Ngày 7 tháng 2 năm 1867.

Tin tức từ thuộc địa Đông Phi vẫn chưa về đến châu Âu, nên Ernst vẫn chưa hay tin về việc vùng thuộc địa của mình đã chiếm được Zanzibar.

Hôm nay là một ngày trọng đại với Ernst: loại bóng đèn điện cải tiến cuối cùng đã sẵn sàng đưa vào thương mại.

Trên thực tế, người đầu tiên phát minh ra đèn điện là nhà khoa học người Anh Humphry Davy, ông đã sử dụng 2.000 viên pin và hai thanh carbon để tạo ra đèn hồ quang. Tuy nhiên, loại đèn này quá sáng, tỏa nhiệt mạnh, kém bền, nên không thể phổ biến rộng rãi.

Đến năm 1854, Henry Göbel, một người Đức di cư sang Mỹ, đã phát minh ra chiếc đèn điện có giá trị thực tiễn đầu tiên, có thể sáng liên tục đến 400 giờ. Thế nhưng, ông lại không đăng ký bản quyền.

Năm 1860, một người Anh tên là Joseph Swan chế tạo thành công đèn điện sợi đốt carbon – giải pháp tối ưu nhất vào thời điểm đó. Tuy nhiên, do hạn chế của công nghệ chân không thời bấy giờ, đèn của Swan vẫn chưa thể hoạt động lâu dài. Theo ghi chép lịch sử, phải đến năm 1878, ông mới hoàn thiện và đăng ký bằng sáng chế.

Vậy mà giờ đây thì sao? Ernst đã vượt xa ông ấy. Công ty Điện lực Berlin đã đột phá kỹ thuật chân không, trở thành công ty đầu tiên trên thế giới xin cấp bằng sáng chế và sản xuất hàng loạt những chiếc đèn điện thương mại hoàn chỉnh.

“Ernst, nó đã sáng được hơn mười tiếng rồi, hoàn toàn không gặp bất kỳ sự cố nào, đây đúng là một phát minh mang tính cách mạng!” – Vương thân Konstantin thán phục, ngắm nhìn chiếc đèn điện vẫn đang phát sáng trước mặt.

Là người đầu tư và thúc đẩy phát minh đèn điện, đương nhiên Ernst đã cho lắp đặt thành quả vượt thời đại này trong chính ngôi nhà của mình trước tiên.

Ngày hôm qua, sau khi đội thi công hoàn tất việc lắp đặt, để thử nghiệm hiệu quả đèn điện của công ty, Ernst đã cho bật hơn hai mươi bóng đèn suốt đêm. Sáng nay kiểm tra, không một bóng nào gặp sự cố.

Người hầu và cả Vương thân Konstantin đều cảm thấy vô cùng kỳ diệu trước món đồ lạ lẫm này.

“Thưa Cha, đây không chỉ là một phát minh vĩ đại. Đằng sau phát minh này là nguồn lợi khổng lồ. Hãy thử tưởng tượng, từ Berlin đến Vienna, từ Moskva đến London, toàn châu Âu, thậm chí toàn thế giới đều được chiếu sáng bằng loại đèn tượng trưng cho 'ánh sáng' này, thì lợi nhuận sẽ khổng lồ đến mức nào!” Ernst nói với vẻ phấn khích.

“Đúng thế, một phát minh có thể thay đổi cả thế giới như thế này, chúng ta phải nhanh chóng phổ cập nó thôi. Hãy bắt đầu từ Berlin.” – Vương thân Konstantin đồng tình.

“Hôm nay chúng ta hãy đến cung điện, giới thiệu phát minh này với Quốc vương.” …

Wilhelm I, Thái tử Friedrich, Wilhelm II nhỏ tuổi và nhóm quý tộc trong cung điện đều kinh ngạc ngắm nhìn chiếc đèn điện trước mắt.

Hơn mười bóng đèn bố trí thành hình vòng cung tỏa ánh sáng dịu nhẹ, chiếu rọi cả đại sảnh cung điện Phổ.

“Konstantin, thứ này thật tuyệt. Nó không yếu như ánh nến, cũng không mờ nhạt như đèn dầu, lại chẳng có mùi khó chịu như đèn khí.” – Wilhelm I nói.

“Bệ hạ, Phổ luôn đề cao giáo dục và tiến bộ kỹ thuật, những thành tựu này đã được định hình từ khi Bệ hạ bắt đầu phát triển nền giáo dục quốc gia.” – Vương thân Konstantin ca ngợi.

“Đúng vậy, phải lắp đèn điện khắp Berlin, cho các nước khác thấy Phổ đang dẫn đầu thế giới.” – Wilhelm I nói.

Trong khi phần lớn thế giới vẫn còn dùng nến và đèn khí để chiếu sáng, Berlin đã bắt đầu thắp sáng đường phố bằng điện — chỉ nghĩ thôi đã đủ khiến người ta phấn khích.

Để quảng bá đèn điện, Công ty Điện lực Berlin sẽ lắp đặt miễn phí hệ thống chiếu sáng cho hoàng gia Phổ và triều đình Áo.

Còn việc lắp đặt hệ thống chiếu sáng cho toàn thành phố Berlin và Vienna sẽ do chính phủ hai nước chi trả. Khi đã có hoàng gia làm gương, thử hỏi các quý tộc và người giàu có ai lại không muốn lắp đèn điện trong nhà chứ?

…

Ba ngày sau.

“Đây chính là đèn điện mà Ernst nói đến sao? Trông cũng khá ổn đấy chứ.” – Franz nói với cả gia đình mình.

Thái hậu Sophie cũng thán phục: “Thật vậy! Một thứ nhỏ như vậy, chẳng cần nhiên liệu hay lửa vẫn có thể chiếu sáng – đúng là một kỳ tích khó tin.”

“Nghe nói Hoàng đế Wilhelm I định thay toàn bộ hệ thống chiếu sáng ở Berlin bằng đèn điện, thì Vienna chúng ta cũng không thể nào tụt lại phía sau được.” – Franz nói với các đại thần bên cạnh.

Hoàng đế đã lên tiếng, đương nhiên phải chấp hành.

Cứ thế, Berlin và Vienna lần lượt trở thành hai thành phố đầu tiên trên thế giới thay thế nến và đèn khí bằng hệ thống đèn điện.

Tin tức này lan ra khắp thế giới qua các tờ báo, rất nhiều người đã đổ xô đến hai thành phố này để chiêm ngưỡng phát minh vĩ đại ấy.

Ở những khu phố phồn hoa, lần đầu tiên ánh đèn bừng sáng rực rỡ.

Và Công ty Điện lực Berlin, nhờ kỳ tích này, lập tức nổi tiếng toàn cầu, giá cổ phiếu tăng vọt, trở thành một trong những công ty có giá trị nhất nằm trong tay Ernst.

…

“Tom, cậu có tiếp xúc được với người bên kia không?” – Ernst hỏi Tom.

“Thiếu gia, lần này chúng ta đã liên lạc được với cận thần của Sa hoàng. Thông qua việc hối lộ các quan chức Nga, họ sẵn sàng làm trung gian. Chỉ cần tiền đến tay, họ đảm bảo có thể thuyết phục Sa hoàng bán khu vực Alaska.” – Tom báo cáo.

“Tốt lắm. Chỉ cần giành quyền trước người Mỹ và chiếm được mảnh đất ấy, ta sẽ ngay lập tức có một lãnh thổ còn lớn hơn cả thuộc địa Đông Phi.” – Ernst hài lòng.

“Thiếu gia, theo ta được biết, Alaska toàn là băng tuyết, ngoài lông thú ra thì chẳng có giá trị gì.” – Tom vẫn dè dặt nhắc nhở. Trong mắt Tom, việc bỏ tiền ra mua Alaska chẳng có mấy ý nghĩa.

“Thôi được rồi, ta tự có tính toán của mình. Chuyện này không đơn giản như cậu vẫn nghĩ đâu. Cậu từng thấy ta chịu thiệt bao giờ chưa?” – Ernst nói.

“À, thưa thiếu gia, vừa có tin từ thuộc địa Đông Phi gửi về.” Tom đưa báo cáo cho Ernst.

Ernst cầm lấy, đọc lướt qua.

Một nụ cười nhẹ nhàng dần hiện lên trên khóe mắt Ernst.

“Tốt lắm. Ta đã đau đầu vì sự tồn tại của Vương quốc Zanzibar từ lâu, không ngờ lần này bọn họ lại tự dâng cơ hội đến tận tay như vậy.”

Ernst vốn đã hiểu rõ ảnh hưởng của Zanzibar đối với thuộc địa Đông Phi – gần như độc chiếm toàn bộ vùng duyên hải nằm giữa thuộc địa và biển. Nếu yên bình thì không sao, nhưng nếu có kẻ nào đó lợi dụng Zanzibar để gây rối tình hình, thì toàn bộ an ninh vùng cửa biển sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

Lần này Zanzibar tự đâm đầu vào họng súng – Ernst tất nhiên sẽ không đời nào bỏ qua cơ hội này.

Hắn ngồi xuống ghế, cầm bút thép bắt đầu viết bản phương án xử lý Vương quốc Zanzibar – lần này, thuộc địa Đông Phi sẽ giải quyết triệt để vấn đề an ninh cửa biển.

“Tom, mang văn bản này gửi đến thuộc địa Đông Phi, bảo họ thực hiện đúng như chỉ thị.” – Ernst ra lệnh.

“Rõ, thưa thiếu gia.” – Tom đáp, rồi mang văn bản đến phòng điện tín, gửi sang Trieste, và từ đó được chuyển bằng tàu thủy về Đông Phi.

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ, rất mong độc giả tôn trọng công sức biên tập.