kẻ gây ra những điều tồi tệ nhất. Tất nhiên, Ernst tin rằng Mỹ cũng chẳng tốt đẹp gì hơn là bao, xét cho cùng, những chiếc răng giả làm từ răng người da đen cũng chẳng "cao thượng" hơn cảnh những người da đen Congo bị chặt tay.

Người da đen đã quen với việc bị thực dân cướp bóc, nên những người dân da đen ở tầng đáy xã hội hoàn toàn không có động lực lao động. Bởi lẽ, dù có sản xuất nhiều hơn cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho họ.

Ngay cả khi các quốc gia Châu Phi giành được độc lập, tình hình này cũng không thay đổi. Bởi lẽ, việc giành độc lập của các quốc gia Châu Phi rất khác so với Châu Á: những kẻ thực dân rút đi đã để lại quá nhiều di họa.

Ví dụ, tầng lớp thống trị trên thực tế chính là những tay sai cũ của thực dân. Xã hội Châu Phi thực chất không hề thay đổi, chỉ là thay thế những kẻ bóc lột da trắng bằng những kẻ da đen.

Hơn nữa, những kẻ thống trị da đen có thể còn tệ hơn bọn da trắng. Bởi lẽ, bọn da trắng chỉ xấu chứ không ngu, còn nhiều kẻ thống trị da đen thì vừa xấu vừa ngu, điều này dẫn đến việc Châu Phi sau độc lập rất dễ xuất hiện các bạo chúa.

Dù sao thì thực dân có kinh nghiệm trị quốc hơn hẳn những tay sai da đen. Trong khi nhiều tay sai da đen vẫn giữ cách quản lý của thời bộ lạc, nên cơ sở công nghiệp mà thực dân để lại hoàn toàn bị bỏ hoang. Nhiều quốc gia thậm chí còn hỗn loạn hơn cả trước khi độc lập.

Điển hình nhất là Nam Phi. Tầng lớp thống trị da đen ở đây thuộc dạng không học cái hay, mà chỉ thông thạo những khuyết điểm của người da trắng, điều này đã khiến Nam Phi trở thành như ngày nay.

Tuy nhiên, điều này cũng đúng với nhiều thuộc địa khác của Anh. Không thể không kể đến một ưu điểm của người Anh là sự quyết đoán: việc họ chủ động rút đi cho phép họ thoải mái giăng bẫy ở các thuộc địa. Điều này khiến cho việc độc lập ở những khu vực này không triệt để bằng những nơi giành được độc lập thông qua đấu tranh vũ trang.

"Thận trọng không bao giờ là thừa, đặc biệt là trong mối quan hệ giữa các quốc gia. Chúng ta luôn phải đối mặt với những điều bất định, mà lại không có khả năng dự đoán được tương lai, nên tốt nhất là chuẩn bị sẵn sàng trước. Như vậy sẽ không bị bất ngờ hay trở tay không kịp."

Bản thân Ernst trước đây cũng thích mạo hiểm như một con bạc, nhưng giờ đây ông buộc phải thận trọng mọi lúc. Hiện tại, điều Đông Phi có thể làm là không ngừng thực hiện các nước cờ chiến lược, chờ đợi thời cuộc biến chuyển, rồi mới quyết định tung một đòn dứt khoát, nhằm đưa Đông Phi vào trạng thái hoàn toàn ổn định.

Còn về những tham vọng lớn hơn, ngược lại, ông không còn nghĩ đến nữa. Bởi lẽ, vi��c xem xét những tham vọng này vẫn còn quá xa vời vào lúc này, tốt hơn hết là tập trung phát triển công nghiệp Đông Phi trước đã.

Bản dịch này, với sự tỉ mỉ của mình, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.