Enzela là một đồn biên phòng thuộc Thuộc địa Đông Phi, với nhiệm vụ chính là giám sát hoạt động của các bộ tộc bản địa bị trục xuất và ngăn chặn họ quay trở lại.

Nhìn chung, "Chiến dịch Chỉnh lý" lần này đã đạt được kỳ vọng của chính quyền Thuộc địa Đông Phi. Khu vực Tây Bắc giờ đây trở thành một mớ hỗn độn. Chiến tranh luôn đi kèm với đổ máu, và nhờ đó, kế hoạch tiêu diệt dân bản địa của chính quyền thuộc địa đã thành công.

Không phải không có bộ lạc bản địa muốn quay về phía Đông, nhưng chính quyền Thuộc địa Đông Phi đã thiết lập hàng chục căn cứ quân sự lớn nhỏ tại khu vực giáp ranh với các nước Tây Bắc. Điều này đã tạo nên một hệ thống "van một chiều": chỉ cho phép người bản địa đi ra, tuyệt đối không được phép quay vào. Enzela chính là một trong những căn cứ quân sự đó.

Tuyến phòng thủ chủ yếu của Thuộc địa Đông Phi trước vùng Tây Bắc kéo dài khoảng hơn 300 km, từ góc tây nam Hồ Lớn (tức hồ Victoria) đến góc đông bắc hồ Zollern (tức hồ Tanganyika). Cứ mỗi 20-30 km lại có một căn cứ quân sự được thiết lập, nối liền với nhau bằng hệ thống tuần tra liên tục, kiểm soát chặt chẽ vùng biên giới.

Phía bên kia, các quốc gia Tây Bắc – vốn đã bị các bộ lạc Đông Bantu tàn phá nặng nề – bắt đầu liên kết với nhau. Dù bị tấn công bất ngờ và tình hình nội bộ rối ren, nhưng "lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa". Với tư cách là những quốc gia bản địa, chính quyền trung ương vẫn còn đủ sức mạnh để nắm giữ quân đội trực thuộc hoàng thất. Mặc dù nhiều khu vực bị chia cắt tạm thời do chiến tranh và trở ngại giao thông, nhưng phần lãnh thổ rộng lớn nhất vẫn thuộc quyền kiểm soát của trung ương.

Trước sự tấn công ồ ạt của các bộ tộc Đông Bantu, các nước Tây Bắc vốn thường xuyên giao tranh với nhau đã gác lại thù hận, cùng nhau hợp tác để trấn áp và tiêu diệt lũ "man di".

Cùng lúc đó, các bộ tộc Đông Bantu cũng mở rộng quy mô nhờ làn sóng dân lưu vong tiếp theo. Bởi không phải tất cả người bản địa bị chính quyền thuộc địa Đông Phi trục xuất đều thuộc các bộ tộc lớn hàng trăm, hàng nghìn người, mà còn có những nhóm nhỏ chỉ vài chục người, thậm chí vài người, cùng những cá nhân lạc đàn. Các nhóm nhỏ và cá nhân này được sáp nhập vào các bộ lạc lớn trong liên minh Đông Bantu, càng làm tăng thực lực của họ.

Kết quả là quy mô chiến tranh leo thang. Các quý tộc địa phương sinh sống tại vùng này đã liên minh lại để cùng nhau tiêu diệt liên minh Đông Bantu. Còn các bộ tộc Đông Bantu, sau khi được bổ sung nhân khẩu và sức mạnh tăng vọt, cũng không e ngại. Hai bên hỗn chiến kịch liệt ở khu vực phía Tây Hồ Lớn (Hồ Victoria).

Chiến tranh làm đảo lộn trật tự xã hội của các nước Tây Bắc. Nô lệ, vốn được dùng làm lao động trên các đồn điền, tranh thủ hỗn loạn để nhập vào hai phe tham chiến hoặc chạy trốn vào vùng hoang dã. Còn các quý tộc địa phương – để có lực lượng chiến đấu chống lại Đông Bantu – buộc phải huy động lượng lớn nô lệ làm bia đỡ đạn, khiến tình trạng ruộng đất bị bỏ hoang càng trở nên nghiêm trọng. Ruộng nương bị bỏ, sản lượng lương thực giảm sút, các gia đình vốn đã nghèo lại càng thêm khốn đốn. Vì tranh giành số tài nguyên còn lại, hai bên đánh càng dữ dội hơn.

Thực tế chứng minh rằng, khi các quý tộc Tây Bắc quyết tâm, họ vẫn có ưu thế hơn hẳn so với các bộ lạc Đông Bantu phân tán và kém tổ chức. Là khu vực có trình độ sản xuất tiên tiến nhất trong các bộ tộc bản địa Đông Phi, các nước Tây Bắc không chỉ có chế độ xã hội và năng lực tổ chức vượt trội so với người Đông Bantu, mà còn nắm giữ kỹ thuật rèn sắt tiên tiến hơn. Liên minh Đông Bantu tuy có ưu thế về sức tàn phá, nhưng các quốc gia Tây Bắc là những "quốc gia văn minh" vẫn mang trong mình yếu tố xây dựng. Ngược lại, Đông Bantu – vốn ở trình độ xã hội nguyên thủy – thì chỉ biết cướp bóc tài nguyên.

May mắn thay, vũ lực của giới quý tộc Tây Bắc không hề mai một. Do diện tích đất đai hẹp giữa phía Tây Hồ Lớn (Hồ Victoria) và Thung lũng Great Rift, các nước thường xuyên tổ chức những "trận đấu giao hữu" với nhau. Hơn nữa, với tư cách là những quốc gia chiếm hữu nô lệ, giới quý tộc Tây Bắc vốn đã độc quyền vũ lực, chuyên trách đàn áp nô lệ trong lãnh địa của mình. Nói cách khác, họ là một dạng quý tộc quân sự sơ khai.

Trong khi đó, các bộ tộc Đông Bantu không có khái niệm quý tộc. Họ chủ yếu suy tôn những cá nhân mạnh nhất trong bộ tộc làm tù trưởng. Bản thân hành động cướp bóc các nước Tây Bắc của Đông Bantu cũng là bất đắc dĩ. Sau khi bị Thuộc địa Đông Phi trục xuất, họ mất đi địa bàn săn bắn, trong khi động vật trên thảo nguyên là nguồn thực phẩm chính của họ. Cộng thêm việc di chuyển đường dài từ phương Đông trong tình trạng đói khát, họ buộc phải cướp bóc lãnh địa của quý tộc Tây Bắc để sinh tồn.

Có tổ chức, có vũ khí sắt, lại đoàn kết một lòng, quý tộc Tây Bắc dần chiếm thế thượng phong. Cán cân chiến tranh nghiêng dần về phía các nước Tây Bắc. Hận thù của họ với Đông Bantu cực kỳ sâu sắc – không chấp nhận đầu hàng, bắt được là xử tử ngay. Rơi vào thế yếu, các bộ tộc Đông Bantu thấy đầu hàng cũng không có đường sống, nên cũng ra tay tàn độc với các nước Tây Bắc. Hận thù giữa đôi bên không ngừng gia tăng, chiến sự càng lúc càng đẫm máu. Mục tiêu duy nhất là tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch. Kẻ thắng sống, kẻ bại chết. Không có thủ đoạn hoa mỹ nào, chỉ đơn giản là tiêu diệt đối phương đến người cuối cùng.

Cuộc chiến này kéo dài hơn ba tháng, cuối cùng kết thúc với chiến thắng thuộc về các quốc gia Tây Bắc. Tất nhiên, không thể diệt hết liên minh Đông Bantu, nhưng cũng chỉ còn lại một số người già yếu bệnh tật – bị bắt và biến thành nô lệ để bù đắp lực lượng lao động tổn thất do chiến tranh. Một cuộc chiến không được lịch sử ghi nhận, nhưng đã gây ra ít nhất vài triệu cái chết vì hận thù. Nhiều khu vực trong các nước Tây Bắc rơi vào tình trạng "mười nhà thì chín nhà trống".

Nghiêm trọng hơn là: sau chiến tranh, xác chết của hai bên không được xử lý. Những lần trước, chiến tranh quy mô nhỏ, xác bị thú hoang ăn mất là xong. Nhưng lần này quy mô quá lớn, mà quý tộc Tây Bắc lại căm thù Đông Bantu, nên rất nhiều xác bị vứt bỏ ngoài hoang dã. Ngay cả tự nhiên cũng không kịp phân hủy lượng thi thể khổng lồ như vậy. Dịch bệnh kinh hoàng bắt đầu lan ra khắp các nước Tây Bắc.

Tình trạng thảm khốc của vùng Tây Bắc được lính biên phòng thuộc địa báo cáo về chính quyền trung ương. Để ngăn dịch bệnh tràn sang, chính quyền Thuộc địa Đông Phi lập tức phong tỏa chặt chẽ toàn bộ khu vực Tây Bắc. Kể cả khu vực tiếp giáp với Vương quốc Buganda ở Kenya cũng bị quân đội đóng chốt nghiêm ngặt. Ở vùng nhiệt đới, bệnh dịch vốn đã cực kỳ nguy hiểm. Mỗi năm thuộc địa đều có người mắc bệnh, dù đã chú trọng vấn đề vệ sinh. Chính quyền Đông Phi ra lệnh: không để lọt bất kỳ sinh vật sống nào từ Tây Bắc vào, dù là chuột hay rắn, cũng phải bắn chết tại chỗ. Đồng thời, thuộc địa khẩn cấp đặt mua số lượng lớn thuốc sát trùng và diệt khuẩn từ châu Âu, tiến hành tiêu độc quy mô lớn dọc biên giới giữa thuộc địa và các nước Tây Bắc. Nhờ phòng ngự nghiêm ngặt, Thuộc địa Đông Phi đã chặn đứng hoàn toàn nguy cơ dịch bệnh lan vào bên trong.

Các nước Tây Bắc thì rơi vào cảnh mười phần chết chín, càng về phía nam thì thiệt hại càng nặng. Chỉ có phần bắc Vương quốc Buganda, Vương quốc Turu và Vương quốc Gitarra là chịu ảnh hưởng ít hơn.

TG: Ngoài lề

Dạo gần đây có vài độc giả nói truyện tôi viết là "Quỳ liếm Thanh triều", tôi thật sự không biết nên khóc hay nên cười nữa. Thực ra, tôi thấy những người nói vậy đa phần đều không thực sự đọc truyện. Nếu đã đọc thì sao lại có thể đưa ra kết luận như vậy?

Trước tiên, nhân vật chính Ernst là người Áo, là một dân tộc chủ nghĩa điển hình, có thành kiến nặng nề với người Anh, và cũng cực kỳ bài Nhật. Ngay cả khi bán cà phê trộn phụ gia cho người Nhật, cũng chỉ là vì lợi ích thương mại – đừng nhìn bằng con mắt hiện đại mà đánh giá hành vi trong bối cảnh lịch sử! Khi ấy Nhật Bản chính là kẻ đối đầu cạnh tranh trực tiếp với nhiều quốc gia châu Âu, và trong mắt người Áo hay người Đức thời đó, Nhật Bản vẫn chỉ là một đế quốc phương Đông mới nổi, cần phải dè chừng.

Vả lại, Thanh triều trong truyện cũng chẳng có gì gọi là "được tâng bốc". Ngay cả khi Ernst có hành động giúp đỡ nhà Thanh, thì cũng chỉ vì lợi ích quốc gia của Áo – chính trị quốc tế thời đó vốn là một cuộc chơi lợi ích, chứ chẳng có gì gọi là đạo nghĩa hay chính nghĩa tuyệt đối cả.

Mong rằng mọi người đừng vội đánh giá chỉ qua vài tình tiết bề nổi, hãy đọc kỹ hơn, suy nghĩ kỹ hơn, rồi hãy kết luận.

CVT: Tác giả viết về người Hoa hết sức nhẹ nhàng, thậm chí nâng đỡ khá nhiều so với lịch sử thật, vậy mà còn bị một bộ phận độc giả Trung Quốc nói này nói kia... Đoạn "phụ gia" cà phê ở chương 86 tác giả viết chắc để giảm áp lực cho tác phẩm.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, xin vui lòng ủng hộ.