Dù lòng đầy căm hận Tô Mặc, nhưng cô bé không còn tâm trí đâu mà đi tìm, đành lầm lũi trở về nhà một mình. Trên đường đi, Tiểu Ngư mắng Tô Mặc té tát, nhưng khi Lưu bá nghe chuyện xong, ông chỉ cười.

"Thương thế của nó đã lành, còn ở lại đây làm gì! Hơn nữa, có mỗi hai đồng bạc thôi, với chúng ta mà nói, nhiều cũng chẳng giàu thêm, thiếu cũng chẳng chết đói, nhưng với hắn thì chắc chắn rất quan trọng. Dù sao, nếu không bị bệnh, ai lại đi mua thứ đó cơ chứ!"

Dù Lưu bá nói vậy, lòng Tiểu Ngư vẫn ấm ức khôn nguôi. Dù sao đi nữa, cha cô bé cũng đã chăm sóc hắn hơn nửa năm trời, hắn đã đi không một lời từ biệt thì cũng đành chịu, đằng này còn lừa mất của mình hai đồng bạc, khiến cô bé cảm giác ngoại trừ mắng chửi ra thì chẳng còn cách nào khác.

Lúc này, Tô Mặc đã quay lại nơi hai người từng bắt rắn. Anh ta nhìn lên sườn núi, thầm nhủ: "Chẳng phải chỉ là mấy con rắn thôi sao, ta sợ các ngươi à?" Thế là anh nghiền nát Hỏa Tu Thảo bằng đá rồi bôi lên khắp người. Một lát sau, bộ quần áo vốn đã rách nát của anh giờ đây lại dính đầy chất lỏng màu xanh của Hỏa Tu Thảo. Nhìn từ xa, trông anh chẳng khác nào một con quái vật. Anh ta cười hắc hắc: "Lũ tiểu quỷ kia, đừng trách ta không nhắc nhở nhé, nếu dám đến gần thì đừng trách ta không khách khí!"

Nói rồi, anh ta liền đi về phía trên núi. Trong lòng anh thầm nghĩ, nhỡ đâu giấc mơ của mình có gì sai sót khiến anh nhớ nhầm, vậy chuyến đi này há chẳng phải sẽ mất mạng sao? Nhưng vừa bước được vài bước, anh đã thấy xung quanh xuất hiện không ít Xích Diễm Xà Đuôi Đỏ. Chúng đang thè lưỡi, trừng trừng nhìn Tô Mặc, nhưng không một con nào dám đến gần. Đến lúc này, Tô Mặc mới hoàn toàn yên tâm.

Đường núi không quá gập ghềnh, có thể thấy chắc hẳn đã có rất nhiều người đi qua đây, hình thành một con đường mòn. Không còn lo lắng bị rắn tấn công, anh ta liền nhanh chóng chạy về phía trước. Tô Mặc thầm nghĩ, giá mà tọa kỵ của mình ở đây thì tốt biết mấy. Với Thất Thải Quang Mang tỏa ra từ nó, mấy tên tiểu quỷ này há chẳng phải đã quỳ rạp xuống đất mà cúng bái rồi sao?

Nhưng càng lên cao, đàn rắn càng trở nên dày đặc, gần như không có chỗ đặt chân. Chỉ nhờ mùi Hỏa Tu Thảo trên người mới đẩy lùi chúng sang hai bên, tạo thành một lối đi nhỏ vừa đủ để anh ta tiến lên. Tuy nhiên, trong lòng anh vẫn vô cùng cẩn trọng và sợ hãi. Giống như con người, có loài rắn cực kỳ thông minh, cũng có loài đặc biệt ngốc nghếch, lại có loài chẳng sợ chết. Vì thế, Tô Mặc kh��ng dám chắc liệu có con rắn nào không sợ chết mà lao ra cắn mình một cái hay không.

Đi bộ chừng nửa ngày, may mắn là nỗi lo lắng đó không xảy ra. Hang rắn cũng xuất hiện trong tầm mắt Tô Mặc lúc này. Nhưng càng đến gần hang rắn, thái độ của những con Xích Diễm Xà Đuôi Đỏ càng trở nên kỳ quái. Mặc dù anh đã thoa đầy chất lỏng Hỏa Tu Thảo khắp người, nhưng vẫn có rất nhiều rắn chặn đường, cứ như thể chúng đang bảo vệ thứ gì đó! Thông thường, Tô Mặc phải chủ động đến gần, đối phương lúc này mới vì e ngại mùi Hỏa Tu Thảo mà lùi lại.

Thời gian trôi đi, giờ đã là lúc trăng treo vằng vặc trên cao. Ánh trăng khiến Tô Mặc chậm bước, nhưng cũng khiến anh nghĩ ngợi rất nhiều. Cách đàn rắn di chuyển trông hệt như những binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh của đế quốc. Điều này khiến Tô Mặc nghi ngờ liệu trong hang động có tồn tại dị loại nào không.

Vừa nghĩ đến đó, anh liền phát hiện một luồng ánh sáng trắng tỏa ra từ trong hang động. Dù chỉ một màu đơn thuần, nhưng nó gần như có thể chiếu sáng cả bầu trời đêm. "Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ có bảo bối sao?" Anh ta thầm nhủ.

Ngay lập tức, anh chẳng màng đến việc lũ rắn có thể cắn mình hay không, bước chân đã tăng tốc. Khi chỉ còn cách hang rắn một bước chân, anh lại bị chướng ngại vật trước mắt chặn lại. Bởi vì những con rắn đó, dù không dám tấn công anh, nhưng lại nhất quyết không chịu nhường đường, chúng trông như thể sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

"Chẳng phải dược hiệu không thể nhanh chóng biến mất như vậy sao? Hay là chúng đang phụng mệnh bảo vệ thứ gì đó?"

Nhưng đúng lúc này, một con Xích Diễm Xà Đuôi Đỏ đột nhiên phóng lên không, lao thẳng vào anh ta. Giờ đây Tô Mặc chỉ là một phàm nhân, làm sao có thể thoát được!

Con rắn đuôi đỏ phóng lên không với tốc độ như sao băng. Nhưng khi Tô Mặc kịp nhận ra thì nó đã cắn một phát vào cánh tay anh. Một cơn đau kịch liệt tức thì xuyên thẳng vào đại não, sau đó hai mắt anh bắt đầu trở nên mờ mịt.

Trong lòng anh tự hỏi, cứ thế này là chết sao? Nhưng vừa nhắm mắt, anh liền nghe thấy xung quanh có người đang thảo luận điều gì đó. Đó là hai giọng đàn ông, Tô Mặc khẳng định mình chưa từng nghe qua, nhưng giọng của một trong số đó lại mang đến cho Tô Mặc một cảm giác vô cùng quen thuộc, gần như quen thuộc như chính giọng nói của anh vậy.

Yên tĩnh, vô cùng yên tĩnh, gần như có thể nghe thấy cả tiếng lũ Xích Diễm Xà Đuôi Đỏ bò lổm ngổm xung quanh. Mãi một lúc lâu sau, giọng nói quen thuộc kia mới cười ha hả: "Ngươi không thấy hắn rất giống ta sao? Ít nhất trong vạn năm qua, hắn là người khiến ta hài lòng nhất. Nếu cứ giết người thành tính như ngươi, vậy ta đã tự mình ra tay từ sớm rồi, cớ gì phải đợi đến tận bây giờ? Hơn nữa, ước định của chúng ta còn nghìn năm nữa, đến lúc đó ai thắng ai thua vẫn còn khó nói. Cứ kệ hắn đi!"

Rồi lại nói tiếp, "Chẳng lẽ ngươi quên rằng khi thiên địa sơ khai vốn không có đại đạo, tất cả đều là nhờ lịch luyện mà có được? Tiên giả vĩnh sinh, ma giả bất diệt, yêu ma hoành hành Tam Giới, chỉ có thần Phật mới có thể chúa tể bầu trời. Ai có thể trải qua vạn kiếp thì mới có thể ngăn cản đại kiếp nạn này! Cuộc đánh cược của chúng ta sắp đến rồi. Đến lúc đó, nếu ngươi bại thì hãy lui về vực sâu hắc ám, từ nay không thể bước vào quang minh. Còn nếu ta bại, ta sẽ cùng quang minh này hóa thành tinh thần, từ nay không còn hỏi đến thế sự nữa."

Cuộc đối thoại của hai người khiến Tô Mặc mơ hồ, bởi vì anh hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì. Cuộc đối thoại dừng lại, còn Tô Mặc vẫn chìm trong mê ngủ. Đêm tối dần tan biến theo ánh sáng lờ mờ của buổi sớm. Một giọt sương từ lá cây nhỏ xuống, rơi trúng mặt Tô Mặc. Mí mắt anh khẽ động, rồi bất ngờ bật dậy khỏi mặt đất.

Hành động bất ngờ này khiến vô số Xích Diễm Xà Đuôi Đỏ xung quanh giật mình không nhẹ. Anh đứng dậy, miệng lẩm bẩm mắng: "Đáng chết, lại nằm mơ kỳ quái!" Sờ vào cánh tay, anh không thấy dấu vết rắn cắn nào, thế là anh cũng tò mò. "Chẳng lẽ ta trời sinh miễn nhiễm độc rắn sao? Như vậy cũng quá nghịch thiên rồi. Trong sơn động chắc chắn có bảo vật, ta đây mà từ chối thì đúng là bất kính!" Nói xong, anh cười hắc hắc một tiếng.

Về phần tại sao không bị thương, Tô Mặc cũng chẳng có tâm trí đâu mà phân tích. Anh chỉ có thể cho rằng, dù hiện giờ không có Thiên Đạo thể chất thì ít ra cũng có thể chất miễn dịch độc rắn. Thế là anh bước về phía hang động. Mùi Hỏa Tu Thảo trên áo bào vẫn nồng đậm, nhưng may mắn là không có con rắn ngu ngốc nào chẳng sợ chết.

Khoảnh khắc bước vào hang động, Tô Mặc nhìn thấy cảnh tượng kinh khủng nhất đời mình. Không có bảo vật, cũng chẳng có dị loại nào, mà là một cây đại thụ. Sở dĩ anh cảm thấy kinh hoàng, đó là vì cây này chính là Đoạn Hồn Thụ. Và trên ngọn cây, một đóa hoa to bằng bàn tay đang nở rộ. Ký ức khắc sâu, chỉ cần nhìn một cái là anh đã nhận ra ngay đó là Đoạn Hồn Hoa.

Nhìn đóa hoa quỷ dị kia, dù hiện tại không có bất kỳ tu vi nào, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng một loại năng lượng kinh khủng tỏa ra từ đóa hoa. Quan sát hình dạng, Tô Mặc xác nhận nó hẳn là mới xuất hiện không lâu. Đồng thời, anh cũng hiểu ra tại sao nơi đây lại có nhiều Xích Diễm Xà Đuôi Đỏ đến vậy.

Ở những nơi phàm nhân sinh sống, mãnh thú thường chiếm ưu thế. Dù chúng có hung mãnh đến đâu, nhưng đối mặt với loài rắn độc như thế này thì cũng không thể tránh khỏi. Rắn này là loại dị chủng cường hãn nhất trong số đó, cho nên mới có thể xuất hiện nhiều Xích Diễm Xà Đuôi Đỏ đến vậy. Nếu không có cây này, chúng cũng sẽ không tồn tại.

Sách trong Luyện Yêu Tháp có ghi chép rằng loài hoa này cực độc, phàm nhân không thể giải quyết. Nhưng sao anh ta lại chẳng tin! Anh nhếch miệng, khẽ cười một tiếng. "Thứ này may mà chưa bị những kẻ tu ma phát hiện, nếu không, trong phạm vi ngàn dặm làm sao có thể còn một người sống sót? Xem ra phải sớm tiêu trừ nó mới được, bất quá đóa hoa kia...?"

Trong lúc nhất thời, Tô Mặc nảy ra một ý nghĩ táo bạo: dùng thân thể phàm nhân nuốt nó. Có lẽ vì ảnh hưởng của Đoạn Hồn Hoa mà trong sơn động không có lấy một dấu vết của rắn. Thế là anh tiến lên, trèo lên cây, chẳng bao lâu đã đến ngọn. Nhưng khoảnh khắc ngón tay chạm vào nó, đóa hoa lại thẩm thấu qua da thịt đi vào cơ thể anh. Không hề có chút khó chịu nào, cứ như thể chuyện đó chưa từng xảy ra.

Sau khi trở lại mặt đất, vừa định châm lửa thiêu hủy cây Đoạn Hồn Thụ, anh lại phát hiện nó đang cực nhanh héo rũ. Trong lòng anh tự nhủ: "Khô chết rồi sao? Chẳng lẽ Đoạn Hồn Hoa chỉ có thể tự nhiên rụng xuống mà không thể hái đi?" Nhìn thấy cây Đoạn Hồn Thụ vốn không nên tồn tại trên đời này đã hoàn toàn khô héo, một nụ cười lập tức hiện lên trên khuôn mặt anh.

Nhưng ngay sau đó, một trận tiếng xì xào bàn tán như vô số tiểu quỷ khiến toàn thân Tô Mặc nổi da gà. "Hỏng bét rồi, Đoạn Hồn Thụ chết rồi, lũ quái xà kia chắc chắn sẽ nổi điên. Trời ơi, sao mình lại quên mất chuyện này!"

Thăm dò nhìn ra ngoài, anh phát hiện vô số rắn độc dày đặc bên ngoài hang động sẽ rất nhanh lao vào tấn công mình. Tô Mặc cắn răng, tùy tiện nhặt hai hòn đá, cọ xát tạo ra một tia lửa. Ngọn lửa lập tức bùng lên trong hang động. Vừa chạy ra khỏi hang động trong chớp mắt, anh mới nhớ đến mục đích ban đầu của mình. Anh thuận tay rút một cây Băng Thảo nhét vào ngực rồi chạy ra ngoài. Vốn tưởng sẽ bị bầy rắn độc tấn công hội đồng, nào ngờ những con rắn độc đó thấy anh lại như thấy quỷ mà chạy tán loạn!

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ là vì cơ thể mình vừa hấp thu Đoạn Hồn Hoa nên còn lưu lại mùi của nó sao!" Ngay lập tức, anh cũng không thể nghĩ ngợi nhiều đến thế. Ngọn lửa lớn đã bùng lên từ trong hang động, chỉ cần một lát nữa thôi, tất cả sinh vật đều sẽ hóa thành tro bụi.

Tốc độ của anh có thể nói là nhanh đến cực hạn, nhưng vừa chạy vừa mắng: "Đáng chết, sớm biết bọn chúng không cắn mình thì đã chẳng cần đốt lửa thế này! Ngọn lửa lớn như vậy không biết có bị coi là phạm pháp không nữa. Nếu lại bị kẻ họ Bạch kia phát hiện, trừ phi có được tu vi, nếu không chắc chắn phải chết không nghi ngờ."

Giờ phút này, cả ngọn núi lớn đều bốc lên khói đen cuồn cuộn. Bởi vậy, dân làng ở trấn nhỏ dưới núi bắt đầu xôn xao. Tiểu Ngư nhìn ngọn lửa không thể ngăn cản đó, trong lòng tự hỏi: "Ai lại phóng hỏa trên núi? Làm sao họ có thể lên được đó?"

Lửa gần như có thể khắc chế vạn vật. Vì thế, nhiều năm trước họ đã nghĩ đến việc dùng lửa đốt núi có lẽ có thể xua đuổi rắn đi, nhưng không ai có thể né tránh đòn tấn công của rắn mà trèo lên được. Họ từng thử dùng cung tên một lần, nhưng tất cả đều bị lũ rắn dập tắt. Ngọn lửa trên núi dù có mạnh đến mấy cũng sẽ không gây họa cho thôn xóm, bởi vì giữa núi và thôn còn cách nhau một dòng sông.

Vì tò mò, cô bé liền chạy ra ngoài. Cũng không ít người có ý nghĩ giống cô bé. Thế là con đường nhỏ vốn đã chật hẹp giờ đây lại đông nghẹt người, tất cả đều nhìn về phía chân núi đang cháy, ai nấy đều muốn xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Bản quyền của phần dịch này thuộc về truyen.free.