Đi lại trên bình nguyên Marion, người ta sẽ có một ảo giác tuyệt đẹp, đó là cứ đi thẳng mãi, rồi sẽ đến tận cùng chân trời.

Đây là vùng đất màu mỡ của vương quốc Sarion, đất đai phì nhiêu đến độ như muốn chảy mỡ. Nếu không phải những năm gần đây chiến loạn và sự cướp phá của người Gatu, nói nơi đây là vùng đất lành quả không ngoa.

"Ba mươi năm trước, khi tôi mới mười lăm tuổi, là một đứa trẻ chẳng hiểu biết gì. Nhà tôi ở ngay đây, chúng tôi là nông dân trung lưu, có mười mẫu đất, hai con ngựa, một con trâu. Tôi còn có một cô em gái nhỏ, con bé nghịch ngợm không tả xiết, tiếng cười của nó cứ như tiên nữ vậy. Ai, giờ tôi vẫn thường nhớ lại, đó thật sự là những tháng ngày đẹp nhất."

Cưỡi trên lưng chiến mã của Tử Vong kỵ sĩ cao lớn, lão Alex đầy cảm khái giải thích, trong khi ngón tay ông chỉ về một vùng phế tích. Mấy chục năm mưa gió ăn mòn đã khiến một ngôi làng từng khá giả giờ chỉ còn trơ lại vài bức tường đổ nát hoang tàn.

Trương Dương không thể nào biết được câu chuyện nào ẩn chứa trong phế tích này, và lão Alex cũng không có ý định kể ra. Ông chỉ đơn giản là đã già rồi, và thế giới này đã bỏ ông lại phía sau quá xa.

Đoàn người băng qua những cánh đồng hoang, rừng cây rậm rạp, con đường thương mại mọc đầy cỏ dại. Dần dần, phía trước hiện ra một dãy núi tựa như Cự Long nằm ngang. Theo lời lão Alex, một mặt dãy núi này nối với rừng tinh linh Nodo, mặt còn lại trực tiếp hướng ra biển lớn. Đây chính là dãy Nurdal, hay còn gọi là Xương Rồng.

Ở nơi gần biển, vương quốc Sarion đã xây dựng một pháo đài kiên cố. Từng là cửa ải để mọi đoàn buôn ra vào thảo nguyên, đồng thời có nhiệm vụ ngăn chặn sự xâm lấn của người Gatu.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, tác dụng của pháo đài này ngày càng giảm sút. Các đoàn thương nhân và người Gatu đã tìm thấy vô số con đường nhỏ khác trong dãy Nurdal.

Tất nhiên, nguyên nhân chính yếu nhất là khoản phí qua cửa đắt đỏ.

Vì vậy, Trương Dương cũng chọn con đường nhỏ trong dãy núi. Nếu không, với một đội ngũ như của họ, không có 500 Dinar bạc thì căn bản khó lòng qua được.

Nhìn từ xa, dãy núi ấy trông thấp bé, nổi bật trên nền trời rộng lớn, tựa như chỉ cần một bước là có thể nhảy tới. Nhưng khi đến gần, người ta mới nhận ra ngọn núi cao ngất đến nỗi có thể che khuất cả bầu trời.

Lão Alex dẫn đường, Trương Dương và mọi người men theo chân núi về phía nam, đi ròng rã hơn trăm dặm, rồi rẽ vào một khe núi rậm rạp cỏ cây.

"Đội trưởng, dãy Nurdal dài hơn ngàn dặm từ nam chí bắc, còn những khe núi ở hai bên đông tây thì không có 2000 cũng phải 1500 cái. Luôn có thể tìm thấy lối ra vào có thể vượt qua. Người Gatu có lối đi bí mật của họ, các đoàn thương buôn cũng có lối đi bí mật của riêng mình. Nhưng cái khe núi này để vượt qua lại chỉ thuộc về riêng tôi."

Lão Alex đầy cảm khái nói:

"Mười năm trước, tôi cùng một đoàn thương buôn bị người Gatu truy đuổi, cuối cùng phải vượt qua bằng chính khe núi này. Đáng tiếc sau đó chúng tôi lại không may gặp phải đội trinh sát của người Nodo, sau một trận ác chiến, chỉ còn mình tôi sống sót chạy thoát. Kể từ đó, tôi không bao giờ đi qua khe núi này nữa."

"Chúng ta có thể hay không đụng phải những tinh linh đó?"

Trương Dương lập tức cảnh giác hỏi.

"Chắc là sẽ không. Đây chỉ là một khe núi bình thường. Người Nodo đều tuần tra trong rừng của họ, nhiều lắm thì chỉ xuất hiện ở khu vực Laria, cách đây đến cả ngàn dặm lận." Ông lão cười nhẹ nhõm nói.

Không hề có đường đi, nên sau khi vào khe núi, lão Alex liền dẫn người đi trước mở đường, đồng thời xua đuổi những loài rắn độc ẩn mình trong bụi rậm.

Khe núi này hết sức quanh co, lúc rộng lúc hẹp. Nơi hẹp nhất chỉ vừa đủ cho một chiếc xe lớn đi qua, hơn nữa còn có rất nhiều lối rẽ.

Ngay cả lão Alex cũng phải vừa đi vừa cố gắng nhớ lại.

Họ bắt đầu đi từ buổi sáng, nhưng đến chiều gần tối, cũng mới đi được không đến hai mươi dặm, vẫn còn rất xa mới có thể vượt qua dãy núi.

"Chính là chỗ này, không sai!"

Lão Alex reo lên, giọng đầy phấn khích. Sau khi dẫn người chặt bỏ vô số dây leo, cây cối rậm rịt và cỏ dại, một hang động tự nhiên hiện ra trước mắt mọi người.

"Đội trưởng, nơi này có thể làm trạm trung chuyển để vượt qua dãy núi. Tôi đảm bảo chiều mai chúng ta sẽ đặt chân lên đại thảo nguyên bên kia."

Lão Alex lớn tiếng nói. Sau đó, dưới sự chỉ huy của ông, mọi người bắt đầu hối hả làm việc, đốn củi nhóm lửa nấu cơm, rồi dùng khói đặc hun một lượt hang động để xua đuổi rắn độc và côn trùng có hại.

Không thể không nói lão già này có kinh nghiệm dã ngoại vô cùng phong phú.

Trương Dương không động tay, anh chỉ lẳng lặng quan sát xung quanh, cùng với dãy Nurdal sừng sững, dốc đứng dưới ánh chiều tà rực lửa. Chẳng biết tại sao, từ khi đặt chân nơi này, anh liền cảm thấy nơi đây có chút áp chế mình, cảm giác này không hề dễ chịu chút nào.

Nhưng anh quan sát những người khác thì lại không hề bị ảnh hưởng gì.

"Phải chăng điều này có liên quan đến việc ta quán tưởng Dưỡng Hồn Phù Lục đến tầng thứ tư? Không phải dãy núi này nhắm vào ta, mà là linh hồn ta trở nên nhạy cảm hơn."

Nghĩ vậy, Trương Dương liền có một dự định trong lòng.

"Cứ từ từ vượt qua dãy núi đã. Ta dự định ở lại đây một thời gian. Alex, Robert, Norton, Iger, bốn người các ngươi hãy sắp xếp một chút. Ngày mai lập một doanh địa tạm thời ở gần đây, làm thêm chút phòng bị, và huấn luyện các binh sĩ. Bọn họ vẫn còn quá yếu."

Hiện giờ, uy tín của Trương Dương trong đoàn lính đánh thuê đã đủ cao. Dù sao anh liên tiếp giành ba bốn trận thắng, kể cả những binh lính già dặn như Robert, Norton, Iger cũng vô cùng kính nể anh, nên không ai có ý kiến gì về sắp xếp của anh.

Một đêm vô sự, ngày thứ hai ai nấy đều bận rộn với công việc, huấn luy���n. Còn Trương Dương thì nhờ Tony và Bob thay phiên canh gác cho mình, chủ yếu để đề phòng rắn độc và côn trùng có hại. Sau đó, anh liền ngồi trong hang đ��ng lẳng lặng quán tưởng Dưỡng Hồn Phù Lục.

Anh có một suy nghĩ, đó là nơi đây có lực lượng áp chế đặc biệt, biết đâu sẽ giúp ích phần nào cho việc quán tưởng Dưỡng Hồn Phù Lục của anh.

Quả nhiên, vừa bắt đầu quán tưởng, loại lực lượng áp chế vốn như có như không ấy bỗng nhiên mạnh lên, thậm chí còn xuất hiện một cảm giác bài xích.

Cứ như tiếp tục nữa có thể sẽ tẩu hỏa nhập ma.

Thế nhưng Trương Dương chẳng nghĩ ngợi gì thêm, cũng không hề hoảng loạn. Dù sao kinh nghiệm của anh hết sức phong phú. Thế là anh liền cẩn thận phóng thích linh hồn, cảm nhận loại lực lượng áp chế ấy, không ngừng phác họa sự chập chờn của nó.

Đúng vậy, không sai, lực lượng áp chế nơi đây lúc mạnh lúc yếu, tựa như những gợn sóng nước, nhấp nhô lên xuống.

Sợi linh hồn mỏng manh của Trương Dương cũng theo đó mà chập chờn, cuối cùng vẽ ra từng đường cong phẳng.

Căn cứ vào những đường cong phẳng này, Trương Dương lại tiếp tục dùng sợi linh hồn mỏng manh kéo ra những đường cong ba chiều.

Đây là một quá trình hết sức nhàm chán, nghe thì có vẻ huyền ảo, nhưng trên thực tế cũng không khó để lý giải.

Điều Trương Dương làm, chẳng qua là cụ thể hóa một loại lực lượng phóng xạ nào đó của nơi này, hay chính là sự chập chờn áp chế mà linh hồn anh cảm nhận được.

Khi vẽ xong đường cong ba chiều này, Trương Dương liền có được một vật thể mang khái niệm ba chiều.

"Đây là một con rồng?"

Anh thật bất ngờ, thông qua đường cong nguồn phóng xạ mà anh có được lại là hình dáng một con rồng? Đây là trùng hợp, hay là nói, dãy Nurdal nguyên bản là do thi thể một con rồng biến thành?

Vậy lực lượng áp chế anh cảm nhận được chính là uy lực còn sót lại của thi thể con rồng này?

Trương Dương không biết nguyên lý ở đây là gì, anh cũng không muốn truy xét, bởi vì ngay sau đó anh liền quán tưởng hình dạng con rồng này.

Đây cũng là một loại thủ pháp quán tưởng trong thế giới tu tiên.

Dưỡng Hồn Phù Lục chẳng qua là một trong số đó. Cuốn điển tịch tu tiên mà vị sư phụ tiện nghi Thanh Phong Tử ban cho anh trước đây có ghi lại.

Khi Trương Dương lấy đường cong nguồn phóng xạ làm đối tượng quán tưởng, thì lực lượng áp chế và bài xích mà anh cảm nhận được quả nhiên yếu đi rất nhiều.

Thế là anh biết mình đã đoán đúng.

Anh quán tưởng lặp đi lặp lại, cũng sửa đổi đường cong ba chiều ấy lặp đi lặp lại. Đường cong càng được sửa đổi tinh tế, chính xác bao nhiêu, thì lực lượng áp chế và bài xích càng nhỏ bấy nhiêu.

Sau đó liên tiếp chín ngày, các binh sĩ huấn luyện ở đây chín ngày, Trương Dương cũng quán tưởng chín ngày. Cuối cùng, vào ngày thứ mười, khi anh quán tưởng đường cong nguồn phóng xạ ấy đạt đến 99% độ phù hợp, trong sâu thẳm tâm trí anh liền vang lên một tiếng long ngâm cao vút!

Hầu như cùng lúc, trong linh hồn anh cũng hiện ra một bóng dáng Cự Long mờ ảo.

Khi Trương Dương đắm chìm vào bóng dáng Cự Long này, anh liền cảm giác mình như biến thành một con rồng, nuốt mây nhả khói, bay lượn vạn dặm –

Rồi ngay lập tức, anh tỉnh táo lại, đôi mắt anh sáng rực.

"Tuyệt vời!"

Trương Dương khẽ than nhẹ, sau đó anh nhanh chóng kết ấn trước ấn đường, miệng khẽ lẩm nhẩm, ẩn chứa tiếng long ngâm. Khoảnh khắc sau, hơi nước bốc lên, bao trùm gần nửa thung lũng.

Khoảng mười mấy phút sau, hơi nước tan đi, trong tay Trương Dương xuất hiện một giọt nước óng ánh, to bằng trứng chim bồ câu.

"Giờ thì ta biết bảo vật Long Lệ trong thế giới này từ đâu mà có rồi."

Trương Dương lẩm bẩm, nhìn về phía giọt nước đó.

"Long Lệ (ngụy)."

"Dùng lực lượng Long Hồn ngưng tụ tinh hoa thiên địa, bên trong chứa Ma lực Cự Long. Sau khi sử dụng có thể tăng cường thể chất."

"Không thể cất giữ lâu dài, Ma lực sẽ tiêu tán sau một ngày một đêm."

—

Khẽ mỉm cười, Trương Dương há miệng nuốt giọt nước óng ánh ấy vào. Lập tức, anh cảm thấy một luồng nhiệt lưu chảy khắp cơ thể, toàn thân tràn đầy sức mạnh và trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

Anh nhìn lại bảng thuộc tính của mình, quả nhiên tăng lên 1 điểm lực lượng, 1 điểm nhanh nhẹn.

Bất quá Trương Dương không hề bận tâm chút nào về điều này, bởi vì thu hoạch thực sự của anh lần này là thông qua việc quán tưởng dãy Nurdal, bộ hài cốt Cự Long năm xưa, mà nắm giữ được tầng thứ nhất của Long Hồn Phù Lục.

Tính chất của nó giống như Dưỡng Hồn Phù Lục, thậm chí sẽ không xuất hiện trong bảng thuộc tính của anh. Dù sao cái hệ thống lãng khách kia cũng chỉ là một cái hệ thống, nó có thể phản ánh các quy tắc thuộc về thế giới này, nhưng không thể phản ánh những quy tắc cao cấp hơn.

"Đáng tiếc, Long Hồn Phù Lục mỗi ngày chỉ có thể ngưng tụ một viên Long Lệ ngụy. Mà viên Long Lệ ngụy này lại cần Ma lực Cự Long phân tán trong dãy Nurdal. Nên có lẽ ta có thể thông qua điểm này mà vô địch trong thế giới này, nhưng vẫn không thể giúp được bản thể."

"Thôi được, ta chỉ là một tiểu hào tự lực cánh sinh, nghĩ nhiều thế làm gì."

"Nếu có thể phát triển, trở thành một ngoại viện và át chủ bài của bản thể thì dĩ nhiên rất tốt. Còn nếu không thể phát triển nổi, vậy đợi khi bản thể thua trắng tay, thậm chí chết đi, ta cũng có thể bảo vệ được cái mạng nhỏ cuối cùng của mình."

Nghĩ vậy, Trương Dương liền ra lệnh tiếp tục huấn luyện ở đây. À, anh đã không còn muốn đến đại thảo nguyên Gatu hay vương quốc Livingston gì nữa rồi. Dãy Nurdal này đối với anh mà nói chính là một kho báu khổng lồ, cớ gì phải bỏ gần tìm xa?

Tiếp đó, Trương Dương mỗi ngày đều đổi một vị trí, quán tưởng Long Hồn Phù Lục một lần, thu hoạch một viên Long Lệ ngụy. Sau khi phục dụng, mỗi lần đều có thể tăng thêm 1 điểm lực lượng, 1 điểm nhanh nhẹn.

Liên tục chín ngày, Trương Dương mới tăng được 10 điểm lực lượng, 10 điểm nhanh nhẹn. Sau đó, vào ngày thứ mười, việc sử dụng Long Lệ ngụy lại mất đi hiệu lực.

Đối với điều này, anh cũng không kinh ngạc. Đây là chuyện rất bình thường, vì cơ thể anh đã ở vào một điểm tới hạn, mà nồng độ linh khí thiên địa hoặc Ma lực Cự Long trong Long Lệ ngụy đã không còn đủ để sử dụng hiệu quả nữa.

Anh nhất định phải chiết xuất và ngưng tụ Long Lệ cao cấp hơn mới được.

Mà chuyện này thì không thể nào thực hiện được chỉ dựa vào dãy Nurdal.

"Có lẽ ta cần phải nghĩ cách kiếm được bảo vật chí tôn của thế giới này – Long Lệ Bảo Thạch – mới có thể ti��p tục thăng cấp Long Hồn Phù Lục. Và như vậy, việc nắm giữ một đội quân mạnh mẽ là điều tất yếu."

Trương Dương suy nghĩ một lát, liền quyết định cho lão Alex dùng một viên Long Lệ ngụy, xem liệu có thể thực sự thu phục ông ta hay không.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động với ngôn ngữ Việt.