Một buổi giữa hè, mặt trời trên cao tỏa nhiệt mạnh hơn cả lò bát quái, mặt đất khô nứt nẻ, vạn vật ủ rũ. Những cơn gió thổi qua cũng mang theo luồng nhiệt khô nóng, khiến người ta khó chịu. Thời tiết như vậy, đến người nông dân chăm chỉ nhất cũng không muốn vác mặt ra đồng.

Thế nhưng, chính dưới cái nắng gay gắt đó, hai đội quân lớn vẫn quần thảo với nhau giữa chiến địa rộng lớn. Đao quang kiếm ảnh chói lòa khắp trời, tiếng pháo ran từng đợt như sấm cuối xuân. Máu tươi phun ra tứ phía, đổ xuống mặt đất khô nóng bỏng, vừa chạm vào đã bốc hơi xèo xèo rồi lập tức bị hút cạn.

Máu tươi, mồ hôi, nước mắt hòa quyện cùng đất cát, tạo nên một bức tranh chiến trường hùng tráng, một bản trường ca chết chóc. Dưới mặt đất, quân lính giành giật từng tấc sống, la hét, than khóc, ngựa hí vang trời. Trên cao, từng đàn kền kền, quạ bay qua bay lại, gào lên những tiếng quái dị.

Binh lính Đại Minh, trong sắc áo đỏ máu, liều mạng bất chấp mưa tên bão đạn, ào ạt lao lên tiến công. Lớp này ngã xuống, lớp sau lập tức xông lên, xác chết chất đầy đồng, cao như núi. Họ dùng chính sinh mạng mình để mở đường tiến công quân Nguyên, lấy sức người đối chọi với tốc độ của ngựa. Số người tử trận nhiều đến mức không sao kể xiết.

Phía bên kia, quân Nguyên cũng không hề kém cạnh. Kỵ binh lướt đi như gió, đội thiết kỵ lại càng kinh hoàng hơn. Những con ngựa bị bịt mắt, nhằm thẳng đội hình qu��n Minh mà xung phong, dẫu có biến thành thịt nát cũng chẳng hề từ nan.

Quân Minh và quân Nguyên chém giết nhau ròng rã mấy tiếng đồng hồ. Binh lính mỏi mệt rã rời, nhưng tất cả đều trở nên điên cuồng, không còn quan tâm bất cứ điều gì ngoài việc tiêu diệt kẻ thù. Pháo bắn không biết bao nhiêu đợt, nòng pháo nóng ran, nhiều khẩu thậm chí vỡ nòng. Pháo thủ tử trận cũng không ít. Nguy hiểm là thế mà không một khẩu nào ngưng bắn, bởi họ sợ rằng chỉ chậm trễ một chút thôi, vô số đồng đội sẽ phải ngã xuống dưới làn đạn pháo của địch.

Cung thủ bắn tên đến căng cả cơ tay, số lượng tên đạn tiêu hao đến mức không tưởng, hỏa thương cũng hỏng hóc vô số. Đây là một trận chiến tiêu hao khổng lồ về cả người lẫn của.

Quân Nguyên tuy tinh nhuệ và cơ động, nhưng khi đọ độ liều mạng với quân Minh thì cũng phải chùn bước. Quân Minh chiến đấu cứ như không còn muốn sống vậy. Đánh đổi hàng vạn tính mạng binh lính, đội hình quân Minh cuối cùng cũng áp sát được đại quân Bắc Nguyên. Quân Nguyên nếu rút lui lúc này sẽ phải bỏ lại to��n bộ số pháo. Hàng trăm khẩu pháo khổng lồ này, nếu mất đi, Bắc Nguyên sẽ bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, không biết bao giờ mới khôi phục được. Đúc pháo đâu phải chuyện dễ dàng, người Vạn Xuân cũng không thể đúc hàng trăm khẩu trong thời gian ngắn, càng không thể coi tiền như rác mà viện trợ cho Bắc Nguyên. Số pháo đó là cả của cải, là thành quả tích cóp cả chục năm trời, không thể nào bỏ được. Mất pháo, dù kỵ binh có tinh nhuệ đến mấy cũng không thể đối phó nổi với hỏa khí của Đại Minh.

“Bằng mọi giá cầm chân quân Minh, dồn bộ binh lên. Khô máu với chúng nó, viện quân sắp tới rồi.” Đại hãn Bắc Nguyên trầm giọng ra lệnh.

“Rõ!”

“GIẾT! GIẾT SẠCH DÊ HAI CHÂN!” Từ phía sau, hàng vạn bộ binh Bắc Nguyên xuất hiện. Bắc Nguyên giỏi về kỵ chiến nhưng cũng không thiếu bộ binh, hay nói đúng hơn, bộ binh của họ khi lên ngựa sẽ trở thành lính kỵ. Nếu đánh công kiên, kỵ binh khó lòng đánh bại một đội bộ binh liều chết. Kỵ binh một khi lọt vào trận thì chỉ có nước chết, bị biển người bộ binh nhấn chìm. Kỵ binh có thể khắc chế bộ binh, nhưng ngược lại, bộ binh cũng có thể khắc chế kỵ binh.

Những lúc như vậy, bộ binh đối đầu bộ binh là phương án tốt nhất. Kỵ binh tạt sườn hay truy kích sẽ hợp lý hơn. Kỵ binh cũng có thể xung phong liên tục để tạo áp lực, khiến khối bộ binh sụp đổ tan rã, nhưng tiếc thay, lúc này quân Minh quá liều mạng, chiến thuật đó không phát huy hiệu quả như mong muốn.

“ẦM ẦM ẦM!” Hai khối bộ binh va vào nhau, binh lính vai kề vai, chen kín mặt đất, ra sức xô đẩy. Tường khiên lung lay, rìu chiến, dao găm, chiến đao bay ra tứ tung. Những chiếc búa chim, trùy phát huy sức sát thương hiệu quả hơn đao kiếm trong khoảng cách chật hẹp như vậy. Đao có thể trượt trên giáp mà không gây tổn hại đến binh lính, nhưng một quả trùy đập vào, hay một cú gõ của búa chim, dù là loại giáp kiên cố nhất cũng phải lõm, người bên trong không chết thì cũng trọng thương, vô cùng ác độc.

Hai khối bộ binh cận chiến, mỗi phút mỗi giây đều có người ngã xuống, lập tức bị đồng đội giẫm lên, rồi lại bị người khác giẫm qua, biến thành bãi thịt nát. Ai ngã xuống mà không kịp đứng dậy thì cũng chết. Những người lính hàng đầu là khổ nhất, bị ép từ cả hai phía, tưởng chừng như không thở nổi.

Bên ngoài, chốc chốc lại có một đợt tên bay đến, cướp đi tính mạng của những kẻ xấu số. Cuộc chiến rơi vào thế giằng co. Nếu tình trạng này kéo dài, quân Nguyên chắc chắn sẽ bại. So về quân số, đội quân nào có thể chống lại quân Minh khi họ đông hơn cả kiến cỏ?

Bộ binh đã đối đầu bộ binh, thì kỵ binh cũng đối đầu kỵ binh. Kỵ binh Đại Minh bỏ sự dè dặt thường ngày, như uống phải thuốc kích thích, liều chết mà lao đến cắn xé quân Nguyên. Dù kỹ thuật kém hơn, nhưng số lượng đã bù đắp vào, quyết tâm lấy thịt đè người. Một trận cận chiến hiếm hoi diễn ra giữa kỵ binh hai bên.

Các toán kỵ binh lao vào nhau, luồn lách mà chém giết. Cung tên bị vứt bỏ, thay vào đó là chiến đao cùng giáo nhọn. Đây là một trận kỵ chiến điên cuồng nhất, nguyên thủy nhất, với không ít trường hợp hai ngựa đâm vào nhau gãy cổ. Một khung cảnh tưởng chừng chỉ xuất hiện trong phim, trong truyện nay tái hiện giữa chiến trường Minh – Nguyên: chiến mã bị bịt mắt, kỵ sĩ thì điên cuồng, giết chóc đến đỏ cả mắt, chẳng còn quan tâm đến điều gì khác.

Không còn chỗ cho dũng cảm hay hèn nhát, cơn say máu đã cuốn lấy tất cả mọi người, từ quân đến tướng. Mùi tanh nồng của máu khiến ai nấy đều như mê như dại, như phát điên phát cuồng, trông mà khiếp vía kinh hoàng. Trời đất dường như cũng tối sầm đi trước cơn điên loạn của loài người. Không biết trên cao kia, các vị tiên, phật, thánh, thần chứng kiến cảnh này sẽ nghĩ gì.

Giữa lúc hai quân đang điên cuồng quyết chiến thì “ẦM ẦM ẦM!” Từ phía xa, hàng trăm hàng ngàn tiếng pháo nổ rung chuyển trời đất, thanh thế to lớn và rầm rộ. Đạn pháo như mưa, ập xuống đầu đội hình Đại Minh. Pháo bầy đi đến đâu, cỏ không một cọng, mặt đất bị cày xới đến nát vụn, kèm theo đó là máu tươi, thịt nát cùng nội tạng của lính Minh. Chỉ một đợt pháo, đã có đến hàng trăm hàng ngàn lính Minh thiệt mạng. Dễ hiểu thôi, pháo nhiều, quân Minh lại đứng đội hình đông và quá dày đặc, tổn thất lớn là điều hiển nhiên.

Nhưng một đợt pháo đâu phải đã kết thúc. Ngay sau đó là hết đợt này đến đợt khác, đội hình dự bị của quân Minh bị cày nát tan tành. Đâu đâu cũng thấy người chết, người bị thương, binh lính hoảng hốt tản ra khắp nơi. Vua Minh Chu Đệ cùng các tướng lĩnh cũng hoảng hồn. Địch nhân chưa thấy mà pháo đã tới trước, ắt hẳn là người Vạn Xuân. Chỉ có bọn chúng pháo mới bắn đi xa được như vậy… nhưng rõ ràng chúng đang vây thành Nam Kinh cơ mà? Tại sao có thể xuất hiện ở đây? Vạn Xuân binh mới chục vạn, không thể nhiều hơn, lính của chúng từ đâu mà ra?

Để đáp lại sự ngờ vực của Chu Đệ cùng các quan lại tướng tá Đại Minh, từ phía xa, bụi cát bay lên mù mịt, báo hiệu cho sự xuất hiện của một đội quân lớn. Mặt đất rung lắc từng nhịp, từng nhịp.

“Bày trận chặn hậu. Không thể để giặc đâm sau lưng!” Chu Đệ ra lệnh.

“RÕ!”

Quân Minh ầm ầm chuyển động. Với mấy chục vạn đại quân, quân Minh thừa sức mạnh dự bị để thiết lập một chiến trường mới, bởi lẽ cho đến lúc này, cuộc quyết chiến với quân Nguyên mới chỉ sử dụng hơn nửa số quân Minh mà thôi.

“ẦM ẦM ẦM!”

“GIẾT! GIẾT SẠCH MỌI NGÔ!” Hàng ngàn hàng vạn thiết kỵ cưỡi gió lao đến, thế như vũ bão, rầm rộ như trời phạt. Kẻ đến chính là kỵ binh Vạn Xuân.

Chiến đao sáng loáng, ánh lên dưới nắng chiều, chiến bào tung bay trong gió, hồng kỳ phấp phới. Người Vạn Xuân mang đến hơn 2 vạn kỵ binh, cùng với đó là hơn 2 vạn lính đánh thuê Nữ Chân, tổng cộng gần 5 vạn kỵ binh. 5 vạn kỵ binh xung phong, khí thế hùng dũng như rồng, thiết kỵ Mông Cổ khi xưa của Thành Cát Tư Hãn cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chỉ vài nhịp thở, quân Vạn Xuân đã đến, lập tức bắt đầu xung phong, nhằm thẳng đội hình quân Minh đang điều động mà đột phá. Quân Minh tức tốc bày trận nhưng tốc độ sao nhanh bằng kỵ binh phi nước đại? Trận hình còn chưa xong, binh lính chưa kịp vào vị trí thì kỵ binh Vạn Xuân đã ập đến.

Một trời mưa tên ập xuống đầu lính Minh. Quân Minh chết như ngả rạ, những mũi tên cắm chi chít mặt đất, máu tươi chảy thành sông suối. Nhưng đó đâu phải đã hết, mưa tên vừa qua, rừng thương đã xuất hiện. Trọng kỵ Vạn Xuân, với giáp sắt nặng nề cùng trường thương dài đến vài mét, lập tức lao vào xé nhỏ đội hình quân Minh.

Trước những cây trường thương dài hơn 3 mét đó, cây giáo sắt của quân Minh trở nên nhỏ bé và yếu ớt.

Đội hình bộ binh mỏng manh dễ dàng bị đ���c thủng, để lộ ra cung thủ và lính hỏa thương phía sau. Họ vừa mới tới, tên chưa kịp giương, đạn chưa kịp lắp đã phải đối đầu với trọng kỵ Vạn Xuân. Trước những cỗ máy sắt thép như vậy, đến người dũng cảm nhất cũng phải chùn bước, chứ nói gì đến những binh lính bình thường này. Quân Minh tan tác.

Một màn đồ sát diễn ra. Năm vạn kỵ binh Vạn Xuân lập tức đánh mạnh vào hậu quân Đại Minh, cùng với đó là pháo binh bắn không ngừng nghỉ, khiến trận hình quân Minh vất vả xây dựng nay bỗng rối loạn. Quân Nguyên đâu phải mắt mờ, tất nhiên nhìn rõ cơ hội. Đại hãn Bắc Nguyên không nghĩ ngợi gì nhiều, lập tức bung hết quân ra, đánh một đòn quyết định.

Hơn chục vạn kỵ binh Bắc Nguyên không ngơi nghỉ, không giữ lại lực lượng dự bị hay yểm trợ, tất cả xung phong thẳng vào đội hình quân Minh, quyết một trận sống mái.

Chưa được mấy phút, tin tức phía sau bị đánh úp đã truyền đến trung quân cùng tiền quân, kèm theo đó là tiếng pháo nổ, tiếng hô giết chóc vang trời. Quân Minh tinh nhuệ thiện chiến, nhưng đối mặt với cảnh hai đầu thọ địch, chỉ huy rối loạn, tinh thần hoảng hốt, tình thế trở nên nguy cấp trong sớm tối.

Và chẳng phải chờ lâu, khi quân Vạn Xuân đục tan hậu quân và xuất hiện trước mắt trung quân Đại Minh, thế trận đã định. Hơn 50 vạn đại quân Đại Minh tan nát, hoàn toàn vỡ trận. Binh lính thi nhau trốn chạy, đội hình rối loạn, không ai còn tinh thần mà chống lại quân Nguyên hay Vạn Xuân nữa.

Bản văn này, đã được biên tập chu đáo, là tài sản trí tuệ của truyen.free.