Đã là chiều muộn mùa đông, khi màn đêm bắt đầu buông xuống, dân chúng Đại Minh vốn thiếu thốn thịt cá, mỡ màng, đa phần đều mắc chứng quáng gà. Cứ nhá nhem tối là họ chẳng nhìn rõ gì nữa, đành phải về nhà nghỉ ngơi. Biên quân Đại Minh cũng chẳng khá hơn là bao. Dù đãi ngộ tốt, lại ở gần thảo nguyên, nhưng thịt thà, cá mú không phải muốn là có ngay. Sự đ��i ngộ ấy chủ yếu dành cho những đơn vị tinh nhuệ đặc biệt như kỵ binh, thân quân; còn binh lính bình thường thì cả tháng may ra mới có miếng thịt để ăn.

Thế nên, khi chiều tối buông xuống, họ không thể tiếp tục hành quân được nữa mà phải dừng lại hạ trại, chuẩn bị bữa tối. Mùa hè còn có thể xoay sở được, nhưng cái lạnh mùa đông thế này, nếu không có lều bạt thì lính tráng sẽ chết cóng như chơi. Mất người đâu phải chuyện đùa. Dù Đại Minh có dân đông đến mấy cũng không thể chịu nổi sự tiêu hao như vậy.

Binh lính người căng bạt dựng lều, kẻ đốt lửa nấu cơm, không khí trại lính lúc này vô cùng nhộn nhịp. Khu quân nhu lúc nào cũng đông kín người, binh lính từ các doanh tất bật đến nhận lều bạt, lương thực, kèm theo đó là tiếng chửi rủa, kêu la vang lên không ngớt. Vài tên lính kéo dê ra xẻ thịt làm bữa tối cho các tướng lĩnh, quan quân. Bọn lính quèn chỉ biết trơ mắt nhìn thèm thuồng mà chẳng thể làm gì được.

Bên ngoài, quân thám báo Đại Minh cũng không dám lơ là, họ qua lại như thoi đưa. Bất chấp gió lạnh cắt da, họ phi ngựa như bay. Biên quân có kỷ luật nghiêm minh hơn trong nội địa rất nhiều, chỉ cần sơ suất một chút thôi là mất đầu như chơi.

Một nhóm thám báo Đại Minh dừng ngựa giữa đồng hoang, cố gắng cắn nát chiếc màn thầu đã lạnh cóng, cứng như đá. Phải uống một ngụm rượu nhạt, họ mới nuốt trôi được.

“Mẹ kiếp, thời tiết lạnh cắt da thế này mà phải ra trận đánh nhau. Lũ cuồng đồ nào dám đánh đến biên cương Đại Minh ta chứ?” Một tên thám báo lẩm bẩm, cắn miếng màn thầu cứng như đá, cảm giác răng sắp rụng tới nơi.

“Ai biết được. Trời lạnh thế này, phải có nồi canh dê nóng hổi mới ấm bụng. Ăn xong ôm vợ con mà ngủ thì còn gì bằng.” Một tên khác than thở.

“Lẽ ra giờ này phải chăn ấm đệm êm, vậy mà giờ ta lại phải hứng chịu gió Bắc lạnh thấu xương nơi hoang vu này. Mẹ nó!”

“Khoan đã, có ai nghe thấy gì không?” Một tên thám báo làm hiệu im lặng, lắng tai nghe ngóng.

“Ta nghe như có tiếng gì đó theo gió vọng lại.”

“Tiếng vó ngựa chăng?”

“Xụp!” Tên đội trưởng không hề do dự, lập tức xuống ngựa. Bất chấp mặt đất lạnh cóng, hắn áp tai xuống nghe ngóng.

“Ầm ầm ầm…” Từng tiếng móng ngựa giáng xuống nền đất lạnh, vang vọng bên tai hắn như tiếng trống trận. Càng nghe, sắc mặt hắn càng tái nhợt.

“RÚT! RÚT NGAY! Có rất nhiều kỵ binh đang phi đến, ít nhất cũng phải vạn người.” Tên đội trưởng vội vàng quăng mình lên ngựa, chuẩn bị sẵn sàng tháo chạy.

“RÚT! MAU LÊN!” Mấy tên còn lại cũng cuống cuồng thu dọn đồ đạc để chạy thoát.

Nhưng đúng lúc này, từ xa, hơn chục bóng đen lao nhanh tới. Mà nói là bóng đen thì cũng không đúng hẳn. Đó là những bóng trắng, cho đến khi đến gần, quân thám báo Đại Minh mới nhận ra. Những kỵ sĩ mặc giáp trắng, ngựa cũng là ngựa trắng. Giữa đồng tuyết hoang vu mênh mông, thật khó lòng mà nhận ra họ từ khoảng cách xa.

“CHẠY NHANH VỀ BÁO TIN! MAU LÊN! CHIA NHAU RA!” Tên đội trưởng không hề có ý định đợi đồng đội. Hắn lập tức quất roi, thúc ngựa chạy điên cuồng.

“Mẹ nó!” Đám còn lại bất mãn. Nhiều tên vứt luôn đồ đạc, không thèm dọn nữa, thúc ngựa chạy theo sau.

“Chia ra! Không được để tên nào thoát!” Những bóng trắng phía sau đuổi theo sát nút, không buông tha.

“RÕ!”

Đó là lính trinh sát Vạn Xuân, những khinh kỵ binh tinh nhuệ với trang bị nhẹ, ngựa tốt và tốc độ cao. Con mồi mà họ đã nhắm đến thì gần như không thể nào thoát nổi.

Như một cơn gió lốc, những lính trinh sát này nhanh chóng áp sát đám thám báo Đại Minh. Lập tức, tên bay ra tua tủa, xé gió lao đi, găm thẳng vào những tấm lưng trần đang để hở. Vài tên thám báo không đeo khiên, trúng tên lăn xuống ngựa, nếu không chết thì cũng trọng thương. Những tên kịp đeo khiên ra sau lưng cũng phải giật mình kinh hãi, tiếng “phập phập” của tên cắm vào khiên như đánh thẳng vào tim chúng vậy.

Khổ cho lũ thám báo, làm nhiệm vụ từ sáng, sắp đến lúc được thay ca thì bị phục kích. Người ngựa đều mệt mỏi sau ngày dài rong ruổi, làm sao có thể chạy thoát khỏi lính trinh sát Vạn Xuân đang tràn đầy sức lực? Chỉ một thoáng truy đuổi, chúng đã bị giết không còn một manh giáp. Tất cả không bị bắn chết thì cũng bị chém chết. Lính trinh sát Vạn Xuân đã sớm v��y kín, làm sao mà chạy thoát cho nổi.

Thám báo Đại Minh vừa bị hạ sát thì từ xa, tiếng “ầm ầm ầm” lại vọng tới, mặt đất rung chuyển dưới vó ngựa, hàng ngàn, hàng vạn kỵ binh đang phi nước đại. Thanh thế rầm rộ, khí thế ngút trời. Lúc này, khoảng cách giữa đoàn kỵ binh và quân Đại Minh chỉ còn chưa đến hai dặm, chỉ trong vài nhịp thở là đã tới.

………..

Tên quan quân nhu Đại Minh đang ngồi ghi chép thì bỗng thấy bình mực trên bàn rung rung, mặt nước mực lăn tăn sóng. Chưa kịp hiểu chuyện gì, hắn đã thấy rung lắc càng lúc càng mạnh hơn, đến nỗi chân cũng có thể cảm nhận rõ rệt.

“Chuyện gì thế này?” Hắn đứng bật dậy, hét lớn.

“Mấy tên kỵ binh đến nhận đồ đấy à? Sao lại đông thế?” Một tên khác hỏi. Mỗi lần kỵ binh hành quân qua đều khiến đất rung lắc, chẳng có gì lạ cả.

Người Đại Minh vùng biên ải có vẻ đã quen thuộc với cảnh hàng ngàn người ngựa phi qua. Dù sao nơi đây cũng tiếp giáp thảo nguyên, ngựa rất nhiều, quân Đại Minh đóng ở đây cũng có không ít kỵ binh. Vài ngàn kỵ binh cũng chỉ như một b���a sáng đối với họ thôi. Chẳng có gì phải ngạc nhiên.

Hàng ngàn kỵ binh bất ngờ xuất hiện ngay sát hậu quân Đại Minh. Nếu có ai đó để ý kỹ, họ sẽ thấy trang phục của đám kỵ binh này rất lạ, khác xa quân phục chính quy. Nhưng quân Đại Minh đã quá chủ quan, tin tưởng hết mực vào quân thám báo. Từ nãy đến giờ, thám báo không đưa tin về, nghĩa là mọi chuyện vẫn ổn.

“GIẾT!!!!” Đoàn kỵ binh lạ lập tức phát động xung phong, tiếng hô giết chóc chấn động cả một vùng. Ngựa phi với tốc độ cao, tiếng vó ngựa ầm ầm như chấn động trời đất. Quân Đại Minh kinh hoàng, vứt hết đồ quân nhu mà bỏ chạy, vội vàng tìm kiếm vũ khí để chống cự.

Hàng rào cản mã đơn giản vừa dựng nhanh chóng bị khinh kỵ binh đi trước kéo sụp, dọn đường cho đại quân tiến vào. Từ bốn phương tám hướng, kỵ binh Vạn Xuân đột nhiên xuất hiện. Họ lao vào như chỗ không người, khiến quân Đại Minh hỗn loạn, không sao cản nổi.

Từng nhát đao vung lên là một cái đầu lâu bay tứ tán trong không trung. Những tên lính Đại Minh chỉ kịp giơ tay lên cản thì cũng thảm hại, tay cụt lìa, máu tươi phun ra như suối. Khắp nơi đều thấy đầu người, tay cụt cùng những cái xác bị chém ngang lưng. Máu tươi ướt đẫm nền tuyết, nhanh chóng bị vó ngựa và bước chân người dẫm nát thành bùn lầy.

Kỵ binh Vạn Xuân tràn vào doanh địa, thỏa sức chém giết. Không tường cao, không hào sâu, không bẫy chông hay cản mã kiên cố, lại chẳng có đội trường thương binh can trường liều chết nào. Thử hỏi hậu quân Đại Minh lấy gì để ngăn cản đợt xung phong của kỵ binh Vạn Xuân?

Kỵ binh không khác gì hổ xuống đồng bằng, sói xông vào bầy dê. Đây không phải là chiến tranh, mà là một cuộc tàn sát. Hậu quân vốn chỉ lo chuyện hậu cần, binh lính ít ỏi, chủ yếu là dân phu. Giáp trụ, vũ khí của họ càng không thể hữu hiệu chống lại kỵ binh. Số phận của họ chỉ còn là chờ bị tàn sát, bị làm thịt.

Kỵ binh lao vào giữa doanh trại, người chết người bị thương vô số. Không chết vì bị đao chém thì cũng chết vì bị ngựa đâm, bị vó ngựa dẫm nát. Không ít tên còn bị đám đông hỗn loạn xô ngã, rồi bị những vó ngựa hoảng loạn giẫm đạp đến chết, thảm không sao kể xiết.

“Đốt sạch toàn bộ đồ quân nhu!” Chỉ huy quân Vạn Xuân hét lớn, chiến đao trong tay y vương đầy máu tươi. Dưới chân ngựa của y còn có một cái xác không đầu, nhìn dáng vẻ thì đúng là tên quan quân nhu Đại Minh khi nãy. Không hiểu run rủi thế nào mà hắn lại chết ở đây, lẽ ra với cấp bậc của hắn thì phải được hộ tống, chạy thoát từ lâu rồi chứ.

“Ầm ầm!” Từng túi dầu mỡ được đổ vào những xe hàng, những đống quân nhu. Những que lửa từ đám lửa trại lập tức được tận dụng, ném thẳng vào đó. Dầu mỡ bắt lửa, cháy lên hừng hực, không sao dập tắt được, mà cũng chẳng ai có thời gian để dập. Đồ quân nhu lại đa phần là những thứ dễ cháy như lều trại, lương thực, quần áo hay cỏ khô cho kỵ binh. Những thứ này một khi đã bén lửa là cháy bùng lên ngay, cho dù kịp thời cứu chữa thì cũng tổn thất thảm trọng.

Chưa kể, quân kỵ còn phát hiện ra pháo và thuốc nổ của quân Đại Minh. Đã nhìn thấy thì làm sao mà bỏ qua được? Thuốc nổ bị nhét đầy vào nòng pháo, hoặc bị quăng quật, rải vương vãi ra xung quanh. Quân Vạn Xuân đốt dây cháy chậm rồi thúc ngựa thục mạng chạy đi. Với ngần ấy thuốc nổ, nếu chần chừ thì có khi nổ banh xác như chơi.

“RÚT! RÚT LUI!” Chỉ huy quân Vạn Xuân hét lớn.

“TÙU… TÙU… TÙU…” Từng tiếng kèn của liên lạc viên cũng vang lên ngay sau đó, lấn át tiếng hô chém giết trên chi��n trường. Quân kỵ không còn ra sức chém giết nữa, quay ngựa chạy đi, rút khỏi doanh trại. Các tiểu đội trưởng kiểm tra quân số, đảm bảo không ai bị thương mà bị bỏ lại. Xác tử sĩ tạm thời không thể thu thập ngay, nhưng thương binh thì cần phải rời đi. Nếu có thời gian, họ sẽ cố gắng mang theo những người hy sinh rút lui; còn không thì đành cắn răng bỏ lại, khi nào thắng trận sẽ thu thập sau.

Quân Vạn Xuân vừa rút đi thì dây cháy chậm cũng hết. “ẦM! ẦM! ẦM!” Từng tiếng nổ vang trời, lửa cháy, khói bụi mịt mù khắp một vùng. Nơi tập kết đạn pháo, thuốc nổ giờ đã biến thành một biển lửa khổng lồ. Những nòng pháo chở theo quân giờ nổ tung tóe như hoa loa kèn chào xuân. Dưới sức mạnh của vụ nổ, không ít pháo nhẹ bị hất tung lên trời, đập bẹp những tên lính Đại Minh đang thất thần gần đó.

Thôi rồi! Hầu hết đạn pháo dự trữ đều nằm ở đây cả, thậm chí còn có không ít đại pháo và hỏa khí. Đại quân đi trước chỉ mang theo một số lượng nhất định, còn lại đều do hậu cần vận chuyển. Lính Đại Minh và quan hậu cần quên cả chạy, ngơ ngác nhìn đống vật tư rừng rực cháy, nước mắt chảy ngược vào trong. Chỉ vỏn vẹn chưa đầy một tiếng đồng hồ tạt qua, kỵ binh Vạn Xuân đã khiến hậu quân Đại Minh tan hoang cả. Người chết vô số, bị thương không biết bao nhiêu mà kể, quan trọng hơn là toàn bộ đồ quân nhu đã bị đốt phá, mười phần chẳng còn nổi một hai. Mất đồ, mất hậu cần tiếp tế, mười vạn quân Đại Minh sẽ chiến đấu kiểu gì giữa cái băng thiên tuyết địa này?

Đúng lúc này, “ẦM ẦM ẦM… HÍ HÍ!” Hàng ngàn tiếng vó ngựa và tiếng ngựa hí lại vang lên. Quân Đại Minh tâm trạng như tro tàn, dưới ánh lửa bập bùng, họ như những cái máy giơ vũ khí lên chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Toàn bộ quyền sở hữu của bản biên tập này thuộc về truyen.free, một phần đóng góp cho cộng đồng yêu truyện.