“Đại hãn, pháo đã vào vị trí.” Một kỵ binh vội vã xông đến bẩm báo.

“Tốt, thổi kèn thu quân.”

“Rõ!”

“TÙ TÙ TÙ!” Từng tiếng tù và dài, thê lương vang lên, át hẳn mọi âm thanh chém giết.

Quân Nguyên nghe tiếng tù và, lập tức quay đầu tháo chạy, bỏ lại sau lưng bãi chiến trường tan hoang với la liệt xác người, xác ngựa, tên gãy, cung nát.

“Truyền lệnh kỵ binh truy kích. Tuyệt đối cẩn trọng, đề phòng giặc giăng bẫy. Bộ binh từ từ tiến lên áp sát.” Chu Đệ ra lệnh.

“Rõ!”

“ẦM ẦM ẦM!” Từ hai cánh quân Minh, đội kỵ binh vốn đã chờ đợi từ lâu được lệnh xuất chiến, lập tức thúc ngựa lao về phía trước. Ai nấy giáo, đao lăm lăm trong tay, khát khao nếm máu, tàn sát quân Nguyên. Chúng đã nín nhịn bấy lâu nay.

Đám quân tiên phong Bắc Nguyên đã phần nào thấm mệt, nhìn thấy kỵ binh Đại Minh hùng hổ lao đến cũng chẳng buồn xoay người bắn cung hay quay lại nghênh chiến, cứ thế cắm đầu cắm cổ chạy thẳng về phía đại quân đang chờ ở xa.

Kỵ binh quân Minh, sau thời gian nghỉ ngơi, sức khỏe dồi dào nên truy đuổi rất hăng. Ngựa phi nước đại, chỉ cần thêm chút nữa là sẽ đuổi kịp. Nếu đám tàn binh này hợp quân với đại quân Bắc Nguyên mà không kịp chỉnh đốn, trận hình sẽ rối loạn. Lúc đó, kỵ binh Minh có thể thừa cơ phá trận, quả là cơ hội tuyệt vời.

Cùng với kỵ binh xung phong, bộ binh quân Minh cũng từ từ tiến bước. Những khối bộ binh lớn, trận hình nghiêm mật, bước đ��u tiến lên, chiến đao, trường thương nắm chắc trong tay. Hai bên có cung thủ và hỏa thương binh yểm trợ. Tốc độ không nhanh nhưng rất chắc chắn, đảm bảo nếu bị quân Nguyên tấn công bất ngờ cũng có thể lập tức chuyển sang thế phòng thủ.

Kỵ binh Bắc Nguyên vốn đi lại như gió, thoáng chốc đã về tới đại quân. Đám kỵ binh này nhanh chóng chia hai ngả, rút về phía sau đội hình để nghỉ ngơi hồi sức. Quân Nguyên ở phía trước trận tuyến cũng vội tản ra, để lộ pháo binh phía sau.

Kỵ binh Đại Minh vừa ập đến, “ẦM ẦM ẦM!”, hàng trăm tiếng nổ lớn vang lên, không hề kém cạnh đại pháo của quân Minh. Đạn cầu sắt xé gió bay tua tủa về phía kỵ binh Đại Minh. Thảm kịch của quân Nguyên ban nãy giờ đây tái diễn y hệt với quân Minh. Người ngã ngựa đổ, thương vong vô số, chiến mã hí lên thảm thiết, máu phun lênh láng. Đà tấn công của kỵ binh Đại Minh bỗng khựng lại. Quân Minh tức tốc điều chỉnh.

Thực tế, tiếng pháo nghe thì đáng sợ nhưng sức sát thương chưa thực sự khủng khiếp lắm, đặc biệt với loại pháo đời đầu chỉ bắn đạn đ���c này. Nếu quân Minh liều chết xông lên thì hoàn toàn có thể vượt qua. Nhưng liệu quân Nguyên có để mọi chuyện dễ dàng như thế?

Kỵ binh quân Minh vừa khựng lại chỉ đôi ba giây thì kỵ binh Bắc Nguyên lập tức xung phong. Chúng cũng đã chờ đợi từ lâu, những chiến đao đói khát khó mà nín nhịn được, chỉ chực chờ được uống máu quân Minh. Hàng ngàn, hàng vạn chiến mã phi nhanh đến, lao thẳng vào đội hình quân Minh. Phải chăng một cuộc giáp lá cà quy mô lớn giữa kỵ binh sắp diễn ra?

Quân Nguyên lao đến, tướng kỵ Đại Minh biết rằng thời cơ đã qua mất. Ngoan cố đối đầu với kỵ binh Bắc Nguyên chỉ khiến thiệt thân vô ích, bèn lập tức ra lệnh thu quân, chỉ để lại đôi ba ngàn lính chặn hậu.

Quân Nguyên há có thể để con mồi trước mắt thoát chạy? Chúng lập tức chia quân làm ba ngả mà tiến đến. Đám chặn hậu sẽ được trọng kỵ “chăm sóc” đặc biệt. Còn khinh kỵ thì tăng tốc độ đuổi theo kỵ binh Đại Minh, vừa truy đuổi vừa bắn tên, tên bay tua tủa như mưa rào.

Trên đài cao, Chu Đệ nhìn kỵ binh thất thế bỏ chạy thì không khỏi bực dọc nhưng đành bất lực. Vốn dĩ, so về kỵ binh, hiếm có đội quân nào có thể sánh bằng người Nguyên. Thiên triều không có pháo, cung binh cùng bộ binh yểm trợ, muốn thắng e rằng khó hơn lên trời. Nhắc đến pháo, tại sao bọn man di này lại nhiều pháo đến vậy? Dù chúng có cướp phá khắp vùng Bắc Trực Lệ cũng không thể có nhiều đến thế. Nhất định là bọn Nam Man rồi! Mẹ kiếp, tất cả do lũ phản tặc trong nước, khiến hắn mất thời gian đối phó, lơ là Bắc Nguyên cùng Nam Man, để chúng thừa cơ gây loạn. Một lũ đáng chết!

Mặc Chu Đệ chửi rủa, pháo của quân Nguyên vẫn chuyển hướng, đổ ập xuống đám bộ binh đang tiến đến. Đạn pháo đi qua, đất cát tan hoang, khắp nơi xác chết la liệt, tay chân cụt lủn, nội tạng, óc trắng vương vãi. Khiên cứng, giáp dày cũng không chống lại nổi đạn pháo, mỗi một viên đạn đi qua có thể lấy mạng vài tên lính Minh. Dưới làn đạn, quân Minh vất vả tiến lên, không ít kẻ quá sốc mà ngã gục xuống đất, ôm đầu kêu khóc, chờ đợi lưỡi đao vô tình của giám quân.

Sau khi pháo binh cày xới, kỵ binh lại tiếp t���c xung phong. Với hơn mười vạn kỵ binh, quân Nguyên luôn có một lực lượng dự bị khổng lồ sẵn sàng xuất chiến bất cứ lúc nào. Hàng vạn kỵ binh thúc ngựa lao về phía đội hình quân Minh tấn công.

Không có pháo binh yểm trợ, ngược lại bị pháo địch cày xới, quân Minh khốn khổ không tả nổi. Đứng trước đợt xung phong kế tiếp của kỵ binh Bắc Nguyên, trận hình quân Minh lung lay như sắp đổ.

Số người chết vì tên bắn nhiều vô kể, đội hình nghiêm mật nay đã thủng lỗ chỗ. Chỉ cần quân Nguyên liều mạng thêm một đòn nữa là có thể đánh tan.

“TÙNG TÙNG TÙNG! TU TU TU!”

“GIẾTTTTTTT!” Tiếng hô giết vang trời. Từ phía sau, vô số quân Minh lao lên, tạo thành một biển người đỏ rực. Quân Minh đông nghịt, đông đến ngỡ như vô tận. Đám lính này xông lên quả là kịp thời, lập tức củng cố trận hình đang có nguy cơ bị phá vỡ. Cung thủ, hỏa thương thủ bắn ra tua tủa, khói thuốc súng khiến cả chiến trường trở nên mờ ảo.

Pháo của quân Minh cũng từ từ được dân phu vận chuyển lên tiền tuyến, bắt đầu đáp trả quân Nguyên. Hai bên lại lâm vào thế giằng co.

Phía bên kia, kỵ binh quân Minh đã thoát thân, về tới trận địa, có cung thủ, hỏa thương thủ hỗ trợ phòng ngự. Sau vài phút chỉnh đốn, họ lập tức xua quân đánh ngược lại. Khinh kỵ quân Nguyên buộc lòng phải lui đi, cũng không dám lảng vờn trêu đùa nữa.

Đám chặn hậu của kỵ binh Đại Minh thì thật thảm thương, b��� trọng kỵ quân Nguyên lùa như gà, trận hình bị đục thủng trăm chỗ. Binh lính thương vong chồng chất, trong kỵ chiến làm sao có thể đấu lại quân Nguyên. Những tên lính Nguyên gian xảo, độc ác, thích nhất là chặt đứt tay kỵ binh quân Minh, để họ ngã lăn ra đất, không chết ngay mà quằn quại rên la đau khổ… đó như một cách để đập vỡ tinh thần lính Minh. Quân Minh không khác gì lũ chuột để mèo Nguyên vờn.

Dẫu thất thế trong kỵ chiến nhưng quân Minh không thiếu những kẻ vũ dũng, liều mạng, sẵn sàng lăn xả, nhảy khỏi ngựa mà ôm lấy lính Nguyên. Cả hai lăn lộn trên đất, cùng bị vó ngựa giẫm thành thịt nát, đồng quy vu tận.

Trận chiến diễn ra vô cùng thảm thiết, kéo dài nhiều tiếng đồng hồ, mặt đất khô cằn biến thành sình lầy mà vẫn chưa kết thúc. Quân Nguyên không phá được trận, quân Minh cũng chẳng khá hơn là bao. Mỗi giây, mỗi phút đều có vô số sinh mạng hiến tế trên chiến trường đẫm máu này. Quân lính hai bên đều đã mệt mỏi rã rời.

Như có thỏa thuận ngầm từ trước, quân Minh, quân Nguyên đồng loạt thổi kèn thu quân. Binh lính hai bên từ từ lui lại, để lại bãi chiến trường hoang tàn la liệt xác chết. Đàn chim ăn xác thối đã chờ đợi từ lâu trên trời xà xuống, thưởng thức bữa tiệc kinh tởm. Chúng ra sức mổ, rỉa xác người, xác ngựa, ré lên khakh khách đầy thích thú.

Chiến trường chỉ còn tiếng lũ chim vui sướng cùng tiếng rên la sầu khổ của thương binh. Đâu đó lại có đôi ba tiếng ngựa chờ chết thở dài phì phò, mỗi một hơi thở, máu tươi đều phun qua lỗ mũi chúng, tựa như mưa phùn đầu xuân. Cả chiến trường thảm đạm, đến gió thổi qua cũng thấy thê lương.

Hai quân lui về cách nhau vài chục dặm mới dừng lại, kiểm tra quân số, cứu chữa thương binh. Một trận hội chiến quy mô lớn, kéo theo tổn thất không hề nhỏ cho cả hai bên. Quân Minh thiệt mạng vài vạn, bị thương vô số, đạn dược, vũ khí tiêu hao cũng không thể đếm xuể. Quân Nguyên cũng chẳng khá hơn là bao, cũng hơn vạn kỵ binh bỏ mạng và bị thương, số lượng tên, đạn pháo, thuốc nổ tiêu hao cũng là con số khổng lồ. Thật khó tưởng tượng, nếu không có sự hậu thuẫn, viện trợ từ Vạn Xuân, qu��n Nguyên lấy đâu ra sức để đánh vài trận quy mô lớn như thế này. Bắc Nguyên không phải Đại Nguyên, càng không phải đế chế Mông Cổ hùng mạnh trước kia, thực lực không thể sánh bằng.

Sau trận hội chiến, quân Minh lui lại chờ tiếp viện, bổ sung lương thảo, binh khí. Quân Nguyên cũng rút về nghỉ ngơi, hai bên lâm vào thế giằng co. Tại bến Thiên Tân, tàu hàng của Vạn Xuân không phút ngơi nghỉ, liên tục vận chuyển thuốc súng, binh giáp đến viện trợ, cứ như muốn vận chuyển cho đến khi sạch kho dự trữ chiến lược mới thôi vậy.

Hàng hóa đến đúng lúc, quân Nguyên lại được bổ sung. Chút tổn thất kia hoàn toàn không đáng kể, quân số trái lại còn được mở rộng thêm do có thêm các bộ tộc từ ngoài thảo nguyên tiến vào nội địa trợ chiến. Những cánh đồng rộng lớn nơi bình nguyên Hoa Bắc này nay trở thành bãi chăn thả của quân Nguyên. Nông dân nơi đây chứng kiến cảnh tượng đó mà lòng đau như cắt, chỉ mong thiên tử mau chóng dẹp loạn để cuộc sống thái bình xưa kia trở lại.

Tại các thành trấn quan trọng thì tình hình càng thảm khốc. Nạn dân kéo đến đông nghịt, áp lực lên hậu cần, trị an lớn vô cùng, tưởng chừng không thể nào giải quyết được. Điều kiện sống xuống cấp trầm trọng, bệnh dịch có thể bùng phát bất cứ lúc nào do vệ sinh kém. Dân trong thành cùng nạn dân bắt đầu ghét bỏ nhau ra mặt, sẵn sàng chém giết để cướp lương thực, đồ ăn.

Trước tình thế đó, một chiếu chỉ của Chu Đệ đã giải quyết tất cả. Toàn bộ tráng đinh bị xung quân, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới với quân Nguyên. Đám này nuôi không thì tốn cơm, chi bằng mang đi lợi dụng nốt giá trị cuối cùng của chúng. Những người dân xưa kia nơi đất phong của Yên Vương nay bị chính Yên Vương bắt xung làm pháo hôi, đẩy ra chiến trường. Thương thay, buồn thay! Biết làm sao được, nông dân tuy đông đảo nhưng Chu Đệ cần sự ủng hộ của quý tộc, địa chủ hơn cả. Nếu phải hy sinh, những người nông dân chân đất tay bùn này chính là vật hy sinh.

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những câu chuyện cuốn hút và đầy kịch tính.