“Chết tiệt! Nhanh lên, chia ra mà chạy, phải báo lại cho tướng quân ngay lập tức!” Tên thập trưởng mặt xanh mét, vừa thúc ngựa vừa hét toáng. Y điên cuồng thúc ngựa, hòng thoát khỏi đám Nam Man đang truy sát.

“Tuân… Phụt!” Tên thám báo bên cạnh chưa kịp đáp lời, một mũi tên đã xuyên thủng họng hắn. Máu tươi ồng ộc tuôn ra từ miệng, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì đó, nhưng không thành lời.

“Mẹ nó! Tản ra mau!” Tên thập trưởng chửi tục, vội vã hạ lệnh. Đám thám báo quanh y lập tức tứ tán chạy. Tản ra thì may ra còn có kẻ thoát, chứ cứ túm tụm thế này chỉ có nước chết hết thôi.

“Chia ra, không để thoát một tên nào!” Chỉ huy quân Vạn Xuân hạ lệnh. Từng nhóm ba bốn người chia đường, thúc ngựa đuổi theo thám báo quân Minh.

Thám báo Minh tuy tinh nhuệ, nhưng sao có thể bì kịp trinh sát quân Vạn Xuân? Họ trang bị giáp nhẹ, cơ động, tất cả đều là cao thủ trên lưng ngựa với tài cưỡi ngựa bắn cung không phải dạng vừa, đặc biệt là quân số còn đông hơn nữa. Chỉ vài mũi tên bắn ra là đã có ngay một tên thám báo ngã ngựa. Trinh sát Vạn Xuân quyết đuổi tận giết tiệt lũ thám báo này. Trong số cả trăm thám báo ban đầu, nay chỉ còn chưa đầy mười tên, quân số càng giảm dần theo từng phút trôi qua.

“Phập… Hự… Ầm!” Tên thám báo quân Minh cuối cùng trúng tên ngã ngựa. Trong phạm vi hai dặm quanh đây, tất cả thám báo Minh đã bị giết sạch, không một tên nào thoát được để chạy về truyền tin.

“Tản ra tuần tra, không để lọt bất cứ một con cá nào!” Sĩ quan chỉ huy hạ lệnh. Binh lính lập tức phân tán đi các hướng. Tuy đã truy quét hết thám báo quân Minh, nhưng không thể lơ là, biết đâu còn có tên nào trốn tránh trong chỗ tối thì sao. Phải hết sức cẩn thận, giữ bí mật được phút nào hay phút ấy.

Mười phút trôi qua, từ phía sau, bụi đất bay lên mù mịt. Dọc theo con đường cái quan, một đội quân lớn xuất hiện. Đi đầu là hàng trăm voi chiến, mình bọc giáp mây có đính tấm sắt, lưng gắn đại bác. Phía sau là hàng vạn quân, nai nịt gọn gàng, vũ khí chỉnh tề, sẵn sàng xuất chiến. Đây chính là đạo quân từ Hoành Sơn quan đánh ra.

Quân Vạn Xuân dĩ nhiên có tượng binh – một lực lượng truyền thống, mạnh mẽ của người Việt. Không biết người Việt thuần dưỡng và sử dụng voi trong chiến tranh từ bao giờ, chỉ biết thời Hai Bà Trưng, Bà Triệu đều đã dùng voi chiến đánh nhau với người Hán. Đến thời vua Quang Trung còn gắn cả đại bác trên lưng voi mà đại phá quân Thanh. Tuy với sự phát triển của hỏa khí, vai trò của voi chiến càng ngày càng suy giảm, nhưng ít nhất ở đầu thế kỷ 15, voi chiến vẫn là một sức mạnh không thể bỏ qua trên chiến trường, đặc biệt là kiểu voi chiến gắn đại bác mà Đại Hải đã học hỏi từ quân Tây Sơn.

“Báo tướng quân, thám báo quân Minh đã diệt sạch. Đại quân cũng đang tiến hành quyết chiến với quân Minh cách đây khoảng hai dặm.” Chỉ huy lực lượng trinh sát báo cáo.

“Tốt lắm, quân Minh có để lại lực lượng chặn hậu không?” Vũ Tiến hỏi.

“Có khoảng bảy vạn lính chặn hậu, ý đồ cản lại quân ta.”

“Hừ, bảy vạn quân mà mơ tưởng cản được quân Vạn Xuân ta ư? Quân Minh cũng hơi chủ quan rồi đấy.”

“Tiếp tục tăng cường tuần tra, bảo đảm bí mật hết sức có thể.”

“Rõ!” Chỉ huy lực lượng trinh sát lĩnh mệnh, xoay ngựa rời đi.

“Đại quân tăng tốc! Chuẩn bị quyết chiến với quân Minh!” Vũ Tiến hạ lệnh.

“Rõ!”

Quân Minh ầm ầm chuyển động, lập tức bày trận hình phòng thủ. Cản mã đã được mang ra ngoài, binh lính vào vị trí, cung thủ rút tên, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào. Không để quân Minh đợi lâu, từng bóng hình từ xa xuất hiện, đó chính là hàng chục, hàng trăm voi chiến. Cơ thể chúng to lớn đồ sộ như những ngọn núi nhỏ.

Lính Minh đánh với quân Hồ không ít, giết voi cũng chẳng thiếu, nhưng nhìn thấy voi chiến vẫn không tự chủ được mà run rẩy. Nỗi sợ hãi voi chiến nước Việt gần như đã ăn sâu vào tiềm thức chúng rồi.

“Điểu thương binh đi lên đầu, chuẩn bị khai hỏa, sẵn sàng bắn voi! Voi sợ lửa, gặp hỏa khí sẽ quay đầu ngay thôi, không gì phải sợ cả.” Lý Bân nói.

Lính điểu thương ôm súng đi lên đầu, biết là voi sợ lửa nhưng vẫn không khỏi run sợ. Bao nhiêu pháo của tướng quân Mộc Thạnh đều đã mang đi rồi, không biết mấy khẩu súng bé nhỏ này có dọa được voi không nữa. Quân Man càng ngày càng gần rồi.

“GIẾT!!!!!!!!!!!!” Tiếng hô giết vang trời, lính Minh thất kinh, tay nắm chặt vũ khí, mồ hôi tuôn ra như suối.

“GIẾT SẠCH NAM MAN!”

“GIẾT SẠCH NAM MAN!” Lý Bân đi đầu hét lớn. Binh lính xung quanh cũng điên cuồng hét, bởi hét lớn có thể giảm bớt phần nào sự sợ hãi, căng thẳng trong lòng.

Quân Vạn Xuân từ từ tiến đến, mặt đất ầm ầm rung chuyển dưới chân voi. Trống trận nổi lên từng hồi dồn dập, mỗi nhịp như gõ thẳng vào trái tim đang run sợ của lính Minh.

“ẦM! ẦM! ẦM!” Bỗng từ phía quân Vạn Xuân, đại pháo bắn liên hồi.

Những khẩu pháo nhỏ trên lưng voi bắt đầu phát huy uy lực. Vì là pháo nhỏ, chúng phải đến gần quân Minh mới có thể khai hỏa.

Những viên đạn sắt bay nhanh đến, dễ dàng xé tan đội hình lính Minh. Đám điểu thương thủ đứng đầu, những người nhận nhiệm vụ đánh lùi tượng binh, là khổ nhất, dính nhiều đạn nhất. Chỉ thấy một viên đạn bay tới với tốc độ cao, cắt cụt đầu tên lính Minh, sức mạnh không hề suy giảm, xuyên qua vài ba tên nữa mới dừng lại. Cái xác không đầu lảo đảo đổ ầm ra đất, máu tuôn như suối. Binh lính Minh bên cạnh không bị bắn trúng, nhìn tình cảnh đó sợ tái mặt, không ít tên nhát gan quần đã ướt sũng. Dẫu bị dọa sợ vỡ mật, nhưng cũng không tên nào dám chạy, vì đám giám quân phía sau đâu có ăn chay.

Trong suốt cuộc nam chinh này, số lính Minh bị giết vì chạy trốn, đào ngũ cũng phải lên đến hàng nghìn. Khôn hồn thì đứng vững, chạy là chết chắc. Dưới mưa bom bão đạn của quân Vạn Xuân, lính Minh phải căng mình chịu trận, thương vong vô số, khắp nơi đều là xác chết và thương binh kêu gào.

Quân Vạn Xuân bắn được ba lượt pháo thì cũng đã tới gần quân Minh, chỉ đi thêm chục mét nữa là vào tầm bắn của cung thủ. Cung thủ quân Minh tuy bị càn quét một đợt, nhưng số lượng còn lại cũng không ít.

“TÙ TÙ TÙUUUUUUUU!” Từng đợt tù và dài vang lên, hiệu lệnh tấn công đã phát ra.

“XUNG PHONG!”

“GIẾT!”

“GIẾT SẠCH QUÂN NGÔ!” Quân Vạn Xuân gào thét, khí thế như dời non lấp biển lao đến. Voi chiến rú lên từng hồi, lao nhanh về phía trận hình quân Minh.

“BẮN! BẮN TỰ DO!” Tướng Minh hét lớn. Hàng trăm, hàng ngàn mũi tên lao về phía quân Vạn Xuân đang xung phong. Tên đâm vào lá chắn kêu lách cách. Voi quân Việt mặc giáp dày, tên đạn bình thường không thể làm bị thương chúng được. Đạn va vào lớp sắt mỏng phía trên giáp bắn ra cả tia lửa, tên găm đầy giáp mây. Có tên đạn bắn trúng vòi, miệng voi, tuy không chí mạng nhưng lại càng làm chúng nổi điên hơn, mắt xung huyết đỏ bừng, càng điên cuồng lao đến.

“ẦM! ẦM! ẦM!” Lại một đợt pháo nữa. Lần này quân Vạn Xuân dùng đạn ria (hoa cải), sức công phá không cao nhưng sức sát thương thì không phải bàn cãi. Chùm đạn nhỏ, phạm vi rộng, mỗi viên đạn chỉ như viên bi thôi nhưng mang đến cái chết không thể đau đớn hơn cho quân Minh.

Một viên đạn găm trúng mặt tên lính điểu thương, lập tức mặt y biến thành một bãi thịt nát. Đạn đâm vào ngực tên giáp sĩ đứng sau, phá tan lớp giáp mỏng manh, khuấy tan nội tạng hắn, máu tươi cùng mảnh vụn nội tạng ồng ộc chảy ra. Còn không biết bao nhiêu tên cụt tay cụt chân do đạn ria. Đạn đâm vào chân, xương ống đồng giòn tan, lập tức bị phá thành mảnh vụn. Quân Minh ăn phải đạn ria, thảm không nỡ nhìn. Loại đạn này vốn được dùng để chống kỵ binh hay các đội hình dày đặc, mang đến sát thương vô cùng lớn, khiến bất kỳ đội quân nào cũng phải khiếp sợ.

Đạn ria vừa càn qua thì tượng binh đã đến. Voi chiến Vạn Xuân như những cỗ xe tăng trên chiến trường, phá tan bất kỳ thứ gì dám cản đường. Cản mã chống kỵ binh trước mặt voi chiến không khác gì mấy cái que gỗ mục, nhanh chóng bị giẫm nát. Voi chiến lao vào trận hình quân Minh, ra sức giẫm đạp, húc, vứt. Khi xưa quân La Mã lần đầu gặp voi chiến thảm bại bao nhiêu thì nay quân Minh cũng thảm bại bấy nhiêu. Kẻ bị chân voi giẫm nát, thành bãi thịt nhão, khiên cứng cũng bị đạp vỡ nát. Kẻ bị ngà voi xiên qua người, treo lúc lắc, máu tươi xối xả, còn chưa chết ngay, kêu gào đau đớn. Kẻ khác lại bị voi cuốn lên rồi quẳng đi, ngã xuống đất không chết cũng tàn phế.

Quân Minh hay người Hán nói chung dù sao cũng đã đánh nhau với người Việt cả nghìn năm, làm sao lại không biết nhược điểm của voi chiến được cơ chứ. Sau lúc đầu hoảng loạn, họ nhanh chóng phân tán ra, giáo binh, cung thủ, điểu thương binh tập trung lại để giết voi, giết quản tượng. Không ít quản tượng, pháo thủ trên lưng voi đã ăn quả đắng, bị quân Minh bắn chết.

Quân Minh còn đốt lửa, đốt đuốc, đánh chiêng, đánh trống ầm ầm hòng dọa được voi, nhưng không ăn thua. Voi chiến Vạn Xuân đã gắn cả đại bác lên lưng thì làm sao sợ lửa, sợ tiếng ồn cho được? Quân Minh càng làm, chúng càng điên, kể cả quản tượng có chết đi thì chúng cũng điên cuồng lao vào mà quần thảo. Pháo thủ trên lưng voi cũng chuyển sang dùng giáo dài mà chiến đấu. Voi tuy hung hãn, nhưng nếu b��� vây lâu thì cũng sẽ bị quân Minh giết chết hết thôi. Quân Minh biết điều đó, vậy thì làm sao quân Vạn Xuân lại không biết được?

Voi vừa phá trận, lao vào càn quét quân Minh thì quân bộ cũng đến. Quân Vạn Xuân lập tức lao vào lỗ thủng trong trận hình quân Minh mà chém giết. Binh lính chia thành các đội nhỏ, vừa hỗ trợ lẫn nhau, vừa hợp lực tàn sát lính Minh. Quân Minh đông đảo, hung hãn, thiện chiến, nhưng bị pháo bắn, bị voi càn qua, đội hình tan tác, không sao chống trả hiệu quả được. Trước kiểu hợp đồng tác chiến của quân Vạn Xuân, họ đành bó tay chịu trận, không cách nào chống lại được.

Đằng sau có cả vạn quân mà đường phía trước bị chắn, không thể tiến lên nổi. Quân Vạn Xuân chỉ việc giết hết nhóm này đến nhóm khác. Cung thủ tới nơi, sắp hàng mà trút tên xuống đám lính Minh đang mắc kẹt ở phía sau. Quân Minh đứng san sát, dày đặc, mưa tên ập xuống khiến vô số người chết không kể xiết.

Những dòng chữ này được trau chuốt bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.