Ngay khi biết Swett đã đến Berlin, Đông Phi khẩn trương chuẩn bị những vấn đề cần thiết và thông báo trước cho chính phủ Đức – nước chủ nhà. Cùng lúc đó, Thân vương Leopold của Sigmaringen cũng sẽ đại diện cho Sigmaringen tham dự hội nghị.

Thời gian triệu tập Hội nghị Berlin là tháng Tư năm 1884, sớm hơn nửa năm so với lịch sử, chủ yếu là do những biến động mà Đông Phi cùng m���t loạt quốc gia khác tạo ra.

Hiện tại, khắp Nam Phi và Đông Phi về cơ bản đã bị phân chia xong xuôi, chỉ còn lại Tây Phi. Vì vậy, các cường quốc khác đương nhiên lo ngại rằng ngay cả "miếng bánh" cuối cùng này cũng sẽ vuột khỏi tầm tay.

Hội nghị Berlin nhanh chóng biến thành một "chợ trời" đúng nghĩa, bởi lẽ, chỉ vài nét bút trên bản đồ cũng đủ để xác định quyền sở hữu một vùng đất rộng lớn. Trước món lợi khổng lồ, chẳng ai có thể giữ được bình tĩnh; tranh cãi đến đỏ mặt tía tai cũng chẳng có gì đáng xấu hổ, bởi so với lợi ích trong tay, thể diện đáng giá bao nhiêu?

Nhưng bất ngờ thay, đối thủ cạnh tranh chính trong Hội nghị Berlin lần này không phải là Đức – Pháp, hai kẻ thù không đội trời chung, mà lại là sự liên minh Đức-Pháp nhằm chống lại Anh.

Pháp có ưu thế ở Tây Bắc Phi, tuy nhiên ở Tây Phi thì không phải vậy, nhất là khi người Anh đã đẩy mạnh công cuộc thực dân hóa tại đây.

Trước hết là Bờ Biển Vàng, thuộc địa trù phú nhất theo cách hiểu truyền thống ở châu Phi, đã bị người Anh khống chế chặt chẽ. Tiếp đó là vùng duyên hải Nigeria (đất nước có nền kinh tế hàng đầu châu Phi trong lịch sử trước đây), người Anh cũng đã thiết lập ưu thế vững chắc.

Vùng đất mà ngày nay chúng ta biết đến là Nigeria, khi ấy được gọi là Caliphate Sokoto. Đế quốc này có diện tích lên tới hơn một triệu kilômét vuông, nắm giữ những vùng đất canh tác màu mỡ nhất toàn Tây Phi cùng với một dân số khổng lồ. Điểm yếu duy nhất là việc Caliphate Sokoto đã bị phân chia thành nhiều quốc gia chư hầu. Tuy điều này là một bất lợi lớn cho chính quyền trung ương Caliphate Sokoto, nhưng đối với các thế lực thực dân, đây lại là một lợi thế, giúp chúng dễ dàng hơn trong việc cai trị.

Thực tế, vùng duyên hải của Caliphate Sokoto lại khá nhỏ, chỉ bao gồm Đế quốc Oyo và Vương quốc Ijebu.

Trong lịch sử trước đây, Đế quốc Oyo từng là một trong những đế quốc lừng lẫy nhất trong lịch sử châu Phi. Ở thời kỳ đỉnh cao, nó từng thống trị Vương quốc Dahomey, Togo và phần lớn Nigeria ngày nay.

Vương quốc Ijebu là một quốc gia có nền thương mại duyên hải Tây Phi khá thịnh vượng. Chính vì vậy, vào khoảng năm 1892, nó đã bị người Anh đánh chiếm.

Và hai quốc gia này chỉ là hai nước chư hầu của Caliphate Sokoto, nằm ở vùng duyên hải phía tây nam của Caliphate Sokoto.

Trong khi đó, vùng phía đông nam của Caliphate Sokoto lại không thuộc quyền kiểm soát của đế quốc này, mà là lãnh thổ của Vương quốc Benin và một loạt các quốc gia độc lập khác.

Đáng chú ý là, Vương quốc Benin không phải tiền thân của Cộng hòa Benin ngày nay, mà tiền thân của Cộng hòa Benin hiện tại lại là Vương quốc Dahomey.

Từ chi tiết này, có thể thấy rõ sự tàn phá mà chủ nghĩa thực dân đã gây ra đối với lịch sử các quốc gia Tây Phi. Nếu lịch sử được kế thừa một cách có trật tự, sẽ không có sự nhầm lẫn giữa Vương quốc Dahomey và Cộng hòa Benin.

Vương quốc Benin và Vương quốc Dahomey về cơ bản là hai thực thể khác nhau, bị Caliphate Sokoto chia cắt. Tất nhiên, một nguyên nhân quan trọng khiến Vương quốc Dahomey sau này bị nhầm lẫn với Cộng hòa Benin chính là vì bản thân Vương quốc Benin có danh tiếng rất lớn ở châu Phi, là một quốc gia văn minh cổ đại nổi tiếng.

Điều này cũng giống như việc một loạt quốc gia châu Âu tranh giành danh hiệu Đế quốc La Mã, còn Cộng hòa Benin, dù phát triển từ Vương quốc Dahomey, nhưng lại thường được ví với Đế quốc La Mã Thần thánh trong lịch sử Đức.

Trong khi đó, thuộc địa mới của người Anh không phải các quốc gia kể trên, mà là Vương quốc Bonny, nằm ở phía tây của Benin. Vương quốc Bonny là một quốc gia ven biển hoàn toàn, không có nhiều đất đai nội địa, nhưng lại sở hữu bờ biển phức tạp, quanh co khúc khuỷu.

Đây cũng là lý do người Anh chiếm Vương quốc Bonny trước, phù hợp với đặc điểm thực dân hóa của một cường quốc biển như Anh, bởi lẽ, ở châu Phi, những cảng biển tốt khá hiếm hoi.

Các nước chư hầu của Caliphate Sokoto cùng các quốc gia độc lập Benin, nếu thêm vào các bộ lạc, thì chỉ trong phạm vi lãnh thổ Nigeria ngày nay, số thực thể chính trị có thể lên tới hàng trăm, riêng các quốc gia cổ có lịch sử rõ ràng cũng đã có hơn chục.

Và đó chỉ là Nigeria trong quá khứ. Cần biết rằng, các quốc gia Tây Phi trong lịch sử vốn đã rất nhiều, và đó vẫn là kết quả sau khi các thế lực thực dân đã sáp nhập bớt. Do đó, Tây Phi trong thời điểm này càng trở nên hỗn loạn như một nồi cháo thập cẩm.

Hơn nữa, Tây Phi hiện nay còn có nhiều chính quyền thổ dân chạy trốn từ Đông Phi, càng khiến tình hình tại đây thêm phần phức tạp.

Đến đây, Đông Phi vẫn đang buôn bán vũ khí với các chính quyền thổ dân đã chạy sang Tây Phi này. Nhưng xem ra, ảnh hưởng tổng thể của chúng đối với Tây Phi vẫn chưa thực sự rõ rệt, và trong tương lai cũng khó có cơ hội, bởi lẽ, các cường quốc cũng không phải là những kẻ dễ đối phó.

"Đức và Pháp nhìn có vẻ tranh cãi kịch liệt, nhưng thực tế lại đang cùng nhau bài xích Anh ở mọi khía cạnh, đặc biệt là khi mục tiêu mà hai nước này nhắm tới đã được thông báo rõ ràng trước khi hội nghị diễn ra." Swett nói với các cấp dưới, nhớ đến lời căn dặn của Ernst.

"Khuôn mặt của đại diện Anh đã tái mét đi rồi, nhưng đây cũng là điều đáng phải chịu. Bản thân Anh là cường quốc thực dân số một thế giới. Giờ đây, khi trên toàn thế gi���i chỉ còn Tây Phi là một vùng đất "vô chủ" rộng lớn đến vậy, việc Anh muốn độc chiếm là điều hiển nhiên sẽ bị các nước khác bài xích."

Và nguyên nhân căn bản khiến Anh phải xuống nước tranh giành với Đức – Pháp vẫn là sự trỗi dậy của Đông Phi, khiến Anh không thể như trong lịch sử trước đây, thực hiện cái g��i là "Kế hoạch 2C". Kế hoạch 2C vốn sẽ giúp Anh kiểm soát hơn một nửa châu Phi, từ Ai Cập xuống Nam Phi, cộng thêm ảnh hưởng không nhỏ của Anh ở Tây Phi, khiến người Anh thực sự trở thành bá chủ châu Phi trong lịch sử.

Tuy nhiên, sau Thế chiến II, người Anh đã không thể duy trì được phạm vi ảnh hưởng của mình. Cộng thêm sự chèn ép từ Mỹ và Liên Xô, các thuộc địa lần lượt giành độc lập, tạo tiền đề cho sự trỗi dậy của Pháp trở thành bá chủ châu Phi sau này.

Tất nhiên, điều này cũng có liên quan đến vị trí địa lý của Pháp, khi Tây Phi và Bắc Phi không cách quá xa lục địa Pháp. Cộng với việc trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, giá trị của Pháp trong việc thống nhất chiến tuyến rõ ràng cao hơn Anh, nhờ vậy, các thuộc địa châu Phi của Pháp đã có thể duy trì tương đối nguyên vẹn, thậm chí không sụp đổ cho đến tận thế kỷ 21.

"Cứ để ba nước tranh cãi trước. Mục đích của chúng ta lần này, ngoài việc đảm bảo các quyền lợi liên quan của Đông Phi ở khu vực châu Phi, nếu có thể thu được một ít lợi ích bổ sung, thì là tốt nhất." Swett nói với các cấp dưới, nhớ đến lời căn dặn của Ernst.

Dù khả năng thành công không cao, nhưng biết đâu "mưu sự tại nhân". Hiện tại Tây Phi chưa bộc lộ hết tiềm năng, nhưng trong lịch sử trước đây, nó được coi là một trong những vùng đất "trời phú" hiếm hoi của thế giới.

Đặc biệt là khu vực Nigeria, than, sắt, dầu mỏ, đất canh tác, dân số, v.v. các chỉ số đều không hề thua kém, hoàn toàn có thể nuôi dưỡng sự phát triển của một cường quốc thế giới.

Điều này có nghĩa là, nếu Ernst chọn gây dựng cơ đồ ở Tây Phi thay vì Đông Phi, ông ấy cũng sẽ ưu tiên khu vực Nigeria trước tiên.

Trên thực tế, việc chọn Tây Phi mang lại lợi ích rõ ràng hơn nhiều so với Đông Phi, đặc biệt là về tài nguyên công nghiệp. Tây Phi hoàn toàn có thể tự cung tự cấp, trong khi Đông Phi lại thiếu hụt các nguồn năng lượng hóa thạch như dầu mỏ.

Hơn nữa, bản thân Đông Phi cũng khan hiếm tài nguyên khoáng sản. Để giải quyết vấn đề này, Đông Phi đã phải liên tục mở rộng về phía nam, phải đến khi thôn tính được cao nguyên Matabeleland mới có thể giải quyết triệt để. Thế nhưng, nguồn tài nguyên đó cũng chỉ đủ đáp ứng nhu cầu của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất.

Đây cũng là lý do Ernst đặt mục tiêu tiếp theo ở Angola. Đối với Đông Phi, Angola có hai nguồn tài nguyên chính: một là dầu mỏ, hai là thủy điện.

Hai nguồn tài nguyên này đều tập trung gần cửa sông Congo. Trong đó, các thác nước ở hạ lưu sông Congo sở hữu nguồn tài nguyên thủy điện thuộc hàng độc nhất vô nhị trên thế giới.

Và các mỏ dầu cũng không nằm quá xa cửa sông Congo. Cuối cùng, các cảng biển của Angola còn là kênh quan trọng giúp Đông Phi vươn ra Đại Tây Dương.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.