Hơn nửa giờ sau, Sở Ca và Lý Hồng Vận mỗi người đã tìm hiểu một số tư liệu lịch sử và chuẩn bị gặp nhau để cùng bàn bạc.

Lý Hồng Vận nhìn những dòng ghi chú chi chít trên kịch bản của mình, khẽ xúc động. Ngay cả khi lên lớp, hắn cũng chưa từng nghiêm túc đến thế này.

"Phong hầu không phải ta ý" – câu thơ này do tướng quân Đặng Nguyên Kính sáng tác. Kết hợp với tên gọi "Đông Nam Đãng Khấu", cơ bản có thể xác định mục tiêu của phó bản thí luyện này chính là bình định mối đe dọa từ cường đạo và đánh chiếm Bồ Ninh cảng.

Giai đoạn một về quân sự chính là cảnh tướng quân Đặng Nguyên Kính lần đầu tiên cầm quân đối đầu với cường đạo. Tư liệu lịch sử ghi chép rằng, khi đó ông dẫn theo số quân yếu thế hơn nhiều so với địch, nhưng dù binh lính dễ dàng tan rã, ông đã xoay chuyển cục diện chiến trường chỉ bằng ba mũi tên.

Tư liệu lịch sử ghi chép: "Leo lên đá cao bắn giặc, ba phát tên trúng ba tù, binh sĩ đều đồng lòng, giặc liền lui", điều này cũng hoàn toàn phù hợp.

Nhưng đến giai đoạn thứ hai, Bồ Ninh cảng bị bao vây lâu mà vẫn chưa hạ được, rơi vào thế bế tắc. Dựa theo ghi chép lịch sử, Bồ Ninh cảng chỉ được tướng quân Đặng Nguyên Kính đánh chiếm sau khi đã huấn luyện tốt lính mới và trang bị vũ khí đầy đủ. Vì vậy, để có thể đột phá giai đoạn này, nhất định phải kiếm đủ quân nhu.

Ngoài ra, vị Vương đại nhân kia mà tôi tìm được thông tin – nếu tôi nhớ không lầm, ông ta tên là Vương Tông Hưng – giữ chức Tham chính kiêm Giám quân vào lúc bấy giờ. Tuy nhiên, trong tư liệu lịch sử quả thực không có nhiều ghi chép về ông ta.

Xét tình hình trong phó bản, mối quan hệ giữa ông ta và Lâm tổng đốc cũng không quá thân thiết, tạm thời chưa phát hiện ông ta có hành động gì đáng chú ý.

Còn về mạch truyện của phe phụ tá, Lâm tổng đốc đã bám víu Nghiêm Thủ Phụ, thường xuyên tặng lễ. Điều này được biết từ những mảnh ký ức của Đặng tướng quân, dù không có bằng chứng sắt đá, nhưng độ tin cậy vẫn khá cao.

Phong mật tín của Nghiêm Thủ Phụ yêu cầu Lâm tổng đốc hủy đê để dìm chết giặc, có lẽ đã không thành công, bởi vì trong lịch sử không có ghi chép.

Nếu quả thực hủy đê dìm chết giặc, thì hậu quả sẽ khó lường. Không biết bao nhiêu ruộng tốt sẽ biến thành vùng ngập nước, bao nhiêu dân chúng sẽ phải phiêu bạt khắp nơi. Một chuyện lớn như vậy nhất định sẽ dẫn phát toàn bộ triều đình rung chuyển, cũng sẽ ảnh hưởng đến chiến sự Đãng Khấu, không thể nào không được ghi lại trong sử sách.

Nhưng bây giờ vấn đề là, rốt cuộc làm thế nào để không hủy đê, mà vẫn có thể kiếm đủ quân phí cần thiết.

Sở Ca nhẹ gật đầu, dù chỉ bổ sung thêm một vài chi tiết nhỏ, nhưng nhìn chung, những tư liệu cậu ấy tìm được không khác Lý Hồng Vận là mấy.

Dù sao thì cả hai đều là học sinh giỏi chuyên ngành lịch sử, những ghi chép trong sử sách đều rất rõ ràng, nên nội dung tìm được cũng không có quá nhiều sai lệch.

Điều cốt yếu vẫn là phân tích từ những tư liệu lịch sử này để tìm ra cách phá vỡ cục diện.

Sở Ca trầm ngâm một lát, nói: "Tôi cảm thấy mấu chốt để giải quyết vấn đề nằm ở ý đồ thực sự của Nghiêm Thủ Phụ.

Hủy đê dìm chết giặc, xét từ góc độ quân sự, hiển nhiên là một nước cờ cực kỳ ngu xuẩn. Phàm những người có đầu óc bình thường sẽ không thể làm như vậy.

Nghiêm Mậu Thanh có thể làm Thủ phụ nhiều năm như vậy, không thể chỉ giải thích bằng hai chữ "đại gian đại ác". Ông ta hẳn phải là một người cực kỳ thông minh.

Như vậy, chuyện hủy đê dìm chết giặc này hơn phân nửa không phải xuất phát từ cân nhắc quân sự, mà là từ những cân nhắc khác. Một khi chuyện này được thực hiện, tất nhiên sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho ông ta.

Mà con người Nghiêm Thủ Phụ, chỉ quan tâm duy nhất một điều, đó chính là tiền."

Lý Hồng Vận suy nghĩ rồi bổ sung thêm: "Còn có địa vị nữa. Tiền cố nhiên quan trọng, nhưng vị trí Thủ phụ của ông ta cũng rất quan trọng."

Sở Ca gật đầu: "Đúng là như vậy.

Ông ta có thể ngồi vững trên ghế Thủ phụ không phải vì ông ta có năng lực hơn Cố Thanh Chương – một trọng thần khác – hay hiểu trị quốc hơn, mà chỉ vì ông ta có thể kiếm được nhiều tiền hơn cho Hoàng đế.

Chỉ khi nào ông ta có thể kiếm được tiền, ông ta mới là Thủ phụ. Nếu không kiếm được tiền, ông ta sẽ lập tức bị lật đổ, thậm chí có khả năng bị Hoàng đế tịch thu toàn bộ gia sản."

Lý Hồng Vận khẽ gật đầu.

Cố Thanh Chương là một vị Các lão khác, có địa vị gần với Nghiêm Mậu Thanh trong số các trọng thần. Nếu Nghiêm Mậu Thanh thất thế, thì Cố Thanh Chương tất nhiên sẽ lên nắm quyền.

Lý Hồng Vận suy nghĩ: "Vậy ý của cậu là, chuyện hủy đê dìm chết giặc này có liên quan đến việc kiếm tiền? Nhưng làm thế nào để kiếm tiền từ đó? Một khi dòng sông vỡ, ruộng tốt bị nhấn chìm, chẳng phải quốc khố còn phải cấp phát tiền cứu tế sao? Đây chẳng phải là ngược lại phải chi nhiều tiền hơn sao?"

Sở Ca khẽ lắc đầu: "Chưa hẳn đã vậy.

Cậu còn nhớ không, trong phó bản thí luyện Văn Sĩ, câu nói kia của quyền thần Vương Sùng: 'Cứu dân trước cứu quan'? Đây đương nhiên là một câu ngụy biện, nhưng đó cũng chính là quy tắc làm việc của những quyền thần, tham quan như Vương Sùng và Nghiêm Mậu Thanh.

Cái gọi là Vương đảng, Nghiêm đảng, kỳ thật đều là một khối lợi ích chung do một đám tham quan tạo thành. Vương Sùng hay Nghiêm Mậu Thanh, bề ngoài đều là đầu mục, có thể nói một lời quyết định tất cả, nhưng thực tế họ cũng phải chia chác lợi ích theo từng tầng lớp. Nếu có thể mang theo mọi người cùng nhau vơ vét của cải, thì ai nấy mới chịu đi theo ông.

Tương tự, nếu muốn mọi người phải nhả ra một chút lợi ích, thì điều kiện tiên quyết là ông phải hứa hẹn nhiều lợi ích hơn cho mọi người.

Đây chính là cái gọi là 'Cứu dân trước cứu quan'. Trong mắt họ, trước tiên phải cho đám tham quan ăn no, mới có thể làm nên chuyện. Nếu không, kẻ dưới sẽ khắp nơi cản trở, sẽ khiến ông chẳng làm được việc gì. Ngay cả khi họ là quyền thần, cũng vậy thôi."

Lý Hồng Vận như có điều gì đó cần suy nghĩ: "Nói cách khác, dòng sông vỡ, ruộng tốt bị nhấn chìm, thì có lợi cho những tham quan này sao?

Lợi dụng tiền cứu trợ thiên tai để giở trò?

Nhưng điều này vẫn là làm tăng gánh nặng cho quốc khố chứ, đúng không? Rốt cuộc họ sẽ moi tiền từ đâu ra?"

Sở Ca nói: "Không chỉ là tiền cứu trợ thiên tai.

Mục đích của Nghiêm Thủ Phụ là kiếm tiền cho Hoàng đế, như vậy địa vị của ông ta mới vững chắc. Ông ta đã làm Thủ phụ nhiều năm như vậy, Hoàng đế đã sớm muốn thay thế ông ta. Lúc này ông ta phải tiếp tục chứng minh mình có năng lực kiếm thật nhiều tiền cho Hoàng đế, để Hoàng đế cảm thấy không thể thiếu ông ta, từ đó mới có thể tiếp tục giữ vững vị trí này.

Vì vậy, ông ta phải tìm cách làm cho quốc khố sung túc, ngay cả khi thu không đủ chi. Ông ta cũng muốn trong hai năm này, quốc khố trông có vẻ đầy đủ, ít nhất vị trí Thủ phụ của ông ta phải được giữ vững. Nếu không, chưa nói chuyện về sau, hiện tại ông ta đã muốn xong đời rồi.

Chuyện về sau, ông ta đã không còn bận tâm.

Tiền cứu trợ thiên tai có thể phát ít, có thể không phát. Dân chúng chết đuối vì lũ lụt ư? Chỉ cần nạn dân không kéo đến kinh thành thì chẳng sao cả. Ông ta – vị Thủ phụ này – vẫn có thể kê cao gối mà ngủ yên, tự nhiên sẽ có kẻ dưới đứng ra gánh tội thay. Mấu chốt là làm thế nào để nhanh chóng vơ vét của cải.

Vào thời điểm đó, vừa vặn là lúc thu thuế muối. Thuế muối là nguồn thu lớn nhất trong tài chính triều đình thời bấy giờ.

Nhưng cái khoản thuế muối này, thu nhiều hay ít cũng không phải một người có thể quyết định. Quan viên bên dưới chưa chắc sẽ ngoan ngoãn nộp số tiền đó. Họ có thể làm chút mánh khóe trên sổ sách, chỉ cần không quá mức thì cũng rất khó để điều tra ra, dù sao đó là thời cổ đại, thông tin không được thông suốt.

Vì vậy, việc thu được bao nhiêu thuế muối, kỳ thực phụ thuộc vào việc người đi thu có đủ uy vọng hay không, hoặc có thể trao đổi đủ lợi ích với những quan viên này hay không.

Nghiêm Thủ Phụ là thủ lĩnh của Nghiêm đảng, nên người ông ta phái đi tự nhiên có đủ uy vọng. Nhưng vẫn là câu nói kia, dù ông là thủ lĩnh của Nghiêm đảng, cũng phải chia đủ lợi ích cho mọi người, nếu không thì tại sao mọi người phải nghe lời ông? Chỉ khi cho đủ chỗ tốt, thuế muối mới có thể thu được nhiều, quan viên bên dưới mới nguyện ý móc hết số tiền ban đầu giữ lại trong tay ra để nộp cho ông.

Cậu suy nghĩ xem, thứ gì vừa rất đáng tiền, đồng thời lại thuộc về tính chất 'thu không đủ chi', có thể nhanh chóng thay đổi tình trạng hiện tại?"

Lý Hồng Vận rất nhanh bừng tỉnh: "Đất đai!

Sau khi hủy đê dìm chết giặc, sẽ có một lượng lớn ruộng tốt bị nhấn chìm. Một khi bị nhấn chìm, những ruộng đất này sẽ không còn giá trị nữa. Những quan viên kia liền có thể cấu kết với thổ hào, thân sĩ vô đức và thương nhân giàu có, ép nông hộ bán đi với giá rất thấp.

Cứ như vậy, chẳng khác nào mượn thiên tai, tiến hành một cuộc cướp đoạt quy mô lớn đối với những nông hộ này.

Tham quan, thân hào và phú thương dưới sự giúp đỡ của Nghiêm Mậu Thanh mà có được đất đai. Chiếm được món lợi lớn như vậy, tự nhiên cũng phải có chút biểu hiện, phải tìm trăm phương ngàn kế kiếm tiền, đem toàn bộ phần thuế muối ban đầu giữ lại mà nộp lên!

Cứ như vậy, Nghiêm Thủ Phụ thành công thu được một khoản lớn thuế muối, làm cho quốc khố dồi dào. Hoàng đế vừa vui lòng, thì vị trí Thủ phụ của ông ta cũng được bảo toàn..."

Nói đến đây, Lý Hồng Vận không khỏi lưng lạnh toát.

Bởi vì nói nhiều như vậy, thật ra chỉ gói gọn trong hai chữ: "Ăn người"!

Nghiêm Thủ Phụ đòi tiền, tiền làm sao tới? Vây cánh của ông ta không thể động đến, như vậy tự nhiên chỉ có thể nghĩ cách móc tiền từ tay dân thường. Dân thường không có tiền, nhưng có đất đai, mà họ lại không muốn bán đổ bán tháo ruộng đồng.

Vậy thì làm cho ngập lụt, bán tháo cho phú hào thương nhân. Cứ xoay vòng như thế, chẳng phải có tiền sao?

Nhưng ngay sau đó, Lý Hồng Vận lại nghĩ tới một vấn đề mới.

"Thế nhưng, chuyện hủy đê là trọng tội, ông ta sẽ không sợ Hoàng đế tức giận mà chém đầu ông ta sao?"

Sở Ca khẽ lắc đầu: "Tại sao cậu lại nghĩ Hoàng đế sẽ biết chuyện này?

Lúc đó vốn là mùa mưa, mực nước tăng vọt, vốn đã tiềm ẩn nguy cơ vỡ đê. Chỉ cần không ai phát hiện điều gì bất thường, hoặc không ai có thể tấu lên Hoàng đế, thì đó không phải là nhân họa, mà là thiên tai. Chuyện thiên tai như vậy, ai có thể đổ lỗi lên đầu Nghiêm Mậu Thanh?

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù sự việc bại lộ, Hoàng đế biết rồi, cậu nghĩ người cuối cùng phải gánh tội thay sẽ là Nghiêm Thủ Phụ sao? Sẽ là Lâm tổng đốc sao?

Cậu nghĩ tại sao Nghiêm Thủ Phụ lại gửi mật tín mà không trực tiếp hạ lệnh? Cậu nghĩ Lâm tổng đốc sẽ ngu ngốc đến mức đích thân đi làm chuyện này sao?

Đối với những người có địa vị như họ mà nói, việc tìm một người gánh tội thay dễ dàng biết bao?

Đến lúc đó chỉ cần đẩy trách nhiệm đi, giết một con dê tế thần có địa vị tương đối cao không được sao?

Nghiêm Thủ Phụ vừa thu được nhiều thuế muối như vậy cho Hoàng đế, lập công lớn đến thế, thể hiện năng lực làm việc mạnh mẽ đến thế. Nghiêm đảng trên dưới càng được hưởng lợi không ít, một lòng đoàn kết. Cậu nghĩ trong tình huống này, ngay cả khi Hoàng đế cảm thấy chuyện này có mờ ám, ông ấy có thể điều tra được gì sao? Nếu ông ấy cố chấp muốn điều tra Nghiêm Các lão, chẳng phải sẽ khiến thiên hạ bách quan đều thất vọng sao?"

Bản chuyển ngữ đặc sắc này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép đều không được phép.