Tại khu vực biên giới giữa Angola và Đông Phi. Brunzino, một binh sĩ thuộc Đội tuần tra biên giới quân thuộc địa Angola, đã được điều từ chính quốc đến đây ba tháng.

Brunzino là một thanh niên khá nhiệt huyết, đã không chút do dự gia nhập đội ngũ “bảo vệ tổ quốc”, đặc biệt là khi hai thuộc địa rộng lớn còn lại của Vương quốc, Angola và Mozambique, đang đối mặt với mối đe dọa từ một quốc gia man rợ trỗi dậy nhanh chóng – Đông Phi.

Brunzino cùng đơn vị của anh được phân công đến khu vực giáp ranh giữa thuộc địa Angola và Tỉnh Leithania thuộc Đông Phi.

Người Bồ Đào Nha hiểu khá rõ về quốc gia Đông Phi, Brunzino cũng không phải ngoại lệ. Bởi lẽ, trong mấy năm gần đây, báo chí Bồ Đào Nha đã mô tả Đông Phi nhiều nhất, coi đây là mối đe dọa lớn nhất hiện tại của Bồ Đào Nha.

Trong các bài tuyên truyền của báo chí Bồ Đào Nha, Đông Phi hiển nhiên được miêu tả là một quốc gia man rợ, một thế lực tà ác do “bạo chúa” Konstantin cai trị, với lòng tham không đáy.

Mặc dù Konstantin, vị quân chủ của Đông Phi, thường xuyên phải đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt, nhưng những thành tựu xây dựng đất nước Đông Phi cũng đều được gán cho ông – người cai trị danh nghĩa của vương quốc này. Điều này đặc biệt rõ qua những mô tả của các thương nhân nước ngoài về hai thành phố Mombasa và Dar es Salaam.

Là cửa ngõ phát triển kinh tế của Đông Phi, các thành phố này được mệnh danh là những “viên ngọc trai” sáng chói nhất Đông Phi, ví như cặp song sinh của Ấn Độ Dương, và được sánh ngang với đại đô thị Mumbai của Ấn Độ.

Trong toàn bộ châu Phi phía nam Sahara, nơi duy nhất có thể đem ra so sánh được với các thành phố của Đông Phi chỉ có Cape Town; còn các khu vực khác với dân số da trắng thưa thớt thì không nằm trong phạm vi đánh giá này.

Vì vậy, hằng ngày, mỗi khi ra khỏi nhà, người Bồ Đào Nha đều phải “hỏi thăm” gia đình người Đông Phi và bày tỏ lời “cảm ơn” đầy mỉa mai của mình.

Trong mắt người Bồ Đào Nha, sự giàu có to lớn của Đông Phi hoàn toàn có được thông qua việc cướp bóc các thuộc địa Mozambique và Angola của Bồ Đào Nha.

Vốn dĩ trước đây, Bồ Đào Nha là thế lực mạnh nhất ở khu vực Nam Phi (theo phân bố lãnh thổ của Đông Phi hiện tại, Đông Phi được gọi là Nam Phi sẽ thích hợp hơn, nhưng do nguyên nhân kế thừa lịch sử mở rộng của Đông Phi, phần lớn các quốc gia quốc tế vẫn quen gọi là Đông Phi; và thực tế tên gọi chính thức của Vương quốc Đông Phi là “Vương quốc Hechingen”), sở hữu một vùng ảnh hưởng rộng lớn với diện tích lên đến hơn một triệu km².

Nếu thời gian sớm hơn hai mươi năm, Bồ Đào Nha tự mình thực hiện mở rộng khu vực Nam Phi, thì đã chẳng có Vương quốc Đông Phi! Khi ấy, Bồ Đào Nha hoàn toàn có thể xây dựng một thuộc địa rộng lớn ngang ngửa Brazil.

Sự tưởng tượng của người Bồ Đào Nha vẫn chưa đủ táo bạo, bởi hiện tại, quy mô của Đông Phi đã lớn gấp đôi Brazil, xét cả về dân số lẫn diện tích.

Nếu trước đây Bồ Đào Nha thực sự coi trọng châu Phi, thì đã có đủ năng lực xây dựng một thuộc địa lớn tương tự Đông Phi, thống trị toàn bộ phía nam lục địa châu Phi. Bởi lẽ, vào những năm 50, 60, quinine đã sớm xuất hiện, và quá trình thực dân hóa châu Phi đang ở thời kỳ trống.

Vào thời điểm đó, Bồ Đào Nha nói chung đang ở thời kỳ suy yếu. Thực ra, gần trăm năm nay, quốc gia này vẫn luôn trong tình trạng suy yếu, chỉ có điều, việc Brazil tách khỏi Bồ Đào Nha đã tác động quá lớn, khiến toàn bộ Bồ Đào Nha mất đi tinh thần của một cường quốc.

Họ không còn giống những bậc tiền bối lừng lẫy của mình, dám mạo hiểm khám phá và chinh phục; đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Bồ Đào Nha chậm trễ trong việc mở rộng thuộc địa ở châu Phi.

Tuy nhiên, trong bối cảnh vận mệnh quốc gia tiếp tục đi xuống, người Bồ Đào Nha không có thời gian để cân nhắc vấn đề này. Chính phủ Bồ Đào Nha cũng nhiều năm nay không có bất kỳ tiến bộ đáng kể nào, khiến mọi vấn đề trở nên rất khó giải quyết, huống chi là việc khai phá thuộc địa.

Việc khai phá thuộc địa châu Phi, thực tế, độ khó không hề lớn, đặc biệt đối với Bồ Đào Nha trước đây. Bởi vì hai thuộc địa của Bồ Đào Nha khá nối liền nhau, ở giữa có các đoàn thương nhân thường xuyên qua lại, chỉ là tiến trình này đã bị sự mở rộng của Đông Phi làm gián đoạn.

Trước khi Ernst thực dân hóa châu Phi, trong toàn bộ châu Phi phía nam Sahara, khu vực cạnh tranh duy nhất chỉ là duyên hải vịnh Guinea.

Còn đối với khu vực trung và nam Phi, về cơ bản không ai quan tâm, ngoại trừ việc người Bồ Đào Nha chú trọng Cape Town, một nơi giao thông trọng yếu ở cực nam.

Vì vậy, chỉ cần chính phủ Bồ Đào Nha lúc đó chịu chi tiền, họ đã có thể sở hữu những thuộc địa rộng lớn ở châu Phi mà không gặp phải đối thủ cạnh tranh nào.

Còn thổ dân châu Phi thì chưa chắc đã mạnh hơn người da đỏ là bao, nên mối đe dọa không đáng kể. Chỉ cần lưu ý đến Zanzibar thuộc văn minh Ả Rập, nhưng vào những năm 50, 60, Vương qu��c Zanzibar lại đang ở thời kỳ suy yếu, đặc biệt là sau khi chia tách khỏi Đế quốc Oman, thực lực đã sớm sụp đổ hoàn toàn.

Và người Bồ Đào Nha đã không nắm bắt được điểm này. Trong cuộc cạnh tranh kéo dài hàng trăm năm với nền văn minh Ả Rập ven biển Đông Phi, họ đã không chiếm được ưu thế, dẫn đến việc bỏ lỡ cơ hội vào những năm 60, để Đông Phi đi trước và sau đó là đánh bại Zanzibar – bá chủ vốn có của khu vực duyên hải Đông Phi.

Bất kể thế nào, Đông Phi càng phát triển bao nhiêu, thì càng gây ra sự tức giận lớn cho người Bồ Đào Nha bấy nhiêu. Bởi lẽ, trong mắt họ, bất kỳ thành tựu nào mà Đông Phi đạt được đều vốn dĩ phải thuộc về người Bồ Đào Nha.

Về việc Đông Phi phát triển như thế nào, trong mắt người Bồ Đào Nha, đương nhiên là nhờ vào việc cướp bóc của cải ở châu Phi. Một quốc gia rộng hơn mười triệu kilômét vuông, chỉ cần bán khoáng sản cũng đủ để phát triển.

Brunzino cũng nghĩ vậy, nên khi đến Angola từ chính quốc, anh đã thề sẽ giành lại những đất đai đã mất cho tổ quốc.

Tuy nhiên, sau vài tháng ở Angola, Brunzino cảm thấy khá thất vọng, bởi vì Đông Phi trước mắt anh dường như khác xa so với những gì báo chí Bồ Đào Nha tuyên truyền.

“Đây là khu vực biên giới giữa chúng ta và Đông Phi, trông chẳng có gì phóng đại như họ vẫn mô tả trước đây cả. Chẳng phải nó vẫn chỉ là rừng nguyên sinh và thảo nguyên mênh mông, căn bản không thấy chút hiện đại hóa nào sao!” Brunzino thất vọng nói với đồng đội.

“Trước đây tôi cũng nghe nói Vương quốc Đông Phi xây dựng đủ thứ, nhưng từ khi đến Angola, quả thật không thấy bên kia có công trình hay cơ sở nông nghiệp nào đáng kể. Tuy nhiên, nghe nói dân số Đông Phi tập trung chủ yếu ở phía đông, có lẽ sự phát triển nhanh chóng được nhắc đến chỉ xảy ra ở khu vực giáp ranh giữa thuộc địa Mozambique và Đông Phi, còn ở Angola thì không thấy cảnh tượng này.” Đồng đội của Brunzino giải thích.

“Vậy Vương quốc Bồ Đào Nha chúng ta lại thua một chư hầu Đức lạc hậu như vậy ư? Cảnh hoang vu đối diện thế này, hoàn toàn khác với Đông Phi được mô tả là vùng đất trù phú trong mấy năm gần đây!” Brunzino cảm thấy mình bị lừa dối một cách trắng trợn.

“Brunzino, người Đông Phi chỉ là không khai phá khu vực này thôi. Nếu anh đến duyên hải Ấn Độ Dương, hoặc nếu tận mắt chứng kiến các thành phố của Đông Phi, anh sẽ không nói vậy đâu. Họ không phải những người man rợ ăn lông ở lỗ; ngược lại, họ được trang bị tinh nhuệ và số lượng đông đảo.

Một nguyên nhân quan trọng khiến phía nam Angola bị thôn tính trước đây là hàng vạn quân Lục quân Đông Phi đã đánh tới từ phía đông. Tôi là một trong số những người đã trải qua cuộc chiến đó và có thể nói rằng Lục quân Đông Phi trông không khác gì những quân nhân chuyên nghiệp chính quy châu Âu.

Trong khi đó, quân đội thuộc địa Angola của chúng ta khi ấy trông không khác gì dân quân tự vệ, ngay cả trang phục thống nhất cũng không có, đồng thời thiếu thốn sự hỗ trợ của vũ khí hạng nặng.

Còn phía bên kia, người Đông Phi được trang bị súng máy và pháo, điều này gần như là chí mạng đối với thuộc địa Angola vào thời điểm đó.

Bởi vì chúng ta không có năng lực ��ể đối mặt với những cuộc tấn công của người Đông Phi. Rốt cuộc, trước đây Bồ Đào Nha vẫn chỉ đối đầu với thổ dân cầm giáo đá và cung tên, mà giờ đây họ bỗng chốc biến thành những quân nhân chuyên nghiệp hơn cả quân đội địa phương của chúng ta.”

Vào lúc đó, Angola và Mozambique có một khoảng cách thế hệ lớn so với Đông Phi. Đông Phi đã trực tiếp vượt trước các thuộc địa của Bồ Đào Nha cả một thời đại. Nếu không phải Anh can thiệp, Angola và Mozambique về cơ bản sẽ bị diệt vong chỉ sau một trận chiến.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc tuyệt vời.