“Vèo!”

Một mũi tên sượt qua người Trương Dương. Hắn không hề quay đầu lại nhìn, chỉ cố hết sức cúi thấp người, điều khiển con ngựa Mercedes phi nước đại.

Trương Dương vừa mới cưỡi lên con chiến mã thảo nguyên Mercedes không lâu đã bị phát hiện, bởi vì ngay từ đầu hắn đã không rời xa chiến trường là bao. Con khe nư���c dài chưa đầy 300 mét chạy dọc theo hướng Bắc Nam chính là lý do hắn gặp phải tên dân du mục Gatu kia. Đối phương vốn chỉ muốn vòng một đường để chặn đội quân tiếp viện ở phía trước, nhưng không ngờ lại đụng phải Trương Dương kém may.

Giờ đây, hai tên tập kích Gatu đã bỏ qua đội quân chính quy, đang không ngừng đuổi sát. Có lẽ điều duy nhất đáng mừng là ba kỵ binh Gatu đang điên cuồng truy đuổi Ron, kỵ sĩ tùy tùng kia. Còn một người khác có lẽ đã tử trận; sau đó một kỵ binh Gatu cũng gục ngã – đó chính là sự tàn khốc của một cuộc đối đầu giáp lá cà giữa các kỵ binh.

“Vèo!”

Lại một mũi tên nữa bay tới, cách hắn chỉ mười mấy centimet, điều này cho thấy đối phương đang đuổi ngày càng gần. Thế nhưng, Trương Dương không hề lo lắng chút nào, bởi vì phía trước đã có thể nhìn thấy tường thành thị trấn Pain, và mơ hồ nghe thấy tiếng kèn lệnh.

Hắn điều ngựa rẽ trái, lao vào một cánh đồng lúa mạch xanh mướt, để tránh ba kỵ binh Gatu phía trước. Trương Dương không chút tiếc sức ngựa, phóng như điên, sống chết chỉ trong vòng hai phút này. Quả nhiên chưa đầy nửa phút sau, ba kỵ binh Gatu kia từ bỏ truy đuổi, quay ngựa lại. Những đội quân Gatu nhỏ này di chuyển như gió, cực kỳ cảnh giác, hễ gặp bất thường là lập tức bỏ chạy, đến cả quân chính quy cũng phải đau đầu.

Trương Dương chạy ra khỏi ruộng lúa mạch, dừng lại bên vệ đường. Hắn có thể nhìn thấy bụi đất bay mù mịt từ hướng thị trấn Pain, ít nhất mười mấy kỵ binh đang xông ra.

Bây giờ là lúc hắn phải đưa ra lựa chọn: là quay đầu bỏ chạy, trở thành một kỵ sĩ lang thang phóng đãng? Ừm, không sai, hiện giờ hắn có ngựa, có người, có đao, những đoàn thương nhân chắc chắn sẽ thuê hắn. Một chuyến hàng luôn có thể kiếm được vài trăm Dinar, đủ để hắn ăn chơi trác táng một thời gian ở thị trấn Pain, nếu hắn không chết trận.

Còn một lựa chọn khác là có nên tiếp tục gia nhập quân đội của Nam tước Charles hay không? Con ngựa này và thanh loan đao kia vẫn có khả năng lớn trở thành chiến lợi phẩm của hắn. Sau đó, hắn sẽ chiến đấu vì nhà vua, nhưng tỉ lệ tử trận sẽ lớn hơn một chút, bởi vì kẻ địch là những người Gatu hung tàn hơn.

Chỉ trong một giây, Trương Dương đã đưa ra quyết định. Hắn đến đây là vì chiến đấu, bởi vì chiến đấu mới có kinh nghiệm, mới có thể trưởng thành, mới có thể cuối cùng rời khỏi nơi này. Chứ hắn đâu thể cưới vợ sinh con, bám rễ ở thế giới này được.

“Ầm ầm!”

Những k��� sĩ mặc khôi giáp rõ ràng xông tới, đất rung núi chuyển. Trương Dương xuống ngựa, tránh sang một bên. Hắn nghĩ mình sẽ bị hỏi han, nhưng không hề. Những kỵ sĩ Sarion kiêu ngạo, dưới sự dẫn dắt của hai kỵ sĩ Sư đoàn, không ai cản nổi tiến lên. Mặc dù họ chắc chắn không thể đuổi kịp những đội quân Gatu nhỏ kia, nhưng hẳn sẽ cứu được một vài binh sĩ đồng đội.

“Ngươi rất tốt, ta tên Ron, ngươi tên gì?”

Ăn đầy miệng bụi đất, Trương Dương lúc này mới thấy một kỵ sĩ dừng ngựa, chính là Ron, kỵ sĩ tùy tùng Sarion suýt mất mạng vừa rồi. Điều đáng nói là kỵ sĩ tùy tùng Sarion cũng đã là quý tộc, mặc dù là quý tộc cấp thấp nhất, không có cả quyền thừa kế, nhưng họ có thể thăng cấp lên kỵ sĩ Sarion. Chỉ cần lập được chiến công, cơ bản có thể nhận được một điền trang nhỏ. Nếu họ tiếp tục lập công, sẽ có thể được chọn gia nhập đoàn Kỵ Sĩ Sư đoàn vẻ vang hơn, đó chính là dòng dõi chính thống của Quốc vương Ulrik. Nếu muốn tiến xa hơn nữa, thăng cấp lên Kỵ Sĩ Trừng Phạt mạnh nhất toàn lục địa, thì ừm, điều đó căn bản là không thể.

“Đại nhân, ta tên Theo, là lính mới đến từ thôn Hadley.”

Trương Dương cung kính hành lễ, ánh mắt liếc nhìn giáp xích của đối phương, cùng với cây thương kỵ binh đã biến mất. Điều này đủ để hắn hiểu rõ sự thật, tức là tên kỵ binh Gatu kia đã bị Ron trước mắt đánh giết. Dù sao, chỉ có kỵ sĩ mạnh mẽ mới có thể điều khiển được giáo dài của kỵ binh thực thụ, còn những tùy tùng như hắn thì cơ bản đều dùng giáo rỗng ruột dễ gãy khi va chạm. Vì vậy, điều này gián tiếp chứng minh đây là một kỵ sĩ tùy tùng rất có tiền đồ.

“Ngươi đã giết một tên dân du mục Gatu? Tốt, không tệ chút nào. Ta sẽ ghi công cho ngươi, nhưng bây giờ, Theo, lính mới đến từ thôn Hadley, ta muốn ngươi lập tức đi về thị trấn Pain nghỉ ngơi. Trước chiều tối nay, ngươi phải đến doanh trại tân binh tìm ta báo danh.”

Nói xong, Ron còn vui vẻ nháy mắt, ý tứ trong lời hắn rất rõ ràng.

“Vâng, đại nhân.”

Trương Dương thi lễ. Hắn bây giờ có thể đi thị trấn Pain để bán chiến lợi phẩm.

Hai mươi phút sau, hắn đến trước cổng thành thị trấn Pain. Nơi đây vốn là một pháo đài kỵ sĩ. Ông nội của Nam tước Charles là một kỵ sĩ Sư đoàn, ông đã xây dựng pháo đài và dần phát triển khu vực xung quanh, cuối cùng tạo thành thị trấn như ngày nay. Tường thành không cao, được xây dựng từ những cây gỗ tròn, phía trên có tháp bắn tên và trạm gác. Vẫn có thể nhìn thấy vài binh sĩ đeo cung tên đang nói cười. Cổng thành cũng làm bằng gỗ, vô cùng nguyên thủy. Hai binh sĩ cầm trường mâu đang đứng gác, nhưng không hề có ý kiểm tra. Vài người đàn ông và phụ nữ da đen sạm, quần áo cũ nát không ngừng ra vào. Họ dắt theo hai con dê, hay một con heo nhỏ, hoặc lùa vài chú vịt con. Đây là để chúng đi ăn cỏ, tuyệt đối không thể nuôi bằng lương thực.

Trương Dương dắt ngựa vào trấn, đối diện là con đường lầy lội đầy bùn đất, bốc lên mùi hôi thối hòa lẫn với hương thơm bánh mì nướng từ góc phố, tạo nên một khung cảnh vừa thực vừa ảo. Một căn nhà sát đường, cửa sổ gác lửng mở toang. Cô kỹ nữ trung niên vừa tỉnh ngủ đang vô cảm súc miệng, ùng ục ùng ục, phì ra một bãi nước bọt rồi buông lời chửi rủa. Hai kẻ đội mũ tròn nhàn rỗi như chó hoang tựa mình vào góc tường khuất nắng, một tay bắt rận, mắt láo liên nhìn ngó xung quanh. Đây chính là thị trấn Pain.

Đi thẳng 50 mét nữa là một con phố nhỏ. Đi hết con phố bên trái là doanh trại lính, cùng với pháo đài của Nam tước Charles và một điền trang. Rẽ phải là quán rượu Gào Thét, khách sạn Con Lừa Cái, tiệm rèn của lão Hodder, lò bánh mì của Silva, tiệm tạp hóa của Terra – tất cả những nơi này tạo thành trung tâm thương mại của thị trấn Pain.

Trương Dương dừng lại trước khách sạn Con Lừa Cái, đặt thanh loan đao, cùng với áo da và ủng da lột được từ người Gatu xuống đất trống. Đây là ý muốn bán chúng đi. Về phần tại sao lại bán ở đây, vì trong khách sạn có các đoàn thương nhân, mà họ có nhu cầu mua ngựa. Đương nhiên, nếu may mắn gặp được một công tử nhà giàu muốn trở thành kỵ sĩ lang thang thì cũng tốt.

Thực tế chứng minh, phán đoán của Trương Dương là chính xác. Hắn chỉ chờ chưa đầy nửa giờ, con chiến mã thảo nguyên kia đã được một đoàn thương nhân chuẩn bị xuất phát nhìn trúng, mua về để kéo xe với giá 150 Dinar. Giá này không cao, nhưng Trương Dương chỉ muốn bán nhanh chóng. Thanh loan đao được một hộ vệ thuê mướn vừa bị hỏng vũ khí mua, chỉ với 50 Dinar. Áo da và giày thì chỉ được 12 Dinar.

Đối với Trương Dương hiện tại và những kẻ nhàn rỗi ở thị trấn Pain mà nói, số tiền này thực sự là một món hời lớn. Nếu hắn không có chút thủ đoạn nào, có lẽ chưa đến sáng mai hắn đã biến thành một cái xác. Vì vậy, Trương Dương quay người đi thẳng đến tiệm rèn của lão Hodder. Mặc dù gia nhập quân chính quy sẽ được cấp vũ khí, nhưng nghĩ kỹ sẽ biết chúng trông ra sao – chắc chắn chỉ là gậy gộc, xiên sắt thô sơ mà thôi. Để thực hiện kế hoạch lớn lao của mình, tự chuẩn bị một số vũ khí là điều cần thiết.

Tiệm rèn của lão Hodder không nổi tiếng, cũng không xuất sắc, nhưng lại có trách nhiệm chế tạo vũ khí cho binh lính thường của Nam tước Charles.

“Theo, nghe nói sáng nay ngươi đã giết một tên người Gatu sao?”

Vừa bước vào cửa, một thanh niên để tr���n hai tay bên trong liền ngẩng đầu cười nói. Đó là Daniel, học trò của lão Hodder thợ rèn, cũng đến từ thôn Hadley, được coi là bạn thân thời thơ ấu của nguyên chủ. Hiện giờ, hắn đã làm học trò ở tiệm rèn được tám năm.

“Không sai, cho nên ta muốn gia nhập quân đội của Nam tước đại nhân. Không chừng qua một thời gian nữa, ngươi sẽ phải hành lễ vấn an ta đấy.” Trương Dương mỉm cười.

“Ha ha, kỳ thật chỉ cần có thể sống sót trở về, thì hơn bất cứ điều gì rồi.” Daniel hơi cảm động, sau đó hắn quay đầu liếc nhìn, rồi hạ giọng nói: “Ngươi phát tài rồi, định mua chút đồ tốt hả? Yên tâm, lão Hodder không có nhà, ta có thể chọn cho ngươi mấy món không tệ. Đúng rồi, ngươi có bao nhiêu Dinar?”

“200 Dinar.”

“Coi như không tệ. Nghe ta, ngươi sắp phải ra trận rồi. Ừm, số tiền này thì không thể mua được giáp xích. Cái áo ba lỗ da này không tệ, da trâu cứng cáp, tính ngươi 30 Dinar. Cái mũ giáp da này, bên trong lót sắt, ta tự làm, tính ngươi 20 Dinar. Ủng da thì sao, tự đi chọn cái nào vừa vặn, tính ngươi 20 Dinar.”

Daniel nói liên miên lải nhải, tay vẫn không chậm.

“Đến chiến trường, khiên là không thể thiếu. Ngươi muốn khiên gỗ bọc da hay khiên gỗ khảm sắt? Khiên gỗ ở chỗ lão Hodder đều dùng gỗ liễu 10 năm tuổi. Nhưng ta đề nghị ngươi chọn tấm khiên gỗ tròn này, lót 10 thanh sắt, dùng kiếm chém cũng không vỡ, tính ngươi 40 Dinar thì sao?”

“Tấm khiên này thì sao?” Trương Dương lại nhìn về phía một tấm khiên tròn lớn ở góc tường.

“Ha ha, tấm đó, ta không khuyên ngươi nên lấy. Đây là chiến lợi phẩm Nam tước Charles đại nhân mang về, nghe nói chủ nhân của nó là một thủ lĩnh hải tặc Vance Kerry. Lão Hodder sau này đã sửa chữa nó, dùng lõi gỗ óc chó, cả trong lẫn ngoài đều dùng 20 thanh sắt, nặng gấp đôi trọng lượng khiên thông thường. Quan trọng nhất là, nó cần 100 Dinar.”

“Ta muốn nó.” Trương Dương rất cố chấp. Hắn không muốn nói rằng hắn rất sợ chết.

Daniel nghiêm túc dò xét hắn vài lần, rồi gật đầu: “Tốt, vậy thì thành giao. Nhưng như vậy, ngươi cũng chỉ có thể cầm một ít vũ khí đơn giản thôi.”

“Không sao, cho ta một cái rìu, cán rìu ngắn một chút.”

Trương Dương nói, rồi cầm tấm khiên tròn của thị vệ Vance Kerry lên. Quả nhiên rất nặng, nặng gần 20 cân. Trên chiến trường, nếu không đủ sức lực thật sự không thể xoay sở được. Nhưng Trương Dương hiện giờ có 15 điểm lực lượng, miễn cưỡng có thể sử dụng, và chỉ cần tăng thêm hai cấp nữa thì gần như sẽ ổn.

Thay đổi một bộ trang bị mới, còn lại 190 Dinar. Trương Dương lại đi tiệm tạp hóa mua một túi nước, một cái túi có thể đeo sau lưng, một miếng vải bố để băng bó vết thương, hai cái bánh mì đen cứng có thể đập chết người, và một gói thịt khô mặn nhỏ.

Đến đây, trên người hắn lại một lần nữa trống rỗng. Hắn không chần chừ, đi thẳng đến doanh trại lính để báo danh.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.