Tây Kinh Hà Nam phủ, Lạc Dương.

Trước thời Tề triều, nơi đây từng là kinh đô của mười ba vương triều.

Vào thời Lương, Lạc Dương được chọn làm Đông Đô, là một trong hai thành phố quan trọng nhất cả nước, và cũng là đỉnh cao của nền văn minh đô thị bấy giờ. Nhưng sau loạn lạc cuối thời Lương, Lạc Dương phải chịu sự tàn phá khủng khiếp, vinh quang xưa một đi không trở lại.

Đến thời Tề, Lạc Dương không ngừng được khôi phục, sự phồn hoa thậm chí còn vượt xa Trường An. Nó được Tề triều định là thứ đô, địa vị chỉ sau kinh sư, lại còn trên cả Đại Danh phủ, trọng trấn phương Bắc.

Thế nhưng, vào chính thời điểm này, Lạc Dương lại trở thành căn cứ của các nguyên lão, cựu thần và danh sĩ lý học của Tề triều. Hầu hết các thành viên khác của phe cựu đảng cũng tụ tập quanh đây, định kỳ tổ chức văn hội để bàn luận quốc sự.

Văn Quân Thực có một khu vườn riêng ở Lạc Dương để chuyên tâm nghiên cứu, gọi là "Độc Nhạc Viên", rộng chừng hai mươi mẫu. Vào thời Tề triều, các khu vườn ở Lạc Dương cực kỳ thịnh vượng, được công nhận là đẹp nhất thiên hạ. Lạc Dương bấy giờ là kinh đô cổ, vốn mang theo di tục của các triều đại trước, lại có vẻ đẹp của sông núi khí hậu, thêm vào đó là sự quần tụ của các quý thần cự thất, nên phong trào xây dựng vườn cây tự nhiên càng thịnh hành.

Mùa hè ở Lạc Dương nóng bức khó chịu. Văn Quân Thực, khi chuyên tâm nghiên cứu, thường cảm thấy ngột ngạt trong căn phòng nhỏ, toàn thân đẫm mồ hôi. Thế là, ông sai người đào hố sâu trong phòng, xây thành một tầng hầm mát mẻ, thắp đèn nến và vùi đầu vào công việc nghiên cứu. Theo tư liệu lịch sử ghi chép, Văn Quân Thực đã trải qua hơn mười mùa hè nóng bức trong cái động lạnh dưới lòng đất này.

Tuy nhiên, Văn Quân Thực, người đã di cư đến Lạc Dương vào thời điểm đó, không hề thờ ơ với thời cuộc. Ông vẫn luôn duy trì liên lạc với những người trong cựu đảng. Dù là các buổi văn hội được tổ chức định kỳ hay những chuyến viếng thăm thường xuyên của người khác, tất cả đều giúp Văn Quân Thực nắm bắt kịp thời tin tức từ triều đình hoặc về việc thi hành tân pháp.

"Văn Ngự Sử thật có nhã hứng quá."

Văn Quân Thực tay vẫn không ngừng viết, nhưng chỉ cần nghe giọng, ông đã biết người đến là ai. Ông đáp lại: "Hàn Tri phủ chẳng phải đang ra sức phổ biến tân pháp sao, cớ gì lại năm lần bảy lượt đến nhà một cựu thần đã bị giáng chức như ta?"

Trước đây, Văn Quân Thực từng là Gián nghị đại phu. Nhưng sau khi tân pháp được phổ biến, ông đã quyết định tự nhận mình là một học giả Lạc Dương, không còn màng đến chính sự, chỉ giữ chức Ngự Sử đài Tây Kinh Lưu ty.

Người đến thăm chính là một nhân vật chủ chốt của tân đảng lúc bấy giờ: Tri phủ Hà Nam phủ, Hàn Xác.

Lúc này, Hàn Xác mỉm cười: "Văn Ngự Sử học thức uyên bác, tài trí hơn người, bản quan ngưỡng mộ đã lâu. Tiện thể, cũng muốn chia sẻ với Văn Ngự Sử một vài tâm đắc trong quá trình biến pháp."

Văn Quân Thực chỉ mỉm cười, không bình luận gì.

Tuy nhiên, ý tưởng của ông đã bị ngắt quãng, nên cũng không còn hứng thú viết sách nữa. Ông đặt bút sang một bên, rồi nói: "Tháng Năm này, mạ non pháp chắc cũng đến lúc thu hồi tiền vay rồi chứ?"

Hàn Xác gật đầu: "Danh sách nông hộ vay tiền đã được xác định từ trước. Không ngờ Văn Gián nghị lại am hiểu nội dung tân pháp đến vậy."

Văn Quân Thực khẽ lắc đầu: "Phép hại dân, làm sao có thể không để mắt tới? E rằng các vị quan viên vì phổ biến tân pháp, mà thu gom tài sản của dân, chia chác nhiều khoản, nên mới phát đi nhiều khoản vay mạ non như vậy."

Hàn Xác cười cười: "Văn Ngự Sử lo xa rồi, thật sự không có chuyện đó. Mạ non pháp quy định, việc vay mạ non hoàn toàn tự nguyện, sao có thể cưỡng ép được?"

Văn Quân Thực nhìn ông ta, vẻ mặt như thể "Ông đây đang giả bộ ngây thơ cái gì vậy?". "Đức hạnh của đám quan viên Tề triều này, chẳng lẽ ta lại không biết sao?"

Hàn Xác dường như đoán được suy nghĩ của ông: "Văn Ngự Sử, quả thật có mấy tri châu, tri huyện đã cưỡng ép phát vay mạ non, nhưng tôi đã tấu trình lên triều đình, và bọn họ đều đã bị bãi chức hoàn toàn. Sau khi 'giết gà dọa khỉ' như vậy, các châu huyện khác chắc hẳn cũng sẽ bị chấn nhiếp."

Văn Quân Thực cười lạnh một tiếng: "Vương Tướng sẽ không đồng ý tấu chương của ngươi đâu."

Hàn Xác lại vui vẻ cười: "Văn Ngự Sử đoán sai rồi. Sau khi bản quan dâng sớ, Vương Tướng đã lập tức phúc đáp, tất cả đều chấp hành theo kiến nghị của bản quan. Những tri châu, tri huyện bị giáng chức, bãi miễn đã được bổ sung bằng những người khác. Dù sao, thứ Tề triều chúng ta không thiếu nhất chính là quan viên."

Văn Quân Thực ngây người. Lập tức, ông lại cầm bút lên: "Hàn Tri phủ đừng hòng lừa gạt ta. Dù ta nhàn cư nghiên cứu, nhưng chưa đến nỗi mắt mờ tai ù. Nếu Hàn Tri phủ chỉ đến đây để trêu chọc ta, thì xin mời quay về."

Hàn Xác cười ha ha một tiếng: "Văn Ngự Sử cớ gì lại nói thế? Bản quan đối đãi mọi người luôn lấy thành tín làm gốc, sao lại lừa gạt? Nếu Văn Ngự Sử không tin, cứ sai người đi điều tra danh tiếng của mạ non pháp trong dân gian, tự nhiên sẽ biết lời bản quan nói có thật hay không. Văn Ngự Sử cứ tiếp tục nghiên cứu, bản quan xin cáo từ trước."

Dù Văn Quân Thực cầm bút giả vờ như muốn tiếp tục viết sách, nhưng suy đi nghĩ lại, cuối cùng ông vẫn đặt bút xuống. Lúc này, trong đầu ông toàn là những chuyện Hàn Xác vừa nói liên quan đến tân pháp, đâu còn tâm tư mà viết sách nữa.

Đối với tân pháp, Văn Quân Thực đương nhiên có những phán đoán của riêng mình. Ông cho rằng, tân pháp khi phổ biến đến cuối cùng nhất định sẽ trở thành phép hại dân.

Thứ nhất, ông cho rằng tài sản trong thiên hạ có định số, không ở dân thì ở quan. Việc vay mạ non muốn gia tăng thu nhập quốc khố thì tất nhiên sẽ làm tổn hại tài sản của dân.

Thứ hai, trong lòng ông cũng tinh tường thói hư tật xấu của đám quan viên Tề triều này. Vương Văn Xuyên quả thực đã thí điểm tân pháp rất thành công ở địa phương, nhưng trong số các quan viên khác, có được mấy người như Vương Văn Xuyên? Dù Hàn Xác có là một người tốt, thì những tri phủ khác thì sao? Tri châu, tri huyện dưới quyền tri phủ thì sao?

Thứ ba, ông cũng biết rõ Vương Văn Xuyên là hạng người gì. Tân đảng lúc này căn bản không có nhiều người tài năng để sử dụng, nên việc bổ nhiệm và miễn nhiệm quan viên chắc chắn mang tính tùy tiện rất cao. Đối với hành vi thu gom tài sản của dân, phần lớn cũng sẽ làm ngơ.

Thế nhưng, những điều Hàn Xác vừa nói với ông đã hoàn toàn bác bỏ tất cả những phán đoán trước đây của ông!

Hàn Xác vậy mà có thể ràng buộc các tri châu, tri huyện dưới quyền, tất cả đều nghiêm ngặt chấp hành mạ non pháp, dân chúng tự nguyện, tuyệt đối không cưỡng ép?

Hơn nữa, ông ta muốn bãi miễn những quan viên này, thay thế bằng những người khác, vậy mà Vương Văn Xuyên không cần điều tra mà đồng ý ngay lập tức? Thật là chuyện hoang đường!

Văn Quân Thực cũng có chút hiểu về Hàn Xác. Ông ta được cất nhắc nhanh chóng nhờ việc ủng hộ tân pháp. Trong mắt Văn Quân Thực, dù không hoàn toàn là tiểu nhân xu nịnh, nhưng so với phẩm đức và năng lực của Vương Văn Xuyên thì kém xa.

Một người như vậy, để thăng tiến cho bản thân, việc dung túng các tri châu, tri huyện dưới quyền cưỡng ép phát vay mạ non nhằm tăng thành tích cá nhân mới là hành vi hợp lý. Sao lại giống như Vương Văn Xuyên nhập hồn vậy, mà có thể không chút sai lệch chấp hành tân pháp?

Việc Vương Văn Xuyên hoàn toàn tin tưởng ông ta lại càng bất thường. Bởi vì tính tình của đám quan viên được cất nhắc nhanh chóng này, Vương Văn Xuyên cũng rõ. Vạn nhất Hàn Xác muốn kết bè kết phái, bồi dưỡng thế lực riêng tại Tây Kinh Hà Nam phủ, nên mới đề xuất việc bổ nhiệm và miễn nhiệm những người này thì sao?

Vương Văn Xuyên ở xa triều đình, gần như không thể điều tra rõ ràng rốt cuộc những quan viên bị Hàn Xác bãi miễn, cất nhắc là hạng người gì. Vì thế, phương thức xử lý tốt hơn hẳn là chỉ phê duyệt một phần, còn lại để lại. Trừ phi có chứng cứ xác thực hoặc lý do không thể không bãi miễn, nếu không Vương Văn Xuyên sẽ không dứt khoát phê chuẩn như vậy.

Là Tể chấp, Vương Văn Xuyên làm sao có thể an tâm giao phó toàn bộ quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm nhân sự ở Tây Kinh Hà Nam phủ cho Hàn Xác? Điều này quả thực khiến ông trăm mối vẫn không cách nào gỡ.

Nhưng nhìn vẻ tự tin tràn đầy của Hàn Xác, lại không giống như đang nhàm chán lừa dối bản thân, biến mình thành trò cười.

Nghĩ đến đây, Văn Quân Thực lập tức gọi người dưới tay đến, sai họ liên lạc với các thành viên cựu đảng ở khắp nơi để tìm hiểu tin tức. Ông muốn xác định một lần nữa xem lời Hàn Xác nói rốt cuộc có phải là tình hình thực tế hay không.

Rời khỏi Độc Nhạc Viên của Văn Quân Thực, Lục Hằng tâm trạng khá tốt. Nhìn thấy vị trọng thần cựu đảng này vẻ mặt ngơ ngác, quả thật là quá thú vị!

Trong lần thí luyện cuối cùng này, Lục Hằng nhập vai Tri phủ Tây Kinh Hà Nam phủ Hàn Xác. Vốn dĩ, Hàn Xác là một biến số trong tân đảng, bản thân ông ta không hoàn toàn ủng hộ tân pháp mà chỉ xem đó là con đường thăng tiến của mình. Nhưng giờ đây, sau khi Lục Hằng xuyên vào thân xác Hàn Xác, mọi thứ đã hoàn toàn khác.

Các "người chơi" khác xuyên vào thân phận quan viên cũng đều giống như Lục Hằng. Mục tiêu của họ chỉ có một: thực thi tân pháp một cách triệt để, giống như Vương Văn Xuyên đã làm khi còn là tri huyện!

Những "người chơi" này đều đã trải qua "ngàn đợt tôi luyện" trong các cuộc thí luyện mô phỏng trước đó, thậm chí đã từng đóng vai Vương Văn Xuyên chủ trì biến pháp tại triều đình. Giờ đây được "chuyển xuống địa phương", chẳng khác nào dùng dao mổ trâu để giết gà. Họ đã quá hiểu về đám quan viên cấp cơ sở quanh co, lươn lẹo. Dù sao, trước đây khi đóng vai Vương Văn Xuyên, họ suýt chút nữa đã tức đến thổ huyết vì sự hai mặt và xuyên tạc của đám quan lại cấp dưới. Do đó, hễ tri châu, tri huyện dưới quyền gây chuyện, họ đều có thể nhanh chóng phát hiện và dùng thủ đoạn sấm sét để dẹp yên.

Tề triều vốn dĩ quan lại thừa thãi, quan chức nhàn tản còn rất nhiều. Thế nên, nếu cần thì cứ thay đổi một nhóm. Hơn nữa, những "người chơi" đóng vai quan viên này tự nhiên có hai lợi thế lớn:

Thứ nhất, "người chơi" không hề có bất kỳ lợi ích cá nhân liên quan. Họ không trông cậy vào tân pháp để thăng chức, cũng không lo lắng tân pháp làm tổn hại lợi ích của địa chủ nhà mình. Do đó, họ có thể chấp hành nghiêm ngặt tân pháp như một cỗ máy.

Thứ hai, các "người chơi" tin tưởng tuyệt đối lẫn nhau. Bởi vậy, Lục Hằng muốn bãi miễn hay đề bạt quan viên nào, chỉ cần đệ trình lên là Vương Văn Xuyên sẽ lập tức phê chuẩn. Tương tự, Sở Ca đóng vai Vương Văn Xuyên muốn làm gì, Mạnh Nguyên đóng vai Hoàng đế cũng sẽ lập tức đồng ý.

Hai điểm này, các quan viên trong lịch sử là tuyệt đối không thể làm được.

Thế là, việc các "người chơi" tập thể xuyên qua đã trực tiếp biến toàn bộ triều đình Tề triều từ trên xuống dưới thành một khối vững chắc như thép, thậm chí hình thành một ý chí gần như duy nhất. Tân pháp, đương nhiên cũng có thể được thi hành một cách triệt để, đúng theo tư tưởng ban đầu. Ngay cả khi ngẫu nhiên có quan địa phương là người bản xứ gây sự, các "người chơi" cũng có thể nhanh chóng phát hiện và nghiêm khắc chấn chỉnh, giảm thiểu tối đa tình trạng tân pháp bị xuyên tạc thành phép hại dân.

Đương nhiên, việc thiếu đi những khoản cưỡng ép thu và cho vay nặng lãi, thu nhập từ mạ non pháp và miễn dịch pháp chắc chắn sẽ giảm xuống tương ứng. Nhưng đối với các "người chơi", điều này không quan trọng, bởi vì cách làm này rõ ràng sẽ bền vững hơn. Chỉ cần dân gian dần dần chấp nhận tân pháp, thì tân pháp sẽ nhận được sự ủng hộ của nông dân. Có khối lợi ích khổng lồ này chống lưng, tân pháp có thể duy trì lâu dài hơn.

Ngoài ra, cũng cần cân nhắc đến sự phát triển của sức sản xuất trong quá trình này, góp phần gia tăng thu nhập tài chính quốc gia. Trong tân pháp, luật thủy lợi nông nghiệp quy định dùng lãi suất từ các khoản vay mạ non để khởi công xây dựng thủy lợi, phát triển nông nghiệp.

Văn Quân Thực cho rằng tài sản trong thiên hạ có định số, điều này hiển nhiên là sai lầm. Mặc dù sức sản xuất thời cổ đại phát triển khá chậm chạp, nhưng việc khai hoang, tư��i tiêu, số lượng nhân khẩu cùng diện tích đồng ruộng không ngừng tăng lên, thì tài sản trong thiên hạ cũng không ngừng gia tăng.

Lục Hằng tin rằng, chỉ cần qua ba đến năm năm, toàn bộ Tề triều lẽ ra có thể trở nên rực rỡ hẳn lên nhờ sự chỉnh lý của nhóm quan viên này.

Không biết đến lúc đó, Văn Quân Thực sẽ có biểu cảm như thế nào trên gương mặt ông ấy? Thật khó hiểu, lại còn có chút mong chờ nữa.

Thoáng chốc, ba năm đã trôi qua.

Một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh một cánh đồng thuộc một châu huyện lân cận Lạc Dương.

"Lão gia, chúng ta đã đến." Người đánh xe vén rèm, Văn Quân Thực bước xuống, nhìn về phía cánh đồng mênh mông bất tận.

Lúc này đang là đầu xuân, cây lúa phát triển xanh tốt, mấy người nông phu đang đổ mồ hôi như mưa trên đồng, vội vã nhổ cỏ, tưới tiêu. Người đánh xe tiến đến cạnh ruộng, đưa mấy đồng tiền cho một nông phu rồi gọi anh ta lại.

"Lão gia nhà tôi muốn hỏi anh vài câu."

Người nông phu không biết thân phận của Văn Quân Thực, nhưng nhìn phục sức hoa mỹ, khí độ bất phàm của vị lão gia này, liền biết ông hơn phân nửa là một quan viên. Anh vội vàng cung kính nói: "Quan nhân cứ hỏi."

Văn Quân Thực trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Nghe nói, mấy mẫu ruộng này của ngươi đều dùng mạ non vay phải không?"

Người nông phu gật đầu: "Đúng vậy ạ."

Văn Quân Thực nhíu mày: "Lãi suất mạ non vay là hai phần, đã là lãi nặng. Quan lại tất nhiên sẽ cưỡng ép phát vay, nâng cao lãi suất, đến lúc đó khoản lãi này ngươi trả nổi không?"

Người nông phu hơi kinh ngạc: "Quan nhân sao lại nói vậy? Lãi suất hai phần sao có thể coi là lãi nặng? Nếu vay của phú hộ, e rằng ít nhất cũng phải bảy tám phần rồi! Khoản vay mạ non này là tiểu dân chúng tôi tự nguyện vay, nếu không có tiền để kế tục, không thể gieo trồng, một khi mất mùa thì chẳng phải tiểu dân chỉ có thể cầm cố ruộng đất, biến thành tá điền sao? Còn về lãi suất, nhờ hồng phúc của Tướng công, năm nay mưa thuận gió hòa, sau khi nộp thuế, trả tiền vay mạ non và đóng tiền miễn dịch, hẳn là vẫn còn dư không ít lương thực. Nếu không có tân pháp mạ non vay, tiểu dân chúng tôi chỉ có thể vay nặng lãi từ phú hộ, đến lúc đó dù ruộng đồng có được mùa bội thu, e rằng cuối cùng cũng phải rơi vào cảnh cầm cố ruộng đất. Huống hồ, Tướng công còn dùng tiền từ mạ non vay để xây dựng thủy lợi, ruộng đất của tiểu dân chúng tôi cũng được tưới tiêu, thu hoạch lương thực cũng nhiều hơn."

Văn Quân Thực vẫn không tin: "Nhưng nếu gặp phải năm thiên tai, thì sao?"

Người nông phu càng tỏ vẻ khó hiểu: "Nếu là năm thiên tai, khoản vay mạ non có thể xem xét tình hình mà gia hạn hoặc miễn toàn bộ, cũng giống như kho cứu tế Thường Bình ban đầu vậy. Quan nhân chẳng lẽ không biết sao?"

Lần này thì đến lượt Văn Quân Thực ngây người. Bởi vì theo lời người nông phu này, tân pháp vậy mà thật sự được thi hành một cách triệt để? Mà nông hộ lại còn có phần cảm kích? Điều này có hợp lý không?

Ngược lại là Văn Quân Thực, người vẫn luôn "đóng cửa nghiên cứu", lại hóa ra có phần không theo kịp thời đại.

Văn Quân Thực trầm mặc hồi lâu, cuối cùng trở lại xe ngựa, nói với người đánh xe: "Đi tới một nơi khác."

Ông vẫn chưa tin, còn phải đích thân xem xét thêm vài cánh đồng nữa, và thu thập thêm tin tức từ các quan viên cựu đảng khác, mới có thể hoàn toàn tin tưởng.

Trên bầu trời, gió xoáy mây bay, thời gian cứ thế trôi đi.

Trên lãnh thổ Tề triều, mười mấy vị quan viên nắm thực quyền đang toàn tâm toàn ý phổ biến tân pháp, mọi việc diễn ra sôi nổi và quyết liệt.

Ban đầu, dân gian vẫn còn nhiều lo lắng, có chút kháng cự đối với tân pháp. Một mặt, những người nông phu này quá hiểu thói hư tật xấu của quan viên. Vừa nghe đến tân pháp, bản năng họ liền liên tưởng đến việc đây là một loại thuế mới được tăng thêm, tự nhiên nảy sinh sự bài xích. Đó là kinh nghiệm mộc mạc mà nông hộ đã tích lũy trong suốt quãng đời dài bị cai trị.

Mặt khác, những phú hộ và quan viên cựu đảng cũng không ngừng tạo ra dư luận, công kích tân pháp, không ngừng bôi nhọ, làm tăng thêm sự lo lắng này của nông hộ.

Nhưng rất nhanh, nhóm quan viên tân đảng này đã dùng hành động thực tế để xua tan nhiều lo lắng của nông hộ.

Lãi suất hai phần mỗi năm không thay đổi? Không hề cưỡng ép? Nghiêm khắc trừng trị những quan địa phương bẻ cong tân pháp? Và còn có thể dùng thời gian ba năm để dần dần nhận được sự ủng hộ của dân chúng?

Mỗi chuyện như vậy, trong mắt Văn Quân Thực, đều là những chuyện hoang đường.

Nhưng điều ly kỳ là, những chuyện này vẫn thật sự được thi hành đúng như vậy. Mặc dù ở giữa cũng xảy ra một vài phản kháng, nhưng rất nhanh, dưới sự liên hợp trấn áp của Hoàng đế và Vương Văn Xuyên, những phản kháng này lập tức bị dẹp bỏ, thủ đoạn quyết liệt, chưa từng có.

Điều càng khiến các quan viên cựu đảng tức giận là Hoàng đế dường như thực sự đã trở thành "người vung tay chưởng quỹ" (không quản việc gì). Bất kể họ dâng sớ công kích tân pháp, vạch tội Vương Văn Xuyên như thế nào, Hoàng đế chỉ có một phản ứng: "Trẫm không nhìn thấy!"

Tấu chương dâng lên, Hoàng đế dường như căn bản không đọc; trên triều đình, cựu đảng cũng căn bản không có cơ hội phát biểu. Mỗi lần đều là Vương Văn Xuyên ra vẻ báo cáo một hồi, sau đó Hoàng đế liền khoát tay, cảm thấy nhàm chán mà bãi triều.

Mặc dù các quan viên cựu đảng rất mong "Thánh Thiên tử không làm mà trị" (vị vua hiền minh không cần làm gì mà vẫn trị nước tốt), nhưng... không phải là cái kiểu "không làm" như thế này! Chẳng phải đây là giao toàn bộ triều chính cho tên gian nịnh Vương Văn Xuyên sao? Hoàng đế chẳng lẽ không quản gì nữa? Không sợ đảng tranh sao? Không sợ bị thâu tóm sao?

Các quan viên cựu đảng tức giận mắng nhiếc, vạch tội Vương Văn Xuyên là gian thần hại nước, nhưng kết quả cuối cùng là, Hoàng đế nhìn họ như thể nhìn những kẻ ngốc, sau đó đuổi ra khỏi triều đình.

Năm năm trôi qua, các loại cải cách đều được tiến hành đâu vào đấy.

Các "người chơi" đầu tiên là kiểm soát tất cả các chức quan có thực quyền từ trên xuống dưới. Sau đó, dùng ba năm để phổ biến mạ non pháp, miễn dịch pháp, đồng thời chỉnh đốn lại trật tự địa phương, bước đầu xây dựng niềm tin của dân chúng đối với tân pháp.

Tiếp theo, họ phổ biến cải cách quan chế, cắt giảm quan lại vô dụng, đồng thời tiếp tục phổ biến t��n pháp, khởi công xây dựng thủy lợi và đo đạc ruộng đất khắp cả nước.

Đến năm thứ năm, nạn hạn hán quét sạch toàn bộ Đại Danh phủ ập đến. Nhờ các "người chơi" đã sớm chuẩn bị kỹ càng, nạn dân được cứu tế, không gây ra náo động quá lớn.

Sau đó, việc đo đạc ruộng đất dần dần hoàn thành, những vùng đất bị nhà giàu thôn tính riêng được "nhả" ra, gia tăng nguồn thuế mới cho triều đình, quốc khố nhờ đó mà tràn đầy.

Song song với việc phổ biến tân pháp, Công bộ cũng không ngừng cải tiến trang bị. Ngu Giá Hiên, người đã sớm được trọng dụng, phụng mệnh trù hoạch và thành lập Phi Hổ quân. Bất cứ yêu cầu nào, triều đình đều đáp ứng, thậm chí còn đem những trang bị mới do Công bộ nghiên cứu chế tạo ra đều dùng để vũ trang cho Phi Hổ quân.

Mười năm trôi qua, chớp mắt như một cái búng tay.

Trong "lịch sử cắt miếng" này, các "người chơi" chỉ cần xử lý những phân đoạn mấu chốt, nên thời gian trôi đi rất nhanh. Thậm chí nhiều "người chơi" còn chưa thỏa mãn thì trận chiến Ngưu Chử đã đến.

Sau khi màn sương trắng tan đi, các "người chơi" đã chỉnh tề tề bước đến Ngưu Chử Ký. Chỉ có điều, trong số họ, chỉ có số ít là mặc trang phục võ tướng, còn những người khác vẫn là quan văn.

Mặc quan văn bào phục, họ đứng trên đỉnh một ngọn núi ở phía bờ bên này Ngưu Chử Ký. Đứng trên cao nhìn xuống, có thể thu toàn bộ tình hình chiến trường vào tầm mắt. Ngay cả Mạnh Nguyên, vị Hoàng đế này, cũng đã có mặt.

Lúc này, Ngưu Chử Ký có thể nói là vô cùng náo nhiệt. Phía sau là đại doanh của quân Tề, còn trên cao là hành dinh được cố ý xây dựng, cờ xí tung bay, cùng với những chiếc dù che nắng cỡ lớn, trông thật hài lòng.

Mạnh Nguyên, đóng vai Hoàng đế, đang ngồi trong hành dinh phe phẩy quạt hóng mát, vừa cùng Sở Ca, người đóng vai Vương Văn Xuyên, ăn hoa quả, vừa chờ đợi trận chiến Ngưu Chử bắt đầu. Các "người chơi" khác đóng vai quan viên cũng đã ngồi ngay ngắn, sẵn sàng theo dõi "vở kịch" mở màn. Còn Lý Hồng Vận, Triệu Hải Bình, Phàn Tồn và các "người chơi" khác đóng vai võ tướng thì đang khua chiêng gõ trống chuẩn bị chiến đấu.

Thủy sư Tề quân trên những chiến thuyền lớn, chất đầy tinh nhuệ binh lính. Mạnh Nguyên nhìn về phía doanh trại quân Kim của đối phương, phát hiện những binh lính Kim bị yêu ma bám thân kia đã đi lại khắp nơi, dường như có thể lên thuyền vượt sông bất cứ lúc nào.

"Xác nhận lại một lần nữa, nơi này chắc chắn sẽ không bị máy ném đá của đối phương nện trúng chứ?" Mạnh Nguyên hỏi.

Thôi Hỏa Mạnh, người đóng vai Thượng thư Công bộ, gật đầu: "Vâng, tuyệt đối vượt quá tầm bắn."

Lúc này Mạnh Nguyên mới yên tâm ngồi trở lại. Nếu toàn bộ trung ương quyền lực của Tề triều vì vây xem chiến trường Ngưu Chử Ký ở ngoại vi, mà bị một cỗ máy ném đá của quân Kim tiêu diệt toàn bộ, thì quả là quá khôi hài.

"Ngu tướng quân và Phi Hổ quân sao còn chưa tới? Văn Quân Thực cũng chưa đến sao?" Sở Ca, đóng vai Vương Văn Xuyên, hỏi.

Một "người chơi" bên cạnh đáp: "Vừa mới đến, Ngu tướng quân đang chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu."

Sở Ca yên lòng: "Tốt, vậy thì kiên nhẫn chờ khai chiến thôi. À phải rồi, đưa Văn Quân Thực và những người đó lên đây, đã để dành cho họ vị trí ngắm cảnh tốt nhất rồi."

Không lâu sau, Văn Quân Thực cùng một số lão thần cựu đảng khác, mặt xám như tro, bị dẫn lên.

"Quan gia, người muốn thần chết cũng có thể nói thẳng, không cần thiết trêu đùa hạ thần như thế, càng không cần phải tự mình đặt mình vào nguy hiểm!"

Sắc mặt Văn Quân Thực không được tốt lắm, cảm xúc rõ ràng cũng không ổn. Trong nhận thức của Văn Quân Thực, ngày hôm nay ông về cơ bản đã gần kề cái chết.

Trong "lịch sử cắt miếng" này, vì đã dung hợp các nhân vật lịch sử từ hai không gian thời gian khác nhau, nên toàn bộ thời không trở nên hỗn loạn. Trên thực tế, vào năm Văn Quân Thực qua đời, nước Kim còn chưa thành lập. Thú vị hơn nữa là, từ Hoàng đế đến đại thần nước Kim đều rất ngưỡng mộ Văn Quân Thực. Do đó, việc Văn Quân Thực được đưa đến Ngưu Chử Ký, và tự mình quan sát Tề quân giao chiến với Kim binh, đã là sự xáo trộn của ba thời kỳ khác nhau.

Nhưng "lịch sử cắt miếng" sau khi bị bóp méo lại có khả năng tự điều chỉnh cực mạnh, có thể tự nhiên lấp đầy những sai lầm này. Vì thế, trong nhận thức của Văn Quân Thực, ông chỉ biết Kim quốc đã điều binh bảy mươi vạn quân xâm nhập phía nam, một đường thế như chẻ tre, tiến đến Ngưu Chử Ký. Và tướng lĩnh giữ quân ở Ngưu Chử Ký này, sau khi nghe ngóng đã bỏ trốn, khiến quân Kim sắp không chút cản trở mà vượt sông.

Nhưng lúc này, Hoàng đế lại đột nhiên sớm sai người "mời" ông cùng toàn bộ cựu đảng phân tán khắp cả nước đến, nói là muốn đến tiền tuyến quan chiến. Đây là quan chiến hay chịu chết?

Mặc dù "lịch sử cắt miếng" vẫn chưa bù đắp quá nhiều chi tiết, nhưng lúc này, trong đầu Văn Quân Thực đã có sự hiểu biết sâu sắc về sự tàn bạo và sức mạnh chiến đấu khủng khiếp của quân Kim. Ông cho rằng, dựa vào những người có mặt lúc này mà giao chiến với quân Kim thì quả thực là tự tìm đường chết. Huống chi Hoàng đế và Vương Văn Xuyên hai người kia không biết thần kinh nào bị giật, lại còn đích thân ngự giá thân chinh?

Ngự giá thân chinh thì thôi, lại còn không mang theo bao nhiêu người, chỉ dẫn theo một chi Phi Hổ quân đã được huấn luyện từ trước cùng một ít thủy sư... Văn Quân Thực mặt xám như tro, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: "Đại khái Tề triều vong quốc, ngay hôm nay đây!"

Mặc dù sách của ông còn chưa viết xong, nhưng lúc này lại bị buộc phải lấy thân đền nợ nước, vẫn là biến tướng bị tên Hoàng đế ngu xuẩn hại chết. Trong lòng ông không khỏi trào dâng nỗi bi thương.

Nhưng lúc này, các quan viên tân đảng khác đang ở trong hành dinh thì lại cười nói vui vẻ, hệt như chuẩn bị xem kịch vậy, hoàn toàn không có chút áp lực nào. Trong mười năm qua, Văn Quân Thực cũng không ngừng biết được tin tức về tân pháp từ đủ mọi con đường. Ông vô số lần nghi ngờ tính chân thực của những tin tức này. Nhưng dù là ông hỏi thăm những người bạn cũ hoàn toàn tin tưởng, hay đích thân đến vùng đồng ruộng hỏi những lão nông đổ mồ hôi như mưa cày cấy, câu trả lời nhận được đều như nhau.

Tân pháp rất được nông hộ hoan nghênh, đồng thời quả thực đã gia tăng một khoản lớn tài sản cho quốc khố! Thứ bị tổn hại, chỉ là địa chủ và sĩ phu mà thôi.

Văn Quân Thực không thể hiểu nổi rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, càng nghĩ càng không thông: Tại sao Tề triều đang phát triển không ngừng, mà những quan viên này, cùng với cả Hoàng đế, lại muốn chủ động chạy đến Ngưu Chử Ký để tự tìm đường chết?

"Kim binh qua sông rồi!" Có người hô lên một tiếng.

Đám đông ào ào nhìn về phía xa, chỉ thấy mấy chiếc thuyền lớn của quân Kim đã theo gió vượt sóng, đang lái về phía bờ bên kia. Trên những chiến thuyền lớn này, hiển nhiên đều chất đầy quân Kim tinh nhuệ. Một khi để chúng đổ bộ lên lục địa, quân Tề sẽ không có bất kỳ sức kháng cự nào.

Văn Quân Thực nhìn Hoàng đế, rồi lại nhìn Vương Văn Xuyên. Thuyền lớn của quân Kim đã ra đến giữa sông rồi.

Văn Quân Thực lại nhìn Hoàng đế, rồi lại nhìn Vương Văn Xuyên. Thuyền lớn của quân Kim đã sắp cập bờ rồi.

Ngưu Chử Ký sở dĩ trở thành bãi chiến trường hiểm yếu từ xưa đến nay, chính là bởi vì nơi đây mặt sông hẹp, nước chảy xiết, núi non hiểm trở, dễ thủ khó c��ng, giống như một Trường Thành tự nhiên bên bờ Trường Giang. Trong mắt Văn Quân Thực, để đánh bại quân Kim, biện pháp tốt nhất hiển nhiên là "kích hắn nửa độ", tức là lợi dụng ưu thế thủy quân của Tề triều để đón đầu tấn công Kim binh trước khi chúng vượt qua Trường Giang. Cứ như vậy, cho dù một vài thuyền có thể đến bờ bên kia, cũng sẽ bị Tề quân tiêu diệt dễ dàng.

Thế nhưng, những người có mặt tại trận, từ Hoàng đế đến đại thần rồi đến quân lính cấp dưới, vậy mà tất cả đều thờ ơ?

Văn Quân Thực cũng không nhịn được nữa: "Quan gia, gian thần lầm nước! Kim binh sắp vượt qua Trường Giang, sao thủy sư của quân ta còn chưa xuất động? Vương Tướng, ngươi đọc đủ kinh sử, chẳng lẽ ngay cả đạo lý 'kích hắn nửa độ' cũng không hiểu sao?"

Vương Văn Xuyên mỉm cười: "Văn Ngự Sử, đừng nên sốt ruột, cứ kiên nhẫn mà quan sát."

Văn Quân Thực tức giận ngồi trở lại chỗ cũ.

Rất nhanh, những chiến thuyền lớn đầu tiên của quân Kim sắp cập bờ, nhưng thủy sư của Tề quân bên này vẫn cứ đứng nhìn từ xa, căn b���n không có ý định tiến lên chặn đường.

Ngược lại, quân Tề ở bờ bên này bắt đầu có động tĩnh. Chỉ có điều, họ không bày trận ở bờ sông, mà là kéo theo một số vật thể bí ẩn được che phủ bằng vải bạt đến sát bờ, mỗi người tự tìm vị trí thích hợp, rồi bắt đầu vận chuyển từng hòm gỗ. Những vật phẩm được che kín này được xếp thành một hàng dài, tạo thành một trận tuyến hoàn chỉnh dọc bờ sông.

Văn Quân Thực mơ hồ nhìn xuyên qua hình dáng dưới lớp vải bạt và có suy đoán, trong lòng không khỏi lạnh toát. "Đây chẳng phải là Phích Lịch Pháo sao?"

Thế nhưng Phích Lịch Pháo vốn dĩ không thể gây sát thương cho địch, tác dụng chính của nó là tạo ra bụi đá mù mịt sau khi thuốc nổ phát nổ trong không gian chật hẹp, che khuất tầm nhìn của kẻ địch. Nếu là trên mặt sông, Phích Lịch Pháo có lẽ còn có chút tác dụng, nhưng lúc này quân Kim đã sắp lên bờ rồi, bày một hàng Phích Lịch Pháo ở bờ sông thì có ích lợi gì chứ?

Văn Quân Thực lại một lần nữa nằm ngửa chờ chết.

Thế nhưng, khi những chiến thuyền l��n của quân Kim dần dần đến gần, đám binh lính này cuối cùng cũng kéo tấm vải che trên những khẩu đại pháo ra. Văn Quân Thực lúc này mới nhận ra, những khẩu đại pháo này kích thước dường như lớn hơn Phích Lịch Pháo rất nhiều, hơn nữa trông rất nặng, dường như được làm từ vật liệu gang.

Rất nhanh, binh lính xung quanh đại pháo bắt đầu tất bật làm việc, không ngừng nhét thuốc nổ vào nòng pháo, rồi nạp các loại đạn pháo hình cầu màu đen vào, kiên nhẫn chờ đợi lệnh.

"Phóng!"

Phó tướng ra lệnh một tiếng, các binh sĩ đồng loạt châm ngòi.

Chỉ lát sau, âm thanh chấn động trời đất vang vọng khắp Ngưu Chử Ký!

Trong tiếng nổ dữ dội, từng viên đạn pháo bay với tốc độ cực nhanh về phía những chiến thuyền lớn của quân Kim đang dần đến gần. Những chiếc thuyền lớn này lướt trên mặt sông vốn là mục tiêu hết sức rõ ràng, trong tình huống đại pháo đồng loạt khai hỏa, muốn bắn trượt cũng rất khó.

Vì khoảng cách xa xôi, lại thêm sơ tốc của đạn đại bác khá nhanh, nên Văn Quân Thực không thực sự nhìn thấy quá trình đạn pháo bay ra khỏi nòng. Nhưng ông lại thấy mảnh gỗ vụn bay loạn trên thuyền lớn của quân Kim, dường như bị thứ gì đó xuyên thủng, tạo thành một lỗ hổng lớn, thân thuyền cũng rung lắc dữ dội! Ngay sau đó, quân Kim trên thuyền bắt đầu hoảng loạn, cố gắng ngăn chặn vết vỡ. Nhưng nỗ lực của họ chắc chắn là vô ích, vị trí vỡ miệng vẫn rất nhanh bị nước sông tràn vào.

Một chiếc thuyền lớn như vậy dù còn cố gắng giãy giụa, nhưng cuối cùng vẫn không thể cập bờ, đã chìm xuống dòng sông mênh mông. Quân Kim trên thuyền chỉ có thể lựa chọn nhảy xuống, nhưng vốn dĩ quân Kim không giỏi thủy chiến, bất kể là nhảy xuống hay ở lại trên thuyền, kết cục cuối cùng đều như nhau.

Văn Quân Thực không khỏi nghiêng người về phía trước, thấy có chút ngây dại. Là một văn nhân, ông thực ra không mấy khi thấy chiến trường thực sự. Nhưng đọc nhiều tài liệu lịch sử, ông vẫn hiểu rõ một số tình hình cơ bản trên chiến trường. Thế nhưng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt lại hoàn toàn lật đổ nhận thức của ông.

Nhưng ông không có thời gian để suy nghĩ, bởi vì trận chiến vẫn chưa kết thúc. Đồng thời với việc các chiến thuyền lớn của quân Kim bị hỏa pháo Tề quân đánh chìm trên sông, thủy sư Tề quân cũng đã vượt qua Ngưu Chử Ký, tiến sang bờ bên kia.

"Phanh!"

Lại là liên tiếp vài tiếng pháo vang, Văn Quân Thực lúc này mới phát hiện trên thuyền lớn của Tề quân vậy mà cũng có đại pháo, sau khi bắn mấy phát vào bờ, lập tức đánh cho quân Kim chạy tứ phía. Sau đó, Phi Hổ quân mới bắt đầu từ những chiến thuyền khá lớn này đổ bộ xuống, bình tĩnh tiến vào đất liền.

Thấy cảnh này, Văn Quân Thực lại một lần nữa run sợ trong lòng. "Đây là muốn làm gì?"

Ban đầu ông cho rằng, quân Tề muốn dựa vào lợi thế đại pháo để giữ vững mặt sông, chỉ cần không cho chiến thuyền lớn của quân Kim vượt sông, thì Ngưu Chử Ký tự nhiên cũng được giữ vững. Nhưng giờ đây, quân Tề lại chủ động đổ bộ phản công? Chẳng lẽ Hoàng đế và Vương Văn Xuyên, họ không biết sức chiến đấu của bộ binh Tề quân như thế nào sao?

Trên đại doanh quân Kim, ma khí vờn quanh. Ngay sau đó, đội kỵ binh quân Kim từ trong quân doanh xông ra!

Nếu là quân Kim trong lịch sử thực, lúc này sau khi bị đại pháo oanh kích, rất có thể đã sụp đổ ngay tại chỗ, sợ hãi chạy tứ phía. Dù sao, loại hỏa pháo này khi mới xuất hiện, không chỉ có lực sát thương tăng lên một cấp độ, mà còn đi kèm với khói lửa và tiếng vang lớn. Người xưa lần đầu tiên nhìn thấy, rất có thể sẽ bị hù cho nhảy dựng.

Nhưng lúc này, quân Kim là những kẻ đã được yêu ma cường hóa, ý chí chiến đấu cực mạnh, nên không những không bị đại pháo dọa lui, mà ngược lại còn tập kết đội kỵ binh, lao thẳng vào Tề quân vừa đổ bộ.

Nhìn thấy đội kỵ binh này, các quan chức cựu đảng một lần nữa cảm thấy lạnh trong lòng. Bởi vì đây chính là Thiết Phù Đồ và Quải Tử Mã mà quân Kim vẫn luôn tự hào! Trong "lịch sử cắt miếng" bị bóp méo này, các quan chức cựu đảng cũng tự động nhận được những kiến thức này. Họ vô cùng tinh tường sức sát thương mạnh mẽ của hai loại kỵ binh tinh nhuệ mà quân Kim tự hào.

Mà bên phía Tề quân, việc tùy tiện đổ bộ phản công đã đành, lại còn dùng một đám thuần bộ binh xuống thuyền? Đám người dường như đã tiên đoán được kết cục của nhóm bộ binh đáng thương này. Dù sao, theo họ, bộ binh Tề triều tuy không phải là tuyệt đối không thể đánh kỵ binh, nhưng tốt nhất là phải mặc giáp bộ binh nặng vài chục cân. Nếu không, một đợt tấn công của kỵ binh sẽ nghiền nát bộ binh ngay lập tức, căn bản không có bất kỳ sức kháng cự nào.

Nếu là kỵ binh thông thường, thì còn có thể đánh được một chút, nhưng Thiết Phù Đồ toàn thân được bao phủ trong trọng giáp, đao kiếm thông thường căn bản chỉ như gãi ngứa, vậy làm sao mà đánh? Điều càng đáng chết hơn là, đội bộ binh này lại còn đang đâu vào đấy tạo thành phương trận, bước đều nhịp, chậm rãi tiến về phía kỵ binh đang chuẩn bị tấn công họ. Ở hàng đầu tiên, những người lính này đang nạp đạn định sẵn vào súng kíp trong tay, và đã sẵn sàng khai hỏa.

Ở một bên khác, Ngu Giá Hiên đang lãnh đạo một chi Phi Hổ quân khác cũng đã lên bờ. Lúc này, ông cưỡi một con ngựa cao lớn, toàn thân mặc giáp, trông đầy hăng hái. Đứng sau ông là một chi kỵ binh bọc thép tương tự như Thiết Phù Đồ. Kỹ thuật áo giáp của Tề triều vẫn luôn rất tân tiến, giáp bộ binh là một minh chứng. Nhưng Tề triều vẫn luôn khá thiếu ngựa. Chi kỵ binh dưới quyền ông, là do Sở Ca và các "người chơi" khác đã nghĩ trăm phương ngàn kế mà gom góp, tuyển chọn ưu tú nhất, có thể nói là đã vét sạch vốn liếng của mấy đạo quân Tề triều mới tạo ra được đội kỵ binh này. Vì thế, Ngu Giá Hiên ngày đêm thao luyện, rất sợ phụ lòng kỳ vọng cao của bệ hạ.

Còn đội bộ binh đang đổ bộ ở một bên khác và xếp thành trận hình chỉnh tề, theo ông biết là do một tướng lĩnh Phi Hổ quân khác "nhảy dù" đến đang thao luyện. Nội dung thao luyện hoàn toàn được giữ bí mật, nên ông cũng không biết sức chiến đấu của chi Phi Hổ quân này như thế nào. Lúc này nhìn thấy họ lại định dùng thân thể bộ binh chưa từng mặc giáp để đối mặt với xung kích của Thiết Phù Đồ, ông không khỏi có chút căng thẳng.

Ngu Giá Hiên không biết rằng, việc các "người chơi" bỏ ra một khoản tiền lớn như vậy để tạo ra chi kỵ binh này cho ông, đơn thuần chỉ là muốn xem ông dẫn kỵ binh giết địch đầy anh dũng mà thôi. Cũng có thể nói là, "truy tinh" bằng công quỹ.

Và đội súng kíp được bí mật huấn luyện này, mới là con át chủ bài chiến thắng thực sự của các "người chơi".

Rất nhanh, kỵ binh quân Kim toàn thân bốc lên hắc khí đã bắt đầu đến gần!

Thiết Phù Đồ xung kích ở chính giữa, các kỵ sĩ trọng giáp đã chuẩn bị kỹ càng dùng dây da nối liền ngựa chiến, phát động một đợt tấn công như tường đồng vách sắt. Còn Quải Tử Mã thì đã vòng ra hai cánh, chuẩn bị phối hợp cùng Thiết Phù Đồ, một lần hành động nuốt trọn đội bộ binh có vẻ yếu ớt này.

Trong mắt đám quân Kim, một chi bộ binh như vậy, quả thực chính là "miếng thịt dâng đến tận cửa". Đã không có trọng giáp, cũng không có cung thần, càng không có trường thương hay cọc cản ngựa. Quân Tề này chỉ cầm một cây vật thể hình thù kỳ lạ giống như trường mâu trong tay, mà dám xếp đội hình chỉnh tề đến nộp mạng ư?

Lúc này, dù Tề triều đã có súng kíp đột kích, nhưng vẫn chưa được sử dụng quy mô lớn trong các trận chiến với quân Kim. Huống hồ súng kíp đột kích và súng kíp thông thường quả thực cách nhau mấy thế hệ, ngoại hình cũng hoàn toàn không có bất kỳ điểm tương đồng nào. Vì thế, việc những binh lính Kim này không nhận ra là rất bình thường.

Những cỗ xe thép khổng lồ nặng gần nửa tấn đã sẵn sàng tấn công, các kỵ sĩ hất dây da nối từ con ngựa này sang con ngựa khác, tiếng vó ngựa ù ù khiến mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Đối với đám quân Kim này mà nói, việc bại trận trên sông trước Tề triều không phải là chuyện gì quá kỳ lạ, nhưng lại có một chi bộ binh Tề quân dám khiêu chiến kỵ binh Kim nhân trên mặt đất? Đây tuyệt đối là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận!

Họ tin rằng, Thiết Phù Đồ sẽ dễ dàng nghiền nát bất kỳ quân Tề nào cản đường mà không tốn chút sức nào, giống như trong mỗi chiến dịch trước đây.

Chỉ là lần này, quân Tề đối diện lại đồng loạt giơ súng kíp trong tay lên. Hướng về phía những Thiết Phù Đồ kia, là những họng súng đen ngòm!

Từng con chữ, từng hồi truyện đều được truyen.free cẩn trọng gửi gắm đến bạn đọc.