Thôi Ninh cười lớn, "Lê lão trượng cứ yên lòng, chúng tôi nghe danh Thiên Trụ Sơn này vô cùng hùng vĩ, tiện đường đi ngang qua đây, muốn đến chiêm ngưỡng một chút mà thôi."

Lê lão Hán gật đầu nhẹ, "Vậy thì tốt rồi." Ông cụ ngẩng nhìn trời một lát rồi nói, "Nếu không ngại, chi bằng đến chỗ ở của lão hủ nghỉ ngơi một đêm. Sáng sớm mai, chúng ta sẽ lại lên đường!"

Nơi ở của Lê lão Hán và Lê Thanh cách chỗ họ gặp Thôi Ninh cùng những người khác một đoạn đường. Mấy người đi bộ gần nửa canh giờ mới tới trước một căn nhà tranh đơn sơ.

Thôi Ninh đánh giá căn nhà tranh này vài lượt, nhận thấy nó được dựng lên chưa lâu. Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là căn nhà lại được xây dựng ở một nơi linh khí sung túc. Xét về nồng độ linh khí, nơi đây đạt tới cấp bậc nhị giai thượng phẩm.

Hơn nữa, vị trí của linh địa này cũng vô cùng kỳ lạ. Nó chỉ là một khoảng đất bằng nhỏ trong núi, chu vi không quá bảy tám trượng. Ngay cả Thôi Ninh cũng phải đến thật gần mới khó khăn lắm phát hiện ra linh địa này.

Thôi Ninh không kìm được hỏi, "Lê lão trượng, nơi đây vắng vẻ như vậy, sao các ông lại chọn nơi này để dựng nhà?"

Lê lão Hán chỉ tay vào con sông nhỏ cách đó không xa rồi nói, "Nơi đây địa thế bằng phẳng, lại có nguồn nước, hơn nữa dã thú cũng rất ít xuất hiện. Đây quả là một vị trí cực tốt. Chúng tôi đã chuyển chỗ ở nhiều lần trong núi, nhưng vẫn thấy nơi đây an toàn nhất và sống cũng dễ chịu!"

Thôi Ninh lại cẩn thận quan sát Lê lão Hán vài lần, thấy ánh mắt ông không hề né tránh, trên người cũng quả thực không có chút linh quang nào. Cuối cùng, hắn khẽ gật đầu, xem như tin tưởng ông.

Sáng sớm hôm sau, Thôi Ninh và Tô Ngộ liền cùng Lê lão Hán lên đường. Phía sau Tả Âm Sơn, dãy núi trùng điệp, thảm thực vật rậm rạp. Thôi Ninh và Tô Ngộ nhanh chóng mất phương hướng, họ thầm nghĩ may mắn, nếu không có Lê lão Hán dẫn đường, e rằng thật sự sẽ lạc lối trong rừng núi. Từ đó, họ lại càng thêm cảm kích Lê lão Hán. Khi thấy ông cụ vất vả băng rừng mở lối, họ càng cảm thấy xấu hổ vì thái độ thiếu khách sáo trước đó với hai ông cháu.

Khi Lê lão Hán dẫn hai người họ vượt qua ngọn núi cuối cùng, Thôi Ninh và Tô Ngộ đứng trên cao, sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Trước mắt họ là một hồ nước hình tròn xanh thẳm, chu vi chừng mấy chục dặm, như một viên lam bảo thạch được khảm nạm giữa núi cao. Còn ở trung tâm hồ nước, có một đỉnh núi cao vút tận mây xanh. Cả ngọn núi như một cây cột, bốn phía thẳng tắp và trơn nhẵn, lại còn cao hơn những ngọn núi xung quanh một đoạn. Nửa ngọn núi được bao phủ bởi lớp tuyết trắng tinh khôi, trông vô cùng thánh khiết.

Thôi Ninh và Tô Ngộ liếc nhìn nhau, rồi hỏi Lê lão Hán đang đứng bên cạnh, "Lê lão trượng, đây chính là Thiên Trụ Sơn sao?"

Lê lão Hán khẽ gật đầu, "Hồ nước trước mắt chính là 'Hồ Lạnh Cóng Người' năm xưa, chúng tôi đổi tên thành Thứ Cốt hồ. Thiên Trụ Sơn nằm ngay trong hồ. Chỉ cần nghe tên Thứ Cốt hồ cũng đủ biết, hồ nước này lạnh thấu xương, người thường căn bản không thể tiếp cận. Năm đó khi chúng tôi đến đây đúng vào đầu mùa xuân, cứ ngỡ sự lạnh giá là do thời tiết. Thế nhưng, đợi đến giữa hè khi chúng tôi quay lại, phát hiện nơi đây vẫn lạnh buốt xương. Hơn nữa, ngay cả vào giữa hè, bốn phía Thứ Cốt hồ vẫn vô cùng âm lãnh. Giờ đây chúng tôi mới hiểu được sự dị thường của hồ nước này. Ngươi nhìn xem, xung quanh hồ ngay cả một cái cây cũng không có. Năm đó, chúng tôi từng nghĩ đến việc kéo vài thân cây từ nơi khác đến để đóng một chiếc thuyền nhỏ. Thế nhưng, vừa đẩy thuyền gỗ xuống nước, liền phát hiện nước hồ có sức nổi cực lớn, căn bản không dễ giữ thăng bằng. Hơn nữa, thuyền gỗ rất nhanh bị đóng băng nứt toác. Vì vậy, không ai dám mạo hiểm chèo thuyền. Cũng không có cách nào khác để lên Thiên Trụ Sơn, thế nên chúng tôi đành từ bỏ, không còn trở lại nữa."

Thực tế, nơi Thôi Ninh đang đứng lúc này còn cách hồ nước mấy chục dặm, nhưng hắn đã cảm nhận được từng đợt hàn khí từ phía Thứ Cốt hồ thổi tới. Rõ ràng lời Lê lão Hán nói không hề giả dối. Tuy nhiên, đã đến tận đây, không đến bên hồ xem một chút thì không phải lẽ. Thôi Ninh thấy Lê lão Hán dù đã cố ý mặc thêm mấy lớp áo bông, nhưng ông cụ tuổi già sức yếu, cuối cùng không đành lòng để ông cùng bọn họ ra bờ hồ chịu lạnh thêm. Liền chắp tay nói với ông, "Ta cùng Tô sư đệ sẽ đi xem xét bên hồ nước, phiền ông đợi ở đây giúp chúng ta."

Càng tiến về phía bờ Thứ Cốt hồ, cảm giác rét lạnh càng rõ rệt. Mặc dù lúc này đã là đầu hạ, nhưng khi đứng ở bờ Thứ Cốt hồ, cứ như thể quay trở lại mùa đông khắc nghiệt. Gió lạnh mang theo vụn băng từ mặt hồ thổi tới, cứa vào mặt hai người như lưỡi dao. Hai người vốn nghĩ mình trẻ tuổi, cường tráng, lại có linh khí hộ thể, nên không mặc thêm quần áo. Bởi vậy, càng cảm thấy lạnh thấu xương.

Mặc dù nhiệt độ không khí cực thấp, nhưng nước hồ Thứ Cốt lại không hề có dấu hiệu đóng băng. Nước hồ xanh thẳm cực kỳ trong vắt, gần như có thể nhìn thấy tận đáy.

Đáy và bờ Thứ Cốt hồ đều trải đầy những viên đá cuội lớn nhỏ. Nước hồ trong vắt từng đợt dập dềnh vỗ vào bờ, xô đẩy những viên đá cuội. Thỉnh thoảng, những bông bọt nước trắng xóa bắn lên.

Thôi Ninh tiện tay nhặt một viên đá cuội to bằng nắm tay ở bờ hồ lên. Vừa chạm tay vào bề mặt viên đá, hắn đã thấy nó lạnh buốt. Hắn tùy tiện hà hơi một cái, lập tức một lớp băng mỏng đã hình thành trên bề mặt viên đá.

Nhưng kỳ lạ là, khi Tô Ngộ nhặt một khối đá cuội khác lên, nó cũng lạnh giá bất thường. Hơn nữa, rõ ràng viên đá vừa bị bọt nước bao phủ, bề mặt còn ẩm ướt, th��m chí có thể thấy mấy giọt nước hồ chảy xuống theo rìa, vậy mà không hề có chút dấu hiệu đóng băng nào.

"Hồ nước này sợ là có gì đó quái lạ!" Tô Ngộ ném viên đá cuội trong tay cho Thôi Ninh rồi nói, "Chúng ta không thể quá mạo hiểm mà tùy tiện tiến vào."

Thôi Ninh gật đầu. Nơi đây lạnh thấu xương, nhất thời họ còn có thể chịu đựng được, nhưng nếu dừng lại lâu dài ở đây, e rằng khó mà chịu nổi. Huống hồ, hồ nước này mới chính là nguồn phát ra hàn khí, càng không thể tùy tiện tiếp xúc.

Tô Ngộ nhìn Thứ Cốt hồ mênh mông khói sóng trước mắt, "Nước hồ lạnh giá đến thế, chắc chắn dưới đáy hồ phải có bí mật gì đó!"

Thôi Ninh cười khổ một tiếng, "Chỉ có thể đợi sau này chúng ta quay lại khám phá. Tuy nhiên, cũng may chúng ta vốn không có ý định hiện tại có thể thu hoạch được bí tàng của Thải Tôn đường. Trên tấm bản đồ kho báu kia ghi rõ, phải đạt tới Luyện Khí Hậu Kỳ, tu luyện được Ngự Khí Phi Hành thuật, mới có cơ hội thu hoạch. Chắc hẳn, ngoài việc Thiên Trụ Sơn khó mà leo lên được, thì hồ nước Thứ Cốt lạnh lẽo quỷ dị này cũng là một trong những nguyên nhân cần cân nhắc!"

Tô Ngộ đảo mắt, lấy chiếc hồ lô uống nước bên hông ra, hứng đầy một hồ lô nước hồ, rồi hài lòng cất đi. Hắn lại nhặt thêm mấy khối đá cuội to bằng quả trứng gà, bọc tất cả lại, rồi nói với Thôi Ninh, "Sư huynh, hồ nước này cổ quái như vậy, chúng ta không thể tay không trở về được. Cứ mang chút gì đó về làm kỷ niệm đi!"

Thôi Ninh không như Tô Ngộ, không chứa nước hồ vào hồ lô của mình. Hắn chỉ chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn Thiên Trụ Sơn nguy nga sừng sững trước mắt, thầm suy tư: "Địa thế Thiên Trụ Sơn hiểm trở kỳ lạ như vậy, còn thần kỳ hơn nhiều so với những nơi mình từng đi qua ở Thiên Mỗ Sơn. Tại sao lại bị Thải Tôn đường – một môn phái mà theo lời Lư Tĩnh chỉ am hiểu luyện dược – chiếm cứ? Chẳng lẽ Thải Tôn đường này còn có bí mật nào khác nữa sao?"

Với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa ngôn ngữ, bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free.