Thời gian là liều thuốc vạn năng hiệu quả nhất, hàng trăm năm dài đằng đẵng có thể khiến người ta biến mối thù sâu sắc thành một ký ức phai mờ. Nhưng đứng trước những lợi ích hấp dẫn, ký ức ấy còn bao nhiêu ý nghĩa?

Thế hệ người Samo hiện tại, đặc biệt là những người sống tại Giác thành, phần lớn đã quên đi nỗi sợ hãi, kiếp nô lệ, số phận thức ăn hay vật tế mà họ từng phải gánh chịu. Đứng trước Tà Thần, sinh mạng vốn chỉ là một thứ để trao đổi.

Mấy trăm năm trôi qua, điều kiện sống được coi là xa hoa trên vùng đất này không chỉ mài mòn dũng khí chiến binh của họ, mà còn biến mối thù chưa thực sự quá xa xưa thành những câu chuyện của người già.

"Từ khi các ngươi (người Ashe) đến đây, người Samo đã không còn khả năng cũng như không còn cần thiết phải thống nhất. Kể từ ngày Sidien – kẻ ngu ngốc kia – rước Tà Thần về, mọi tai ương đã định trước."

Trong mắt những người Samo thế hệ mới như Sidien, người Ashe và Tà Thần chẳng khác gì nhau là mấy. Bởi lẽ, họ chưa từng trải qua thời đại Tà Thần, và hàng trăm năm truyền thừa cùng những mất mát đã đủ để người Samo vốn quen với truyền thống bộ lạc quên đi ký ức về máu và nước mắt trong quá khứ.

Thế nên, để ứng phó với những người Samo ngày càng đông đảo, hắn đã cân nhắc liên minh với Tà Thần – kẻ thù truyền kiếp của họ, giống như việc xua đuổi lũ chuột trong nhà lại rước về vài con mèo hoang hung dữ.

Nhưng trong mắt những người già từng trải qua cuộc di cư lớn, hành vi này quả thực là vì diệt chuột mà rước một bầy sói ăn thịt người. Thứ nhất chỉ gây phiền toái và ẩn chứa nhiều tai họa ngầm, còn thứ hai thì đúng là không muốn sống.

"Người Ashe và chư thần Tà Thần có sự khác biệt về bản chất, nhất là đối với cư dân sinh sống trên mảnh đất này mà nói."

Người nói lời này không phải La Hạ tự mình giải thích, mà là Martha trưởng lão với vẻ mặt điềm nhiên, hai tay nắm chặt chén trà.

"So với những đoàn thương nhân chỉ đi bộ, thuyền của các ngươi quá nhanh chóng. Hơn bảy mươi năm trước, ta và Sias đều từng rời khỏi hoang nguyên này, đi ra bên ngoài để nhìn ngắm. Chúng ta thậm chí từng sống nhiều năm ở Quang Mang thành và Kỵ Sĩ chi đô. Năm đó Sias, đại khái cũng xấp xỉ tuổi ngươi bây giờ. . . ."

Quang Mang thành và Kỵ Sĩ chi đô La Hạ đều chưa nghe nói qua, nhưng La Lệ lại rất rõ ràng. La Lệ lập tức giải thích trong đầu La Hạ rằng đó là những đô thị quy mô lớn, là nơi trú chân của hai đại thần hệ Quang Minh và Long Thần ở Ansolne, đồng thời là những thành phố đầu tiên của người Ashe. Đ��ng sau họ là hai siêu cường đế quốc.

Người Ashe và Tà Thần có sự khác biệt, La Hạ đã nghe điều này rất nhiều lần, nhưng bản thân cậu chưa từng trải nghiệm. Tuy nhiên, đối với người dân bản địa mà nói, lại là hoàn toàn khác biệt.

Khi kẻ ngoại lai đến can thiệp, ảnh hưởng và trở thành một thực tại không thể chối bỏ, có người chọn căm thù và rời xa, nhưng có người lại lựa chọn lý giải và học tập. . . . Ít nhất ngươi phải biết bọn họ muốn gì, định làm gì, tiềm lực nội tại mạnh đến mức nào, mới có thể quyết định cách đối phó thích hợp.

Martha và Sias, hiển nhiên đều là những người đi theo hướng thứ hai. Trong thời đại của họ, cả hai cũng là trụ cột vững chắc của phe cải cách.

Hay nói chính xác hơn thì, Martha là lãnh tụ của phe cải cách, còn Sias trẻ tuổi năm đó chính là người tiên phong tích cực học hỏi văn minh của những kẻ ngoại lai để cải cách.

"Năm đó ta cũng không nghĩ nhiều như vậy, ta chỉ muốn tìm hiểu thêm về Tà Thần – tử địch của chúng ta mà thôi. Kẻ hiểu ngươi rõ nhất, không ai khác ngoài kẻ thù của ngươi. Nhưng ở nơi đó, ta lại kết giao không ít bằng hữu, mới biết được thế giới này bao la hơn rất nhiều so với những gì ta từng nghĩ."

"Tà Thần và chư thần Ashe hoàn toàn là hai loại tồn tại, nhất là đối với người bản địa mà nói."

Cảm giác này thật kỳ diệu, người địa phương Ansolne thế mà lại đang giải thích cho La Hạ nghe về sự khác biệt giữa Tà Thần và Chân Thần.

Tà Thần là một thực thể có tính xâm lược cực mạnh, họ chinh phục, chiếm lĩnh, nô dịch, vắt kiệt mọi giá trị, giống như những quân vương chinh phục trong truyền thuyết.

Đối với họ, người bản địa đại khái chỉ là nô lệ, thức ăn hay chó săn. Điểm chí mạng nhất là, Tà Thần không hề "cần" người bản địa.

Mà chư thần Ashe. . . . . lại ôn hòa hơn rất nhiều.

Họ đến đây là để tranh giành vương vị tối cao, nhưng cũng là để kiếm tìm không gian sinh tồn cho chính mình.

Giống như những hạt giống theo gió bay đến đây, họ không có căn cơ, nên nhất định phải ở đây hấp thu ánh nắng, độ ẩm và dinh dưỡng từ đất. Họ cần sự giúp đỡ và tình hữu nghị từ người bản địa.

Đây chính là sự khác biệt về bản chất.

La Hạ ngẫm nghĩ kỹ càng, đúng là như vậy.

Giáo hội phát triển và việc khai khẩn hoang nguyên đều không thể thiếu nhân lực. Người nhập cư lậu thì số lượng không ổn định lại khó lòng tin cậy. Số lượng những người giáng lâm thì từ đầu đến cuối có hạn. Cuối cùng, thành viên cốt lõi của giáo hội nhất định phải là cư dân bản địa, chưa kể đến hơn chín mươi phần trăm tín đồ bản xứ.

Các tân thần là hạt giống, cư dân bản địa chính là mảnh đất để họ tiếp tục phát triển và trưởng thành.

Lão thái thái nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, còn có người đi đường và người mua sắm bận rộn trên phố. Đôi mắt bà dường như nhìn về quãng thời gian đã qua, khóe miệng lộ ra niềm vui chân thật từ sâu thẳm tâm hồn.

". . . . Năm đó chúng ta thực sự rất ghen tị cuộc sống như vậy. Những con đường rực rỡ ánh đèn, chỉ cần trả một ít tiền giấy là có thể mua được nhu yếu phẩm sinh hoạt. Thứ đá rẻ mạt ở hoang nguyên của chúng ta, thế mà lại có thể mua được quần áo đẹp đẽ, lương thực dự trữ qua mùa đông. Quan trọng nhất là, các ngươi còn có cả pháp luật và đạo đức ràng buộc. . ."

La Hạ lờ mờ nhận ra rằng nụ cười an ủi này không phải vì hoàn cảnh sống trước mắt, mà là vì tộc nhân mình đã bước vào kỷ nguyên văn minh.

Các tân thần mượn nhờ cư dân bản địa để lên vị trí cao hơn, thậm chí trở thành hiện thân của trật tự và quy tắc trên mảnh đất này. Nhưng đồng thời, người bản địa cũng thu được những thay đổi vô vàn.

". . . . Thực ra, ta và Sias thậm chí vẫn luôn chờ đợi các ngươi đến. Đương nhiên, ngoài nơi đây, trong bất kỳ hoàn cảnh nào chúng ta cũng sẽ không thừa nhận điều này. . . ."

Kẻ ngoại lai phá vỡ sự yên bình của người bản địa, nhưng cũng mang đến hạt giống văn minh. Sau khi nếm trải sự ngọt ngào của văn minh, những người từng ra ngoài năm xưa tất nhiên nảy sinh nhiều ý tưởng.

Nhưng họ lại không thể nào nói ra, vì đó là sự phản bội đối với bộ lạc nguyên thủy và tập tục tổ tiên. Khi luật lệ huyết tinh "máu trả máu" của bộ tộc đối đầu với pháp điển văn minh ngoại vực, tất nhiên sẽ có một bên phải thay đổi.

Chỉ vài người với những ý tưởng đó mà muốn đối kháng với quán tính của cả một quốc gia, một chủng tộc? Vậy thì chỉ còn nước chờ nhặt xác mà thôi.

"Tổ tông chi pháp không thể đổi", nhiều khi ngươi tưởng là tốt cho họ, nhưng họ sẽ còn xem ngươi là dị đoan, là kẻ phản nghịch mà cột lên giàn hỏa thiêu.

Đại hoang nguyên Haright không phải là trung tâm của thế giới này, hay nói thẳng ra thì, nơi đây mang đậm vẻ thâm sơn cùng cốc. Các siêu thế lực của người Ashe đã có lãnh địa riêng của mình, trước khi các thế lực thứ cấp, hay thậm chí thứ thứ cấp xuất hiện, họ cũng không thể nào đến đây phát triển.

Sự chờ đợi này kéo dài hàng trăm năm. Những kẻ đến không phải là các đại lão Chân Thần trong ký ức của người già, mà là từng tân thần mới nổi, thuộc cấp thứ thứ cấp.

Dù đã tuổi già về hưu, những người theo chủ nghĩa cải cách vẫn là những người cải cách. Họ khát khao ngọn lửa văn minh bùng cháy trên vùng đất hoang sơ, khát khao tộc nhân của mình có thể trở thành người gìn giữ luật pháp và đạo đức.

Lão Martha vẫn đang làm công việc giáo dục, từng giờ từng phút thấm nhuần chữ viết, văn hóa vào các thế hệ con cháu. Và với tư cách là người con thành công nhất của bà, Sias càng là người bắt đầu phá vỡ những quy tắc thông thường, nghiên cứu, học hỏi kỹ thuật và văn minh bên ngoài, mới có được ngành công nghiệp ma đạo kỹ thuật của Giác thành ngày nay.

Trên thực tế, nếu không có sự dung túng của Martha, những kẻ bá chủ ở hoang nguyên thì sao có thể khoanh tay đứng nhìn lũ Giác Tượng chất phác thay đổi hoàn toàn cuộc sống quen thuộc của mình mà bước vào thời đại thành bang định cư.

"Tổ tông chi pháp không thể đổi", những lão giả kia hô hào khẩu hiệu như vậy, là thật vì giữ gìn cái gọi là vinh quang tổ tiên, hay chỉ đơn thuần vì vị thế quyền lực cao sang của bản thân.

Vì Giác thành trưởng thành, vì toàn bộ người Samo bắt kịp những thay đổi của thời đại, e rằng cả Sias lẫn Martha đều đã phải trả giá rất nhiều.

Trong tầm nhìn của họ, chỉ cần Giác thành ngày càng giàu có, cuộc sống văn minh sẽ chứng minh con đường này là đúng đắn, và các tộc nhân trên hoang nguyên tự nhiên cũng sẽ đi theo.

Sự thật cũng chứng minh con đường này là khả thi. M���c dù trong miệng vẫn là những lời cằn nhằn, nhưng những người Samo thế hệ mới trên hoang nguyên thực sự ngày càng khao khát cuộc sống ở Giác thành.

Lòng người mong cầu một cuộc sống tốt đẹp hơn sẽ quyết định xu hướng phát triển trong tương lai.

Trong niềm vui đó, nhưng cũng theo tuổi tác già yếu, Sias – người đã lực bất tòng tâm – chỉ còn cách tìm một người kế nhiệm. Thế nhưng, một vài vấn đề lại phát sinh ở đây.

Sidien, quá xuất sắc.

Không ai biết, năm đó Sias nhận hắn làm nghĩa tử không phải vì tài năng quân sự của hắn, mà là vì hắn chỉ đơn thuần là một kỹ sư trẻ dám nghĩ dám làm.

Trong mắt Sias, người nghĩa tử sinh ra trên hoang nguyên này không bị giới hạn bởi thời đại trước, lại dám nghĩ dám làm, rất thích hợp để dẫn dắt toàn bộ bộ lạc tiến vào thời đại mới.

Nhưng không ngờ tới, Sidien quá mạnh. Mạnh đến mức không hài lòng với số mệnh mà trưởng bối đã an bài, mạnh đến mức khát vọng nắm giữ vận mệnh tương lai của cả chủng tộc, mạnh đến mức khát vọng "nhổ tận gốc" ảnh hưởng của kẻ ngoại lai, mạnh đến mức hy vọng thành lập đế quốc riêng cho mình.

Sự dũng cảm dám thử nghiệm, tất nhiên cũng kèm theo sự lỗ mãng, nông nổi.

Trong mắt hắn, người Ashe và Tà Thần chẳng khác gì nhau là mấy, đều là chướng ngại vật cản trở hắn thực hiện bá nghiệp. Mà giờ đây, không thể can thiệp Tà Thần, thậm chí còn đáng ghét hơn cả người Ashe hiện diện khắp nơi.

"Thời gian có hạn, ta nhất định phải không tiếc bất cứ giá nào để hoàn thành đại nghiệp."

Thế là, mọi chuyện liền mất kiểm soát. . . . .

". . . . . Thực ra, Sias già yếu cũng không còn sống được bao lâu. Đó là những lời khuyên cuối cùng của ông, nói cho hắn biết con đường bá nghiệp này thật nực cười, khuyên hắn rời xa những kẻ khó lường, khuyên bảo hắn ai là bạn có thể thân cận, ai là kẻ thù truyền kiếp phải tránh xa, khuyên hắn rằng. . . ."

Martha dừng lại một chút, khi cất lời, lại là giọng điệu quen thuộc, đó là chất giọng đầy hoang đường của Sias già.

"Cái gì mà kiến quốc đại nghiệp, cái gì mà vị đế vương ngàn năm thì có ý nghĩa gì chứ. Các hài tử của chúng ta, chỉ quan tâm tương lai sẽ sống như thế nào."

La Hạ đã nói không ra lời. Có nhiều điều kinh nghiệm còn non nớt nên chỉ miễn cưỡng nghe hiểu, có điều cậu có thể lý giải, nhưng vẫn muốn hỏi một câu. . . .

"Đáng giá không?"

"Hắn, đại khái là cảm thấy đáng giá. Đây coi như là lời khuyên cuối cùng, khuyên nhủ hắn cắt đứt quan hệ với Tà Thần, khuyên hắn thay đổi con đường mà đi."

La Hạ rơi vào trầm mặc, nhưng "Hệ thống" lại đưa ra phân tích từ các chuyên gia tình báo.

Cái chết của Sias trực tiếp tạo ra mảnh đất cho chiến tranh bùng nổ. Trừ khi Sidien hóa điên, thế cân bằng kiềm chế lẫn nhau, cùng phát triển giữa ba thế lực sẽ tồn tại rất lâu.

Mà một khi ba bên đều quen thuộc cuộc sống như vậy, đều thu được lợi ích từ đó, thì muốn thay đổi sẽ rất khó. Bởi vì Tân Donya thành là cây không gốc rễ, tất nhiên sẽ thu hút lượng lớn cư dân bản địa, cuối cùng người Samo vẫn sẽ trở thành xương sống và cư dân chính của thành phố này.

Tộc Samo mất đi một đế quốc, nhưng người Samo lại có được một tương lai theo kịp thời đại. Người dân cũng sẽ chào đón một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Đặt một giả thuyết khác, nếu Sidien thành công chiếm được thành phố này, người Samo sẽ có được những gì?

Một đế quốc? Một đế quốc không ngừng tàn sát chính tộc nhân mình? Thù hận của người Ashe bị trục xuất? Hay sự căm hờn và oán giận tích tụ từ việc đàn áp, tiêu diệt các bộ lạc trên hoang nguyên?

Chiến tranh một khi mở ra, e rằng cũng không dễ dàng kết thúc như vậy. Cuối cùng, kẻ bá chủ Giác thành có thể giành được, có lẽ chỉ là một danh hiệu Hoàng đế.

Liệu người Ashe bị trục xuất có cam chịu thất bại? Những cuộc trả thù và hận thù vô tận đang chờ đợi ở phía sau.

"Cánh cửa thời đại mới đã rộng mở, thì không thể nào quay lại được nữa."

Trong giọng nói già nua của Martha, là sự kiên định không thể nghi ngờ, hay là sự sẵn sàng hy sinh tất cả vì điều đó.

Tất cả quyền đối với văn bản hoàn chỉnh này thuộc về truyen.free, và chúng tôi hân hạnh mang đến cho độc giả những trang truyện mượt mà nhất.