Trời vừa tờ mờ sáng, Ryn đã thức dậy, dùng con dao dài có mấy lỗ thủng kia để cạo râu, sửa sang lại tóc.

Hắn tuyệt đối không phải vì ham thích cái đẹp, hay có ý định tán tỉnh mấy cô gái làng.

Mà là hy vọng mình trông thuận mắt hơn một chút, ít nhất không còn hung ác và đáng ghét như vậy.

Ryn vẫn nhớ rõ, khi nương nhờ ở hai ngôi làng trước kia, dân làng đã sợ hãi vẻ ngoài kỳ dị của hắn, đơn giản coi hắn như yêu ma tóc vàng mắt xanh. Đến mức hai vị thôn trưởng, dù biết rõ thực lực của hắn, cũng không dám trọng dụng.

Sau đó, hắn dứt khoát nuôi râu dài, để tóc bù xù, cộng thêm một thân sát khí. Phải nói, vẻ ngoài này ở chốn hoang dã nguy hiểm kia, ngay cả yêu quái cũng phải khiếp sợ.

Nhưng lần này hắn muốn thay đổi. Dù chỉ năm ngày trước, thú tính của hắn vẫn khiến dân làng ở đây sợ hãi gần chết, ngay cả người đầu bếp đã nấu cơm cho họ suốt năm ngày qua cũng nơm nớp lo sợ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị ăn thịt. Binh sĩ trong làng cũng mang một vạn phần cảnh giác với họ.

Nếu không phải cuộc sống nơi hoang dã quá đỗi gian nan, quá nguy hiểm, nói không chừng Ryn đã trong cơn nóng giận mà rời đi một lần nữa.

Thế nhưng, trận mưa lớn hôm qua, cùng cuộc vui náo nhiệt bất ngờ trong mưa, lại đột ngột làm tan chảy lớp vỏ ngoài cứng rắn và hung hãn nhất của hắn.

Khi đó, hắn cùng tất cả những người khác, kể cả vị lãnh chúa thần bí và quyền uy kia – lúc ấy không ai biết ngài ấy cũng có mặt – tất cả mọi người vì một mục đích chung, cùng nhau dồn sức về một hướng. Mặc dù trận lũ quét tưởng chừng kinh hoàng cuối cùng lại hóa thành một trò cười, nhưng ít ra vào thời khắc ấy, không ai bận tâm thân phận của người khác, dù không biết đối phương là ai, nhưng đều hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau.

Cảm giác này thật tốt.

Ryn đã không còn trẻ, hắn từng nếm trải thế thái bạc bẽo, từng thấy cảnh lừa gạt lẫn nhau, từng đối mặt với thế giới tàn khốc và sự bất đắc dĩ của cuộc sinh tồn. Đôi khi vì sống sót, hắn cũng chẳng từ thủ đoạn nào.

Nhưng trong trận mưa như trút ấy, vào thời khắc đó, dòng nhiệt huyết tưởng chừng đã nguội lạnh trong lòng hắn lại bùng cháy trở lại, nảy sinh một ý nghĩ: dù có chết trận cũng chẳng sá gì.

Bất quá, ý tưởng này nhanh chóng tan biến cùng với ánh bình minh sau cơn mưa. Ryn biết mình phải đối mặt với sự thật tàn khốc. Đúng lúc hắn chuẩn bị lặng lẽ rời đi, lại bị dân làng nhiệt tình đón rước như một anh hùng vào làng.

Ryn chưa từng nghĩ tới, những người dân quê mùa khô khan, chết lặng, thiển cận, dơ bẩn, đầu óc có vấn đề kia lại trở nên như thế — như thế đáng yêu.

Từng chậu nước nóng, từng bộ quần áo khô ráo tuy đơn sơ, chẳng có gì đáng giá, nhưng vào giờ khắc này, cộng thêm nụ cười của họ, chính là thứ quý giá nhất trên đời này.

Một khắc đó, Ryn lúng túng vô cùng, thậm chí rất muốn bỏ chạy, rồi dứt khoát chối bỏ cảm giác này. Hắn tin rằng không chỉ riêng hắn như vậy, những binh lính kia cũng đều ngượng nghịu, gò bó như vậy.

Nhưng cảm giác này chỉ tồn tại trong một thời gian rất ngắn rồi dần dần tiêu tán.

Những việc tưởng chừng khó khăn lại hóa ra rất đơn giản, có lẽ chỉ thiếu một nụ cười thân thiện, một lời trêu đùa phóng khoáng, hoặc một ánh nhìn trần trụi, có phần thô tục.

Ryn phải cảm tạ những bà thôn phụ ấy. Ngày thường, các nàng lúng túng nhát gan, hoặc khổ đại cừu thâm, hoặc sợ sệt rụt rè, nhếch nhác, cứ như thể chẳng ai thèm ngó ngàng đến nhan sắc xoàng xĩnh của họ vậy.

Nhưng một trận mưa lớn đã khiến tất cả đàn ông biến thành những pho tượng đất, tất cả "tượng đất" đều là cha anh, con em, chồng của họ. Các nàng thoải mái giễu cợt, lớn tiếng chỉ huy, như thể những vị tướng quân cùng binh sĩ anh dũng trên chiến trường, còn tất cả "tượng đất" kia lại là tù binh chiến bại.

Không ai dám phản kháng, cứ phản kháng là ăn một bạt tai. Trước mắt bao người, ngay cả những kẻ bạo ngược, hiếu sát nhất cũng phải nín nhịn, còn phải gượng cười khô khốc, vừa khó chịu, vừa thoải mái.

Đây thật là một trận mưa lớn thần kỳ, cũng là một nơi thú vị, một nơi có thể ở lại mãi mãi, không cần phải lang thang nữa, có thể an hưởng tuổi già tại chốn này.

Ryn tràn đầy tự tin vào tương lai. Bộ quần áo hắn đã mặc khi trở về hôm qua được gập gọn gàng ngăn nắp. Hắn phải trả lại, và sẽ dùng bộ dạng ít nhất là sạch sẽ hiện tại để mang trả.

Sau khi lớp bùn đất trên mặt và đầu hắn được rửa sạch,

Không có dọa những thôn dân kia la hét yêu quái mà bỏ chạy.

Binh sĩ trong làng cũng không còn dùng ánh mắt dò xét cảnh giác như thể theo dõi một tên tù nhân để nhìn hắn.

Vậy thì hôm nay, hẳn là sẽ khá hơn một chút.

Đi ra ngoài, hắn gặp phải người đầu bếp mang cơm. Người đầu bếp không ở trong tửu quán, mà ngày nào cũng như một tráng sĩ xả thân mang đến ba bữa cơm.

Hai cặp mắt nhìn nhau, người đầu bếp kia vẫn theo bản năng run rẩy một chút, nhưng sau đó vẫn cố gắng gượng nặn ra một nụ cười. Nụ cười này rất giả dối, nhưng Ryn cũng rất hài lòng, bởi vì hắn không nhìn thấy sự sợ hãi dành cho hắn trong mắt người đầu bếp.

Ryn không nói chuyện, chỉ cười lịch sự gật đầu, rồi lướt qua. Sau đó hắn mới ảo não, "Anh bày đặt làm lão làng gì chứ? Nhiệt tình một chút thì chết ai à!".

Hắn rất lo lắng thái độ lạnh lùng, kiêu ngạo này sẽ khiến người đầu bếp kia một lần nữa nảy sinh sợ hãi và chán ghét hắn, liền vội vàng xoay người. Đã thấy người đầu bếp kia đang nghiêng đầu, tò mò nhìn theo bóng lưng hắn, như thể đang xem một thứ gì đó lạ lẫm, chỉ riêng không có sự sợ hãi. À mà, hôm qua ai cũng biết, cái tên yêu quái tóc vàng mắt xanh kia, thật ra cũng chẳng khác gì chúng ta. Nghe nói còn bị bà cô nào đó nhanh nhẹn, dũng mãnh sờ mó một cái, rồi được cả làng đồn thổi. Nói cho cùng cũng chẳng có gì ghê gớm, vẫn còn kém xa so với nhà ta...

"Ách, đại nhân, ngài —" Người đầu bếp giật thót mình, vội vàng lắp bắp sợ sệt, dù sao vị trước mắt đây chính là một vị anh hùng.

"Khụ khụ, ta gọi Ryn, ngươi tên gì?" Ryn cố gắng làm ra vẻ thân mật hơn. "Đáng chết, khuôn mặt hắn lúc này chắc hẳn rất kỳ quái, rất tà ác. Nụ cười này liệu có khiến người ta rùng mình không?"

"A?"

Người đầu bếp sững sờ một lúc lâu, rồi mới chợt tỉnh ra: "Đại nhân, ta gọi Tôn Nhị, là đầu bếp trong làng. Ngài định đi vào làng sao?"

"Không sai. À ừm, hôm qua... xin đa tạ. Ta muốn đi trả quần áo."

"Ha ha, ta nhận ra bộ quần áo này, là của nhà Lý Nhị. Nhà hắn ở khu nhà thứ hai. Đi vào, rồi rẽ trái, căn nhà thứ ba là đúng đấy."

"À ừm, đa tạ."

"Hắc hắc, không có gì. Hôm qua trận mưa lớn như thế, mọi người vất vả như vậy, cũng phải, cũng phải."

Tôn Nhị vừa nói, trong lòng vừa nghĩ, từ hôm qua đến giờ, hắn cảm thấy mình gan dạ hơn rất nhiều. Dù sao, chứ cái tay này của lão đây đã từng vỗ vai đại nhân Ngô Viễn đấy nhé. Nếu lại dùng cái tay này thẳng tay đánh con trai, liệu con trai ta sau này có trở thành anh hùng không nhỉ?

Ryn rốt cục hoàn toàn thả lỏng, cảm thấy nhẹ nhõm khắp người. Từ giã gã Tôn Nhị với trí tưởng tượng bay xa tít tắp, hắn liền nhanh chân rảo bước về phía làng. Nhưng mới đi đến nửa đường, liền thấy lãnh chúa đại nhân đang dẫn một đám binh sĩ khoa tay múa chân chỉ trỏ ở chỗ đê đập được đào hôm qua.

"Này Ryn, ngươi lén la lén lút ở đó làm gì? Lại đây! Lại đây!"

Ryn vội vã bước tới, phát hiện trong đám người này có Ngô Viễn, Tần Nhất Đao, Vương Thận, Đoạn Khoan, Tống Đại Chùy mà hắn quen biết, cùng một vài người khác không quen biết. Những người này cũng là thành viên đội tuần tra hôm qua.

Trong trận mưa lớn hôm qua, đội tuần tra bị mắc kẹt ở bên ngoài. Ngoài họ ra, tất cả đàn ông trong làng đều xuất động.

"Ăn sáng chưa?"

"Ách, vẫn chưa." Ryn vội vàng đáp lời. Hắn vẫn chưa quen với cách hỏi han quá đỗi thân mật của lãnh chúa đại nhân.

"Không ăn sáng ngươi ra đây làm gì? Về ăn sáng, rồi dẫn người của ngươi ra đây. Hôm nay liền chia nhà cho các ngươi. Sau đó đi chỗ ông Hoàng mà nhận dụng cụ. Hôm nay chúng ta vô luận thế nào, cũng phải giải quyết dứt điểm vấn đề lũ quét. Dù hôm qua không có lũ ống, không có nghĩa là lần tới mưa lớn sẽ không có. Mà lại chúng ta còn phải xây dựng một cái sân đập lúa đúng không? Các ngươi, lũ gỗ mục này, ngày nào cũng chỉ biết ăn ăn, giết giết thôi. Dù chỉ một người nhắc tôi cũng được chứ. Cười cái gì hả Tống Đại Chùy! Lão nói mà mày dám cười à?"

Ryn trợn mắt hốc mồm nhìn lãnh chúa đại nhân thao thao bất tuyệt, nước bọt văng khắp nơi, như phát điên. Còn đám binh sĩ phía dưới thì dám cười trộm, ừm, tuyệt đối không được để bị phát hiện, nếu không sẽ bị đạp cho một trận mà không dám phản kháng.

"Còn đứng ngây đó làm gì? Làm việc! Làm việc! Ừm, ngươi cầm cái thứ đồ chơi này làm gì? Rách nát rồi, vứt nó đi!"

"Không, lãnh chúa đại nhân, đây là hôm qua một bà thím cho ta mượn, ta phải trả lại." Ryn vội vàng lắp bắp giải thích.

"Trả cái quái gì mà trả. Hôm qua ta đã bồi thường mỗi nhà một tấm vải rồi. Nhanh chân lên, để thợ may dưới trướng ngươi, cái người tên là gì ấy nhỉ?"

"Maria, muội muội ta."

"Thao, không phải gọi Maerji sao?"

"Ách, vậy liền gọi Maerji." Ryn biết nghe lời phải, hắn cũng không muốn bị vị lãnh chúa tính khí thất thường này đạp cho mấy cái.

"Tốt rồi, ta mặc kệ ngươi kêu là gì, mau bảo nàng đi dạy mấy bà cô ngu ngốc trong làng cách may vá. Đây là lão đây phải lỗ vốn mới đổi được đấy, không thể để phí phạm."

"Ai, tốt, lãnh chúa đại nhân, ta đi ngay đây."

Ryn chạy nhanh như bay, cảm giác lưng mọc cánh. Gió lớn thổi vào mắt cay xè, hắn dụi mắt lia lịa. Trong lòng hắn tự nhủ, "Đến giờ này thì cũng nên được yên ổn rồi chứ?".

Nơi xa, Trương Dương còn đang gào thét. Hôm nay chú định là một ngày bận rộn, bởi vì trải qua trận mưa lớn nguy hiểm hôm qua, khiến hắn chợt nhận ra rằng làng mình khắp nơi đều là lỗ hổng, khắp nơi đều tiềm ẩn nguy hiểm. Cho nên hắn không kịp lo những việc khác, ngay cả đội tuần tra hôm nay cũng bị giữ lại. Dù sao hôm nay, dù không dám nói là trăm dặm, nhưng trong vòng năm mươi dặm xung quanh, tất cả yêu quái cũng không dám thò đầu ra.

"Thao, ta lại quên mất rồi! Ngô Viễn, gọi người đi qua, bảo thợ rèn dưới trướng Ryn, cùng với Triệu Thiết Trụ, dẫn thêm mười người thợ nữa, nhanh chóng dựng cho ta một lò rèn. Lão đây cũng không muốn lại tiêu hao mảnh vỡ hi vọng để đổi thuổng sắt. Loại thứ cao cấp trân quý này, sao có thể dùng để đổi mấy thứ rác rưởi này, mất giá quá!"

Trương Dương bỗng nhiên lại hô. Gần đây tính khí hắn bỗng dưng bốc hỏa không ngừng, chủ yếu là vì xót của.

Hôm qua, vì nhất thời cao hứng, hắn đã tiêu hao một mảnh hi vọng trắng, đổi 200 tấm vải phân phát xuống dưới. Kết quả, một phút sau hắn liền hối hận. Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn còn hối hận.

Đây chính là mảnh hi vọng trắng đó!

"Thôn trưởng đại nhân, ít nhất ngài đã thu hoạch được dân tâm. Dân tâm chẳng phải cũng là một loại hy vọng đó sao? Biết đâu mảnh vỡ hi vọng này chính là hạt giống. Hạt giống mà cứ giữ trong tay, ăn mất mới là lãng phí. Phải đem nó gieo xuống, nhìn nó nảy mầm, bén rễ, lớn lên khỏe mạnh, trở thành cây đại thụ che trời. Đến lúc đó, cái ngài thu hoạch được khi ấy có lẽ sẽ không còn là mảnh vỡ, mà là một niềm hy vọng trọn vẹn."

Ngô Viễn lúc này bỗng nhiên cảm khái nói. Trận mưa lớn hôm qua không chỉ là một sự gột rửa toàn diện đối với Trương Dương, mà còn đối với tất cả mọi người cũng như vậy.

Thế là, chỉ trong một đêm, họ mới nhận ra rằng dù là bản thân mình, người khác, hay thậm chí cả ngôi làng, đều đã trở nên khác biệt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.