Thoáng cái đã hơn nửa tháng trôi qua, Thôi Ninh đã có thể vận dụng thuần thục Trường Sinh kinh, đồng thời sơ bộ nắm rõ cách vận hành của công pháp tu tiên. Mỗi ngày, lần vận hành chu thiên đầu tiên mất khoảng một canh giờ. Khi vận hành, cậu có thể hấp thu linh khí từ bên ngoài, nhưng chỉ khi hoàn thành một chu thiên trọn vẹn, dòng nước ấm mang theo linh khí quay về đan điền, linh khí hấp thu được mới có thể tích trữ lại. Số lần vận hành công pháp trong ngày càng nhiều, dòng nước ấm luân chuyển càng chậm. Thông thường, lần thứ hai sẽ mất hai canh giờ, lần thứ ba mất bốn canh giờ. Hơn nữa, ngay khi giờ Tý nửa đêm vừa điểm, bất kể công pháp vận hành đến mức nào, dòng nước ấm đều sẽ tự động tiêu tán và quay trở lại đan điền.

Do đó, dù Thôi Ninh chuyên cần không ngừng, cậu vẫn chỉ miễn cưỡng cảm nhận được một tầng sương mù mỏng manh như ẩn như hiện trong đan điền, còn xa mới có thể lấp đầy toàn bộ đan điền. Chỉ khi linh khí lấp đầy toàn bộ đan điền, sau đó vận hành công pháp ép linh khí vào đan điền thành công, mới có thể đột phá lên tầng hai. Tuy nhiên, dù mới nhập môn Luyện Khí, Thôi Ninh đã cảm nhận được linh khí luân chuyển trong cơ thể, dần dần bài trừ một số tạp chất ra ngoài. Hơn nữa, chỉ sau vài ngày tu luyện, cậu đã cảm thấy rõ rệt thể lực và phản ứng đều được cải thiện. Do đó, dù những ngày đầu tu luyện xong người đầy mồ hôi bẩn, cậu vẫn không hề biết mệt mỏi.

Sau khi hoàn thành chu thiên thứ ba, Thôi Ninh đứng dậy vận động thân thể. Trong sơn động lúc này chỉ có Lý Ẩn Nương, Thôi Ninh và Thôi Vân Nương. Trên khắp Tiểu Thanh sơn, chỉ có trong hang núi này, nhờ đốt Uẩn Linh trúc, mới có thể tụ tập đủ linh khí để tu luyện. Rõ ràng, hang động này chắc chắn còn ẩn chứa bí mật không muốn người biết, nhưng với tu vi hiện tại của mấy người họ, lại không thể phát hiện ra bất cứ điều gì. Do đó, Thôi Ninh không tiếp tục nghiên cứu hang động nữa, mà nhìn về phía hai người kia.

Thôi Vân Nương, người nhỏ tuổi nhất ngồi ở góc trong cùng, lại có ngộ tính không hề kém. Hôm đó, khi dẫn khí, cô bé chỉ mất chưa đến nửa canh giờ, nhanh hơn Thôi Ninh gần một nén hương. Sau vài ngày tu luyện, cô bé dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều, khí chất lập tức trở nên trầm ổn, toát lên vẻ tiểu thư khuê các hơn. Còn Lý Ẩn Nương ngồi phía ngoài, cùng ngày đó lại phải mất gần một canh giờ mới hoàn thành việc dẫn khí. Nhưng sau khi dẫn khí xong, cả người cô ấy dường như trẻ lại không ít. Sau khi nếm trải những lợi ích của việc tu tiên, cả hai đều chuyên tâm tu luyện.

Ngoài hang, trời đã tối. Thôi Ninh bước ra, nhìn về phía ngôi làng dưới chân núi. Từ trong làng vọng lại từng tràng pháo tép mờ mịt. Thôi Ninh giật mình nhận ra hôm nay là đêm giao thừa, không khỏi nhớ đến câu ngạn ngữ: "Trong núi không giáp, hàn tẫn không biết năm." Đang chìm đắm trong một cảm xúc khó tả, bỗng nhiên phía sau cậu vọng đến tiếng reo hò khe khẽ:

"Hôm nay là giao thừa rồi!"

Hóa ra là Lý Ẩn Nương và Thôi tiểu muội cũng vừa hoàn thành chu thiên thứ ba, nắm tay nhau bước ra khỏi hang động. "Qua Tết rồi! Mong năm sau nhà mình ngày càng tốt, chúng ta ai cũng trường sinh bất lão!"

"Vâng." Thôi Ninh gật đầu thật mạnh.

Sau rằm tháng Giêng, cha con Thôi Nham không dám ở lại Tiểu Thanh sơn lâu nữa, lại trở về thành, ngày ngày đến Vương phủ hầu hạ. Lấy cớ Lý Ẩn Nương khó chịu trong người, ông để Lý Ẩn Nương cùng Thôi Ninh và Thôi tiểu muội tiếp tục tu hành trên Tiểu Thanh sơn.

Đến hai tháng sau, Lý Ẩn Nương báo cho Thôi Nham rằng rễ và lá trúc Uẩn Linh trước đó đã gần cạn. Không có rễ và lá trúc cung cấp linh khí thì hoàn toàn không thể tu hành. Hơn nữa, cả nhà thực ra chẳng hiểu gì cả, chỉ dựa vào những miêu tả mơ hồ trong Trường Sinh kinh, cũng sợ xảy ra sai sót. Mà Thôi Nham cũng lo lắng sau khi người nhà ở riêng hai nơi, người Vương phủ sẽ sinh nghi, do đó lại đón Lý Ẩn Nương về thành. Cả nhà vẫn sống như cũ. Sau khi dặn dò Thôi Ninh vài câu, ông cũng cho cậu quay lại học đường. Thôi Nham cũng mượn lý do Ẩn Nương sức khỏe không tốt, lại mua không ít sách dưỡng sinh, coi như tài liệu tham khảo cho việc tu hành.

Thoáng cái đã là giữa hè, ngày đó chính là Lễ hội Khai thành của Nhạn Nam thành. Trước phủ, trên đường phố người người nhộn nhịp, nhưng một bóng người lén lút lại chọn một con hẻm vắng người. Người đó vội vã tiến vào trước một cánh cửa hông kín đáo của Trấn Nam Vương phủ, khẽ gõ nhẹ. Cánh cửa "két" một tiếng mở ra. Người mở cửa là một gã đầu trọc khôi ngô. Sau khi thì thầm vài câu với bóng người, hắn để người đó vào trong, rồi nhìn quanh ra ngoài một chút, nhẹ nhàng cài cửa lại.

Bóng người theo gã đầu trọc bước nhanh một đoạn, xuyên qua vài cánh cửa nhỏ, đi vào một khoảng sân vườn nho nhỏ. Một người đàn ông trung niên, dáng vẻ ông chủ giàu có, đang chậm rãi múa một loại quyền pháp không rõ tên trong sân, hoàn toàn không để ý đến hai người vừa tới.

Bóng người đợi một lúc, không nhịn được mở lời: "Liễu Chủ sự, ngài bảo tiểu nhân theo dõi nhà họ Thôi xem có gì bất thường không. Hôm nay tiểu nhân đã phát hiện một bí mật."

Liễu Chủ sự không ngừng luyện quyền, chỉ liếc nhìn gã đầu trọc. Gã đầu trọc vội vàng trừng mắt nhìn bóng người kia, mắng: "Lưu Tứ, thằng ranh con nhà mày, đến chỗ lão gia mà còn ỡm ờ à? Có chuyện thì nói mau, có rắm thì xì ra!"

Lưu Tứ vội vàng cúi đầu khom lưng, liên tục nói vâng, rồi tiếp lời: "Lão nhị nhà họ Thôi có vấn đề, hắn có khả năng đã gặp tiên tịch."

Liễu Chủ sự lập tức dừng lại, quay đầu hỏi: "Kể từ đầu đi."

Lưu Tứ tường thuật lại lời đứa con trai nhà mình đã kể cho mình nghe với Liễu Chủ sự, cuối cùng chốt lại: "Nào là dẫn khí nhập thể, nào là hơi ấm này nọ, lão nhị nhà họ Thôi khẳng định là biết về tu tiên, nói rành rọt thế kia, nhất định có vấn đề!"

Liễu Chủ sự cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói với gã đầu trọc: "Lý Đại, đi mời Vương Vân Vương Chủ sự của Nội Vụ Ti đến đây, nói là có chuyện quan trọng cần bàn bạc."

Chừng một nén nhang sau, gã đầu trọc Lý Đại dẫn một hán tử áo đỏ đi về phía tiểu viện. Liễu Chủ sự đã đứng dưới bậc thềm sân, chắp tay chào hán tử áo đỏ: "Vương huynh, quấy rầy ngài muộn thế này, có chuyện quan trọng cần thỉnh giáo."

Vương Vân áo đỏ vội vàng xua tay: "Liễu huynh khách khí rồi."

Liễu Chủ sự mời Vương Vân vào tiểu viện, phân chủ khách ngồi xuống trong chính sảnh. Ông lại gọi Lưu Tứ kể lại toàn bộ lời nói vừa rồi một lần nữa. Vương Vân nghe xong nhíu mày hỏi: "Liễu Chủ sự đây là có ý gì?"

"Ha ha," Liễu Chủ sự gượng cười hai tiếng, "Thoạt đầu, những lời khoác lác tán gẫu của lũ trẻ con không thể tin là thật. Nhưng ngặt nỗi, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Huống hồ, cha con nhà họ Thôi này lần trước cũng từng tham gia điều tra, thuộc diện nhân vật đáng ngờ."

"Liễu Chủ sự, nếu nói đáng ngờ nhất thì phải là chính ngài, vị chủ sự dẫn đội đó chứ," Vương Vân trêu chọc rồi nghiêm mặt nói tiếp: "Ta không thể nào chỉ nghe vài câu đùa giỡn của lũ trẻ con mà bắt người trong danh sách của Nội Vụ Ti được. Không có mười phần chứng cứ, người của Nội Vụ Ti, ngài không thể động đến một ai."

Liễu Chủ sự vội vàng cười xua tay: "Vương huynh lo xa rồi. Ta không định bắt người của huynh, chỉ muốn mời lão nhị nhà họ Thôi đến phủ uống trà thôi. Ngài chỉ cần như mọi lần, phái vài sai dịch đi cùng ta là được. Cha con nhà họ Thôi vốn cẩn thận, đa nghi, ta sợ nhỡ đâu thật sự có chuyện gì, còn cần khuyên nhủ đôi lời."

Vương Vân nhìn chằm chằm vào mắt Liễu Chủ sự một lúc lâu, thấy ông ta không hề né tránh, liền đứng dậy: "Ta có thể cho người, nhưng nếu ngươi dám tùy tiện vu cáo, hừ."

Mấy người nhà họ Thôi đang quây quần bên bàn ăn. Thôi Nham thấy Thôi Ninh sắc mặt hơi tái, không tập trung vào bữa ăn, liền hỏi: "Nhị Lang có phải khó chịu trong người không?"

Thôi Ninh vội vàng lắc đầu, gấp gáp gắp vài món thức ăn: "Không sao, không sao ạ."

"Thế nhưng lát nữa có muốn ra phố trước phủ xem không?"

Thôi Ninh vẫn lắc đầu.

Thôi Nham liếc nhìn Thôi Ninh, rồi quay đầu hỏi Thôi An: "Mấy chỗ kia đã chuẩn bị xong chưa?"

"Ừm ừm," Thôi An gật đầu, kẹp một miếng thịt bò: "Đã chuẩn bị xong hết rồi, chỉ chờ chuyện này bại lộ, chúng ta sẽ bị đuổi ra khỏi phủ trong nhục nhã. À đúng rồi, lần này con còn giấu mấy cái nỏ cầm tay, báo với phủ là bị mất, để nương và tiểu muội dùng phòng thân trên đường."

Thôi Nham đang định hỏi thêm vài câu, ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến tiếng gõ dồn dập, ngay sau đó là tiếng của Lưu Tứ ở đầu phố.

"Thôi quản sự có nhà không ạ?"

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.