Khi hai đạo quân Chiêm và Vạn Xuân còn đang giao tranh ác liệt chưa phân thắng bại thì trên sông Côn – nguồn nước chính yếu của thành Đồ Bàn – một hạm đội khổng lồ đã xuất hiện. Đây chính là hải quân Vạn Xuân, sau khi yểm trợ bộ binh đổ bộ lên Thị Nại, hạm đội liền ngược dòng sông Côn tiến lên, áp sát thành Đồ Bàn. Đây cũng là tuyến đường thủy quân ��ại Việt thường sử dụng mỗi khi tấn công Chiêm Thành.

Hàng chục chiến thuyền phủ kín mặt sông. Nổi bật nhất là những chiếc thuyền buồm lớn mang dáng dấp chiến hạm khổng lồ, dài hàng chục mét. Tiếp đó là những chiếc quy thuyền nhỏ hơn, bọc giáp kín mít, chuyên dùng cho cận chiến và giao tranh trên sông. Từ các lỗ châu mai, những họng pháo đen ngòm chĩa ra ngoài đầy uy hiếp. Dù theo gió tiến đến, nhưng hai bên thân thuyền, hàng trăm mái chèo vẫn vươn ra, dân phu bên dưới ra sức chèo chống hòng đẩy nhanh tốc độ.

“Pháo thủ chuẩn bị, thành Đồ Bàn đã ngay trước mắt!” Đô đốc Vũ, chỉ huy hạm đội Đông Hải Vạn Xuân, hạ lệnh.

“Rõ!”

“Tiếp tục nổi trống! Ra cờ lệnh! Toàn hạm đội chuẩn bị!” Lính liên lạc hét lớn.

“Tùng tùng tùng tùng” Chiêng trống vang lên từng hồi thúc dục. Trên đài cao quan sát, hoa tiêu vung vẩy cờ lệnh màu xanh.

Các chiến thuyền khác nhanh chóng điều chỉnh tốc độ. Pháo được đẩy ra, nòng được làm sạch, thêm thuốc súng, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.

“Cẩn thận! Cẩn thận! Đây là đạn nổ, vớ vẩn một chút là cả bọn toi mạng đấy.” Một lão binh lên tiếng nhắc nhở hai tên tân binh đang khệ nệ ôm thùng đạn pháo.

“Anh yên tâm, bọn em biết uy lực của món này, nào dám lơ là.” Một tên lính mới đáp, hắn còn rất trẻ, cỡ 18 19 tuổi mà thôi, phục vụ trên tàu chưa được bao lâu.

“Anh em cứ hết sức cẩn thận, không sợ vạn sự, chỉ sợ một điều sơ suất.”

“Đạn nổ này đã gây ra không biết bao nhiêu tai họa rồi, anh em cẩn thận.” Một lão binh khác nói. Bọn họ phục vụ lâu năm, càng hiểu rõ sức tàn phá cũng như mức độ nguy hiểm của loại đạn nổ này.

Thời này, súng thần công còn sơ khai, đa phần bắn đạn đúc bằng sắt, gang hay đá mài, có thể nhặt về tái sử dụng sau mỗi trận chiến. Đạn nổ là một thứ gì đó rất mới mẻ và nguy hiểm. Đại Hải dù đến từ tương lai cũng không rõ nguyên lý hoạt động của chúng ra sao, chỉ mang máng đoán rằng có thể là nhồi thuốc nổ vào rồi dùng dây cháy chậm, hoặc kích nổ do va đập… Dù bằng cách nào đi nữa, chúng đều cực kỳ nguy hiểm. Vạn Xuân đã phải bỏ ra số tiền lớn, không ít thuật sĩ và thợ thủ công đã bỏ mạng, mới có thể chế tạo ra loại đạn nổ sơ khai này.

“Điều chỉnh họng súng, nhằm thẳng thành Đồ Bàn, khoảng cách 1,5 km.” Đô đốc Vũ ra lệnh.

Các pháo thủ nhanh chóng chạy đến vị trí, dùng thước đo độ để tính toán góc bắn sao cho hợp lý, đạt tiêu chuẩn. Đây là một bước tiến vượt bậc của Vạn Xuân, bởi hiện tại, pháo thủ Đại Ngu hay Đại Minh đều chủ yếu dùng kinh nghiệm để xác định góc bắn và cự ly. Để một pháo thủ có thể bắn chuẩn xác, cần đến cả chục năm kinh nghiệm, quá trình đào tạo vô cùng dài và khó khăn. Pháo thủ Vạn Xuân thì khác, họ có kiến thức nền về toán học, vật lý, và súng thần công lại được quy định nghiêm ngặt về cỡ nòng, liều phóng, cách điều chỉnh. Nhờ vậy, việc chọn góc bắn, xác định phạm vi trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, và đạt độ tinh chuẩn cao hơn hẳn so với đối thủ đương thời.

“Pháo binh chuẩn bị sẵn sàng.” Lính liên lạc báo.

“Bắn!”

“BẮN!”

“ẦM! ẦM! ẦM!” Hàng trăm đại pháo cùng khai hỏa, thanh thế như thần phạt, chim thú xung quanh hoảng sợ bay tán loạn. Xa xa phía Đồ Bàn, người đi đường cũng giật nảy mình thất kinh, thầm nghĩ trời quang mây tạnh mà sao tự dưng lại có sấm, lòng dạ bất an. Mặt sông lúc này, sau đợt pháo đầu tiên, sương khói thuốc súng nổi lên mù mịt, dày đặc hơn cả sương mù.

“Bắn tự do. Cứ nhằm vào Đồ Bàn mà bắn.” Đô đốc Vũ lạnh lùng ra lệnh.

“ẦM! ẦM! ẦM!” Hết đợt này tới đợt khác, đại pháo quân Vạn Xuân gầm vang, từng viên đạn đá xé gió, nhằm thẳng thành Đồ Bàn mà tới.

Sau đợt pháo kích đầu tiên, dân chúng và binh lính Chiêm Thành hoảng hốt, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì bỗng hàng trăm hàng ngàn viên cầu sắt từ trên trời ập xuống. Đạn va vào tường thành nổ tung, đất đá bay lên mù mịt, rơi xuống phố đánh sập nhà dân, cửa tiệm. Tiếng nổ ầm ầm vang lên không dứt, khói lửa ngút trời. Người đi đường chết la liệt, chạy tán loạn nhưng bốn phía đều là lửa đạn, không có chỗ dung thân. Tòa tửu lâu cao lớn ngỡ là nơi tránh nạn tuyệt vời, nhưng dính vài phát đạn nổ liền ầm ầm đổ sập, đè chết không biết bao nhiêu người đang trốn tránh bên trong.

Những quả đạn xịt dù không nổ nhưng sức sát thương vẫn không hề nhỏ. Có kẻ xấu số bị đạn quật đứt lìa một tay, nằm lăn lộn dưới đất gào thét thảm thiết nhưng nào ai có thể cứu giúp được nữa. Giữa chốn nhân gian địa ngục này, họ lo thân mình còn không xuể. Cả tòa đô thành nay trở nên nhốn nháo, hoang tàn. Thi thoảng lại có viên đạn rơi xuống, may mắn thì không nổ, còn nếu nổ thì tai họa khôn lường, những người xung quanh đều gặp nạn. Dân chúng, binh lính dẫm đạp lên nhau mà chạy, hòng thoát khỏi kinh thành càng nhanh càng tốt, nếu không thì phải vùi thây tại chốn này.

Ngoài xa, chiến thuyền quân Vạn Xuân vẫn ầm ầm bắn phá không ngừng nghỉ. Thời gian dường như dài đằng đẵng vô tận, một ngày, một tuần hay một năm, không ai biết, không ai có thể trả lời cho những con người khốn khổ dưới cơn mưa đạn kia. Sau chừng một tiếng đồng hồ, Đô đốc Vũ mới ra lệnh dừng lại, hạm đội chỉnh đốn chuẩn bị rút lui.

Chiến hạm Vạn Xuân từ từ rút đi, để lại cả một khoảng sông tràn đầy khói trắng nửa ngày chưa tan.

Nửa ngày qua đi, hạm đội Vạn Xuân ngừng bắn và rút lui đã lâu, nhưng không khí trong thành Đồ Bàn vẫn ngập tràn hoảng loạn. Khắp nơi là cảnh đổ nát thê lương, nhà cháy, người chết la liệt khắp nơi. Những kẻ bị thương bất lực nằm trên vũng máu rên la cầu cứu. Thi thoảng lại có một ngôi nhà đổ sụp xuống, bụi bay mù mịt. Binh lính, thường dân may mắn còn sống sót hớt hải chạy đi tìm nước cứu hỏa. Ở những nơi chưa bị pháo kích, già trẻ dắt díu nhau chạy trốn khỏi kinh thành, bởi nơi đây đã không còn an toàn nữa rồi. Kẻ quyền quý hối hả thu dọn đồ đạc, tài sản lên đường, họ sợ quân địch sẽ công thành, đến lúc đó muốn chạy cũng không kịp nữa. Thương nhân Chiêm Thành và các lái buôn nước ngoài ngớ người nhìn cơ ngơi của mình ầm ầm đổ sập, khóc không ra nước mắt. Sinh ra thời loạn, họ không phải chưa từng chứng kiến cảnh công thành nhưng chưa từng có thảm cảnh nào như vậy: một bóng địch nhân chưa thấy đâu mà kinh thành đã bị đánh phá tan hoang như thần phạt. Địch mạnh đến vậy, quốc vương lấy gì mà chống đỡ? Chỉ còn nước chạy!

Từng đoàn người ngựa nối đuôi nhau đổ ra khỏi kinh thành, còn chạy đi đâu thì cũng không ai biết rõ, cứ thoát ra khỏi kinh thành trước đã. Ph��n lớn mọi người đều rút về phía Nam hay phía Tây. Phía Đông nghe nói đang xảy ra chiến sự; quốc vương mang hàng chục vạn đại quân đi chống giặc. Phía Bắc là Đại Ngu, đi qua đó e rằng lành ít dữ nhiều.

Quay trở lại tiền tuyến, nơi trận quyết chiến giữa quân Chiêm Thành và Vạn Xuân đang diễn ra. Sau đòn tấn công bất ngờ vào cánh trái của kỵ binh Vạn Xuân, đại quân Chiêm Thành ầm ầm sụp đổ. Vua Chiêm cùng các vương và tướng lĩnh nhanh chân chạy trốn, chỉ mang theo số ít thân binh tinh nhuệ. Số còn lại thì phó mặc cho số trời. Dự kiến, sau trận đại bại này, phải mất đến đôi ba chục năm quốc lực Chiêm Thành mới có thể khôi phục, mà dù có khôi phục cũng khó lòng trở lại như trước bởi quá nhiều tráng đinh đã chết trận.

Vua và tướng Chiêm đã chạy, binh lính làm sao còn có thể dũng cảm chiến đấu được nữa? Sau phút đầu bỡ ngỡ, chúng liền quăng vũ khí chạy tháo thân. Ngay cả đám giám quân, biết đại thế không ổn cũng cắm đầu bỏ chạy, không dám dây dưa thêm một chút nào.

Trận ác chiến ban nãy giờ đã chuyển thành cảnh một bên chạy một bên đuổi. Quân Vạn Xuân đã chịu đựng lâu nay, giờ được dịp thả sức truy giết. Quân Chiêm chạy thục mạng, quân Vạn Xuân bám dai hơn cả đỉa, dù binh lính Chiêm Thành có vứt hết binh khí mà chạy cũng không tài nào thoát được. Chạy việt dã vũ trang vốn là một môn bắt buộc trong chương trình huấn luyện của Vạn Xuân, thế nên việc mặc nguyên y giáp truy đuổi tàn binh chỉ là chuyện nhỏ.

“Hộc hộc, tao chạy không nổi nữa, chân sắp gãy rồi.” Cách chiến trường chừng 2km, một tên lính Chiêm vừa lê những bước chân mệt nhọc, vừa thở dốc nói.

“Cố chạy lên nếu mày không muốn chết!” Đồng đội của hắn nói, tên kia cũng mệt bã hơi tai rồi, mồ hôi mồ kê nhễ nhại khắp người.

“Chạy nữa chắc chết mất, tao sắp thăng rồi.” Tên khác đáp, chúng đã chạy rất lâu, rất xa rồi mà lũ kia vẫn không buông tha.

“Nhanh chân lên, chúng mày muốn chết à? Chúng nó sắp đuổi kịp rồi!”

Phía sau bọn chúng là một tiểu đội lính Vạn Xuân đang bám theo. Trên người đều mặc giáp sắt mà họ chạy vẫn rất khỏe và bền bỉ. Tấm khiên đeo sau lưng, trang bị gọn gàng, tay chỉ cầm theo đao để truy đuổi.

“Má, dai dẳng gì dữ vậy! Đeo cả đống sắt trên người mà chẳng hề hấn gì, chúng là người hay thú vậy?” Một tên lính Chiêm càm ràm.

Chạy thêm khoảng mấy trăm mét nữa, đám lính Chiêm này kiệt sức, không thể chạy nổi nữa. Chúng nằm quay đơ ra đất thở dốc, có mấy tên ôm chân rên la đau đớn vì chuột rút. “Thôi, chết thì chết, chứ cứ cảnh người truy ta đuổi thế này thì bọn chúng cũng vỡ tim mà chết mất!”

Không để chúng đợi lâu, chỉ một hai phút sau, toán lính Vạn Xuân đã chạy đến, mặt mũi đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại.

“Mấy thằng oắt con này chạy ghê thật, đuổi chúng nó từ nãy giờ mới chịu ngừng.” Một lính Vạn Xuân chống đao thở dốc. Dù có được luyện tập nhiều thế nào đi chăng nữa, trải qua một trận đánh dài, lại truy đuổi một quãng đường xa đến đây cũng không hề dễ chịu chút nào.

Quân Vạn Xuân vây lại đám lính Chiêm, tay lăm lăm lưỡi gươm.

“Chạy nữa không? Thằng nào chạy ông chém chết!” Một tên lính bực dọc nói.

“Mày nói chúng nó cũng không hiểu đâu, gô cổ lại rồi giải về.” Tên khác đáp.

“Mấy anh cho bọn em nghỉ tí, lát nữa b���n em sẽ tự đi về cùng.” Một tên lính Chiêm biết tiếng Việt, bằng cái giọng lơ lớ, đáp.

“A ha, có thằng biết tiếng Việt này, đỡ phiền phức. Nhưng mà thông minh như mày thì quê tao đầy rẫy. Ngoan ngoãn lại đây, bọn tao trói tay áp giải về, láo nháo là tao chém chết hết!”

Tên lính Chiêm kia phiên dịch cho đồng bọn. Biết không bị giết, bọn chúng cũng không còn ý đồ phản kháng gì, bởi lẽ chúng chẳng còn sức mà phản kháng nữa. Chẳng phải ai cũng làm được chuyện chết vinh còn hơn sống nhục, đặc biệt đối với chúng – những tên nông dân bị bắt đi lính – cứ sống đã, còn nước còn tát. Nghỉ ngơi mấy phút cho hồi sức, bọn chúng ngoan ngoãn để quân Vạn Xuân trói lại và áp giải về.

Cảnh tượng như vậy diễn ra khắp cả chiến trường. Quân Vạn Xuân sau khi thắng lợi cũng không lạm sát quá mức mà tập trung bắt tù binh. Đây là quân công, là sức lao động quý giá, tốt hơn xác chết rất nhiều lần. Bắt được chúng, ít nhất thì lính Vạn Xuân không phải tự mình đào hố chôn cất hay dọn dẹp chiến trường.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý bạn đọc tôn trọng công sức biên tập.