Sau một hồi ác chiến nữa, các chiến sĩ mặt không đổi sắc vây quanh mười mấy bộ thi thể. Nói là mười mấy bởi vì không thể phân biệt rốt cuộc là mười sáu hay bao nhiêu, bởi bất cứ chiến sĩ nào bị Dị Hình đánh bại đều lập tức bị đàn trùng ùa tới xé xác.

A Lý Á và Mục Lệ Hàm trên người cũng mang theo vết thương, khuôn mặt không chút biểu cảm.

Vẫn là màn đêm thăm thẳm, ánh trăng lạnh lẽo, cát vàng vạn dặm, bó đuốc cháy bập bùng.

"Đem bọn họ mai táng." Giọng Mục Lệ Hàm không chút cảm xúc.

Các chiến sĩ bắt đầu hành động. Việc đào hố sâu giữa sa mạc không phải chuyện khó khăn. Rất nhanh, một hố chôn sâu gần một trượng được đào xong. Các chiến sĩ đặt những mảnh hài cốt vào hố, rồi lấp đất. Toàn bộ quá trình không một ai nói lời nào, yên tĩnh dị thường. Nếu không có tiếng gió nhẹ quấn quýt quanh ốc đảo nhỏ cách đó không xa, cả thế giới có lẽ đã chìm vào tĩnh lặng nghẹn ngào.

Đêm sa mạc vô cùng lạnh lẽo. Trừ lính tuần tra, phần lớn binh sĩ đều đang sưởi ấm hoặc đứng trong những chiếc lều ấm áp.

"Chúng ta đã mất gần năm vạn huynh đệ rồi." Một người lính già nhìn đống lửa cháy nói.

Một binh sĩ khác cho thêm một khúc củi vào lửa: "Chúng ta tiến vào cái nơi quỷ quái này sắp ba tháng rồi, đã chết nhiều người như vậy, vậy mà vị thần đó chưa từng xuất hiện lấy một lần."

Một binh sĩ trên mặt còn hằn vết thương ghê rợn, chỉ còn một con mắt phải, trông có vẻ dữ tợn: "Thần? Phi! Các ngươi nói xem, vị thần đó rốt cuộc có tồn tại thật hay không? Hay là...?"

Một binh sĩ trẻ tuổi hơn ngắt lời: "Đừng nói càn, thần đương nhiên tồn tại, nếu không, sao A Lý Á tướng quân và Mục Lệ Hàm tướng quân lại có thể biến thân thành thần thú hộ mệnh?"

Người lính độc nhãn đờ đẫn quay đầu nhìn người lính trẻ kia, khiến anh ta không khỏi thấy sống lưng mình cứng lại. Người lính độc nhãn nói: "Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ rằng việc hai vị tướng quân biến thân là nhờ sức mạnh của Thần Khí sao? Việc tổ tiên chúng ta đánh bại Anubis thuở xưa vẫn còn vô vàn truyền thuyết, biết đâu hóa thân thành thần thú hộ mệnh chính là phương pháp họ từng dùng?"

Người lính trẻ phản bác: "Loại vinh dự đặc biệt này phải do nhà vua thực hiện chứ?"

Người lính già đang cho củi vào lửa tiếp lời: "Nhà vua? Đừng quên, Nữ vương của chúng ta giờ là nữ nhi, sao có thể anh dũng chiến đấu? Chỉ cần hai vị tướng quân thành công đánh bại Anubis, Nữ vương chỉ cần kết hôn với một trong số họ là có thể ổn định đế quốc."

Người lính trẻ há miệng định n��i nhưng không sao phản bác được, đành cúi đầu xuống, ánh mắt thoáng chút thất vọng.

"Cái gọi là thần đó, chẳng qua là một sự ngụy trang mà Nữ vương bày ra để củng cố lòng tin của chúng ta thôi." Người lính độc nhãn nói.

Người lính già nhìn đống lửa cháy nói: "Có lẽ là như vậy thật. Nếu không, tại sao nhiều huynh đệ của chúng ta đã chết mà vị thần đó chưa bao giờ giúp đỡ? Chẳng lẽ sinh mạng của chúng ta thực sự thấp hèn đến vậy sao?" Trong lời nói, người lính già đã mang theo rất nhiều oán hận.

"Nói là rèn luyện chúng ta, sao có thể đến mức này?" Người lính già đang cho củi vào lửa than thở oán trách.

Người lính trẻ ngẩng đầu nói: "Không, Nữ vương làm sao có thể vô cớ đẩy chúng ta vào chỗ chết?"

Người lính độc nhãn nói: "Đó là vì Nữ vương phán đoán sai lầm, nàng hoàn toàn không lường được sự kinh khủng của sa mạc này. Anubis không phải thứ mà một mình đế quốc chúng ta có thể đánh bại. Chúng ta cần liên hợp sức mạnh của toàn bộ đế quốc, đánh thức tất cả thần thú hộ mệnh thì mới có thể đánh bại Anubis."

Đáng tiếc, những binh lính bình thường này không hề hay biết rằng Thần Khí của tất cả các đế quốc đã mục nát cả rồi.

Người lính trẻ nói: "Cơ thể chúng ta cường tráng hơn trước rất nhiều, đây chẳng phải là thần tích sao?"

Người lính độc nhãn nói: "Đây cũng là phúc phận mà Thần Khí mang lại cho chúng ta!"

Người lính trẻ gần như đuối lý, nói: "Nhưng, thần chẳng phải đang ở trong chiếc kiệu đó sao?"

Người lính độc nhãn rút ra con dao găm: "Hừ, chẳng qua là một con rối thôi. Một ngày nào đó, khi chúng ta vạch trần hắn triệt để, ta sẽ tự tay giết chết hắn, chấm dứt cuộc đời đáng buồn của hắn."

Những tiếng nói hoài nghi tương tự lan tràn khắp quân đội đế quốc. A Lý Á và Mục Lệ Hàm dù có nghe thấy đôi chút nhưng cũng bất lực kiểm soát, họ không thể ngăn cản các binh sĩ bàn tán, càng không cách nào thay đổi ý nghĩ của Thương Vân.

Thương Vân am tường mọi lời đàm luận của binh sĩ, đặc biệt là khi nghe thấy những lời cuồng ngôn của người lính độc nhãn, chàng thản nhiên cười khẩy: "Ngay cả ta mà cũng dám giết ư? Hừm, lần này xem như đã hoàn thành hoàn toàn lời nhắc nhở của Na Lệ Đề, đội quân này đã không thể cứu vãn rồi."

May mắn thay, trong quân, sức ảnh hưởng của A Lý Á và Mục Lệ Hàm dần dần tăng lên. Khả năng thống lĩnh của họ đủ để quản lý toàn bộ quân đội, nhờ vậy đại quân vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Lại qua ba ngày. Nửa đêm, mấy vệt sáng rực rỡ từ trên không trung tuôn chảy, tựa như cực quang chói lọi, đổ về một vùng sa mạc cách đó không xa.

Toàn bộ binh sĩ đều nhìn thấy dị tượng này.

A Lý Á và Mục Lệ Hàm lao ra khỏi lều lớn, ngửa đầu nhìn trời.

"A Lý Á, Thần Khí của các đế quốc khác đã đều tan nát cả rồi sao?" Mục Lệ Hàm trầm giọng nói.

A Lý Á gật đầu: "Anubis thực sự đã thức tỉnh hoàn toàn rồi."

Mục Lệ Hàm khẽ cười khổ, hạ giọng: "Chỉ riêng đội quân của Anubis đã khiến chúng ta tổn thất nặng nề đến vậy, liệu chúng ta có thể thực sự chiến thắng Anubis không?"

A Lý Á khẽ quay đầu nhìn trộm chiếc kiệu của Thương Vân. Ba tháng qua, Thương Vân chưa từng bước ra khỏi kiệu dù chỉ một bước. "Chúng ta, chỉ có thể dựa vào tiên sinh thôi."

Mục Lệ Hàm hít thở sâu một hơi: "Ta tin tưởng tiên sinh. Nơi ánh sáng tụ tập đó chắc chắn là lối vào Địa Ngục. Đêm nay hãy nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt, ngày mai chúng ta sẽ tiến vào Địa Ngục!"

Trong lòng A Lý Á tràn đầy hào khí: "Không sai, đây là vinh dự cả đời của đoàn quân viễn chinh chúng ta."

Hôm sau, đại quân đã sẵn sàng xuất phát. A Lý Á tuyên bố hôm nay sẽ chính thức tiến quân vào Địa Ngục của Anubis. Trong quân đội, tinh thần binh sĩ như được tiêm một liều thuốc kích thích mạnh mẽ. Trải qua vô số trận chiến, tổn thất gần một nửa binh lính, niềm tin của họ chưa từng mạnh mẽ đến vậy.

Hào quang bảy màu hiện rõ giữa ban ngày, chỉ dẫn địa điểm cho đại quân. A Lý Á hạ lệnh một tiếng, đại quân bắt đầu đào lối vào Địa Ngục.

Một trượng, hai trượng, mười trượng, năm mươi trượng, cho đến khi đào sâu cả trăm trượng. Một hố lớn rộng vài dặm hiện ra, lộ ra một cửa động đen kịt, với một lối đi gồ ghề, khúc khuỷu dẫn xuống lòng đất. Lối đi này vô cùng rộng lớn, bên trong treo những vật nhọn hoắt đen kịt, dù vậy vẫn đủ chỗ cho quân đội tiến lên. Tuy nhiên, bất cứ hạt cát nào rơi xuống cũng sẽ bị một lực lượng vô hình ngăn lại bên ngoài.

Trong động không chút ánh sáng, tỏa ra một luồng hàn khí âm lãnh.

A Lý Á và Mục Lệ Hàm dẫn đầu, tiến vào cánh cổng lớn dẫn tới Địa Ngục. Các binh sĩ quân phục chỉnh tề, toàn lực đề phòng, nối tiếp nhau bước vào. Bốn con lạc đà chở Thương Vân cũng song song tiến vào, hai bên vẫn có binh sĩ hộ vệ.

Trong kiệu, Tát Da căng thẳng nhìn ra ngoài. Thấy Thương Vân không tọa thiền mà nằm nghiêng thư thái trên giường, Tát Da hỏi: "Tiên sinh, chúng ta có phải đã vào Địa Ngục rồi không?"

Thương Vân khẽ gật đầu.

Tát Da nuốt nước bọt, cùng Tát Lạp liếc nhìn nhau. Tát Lạp hỏi: "Tiên sinh, Anubis có thực sự đã tỉnh rồi không?"

Thương Vân vẫn khép hờ hai mắt: "Đã tỉnh từ hôm qua rồi."

Tát Da và Tát Lạp thè lưỡi: "Tiên sinh, chúng ta phải làm gì đây?"

Thương Vân cười mắng: "Các ngươi chẳng phải đến để giết Anubis sao, còn 'làm gì bây giờ' nữa?"

Hai tiểu binh méo mặt: "Tiên sinh, chúng con đến đây là vì có ngài làm chỗ dựa mà."

Thương Vân thở dài một tiếng: "Cái gì? Đông người như vậy mà các ngươi đều trông cậy vào ta sao?"

Mặt hai tiểu binh lập tức tái mét: "Tiên sinh, đừng đùa chúng con chứ!"

Thương Vân cười không nói gì, mặc kệ hai tiểu binh. Tát Da và Tát Lạp nhìn nhau trân trối, không dám thở mạnh.

Càng tiến sâu, một con sông lớn xuất hiện trước mắt đại quân.

Nước sông đen ngòm, vô số thi thể nửa thực nửa ảo trôi nổi trên đó. Những binh sĩ mắt tinh lập tức nhận ra nhiều thi thể trong số đó chính là đồng đội đã tử trận của họ. Các binh sĩ nhất thời kích động, có vài người muốn xuống vớt thi thể. A Lý Á kịp thời ngăn cản, nhưng có vài binh sĩ vừa nhảy xuống sông đã chìm nghỉm ngay lập tức, không một bọt nước sủi lên.

Mục Lệ Hàm hét lớn: "Bất cứ binh sĩ nào cũng không được đến gần dòng sông! Đây có thể chính là Minh Hà của Anubis trong truyền thuyết!"

Nghe thấy danh xưng Minh Hà, không còn binh sĩ nào dám cả gan tiếp cận dòng sông cấm kỵ đó nữa.

A Lý Á nhìn dòng Minh Hà đen ngòm cùng những huyễn ảnh trôi nổi trên đó, khẽ nói với Mục Lệ Hàm: "Ta đi mời tiên sinh."

Sau gần ba tháng tiến vào hoang mạc, đây là lần đầu tiên A Lý Á muốn đến gần kiệu của Thương Vân. A Lý Á vừa đi đến dưới kiệu, Tát Da nhảy xuống lạc đà, nói: "A Lý Á tướng quân, tiên sinh nói các ngài cứ theo sông đi về phía thượng nguồn năm dặm, ở đó có thuyền, các ngài có thể ngồi thuyền qua sông."

A Lý Á hiểu nửa vời, cuối cùng không dám xông thẳng vào kiệu, đành quay về ban hành quân lệnh, chỉ huy đại quân tiến lên dọc bờ sông về phía thượng nguồn. Đại quân không khỏi hoang mang. Một số binh sĩ từng trải lan truyền câu chuyện ra ngoài, khiến nội bộ quân đội xôn xao. Các binh sĩ vốn đã không tin vào sự tồn tại của Thương Vân càng thêm bất mãn, họ thắc mắc tại sao ở đây lại có thuyền chờ đợi đoàn quân viễn chinh? Huống chi, đó lại là những chiếc thuyền có thể vượt qua Minh Hà, chở được năm vạn đại quân cùng vô số đồ quân nhu. Dù vậy, quân lệnh như sơn, đại quân vẫn tuân theo mệnh lệnh của A Lý Á mà tiến lên.

Trong lòng A Lý Á và Mục Lệ Hàm cũng thấp thỏm không yên, cho đến khi đi được năm dặm, đại quân nhìn thấy mười chiếc thuyền nhỏ mang đậm nét đặc trưng của Khai Ai La đang đậu bên bờ. Hai vị tướng quân thoáng thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên có thuyền có thể đi trên Minh Hà, mặc dù nhìn qua mỗi chiếc chỉ chở được khoảng năm người.

Mục Lệ Hàm cắn răng: "Qua sông, lên thuyền! Lên được bao nhiêu thì lên bấy nhiêu! Mỗi lần năm người, mười chiếc thuyền là năm mươi người. Dù mất chút thời gian, chúng ta cũng sẽ đưa được toàn bộ đại quân qua Minh Hà!"

Sự bất mãn trong quân đội càng dâng cao. Một số binh sĩ không tình nguyện bắt đầu lên thuyền. Mười binh sĩ lần lượt leo lên thuyền nhỏ, sau đó bắt đầu gọi những người phía sau.

Thêm mười mấy binh sĩ nữa lên thuyền, thấy vẫn còn chỗ trống, liền tiếp tục gọi những người phía sau lên.

Mấy ngàn người lên thuyền nhỏ. Các binh sĩ ngạc nhiên nhận ra phía sau mình luôn có một khoảng trống. Năm vạn đại quân cứ thế nối nhau như dòng nước chảy lên thuyền nhỏ.

Cho đến khi chiếc xe kéo chở lương thực và đồ quân nhu cuối cùng cũng lên thuyền, các binh sĩ vẫn thấy trên thuyền nhỏ còn một chỗ đứng vừa đủ cho một binh sĩ, nhưng chỗ đó chưa bao giờ bị lấp đầy. Trên những chiếc thuyền nhỏ, các binh sĩ thấy quân lính và cỗ xe chen chúc dày đặc. Nhìn ra bên ngoài, họ chỉ thấy thân thuyền nhỏ dài khoảng một trượng, không khỏi tấm tắc lấy làm kỳ lạ.

Vui mừng nhất đương nhiên là A Lý Á và Mục Lệ Hàm, nỗi bất an trong lòng họ cũng dần lắng xuống.

Tất cả những điều này đương nhiên là kiệt tác của Thương Vân. Những chiếc thuyền nhỏ là sự kết hợp giữa mộc phù và thủy phù, tự nhiên không sợ dòng Minh Hà dù bị thi khí của Anubis ô nhiễm. Tuy nhiên, việc Minh Hà có thể thu nạp linh hồn người chết trên Huỳnh Hoặc Tinh đã vượt quá sức tưởng tượng của Thương Vân, khiến chàng phải định nghĩa lại Anubis là một Quỷ Vương. Ba tháng qua, Thương Vân không một ngày ngừng tu luyện. Trải qua những trải nghiệm trên Huỳnh Hoặc Tinh, chàng cuối cùng đã có đột phá, sửa đổi lại Não Bạch Kim Phù trận trong đầu mình. Thần niệm chi lực gia tăng đáng kể, theo đó khả năng vận dụng Pháp Tắc Không Gian cũng được nâng cao, đủ để chế tạo ra loại thuyền nhỏ có thể chuyên chở cả đại quân như vậy.

Toàn bộ đại quân đã lên thuyền. Mười chiếc thuyền nhỏ tự động lướt ngược dòng nước, tiến lên một canh giờ. Sau khi đi gần mười vạn dặm, một cửa động khổng lồ, tỏa ra ánh sáng xám ngắt trơn bóng, hiện ra.

A Lý Á rút loan đao, chỉ thẳng lên trời: "Địa Ngục, đến rồi!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.