Đặc điểm lớn nhất của Vương Trung Hưng là vẻ ngoài hiền hòa: gương mặt hơi bầu bĩnh, bộ râu không quá dài cũng không quá ngắn, khuôn mặt luôn tươi cười. Thường ngày, ông luôn miệng nói về sự phồn thịnh của Đại Diêm, cực kỳ trung thành với hoàng thất Đại Diêm. Bởi vậy, ban đầu Triệu Hồng vô cùng khó tin rằng Vương Trung Hưng lại là người của Ma giáo.

Không biết có phải vì kính nể Vương Trung Hưng hay không, Trần Quảng, thân là đồ đệ, ăn mặc giống Vương Trung Hưng đến bảy phần.

Cặp sư đồ có vẻ ngoài hiền hòa này thống lĩnh đại quân xuôi nam, nhưng tâm trạng lúc này chỉ muốn chửi rủa.

Cao nguyên phía Nam, khí hậu ẩm ướt, nhiệt độ không khí khá cao, rất thích hợp cho thực vật sinh trưởng.

Vì thế, La Tu Nạp Vũ đã trồng rất nhiều cây.

Rất nhiều cây, và là loại cây cổ thụ cao lớn che trời.

Những cây đại thụ mười người trưởng thành ôm không xuể.

Cây cối dày đặc đến mức chỉ ruồi muỗi mới có thể lách qua.

La Tu Nạp Vũ không chỉ là Phi Du Lịch Sứ của triều đình Đại Diêm tại Nam Đài, mà còn là người duy trì chức quán quân giải thi đấu nuôi trồng thực vật Nam Đài Đại Diêm liên tiếp 30 kỳ. Á quân là Phó Phi Du Lịch Sứ, Quý quân là người phụ trách chính phủ Nam Đài và các thân thuộc của nhà tài trợ cuộc thi.

Vương Trung Hưng và La Tu Nạp Vũ quen biết nhau. Ông biết La Tu Nạp Vũ thích trồng trọt một số loại thực vật kỳ lạ, nhưng đáng tiếc phần lớn đều thất bại, ví dụ như cố gắng trồng lúa đạt năng suất trăm nghìn cân một mẫu, hay hoa nở năm mùa trong một năm. Và cả loại "rừng cây nhanh lớn" mà Vương Trung Hưng đang đối mặt. Mục tiêu của La Tu Nạp Vũ khi nuôi trồng là cây sẽ lớn nhanh trong một năm, cực kỳ cứng rắn, không sợ nước lửa. Nhưng đáng tiếc, kết quả cuối cùng là cây phát triển cực kỳ chậm chạp. Độ cứng thì đúng là có thật, tiếc rằng, nếu muốn đốn hạ, sẽ chỉ có hai khả năng: một là không chặt nổi, hai là nếu chặt được thì cả thân cây sẽ vỡ vụn từng khúc. Phần duy nhất thành công là khả năng chống cháy của loại cây này. Dùng mảnh vụn của nó để dập lửa thì là một cao thủ. Bất kể ngọn lửa lớn đến đâu, chỉ cần trải một lớp mỏng lên là có thể dập tắt.

Nhưng loại cây Mộc Sinh chống cháy này, mà La Tu Nạp Vũ gọi tên, lại lớn quá chậm. Tốn công sức của vạn người, trung bình phải mất đến ba năm, mới chỉ dập tắt được đám cháy nửa xe cỏ khô.

Chẳng biết từ bao giờ, toàn bộ tuyến phòng thủ Nam Đài đã mọc đầy những cây Mộc Sinh chống cháy cao vài trượng.

"Gã lão La Tu này!" Vương Trung Hưng tái mặt, hay đúng hơn là lộ vẻ bất lực, nhìn bạt ngàn những cây Mộc Sinh chống cháy vô tận, chẳng biết đến bao giờ mới có thể mở đường qua đây: "Hắn nghiên cứu thành công từ khi nào vậy?!"

Sức mạnh của khoa học sinh vật quả thực vô cùng lớn.

Trần Quảng nói: "Sư phụ, cái này phải làm sao đây? Ngay cả khi khai thông đường đi bằng cách đốn hạ cây cối, chúng ta cũng sẽ bỏ lỡ thời cơ chiến đấu. May mắn là, La Tu Nạp Vũ trong tình thế này cũng không thể mang binh ra khỏi Nam Đài."

Vương Trung Hưng chỉ tay về phía rừng cây trước mặt và nói: "Chính tay La Tu Nạp Vũ đã trồng những thực vật kỳ dị này, ai biết có bí mật gì ẩn chứa bên trong? Phái người ra ngoài, xem liệu trong rừng này có đường ngầm ẩn giấu nào không, đặc biệt là những nơi cỏ dại mọc rậm rạp. Lão hồ ly La Tu Nạp Vũ mà nửa đêm ra đánh lén thì không chịu nổi đâu."

Trần Quảng chỉ biết cười khổ bất lực, chẳng ngờ còn chưa đặt chân vào biên cảnh phía Nam đã bị thứ chướng ngại kỳ dị không ngờ tới này chặn lại. Anh chỉ đành phân tán quân lính, tìm kiếm khắp nơi, xem La Tu Nạp Vũ có cố ý để lại lối ra ẩn giấu nào không. Biết đâu đó là những cây Mộc Sinh chống cháy được điêu khắc sẵn, có thể di chuyển bất cứ lúc nào.

Sau ba canh giờ tìm kiếm kỹ lưỡng, quân của Vương Trung Hưng không phát hiện bất kỳ đường ngầm nào, mà rừng cây Mộc Sinh chống cháy vẫn trải dài hàng trăm dặm, không hề có kẽ hở.

Vương Trung Hưng thoáng yên tâm đôi chút. Xem ra La Tu Nạp Vũ đã toàn tâm phòng thủ. Mặc dù không thể công phá Nam Đài và phải chịu tội không hoàn thành quân lệnh, nhưng may mắn là La Tu Nạp Vũ cũng không thể xuất binh tấn công quân Triệu Đình để chi viện Triệu Hồng.

Kết quả, ban đêm thì vẫn có kỵ binh của La Tu Nạp Vũ tập kích đại trướng trung quân của Vương Trung Hưng.

Khi Vương Trung Hưng chạy xa hơn hai trăm dặm, và đang tập hợp lại đội ngũ đã tổn thất binh lực nặng nề, có người báo cáo rằng một lượng lớn kỵ binh đã theo dây leo trải trên những cây Mộc Sinh chống cháy mà lao xuống.

Vương Trung Hưng đắng miệng, dù có dùng đầu gối mà nghĩ cũng biết, đó là loại thực vật kiểu mới do La Tu Nạp Vũ nuôi trồng.

"Đó là cái gì?" Vương Trung Hưng ngửa mặt lên trời thở dài.

La Tu Nạp Vũ vô cùng gầy gò, ngồi trong phủ, nhâm nhi chén trà xanh do chính mình trồng, cười ha hả và trả lời câu hỏi của thủ hạ: "Đó là cái gì ư? Nghe đây, đó chính là sức mạnh của nông nghiệp kiểu mới đấy!"

"Nông nghiệp? Có ăn được không?"

"Ngậm miệng!"

Tây Vực.

Lý Vũ Long, nếu cởi bỏ quân trang, thì thật khó mà nhận ra ông là một đại tướng trấn biên cương, nắm giữ quyền sinh sát một phương, là Phi Du Lịch Sứ của Đại Diêm, hay một đại quân phiệt tự lập làm vương. Lý Vũ Long có một ưu điểm: vẻ ngoài trẻ trung. Rõ ràng đã 50 tuổi nhưng trông chỉ như một thư sinh ngoài 30, không toát ra sát khí, mặt trắng không râu, giống các thầy đồ trong thư viện đến chín phần.

Đối mặt Tây Vực mênh mông, sa mạc mười vạn dặm, nhưng cũng không thiếu sức sống. Dù Lý Vũ Long đã phái vô số thám tử đến các nước Tây Vực, không ngừng thăm dò tin tức của liên quân Tây Vực, nhưng sau khi Ma giáo nổi loạn, nhiều thám tử đã hy sinh, khiến việc nắm bắt động tĩnh của liên quân Tây Vực không còn chính xác như trước.

Lý Vũ Long ở Lương Châu nhiều năm, thấu hiểu phong thổ Tây Vực như lòng bàn tay. Ông biết liên quân Tây Vực chẳng qua là liên kết vì lợi ích, và bởi vì truyền thống buôn bán đã ăn sâu vào tâm trí người dân Tây Vực, để có được thông tin xác thực về liên quân Tây Vực, Lý Vũ Long đã dùng một phương pháp rất thực tế: mua tin tức từ các thương nhân. Mỗi tin tức chỉ cần trả một khoản tiền đặt cọc nhỏ, nếu được kiểm chứng là thật, sẽ có một khoản tiền thưởng lớn.

Trên đời này, kẻ bất tín không ít, mà người thiếu tiền thì càng nhiều. Vì thế, Lý Vũ Long nhận được tin tức không ngừng. Liên quân Tây Vực muốn ngăn chặn tình trạng bị chính hương thân phụ lão của mình bán đứng, nhưng lại bó tay vô sách, liên tục bị Lý Vũ Long giáng đòn chính xác. Những người cung cấp tin tức ở Tây Vực tuân theo triết lý "già trẻ không lừa, hàng thật giá thật", cung cấp thông tin phần lớn chính xác, thậm chí còn kèm theo bản đồ, hướng dẫn, đội ngũ dẫn đường tận tình và các dịch vụ đi kèm khác. Có thể nói là làm ăn rất có tâm.

Triệu Hồng môi nứt nẻ, đứng trên tường thành, chỉ huy phòng ngự với giọng khàn đặc. Lượng vật tư phòng thủ vốn chất cao như núi giờ chỉ còn lại rất ít, binh sĩ trên tường thành đã thay đổi mấy lượt. Quân Triệu Đình nhiều lần trèo lên đầu thành nhưng đều bị đánh bật trở lại. Ngưỡng Thịnh Long vẫn chưa ra tay nhưng lại sở hữu một lực chấn nhiếp cực mạnh, khiến Ma giáo không dám công khai phái cao thủ lên thành chém giết.

Hoàng Nhị Ngưu đã mấy lần đột ngột mở cửa thành, mang quân xông ra ngoài và thu được không ít chiến lợi phẩm, nhưng đối với đại quân Triệu Đình vô tận thì chẳng thấm vào đâu.

Đại quân Bắc Di ẩn mình đã lâu bỗng lặng lẽ kéo đến. Không cần chỉnh đốn, họ trực tiếp công thành, khiến Triệu Hồng lập tức chịu áp lực tăng gấp bội. Quân Bắc Di toàn bộ khoác giáp đen, đều được rèn đúc từ tinh thiết, gia cố bằng bí phương của Ma giáo nên cực kỳ cứng cáp. Dưới thế công mãnh liệt vào Tinh Châu thành, họ nhanh chóng tấn công, tốc độ còn nhanh hơn mấy phần so với quân Đại Diêm do Triệu Đình chỉ huy. Có thể nói, quân Bắc Di mới chính là lực lượng nòng cốt thực sự của Triệu Đình.

Kịch chiến ba ngày ba đêm, tướng sĩ Tinh Châu thành mệt mỏi cùng cực, thân mình dính đầy vết máu. Lương thực dù còn nhiều nhưng công sự phòng ngự đã hư hại gần hết, gỗ lăn, đá sét cũng chẳng còn bao nhiêu. Binh khí trong tay đầy vết sứt mẻ, ngay cả bức tường thành vốn kiên cố cũng đã mỏng đi vài phân.

Bốn bề Tinh Châu thành đều chật kín quân địch, nhìn một cái không thấy đâu là bờ. Thế công như thủy triều dâng kia chẳng biết khi nào mới chịu dừng lại. Với đạo quân Tinh Châu kiệt quệ, không biết còn có thể chống đỡ bao nhiêu đợt tấn công dữ dội của địch.

Ngày địch phá thành, chắc chắn sẽ đồ sát tất cả người sống trong thành, bất kể nam nữ già trẻ, không chừa một ai.

Đêm.

Triệu Hồng mắt đỏ ngầu, môi khô nứt nẻ, ngồi trên tường thành, mặc cho làn gió đêm dần dịu mát thổi qua. Bốn phía tường thành không có dấu vết quân địch tấn công. Ngoại trừ binh sĩ gác đêm tuần tra, phần lớn quân lính đã ngủ say, kiệt sức không thể chống đỡ nổi nữa.

Hoàng Nhị Ngưu tuy chưa bị thương, nhưng nhiều ngày đêm vất vả, không được nghỉ ngơi yên ổn, khiến bộ giáp trên người có chút khó chịu, và khắp mặt lấm lem dầu mỡ.

"Chỉ sợ ngày mai sẽ không nhịn nổi nữa." Hoàng Nhị Ngưu tựa tay vào lỗ châu mai trên tường thành nói. Xung quanh, trong trại địch, những ngọn đèn đuốc lấp lánh, tạo nên một khung cảnh vô cùng yên tĩnh. Đáng tiếc, đây lại là sự yên tĩnh trước cơn bão.

Song phương đều biết, ngày mai sẽ là ngày thành bị phá, cho nên quân Triệu Đình và quân Bắc Di đều đang chỉnh đốn, chỉ chờ một trận dốc sức đánh hạ Tinh Châu. Chỉ cần Triệu Hồng chết, mọi chuyện sẽ vạn sự đại cát.

Triệu Hồng mặt không cảm xúc. Dày công chuẩn bị bấy lâu nay, dù biết chỉ với một Tinh Châu, rất khó có thể ngăn cản được nhiều đạo quân lớn của Triệu Đình, nhưng khi ngày này thực sự đến, trong lòng vẫn không thể chấp nhận được.

Triệu Hồng không sợ chết, sợ rằng giang sơn Đại Diêm cứ thế mất vào tay mình.

Còn Ma giáo và Bắc Di, chúng muốn xưng bá thiên hạ, thực hiện một cuộc đại thống nhất bốn phương chưa từng có trong lịch sử, với diện tích lãnh thổ rộng lớn, vượt xa mọi triều đại trước đây.

"Rốt cuộc là tín ngưỡng gì mà khiến Ma giáo mấy ngàn năm nay vẫn giữ được sức mạnh đoàn kết không suy suyển?" Triệu Hồng không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài.

Hoàng Nhị Ngưu cũng nhìn lên trời, mỉm cười nói: "Những tín ngưỡng khó hiểu ấy, còn không bằng tin Thương Vân ca."

Triệu Hồng vỗ mạnh vào vai Hoàng Nhị Ngưu: "Ta cũng muốn tin tưởng Thương đại hiệp, nhưng trong lăng mộ kia chẳng biết có những cơ quan nguy hiểm gì. Chúng ta lại đang bị đại quân bốn phía vây hãm, dù Thương đại hiệp có thể trở về thì cũng không thể nào đột nhập vào đại doanh của Triệu Đình được."

Hoàng Nhị Ngưu ánh mắt kiên nghị nói: "Thái tử, huynh yên tâm. Thương Vân ca nhất định sẽ trở về, ngay trước mặt chúng ta, tiêu diệt Triệu Đình. Còn nữa, huynh đừng quá lo lắng, có ta và Ngưỡng Thịnh Long ở đây, nhất định có thể bảo vệ huynh, ít nhất là đảm bảo huynh có thể mở ra một con đường sống."

Triệu Hồng cũng không quá bi thương: "Nếu thoát ra được thì sẽ làm gì đây? Thành lập một Đại Diêm vương triều lưu vong ở hải ngoại, chờ đợi ngày phục hưng ư? Thà chiến tử sa trường còn hơn, như vậy còn có mặt mũi gặp liệt tổ liệt tông."

Hoàng Nhị Ngưu không đồng ý, nói: "Chúng ta còn có Đông Bồng, Nam Đài, Lương Châu. Chúng ta vẫn chưa hoàn toàn thất bại. Nếu không được, chúng ta sẽ đi Đông Bồng, ngồi thuyền ra biển, nghỉ ngơi dưỡng sức ba năm trăm năm, thậm chí hai ba nghìn năm, rồi sẽ có ngày trở về báo thù."

Hoàng Nhị Ngưu tu chân luyện đạo, trăm nghìn năm trôi qua cũng chỉ như khoảnh khắc. Hiện tại dù mang thân phàm nhân, khái niệm về thời gian của hắn vẫn không thay đổi. Đáng tiếc Triệu Hồng không thể lĩnh hội ý tứ của Hoàng Nhị Ngưu, vẫn tưởng Hoàng Nhị Ngưu đang nói đùa.

"Ba năm trăm năm, hai ba nghìn năm, ta không thể nào đợi được. Trừ phi, có thần tiên trên trời hạ phàm giúp chúng ta tiêu diệt quân địch, may ra mới có chút hy vọng sống." Triệu Hồng chỉ tay lên bầu trời nói: "Nghe nói thần tiên trên trời hạ phàm, sẽ hóa thành sao băng giáng xuống phàm trần, không biết là thật hay giả."

Hoàng Nhị Ngưu nghĩ thầm rằng thần tiên hạ phàm đều là lặng lẽ, không muốn làm ra vẻ hào nhoáng, chứ đâu phải đi triển lãm mà hóa thành sao băng? Đó chỉ là lời nói vô căn cứ đơn thuần. Đang định khuyên Triệu Hồng rằng "còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt", thì một binh lính tuần tra đi ngang qua đột nhiên úp người vào lỗ châu mai, nhìn về phía đại doanh quân Triệu Đình. Không biết đã nhìn thấy cảnh tượng kinh ngạc gì mà anh ta dụi dụi mắt rồi lại nhìn thêm lần nữa.

Hoàng Nhị Ngưu hiếu kỳ: "Ngươi trông thấy cái gì rồi?"

Binh sĩ kia chỉ vào đại doanh quân Triệu Đình, với giọng run run đầy vẻ hoài nghi: "Hoàng Tướng quân, sao trong doanh trại địch lại có một chuỗi... sao băng vậy?"

Truyện.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.