Saint Petersburg.

Sau khi nhận nhiệm vụ, Bá tước Sergei tập hợp đám cận thần của mình và giải thích tình hình:

“Nghe đây, lần này chỉ cần chúng ta thuyết phục Đế quốc bán vùng thuộc địa Alaska cho Tập đoàn Hechingen là sẽ có ngay một khoản tiền. Nếu chúng ta giúp họ mua với giá thấp hơn, khoản lợi của chúng ta sẽ càng lớn. Đây là khoản đặt cọc 20.000 rúp trước, nếu hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ nhận được thêm 100.000 rúp. Cứ mỗi triệu rúp giảm được trong giá mua, chúng ta sẽ nhận thêm 10.000 rúp tiền thưởng.”

Sergei vừa nói vừa giơ tấm séc hai vạn rúp mà Tập đoàn Hechingen đã đưa trước đó.

“Thưa bá tước, Tập đoàn Hechingen này có phải quá keo kiệt không? Một mảnh đất lớn như vậy mà họ chỉ muốn trả từng ấy?” Một vị quan chức thân tín lẩm bẩm.

“Ngươi biết gì mà nói! Nơi quỷ quái như Alaska, trong lòng các ngươi đều rõ, chỉ là một vùng đất hoang sơ, cằn cỗi, làm gì có giá trị gì. Đừng mơ tưởng sẽ có kẻ ngu ngốc nào chịu nhận lấy! Cũng chỉ có ông chủ Tập đoàn Hechingen với sở thích kỳ lạ mới chịu bỏ tiền ra mua.” Sergei đáp.

"Nhưng thưa ngài, chẳng phải đế quốc đang đàm phán với người Mỹ để bán Alaska sao? Người Mỹ chắc chắn sẽ trả giá cao hơn!" – Một người khác chất vấn.

Sergei nhăn mặt, nghiến răng nói:

“Người Mỹ có muốn mua mảnh đất này cũng không phải xuất phát từ thiện chí gì cho cam. Nếu không phải vì năm xưa khi họ giành độc lập ta từng ủng hộ họ, thì giờ họ đã chẳng thèm nhìn mặt chúng ta đâu!”

“Cho nên, ngay cả khi người Mỹ nể mặt chuyện cũ mà chấp nhận mua lại Alaska, thì đó là chuyện của Đế quốc. Phần chúng ta thì được gì? Người Mỹ chẳng trả riêng cho chúng ta một đồng nào!”

“Giờ mà ta thuyết phục được Đế quốc bán Alaska cho Tập đoàn Hechingen, không những giúp Đế quốc trút bỏ được gánh nặng này, mà ta còn kiếm được một món lợi riêng – một chuyện lợi cả đôi đường như vậy, cớ gì lại không làm?”

…

Cung điện Mùa Đông.

Sergei cùng các cộng sự đang trình bày ý định bán Alaska lên Sa hoàng Alexander II.

Alexander II tỏ ra nghi hoặc: “Bá tước Sergei, chuyện bán Alaska xưa nay chỉ là bí mật nội bộ, Tập đoàn Hechingen làm sao hay biết được?”

“Muôn tâu bệ hạ, điều này cũng không khó hiểu. Trước kia chúng ta từng thảo luận việc này với một số hoàng thất châu Âu. Mà sau lưng Tập đoàn Hechingen chính là Thân vương Ernst của xứ Hechingen, nước Phổ. Với thân phận đó, việc hắn ta nắm được thông tin này cũng chẳng có gì lạ.” Sergei điềm nhiên đáp.

Alexander II gật đầu: “Ừ, nói vậy cũng có lý. Vậy họ ra giá bao nhiêu?”

“Năm triệu rúp.”

“Gì cơ? Năm triệu? Ta có nghe nhầm không? Không thể nào, đúng là vọng tưởng hão huyền!” Alexander II giận dữ.

Thấy vậy Sergei vội vàng giải thích:

“Xin bệ hạ bình tĩnh. Thực ra Tập đoàn Hechingen không mua toàn bộ Alaska, mà chỉ muốn phần đất nằm phía bắc vĩ tuyến 56. Phần phía nam vĩ tuyến 56 vẫn thuộc về Đế quốc.”

Nghe vậy, Alexander II liền tỏ ra quan tâm. Ông biết rằng Alaska thuộc vùng khí hậu hàn đới, càng về nam thì điều kiện sinh sống càng tốt hơn.

Trước kia, để phát triển Alaska, Nga từng tổ chức di dân đến đó, nhưng thời tiết khắc nghiệt khiến phía bắc hầu như không thể ở. Hầu hết dân di cư tập trung tại các đảo có khí hậu hải dương và vùng đất phía nam ấm áp hơn.

Ấy vậy mà Tập đoàn Hechingen lại bỏ qua vùng phía nam, chỉ nhắm vào phần phía bắc băng giá. Điều này khiến Alexander II không khỏi băn khoăn.

“Tại sao họ lại bỏ qua vùng đất phía nam ấm áp, mà chọn phần phía bắc khí hậu khắc nghiệt?” Alexander II hỏi.

“Muôn tâu bệ hạ, vì Tập đoàn Hechingen cũng đều vướng phải một vấn đề tương tự chúng ta – đó là sự tồn tại của hai đối thủ tiềm tàng quá mạnh ở Bắc Mỹ: Anh quốc và Mỹ.”

“Tập đoàn Hechingen chỉ muốn tìm một vùng đất để kinh doanh buôn bán lông thú, nên không nhất thiết phải chọn khu vực ấm áp. Chọn vùng phía bắc nghèo nàn, khí hậu khắc nghiệt sẽ giúp họ tránh được lòng tham của người Anh.” Sergei phân tích.

Lần đầu tiên nghe có người gọi người Anh là “tham lam”, Alexander II cảm thấy vô cùng vừa ý. Dù gì, lâu nay các nước Anh, Pháp, Áo toàn rêu rao rằng Nga mới là kẻ tham lam vô độ.

“Ý khanh là Tập đoàn Hechingen muốn lấy Đế quốc làm lá chắn?”

“Muôn tâu bệ hạ, thần cho rằng đây là quan hệ đôi bên cùng có lợi, chẳng phải ai lợi dụng ai. Xin bệ hạ hãy nhớ lại mục tiêu ban đầu khi chúng ta khai khẩn Alaska, và lý do tại sao giờ đây chúng ta muốn bán nó đi?” Sergei nói.

“Khai khẩn Alaska là để mở rộng và phát triển ở Bắc Mỹ. Còn giờ muốn bán là vì nơi đó thành gánh nặng, lại còn bị người Anh rình rập.” Alexander II đáp.

“Chính xác! Nếu bán Alaska cho Mỹ, chúng ta sẽ vĩnh viễn mất đi chỗ đứng ở châu Mỹ. Nhưng nếu bán cho Tập đoàn Hechingen, Đế quốc vẫn giữ lại phần phía nam dễ định cư, và sau này khi tình hình ổn định, ta có thể dùng Nam Alaska làm căn cứ để mở rộng xuống phía nam. Thêm nữa, một khi bán phần lớn Alaska đi, chúng ta có thể dồn dân cư về phần nam, tức khu vực dưới vĩ tuyến 56. Khi có đủ dân, dù người Anh có muốn chiếm đoạt cũng phải 'vỡ răng' mới nuốt nổi.”

Alexander II hoàn toàn đồng tình. Thực tế là, sau thất bại ở Chiến tranh Crimea, Nga tạm thời không đủ sức chống lại Anh, nên mới có ý định từ bỏ bàn đạp ở châu Mỹ là Alaska.

Còn nói khí hậu khắc nghiệt? Với người Nga mà nói chẳng là gì. Cả vùng Siberia khắc nghiệt còn bị họ nuốt gọn cơ mà.

“Tóm lại, thưa bệ hạ, bán Bắc Alaska cho Tập đoàn Hechingen là vạn lợi mà vô hại. Dù giá bán thấp cũng không sao – vì so với việc mất chỗ đứng ở châu Mỹ thì thiệt một chút tiền lúc này không đáng kể.”

Các cận thần cùng được lợi cũng hùa theo Sergei, càng khiến Alexander II dao động hơn.

Châu Mỹ giàu có đến mức khiến người Nga thèm khát đến ứa nước dãi. Đặc biệt là sự phát triển vũ bão của Hoa Kỳ những năm gần đây, càng chứng minh đất đai châu Mỹ màu mỡ biết bao.

Nếu không vì thất bại ở Crimea, thì dù mỗi năm phải chịu lỗ, Nga cũng chẳng đời nào chịu từ bỏ giấc mộng bành trướng sang Bắc Mỹ.

Giờ có người chịu mua Bắc Alaska, thì cũng coi như giúp người Nga giảm bớt gánh nặng ở châu Mỹ.

Khu vực phía nam vĩ tuyến 56 ở Alaska nằm tại góc đông nam, địa hình gồm đảo và núi là chủ yếu, diện tích khoảng 20.000 km² – đối với Nga thì rất dễ thủ vững.

Vị trí này lại gần trung tâm Canada và Mỹ hơn, trong khi toàn bộ phía bắc Bắc Mỹ chủ yếu là tuyết nguyên, rừng rậm, vắng bóng người – đúng là nơi “nghìn dặm không bóng người”.

Việc Ernst cố tình để lại vùng này cho người Nga cũng có dụng ý sâu xa, bởi lẽ đây là khu vực có khí hậu tốt nhất ở Alaska nhờ dòng hải lưu Alaska chảy qua, nhưng lại không có nhiều tài nguyên quan trọng.

So với các mỏ vàng như Juneau hoặc những khu có dầu mỏ ở đông nam Alaska, Ernst thà để người Nga giữ lại phần đuôi Alaska để sau này họ tự đối phó với Canada và Mỹ, còn mình thì tránh xa khỏi mọi rắc rối.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được lưu giữ.