Khi xưa, thành Tương Dương với con sông rộng tới 150m mới đủ sức cản vó ngựa Mông – Nguyên. Vậy mà nay, cái hào chưa đầy chục mét của quân Minh lấy đâu ra tự tin để có thể ngăn giặc?

Chiến hào rộng lớn, tốn không biết bao công sức đào đắp, nhanh chóng bị lấp đầy bởi bao tải đất, xác người và xác ngựa. Chẳng những thế, quân Bắc Nguyên còn chất đống xác đồng đội cùng xác ngựa thành những ụ lớn, tạo chỗ cho cung thủ ẩn nấp, tiện lợi nghỉ ngơi rồi tiếp tục ngắm bắn.

Chưa đầy một giờ công phá, quân Nguyên đã chịu cả ngàn thương vong. Nghe thì có vẻ khủng khiếp, nhưng đối với Đại Hãn Bắc Nguyên, điều đó là hết sức bình thường, chẳng thấm vào đâu. Nhất tướng công thành vạn cốt khô, huống hồ đám lính đi đầu đều là pháo hôi, xuất thân từ nô lệ hay các bộ tộc nhỏ bé. Tổn thất đôi chút cũng chẳng đáng gì, miễn là lấp được hào là ổn.

Hào vừa lấp xong, xe công thành, tháp công thành và thang mây đang chờ lệnh liền xuất chiến. Lần này, quân Nguyên không dùng ngựa nữa mà binh lính, nô lệ ra sức đẩy những cỗ máy chiến tranh khổng lồ từ từ tiến về phía trước. Tháp công thành đóng vội bằng gỗ mới đốn, cao cả chục mét, thừa sức cho quân Nguyên đổ bộ lên mặt thành. Xe công thành to lớn cũng chậm rãi chuyển động. Phía sau những khí tài này là hàng trăm quân Nguyên mặc giáp kín mít, trang bị khiên lớn, đao sắc, lực lượng chủ lực sẵn sàng giáp lá cà với biên quân Đại Minh.

Pháo c���a Bắc Nguyên không ngừng nghỉ dù chỉ nửa nhịp, bất chấp nguy cơ tạc nòng, ra sức bắn chi viện cho đại quân. Cung kỵ cũng không kém cạnh, dù tay đã nhức mỏi vẫn cắn răng bắn. Ai có ngựa bị bắn gục thì lấy ngựa làm ụ chắn, tiếp tục tác chiến.

Trận chiến diễn ra vô cùng căng thẳng, quân Minh chết không ít, số người bị thương nhiều vô kể. Khắp mặt thành, đâu đâu cũng thấy người chết hoặc bị thương; thương binh rên la trong đau đớn, khẩn cầu được về gặp mẹ. Máu tươi ướt đẫm mặt thành, dưới nhiệt độ lạnh giá, kết thành băng đỏ, trông thật ghê rợn.

“Chuẩn bị nước sôi! Quân Nguyên sắp tới!” Một tên bách phu trưởng khàn giọng kêu gào. Một bên mặt y bị bịt kín bởi băng vải đỏ thẫm, không rõ có phải do trúng đạn làm hỏng mắt hay không.

“Đun sôi cả nước tiểu và phân, sẵn sàng trút món này xuống đầu bọn Nguyên!”

“Dầu hỏa! Dầu hỏa đâu! Mẹ nó, nhanh lên, tháp công thành sắp đến rồi!” Tiếng la hét vang lên liên hồi.

Dân phu, binh lính dưới chân thành tất bật chuẩn bị. Những nồi nước, nước tiểu và phân l��n được đun sôi sùng sục, khiến không khí tràn ngập mùi khai, tanh tưởi, kèm theo mùi máu và thuốc súng, nghe thôi đã thấy tởm lợm. Dân phu bất chấp nguy hiểm, múc vội ra thùng rồi xách lên thành, hoặc buộc vào dây để người trên thành kéo lên.

Một tên lính Minh đang kéo xô phân nóng, bất ngờ bị tên bắn trúng lưng, ngã lộn cổ xuống dưới, chết không kịp ngáp, thân xác lập tức biến thành bãi thịt nát. Nhưng thảm nhất không phải hắn mà là mấy tên dân phu vừa vận phân đến chưa kịp quay đi. Cái thùng đang được kéo lên nửa chừng thì rơi xuống, đổ ầm vào đầu chúng. Phân nóng rải lên người, dính vào da, thấm qua áo, cơn bỏng rát lập tức ập đến. Chúng kêu la oai oái giữa đống chất thải, da thịt bong tróc bởi sức nóng khủng khiếp.

Bị bỏng đã đau, bị bỏng bởi phân còn đau đớn vạn phần; vết thương chắc chắn sẽ nhiễm trùng, tên nào dính phải coi như không cứu được. Mấy tên dân phu không chết ngay mà bị bỏng nặng, nằm đó quằn quại rên la oai oái, cảnh tượng thật kinh hoàng. Đám lính xung quanh mặt cắt không còn một giọt máu, nhưng vẫn phải cắn răng làm tiếp. Chúng thầm cầu trời khấn Phật mong sao mình không đen đủi như vậy, nếu có chết thì chết cho nhanh gọn, chớ bị dày vò.

Công thành chiến đã đến đoạn cao trào, mỗi phút mỗi giây đều có người chết, bất kể là quân Nguyên hay quân Minh. Mạng người lúc này trở nên rẻ rúng. Tháp công thành vừa áp sát, hàng chục vại gốm chứa dầu mỡ được ném thẳng vào, theo sau là những ngọn đuốc đang cháy dở. Dầu gặp lửa bùng lên ngay lập tức, bất chấp tất cả. Tháp làm bằng củi tươi cũng bắt lửa... nhưng ngọn lửa chỉ bùng lên được lúc đầu rồi nhanh chóng chuyển sang âm ỉ, không hiệu quả lắm. Nó chỉ cháy mạnh khi còn dầu mỡ, và chừng ấy thôi thì chưa đủ để thiêu rụi tháp công thành.

Quân Nguyên cũng đáp trả không kém cạnh. Cả chục bình gốm cũng được ném thẳng vào đám lính Minh đang đứng chen kín. Có bình đập vào khiên chắn, vỡ tung, rải đầy đất thứ bột đen và mảnh sắt vụn – người thạo nghề sẽ nhận ra đó là thuốc nổ. Nhưng không phải bình nào cũng thế, có bình nổ ngay trên không, hoặc nổ giữa đám lính Minh. Thảm họa lúc này mới thực sự ập đến.

Thuốc nổ đen tuy sức nổ không lớn bằng các loại hiện đại ngày nay, nhưng chỉ cần đủ liều lượng, lại kèm theo mảnh sắt vụn sắc bén thì sức sát thương không hề thấp. Trong phạm vi gần, giáp sắt cũng không cứu nổi lính Minh. Kẻ nào có khiên cứng thì may ra thoát chết.

Cả chục bình gốm ném ra, chỉ cần một cái nổ thành công là đủ để dọn sạch một khu vực lính Minh, mở đường cho quân Nguyên tràn vào. Nhưng không phải bên nào cũng may mắn như vậy: có tháp, dầu và lửa của quân Minh đã tìm đến bình nổ của quân Nguyên trước khi nó được ném ra. Lập tức, một vụ nổ vang trời xảy ra, quét sạch lính Nguyên trên mặt tháp. Dẫu vậy, tổn thất cũng không lớn, mấy cái lựu đạn sơ khai này của quân Nguyên chẳng đáng kể, không thể sánh với hàng Vạn Xuân, nhưng tạm thời cũng đủ dùng.

Chỉ cần có một khoảng trống, thế là quá đủ đối với quân Nguyên. Đám lính mặc giáp kín mít khi nãy lập tức nhảy vào. Kẻ thì dùng khiên lớn đao cứng, kẻ cuồng dã hơn thì vung chiến phủ, lang nha bổng. Tên nào tên nấy to lớn, lao vào biên quân Đại Minh không khác gì hổ lạc bầy dê, ra sức chém giết.

Một tên lính Nguyên cầm lang nha bổng, đập bẹp đầu tên lính Minh đối diện. Máu tươi, não trắng phun ướt mặt y, râu tóc dính đầy máu và thịt nát, trông chẳng khác gì ác quỷ dưới chín tầng địa ngục. Y nở nụ cười khát máu, mở rộng miệng khoe ra hàm răng vàng khè, vươn lưỡi liếm máu quanh mép, rồi cười rú lên thích thú.

“Máu ngọt lắm! Giết sạch lũ dê con này đi anh em!” Hắn hét lên rồi vung vẩy lang nha bổng, lao thẳng về phía đám quân Minh còn đang ngơ ngác.

Đám lính biên quân dù to lớn hơn hẳn đồng tộc, nhưng đứng trước cái bọn quanh năm ăn thịt uống máu, tên nào tên nấy to như cột đình thế kia thì cũng phải khiếp sợ. Đặc biệt khi chứng kiến cảnh đồng đội bị đập nát, kẻ địch còn liếm máu một cách ghê rợn, không ít tên đã có ý lùi bước.

“Ta thà chết! Giết sạch lũ mọi Nguyên!” Một tên lão binh, dáng người quắc thước, ánh mắt hung ác, bất chấp tất cả, vác đại đao lao vào. Y là hán tử phương Bắc, không phải đám hèn nhát phương Nam, sợ gì lũ mọi Nguyên!

“SÁT!!!”

“GIẾT SẠCH LŨ MỌI NGUYÊN!” Binh lính xung quanh hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi hét lớn, cầm vũ khí lao thẳng vào đám lính Nguyên vừa tràn tới.

“HAHAHA! Trò cười! Giết sạch lũ dê hai chân này!” Lính Nguyên hú hét, tham gia chiến cuộc. Phía sau, càng ngày càng có nhiều lính Nguyên nhảy xuống khỏi tháp công thành để tham gia chiến đấu.

Quân Minh cũng đâu có vừa, từ các hướng lập tức bủa vây. Quân Nguyên đánh rất hung bạo, sức lực lớn vô cùng; quân Minh thì đánh kiểu liều chết, lấy mạng đổi mạng, kẻ tám lạng người nửa cân. Quân Minh quyết tâm chơi kiểu lấy thịt đè người, bất kể phía sau có đủ quân để chi viện hay không.

Trận sáp lá cà trên tường thành diễn ra càng ngày càng đẫm máu. Tường thành rộng chỉ hai ba mét mà đứng kín đặc người, mắt tên nào tên nấy đều điên cuồng, long sòng sọc, đỏ bừng màu máu, quyết giết kẻ địch. Thi thoảng, lại có một tên lính Nguyên bị hai ba tên lính Minh ôm chặt, cùng lăn xuống thành, chết cũng không hề tiếc. Quả là điên cuồng!

Phía cổng, xe công thành đã áp sát. Bất chấp mưa tên đá, dầu sôi, nước nóng hay thậm chí là phân, quân Nguyên vẫn một bước không lùi. Xe công thành có mái che, giảm được phần lớn sát thương từ phía quân Minh. Dù mái xe đang cháy hừng hực, quân Nguyên vẫn ra sức kéo, va đập, đưa khúc gỗ lớn đầu khảm sắt lên cao rồi đâm mạnh vào cửa. Cánh cửa bằng gỗ cứng b�� đâm đến run bần bật, chẳng biết bao lâu thì sẽ hỏng hoặc đổ sập.

Sau cánh cửa, quân Minh ra sức gia cố. Hàng chục cây gỗ thô to lớn được chặn ngang trước cổng, quân Minh bám lấy thân cây, đè nặng lên để tăng thêm sức phòng ngự. Mỗi một nhát đập, cổng thành rung lên bần bật, cây gỗ phía sau cũng bị chấn động dữ dội, hất văng cả lính Minh đang ghì giữ.

Cổng thành Cư Dung quan không có cửa sắt ở giữa như kiểu lâu đài cổ phương Tây. Việc nó sập xuống cũng chẳng phải điều quá tệ, bởi đây chỉ là một ủng thành, phía sau còn một lớp cửa nữa. Quân Nguyên đến quá nhanh, quân Minh chưa kịp phong kín cổng thành. Việc phong tỏa cổng thành nói thì dễ nhưng làm thì khó, đòi hỏi một số lượng lớn gỗ đá mà Cư Dung quan lại không có nhiều như vậy. Hơn nữa, một khi đã phong cổng xong, việc khai thông cũng rất khó khăn và tốn sức.

Suy cho cùng, đây cũng chỉ là ủng thành. Lớp cửa này có vỡ, thì vẫn còn một cửa nữa quân Nguyên cần phá. Lớp cửa đó mới là lớp cửa được phong tỏa, hiện tại dân phu đang vận gỗ đá đến lấp kín. Muốn phá lớp cửa này, quân Nguyên sẽ phải mất ít nhất mười ngày nửa tháng mới có thể làm được, trừ khi chịu bỏ ra một số lượng lớn sinh mạng bù vào, hoặc có một lượng lớn thuốc nổ, đủ sức thổi bay cổng thành và cả thành lầu phía trên. Huống hồ, một khi quân Nguyên tiếp cận được, lính Minh xung quanh cũng chẳng để yên. Lọt vào ủng thành, bốn phía đều sẽ là quân Minh, lúc đó quân Nguyên bị tấn công từ bốn phía, chỉ có nước chạy đằng trời. Ủng thành sẽ trở thành lò mổ người Bắc Nguyên.

Người Bắc Nguyên có biết điều đó không? Họ biết chứ! Đánh nhau với quân Minh mấy chục năm, họ còn lạ gì nữa. Nếu quân Minh có thám tử ở Bắc Nguyên thì cớ gì họ lại không có người ở Đại Minh? Phía sau Cư Dung quan ra sao họ rõ cả, và biết rõ là sẽ tổn thất nặng nếu lọt vào ủng thành, nhưng vẫn buộc phải đánh. Họ không có quá nhiều thời gian để chờ đợi. Nhưng mà, đâu nhất thiết phải phá được lớp cửa bên trong. Chưa đến 18h30, chưa biết ai giàu hơn ai.

Bản văn này, với từng câu chữ được chắt lọc, là tài sản quý giá của truyen.free.