Trong tiếng reo hò và những tràng pháo tay vang dội của khán giả, May tự tin bước lên bục cao, đón nhận chiếc Aqua Ribbon danh giá từ chính tay Wallace. Cô đã thành công phục thù trận thua trước Dawn, đồng thời xuất sắc vượt qua mọi đối thủ mạnh để giành lấy danh hiệu cao nhất. Các Pokémon của May vây quanh bục, cô không ngừng mỉm cười và vẫy tay cảm ơn tất cả.

“Thật ức chế, phải không?” Dawn hỏi Alex bên cạnh.

“A?” Alex giật mình quay đầu, cảm giác khó chịu trong lòng vẫn còn đó, chỉ là cậu đã khéo léo giấu đi.

“Tớ cũng ức chế lắm chứ,” Dawn bật cười nói, nhưng Alex vẫn cảm nhận được sự thất vọng ẩn sâu trong lời cô. “Cảm giác thua cuộc chưa bao giờ dễ chịu cả.”

Thế nhưng…

“Vì tớ vẫn còn cơ hội phục thù ở Đại hội Grand tại Sinnoh, nên trận đấu này chưa phải là tất cả. Nhưng với cậu, đây đã là điểm dừng chân của năm nay rồi, vậy nên đừng lấy tớ ra làm ví dụ nhé.” Dawn giải thích.

Dù trong lòng họ đều nung nấu ngọn lửa phục thù cho những trận đấu sắp tới, thế nhưng ở Wallace Cup năm nay, May đã giành chiến thắng một cách vô cùng thuyết phục.

Alex trở về bên bố mẹ. Dù không nhận được Aqua Ribbon, cậu vẫn giành giải nhì và một số phần thưởng khác từ ban tổ chức.

Hệ thống Trainer Battle cũng trao cho Alex phần thưởng vì đã tham gia giải đấu:

[Thi đấu cấp B – Thành tích 80%]

“Phần thưởng đúng là keo kiệt thật,” Alex lẩm bẩm khi nhìn màn hình. “Chỉ có Kẹo Hiếm, Mảnh Kỹ Năng và Thẻ Kỹ Năng Nhân Vật.”

Dù phần thưởng không đa dạng nhưng lại rất thực tế, ít nhất cậu có thể dùng chúng để làm giàu thêm nội lực của bản thân.

Nằm dài trên giường, Alex quyết định tự thưởng cho mình một ngày thư giãn. Các Pokémon của cậu cũng vì thế mà giảm bớt nhịp độ luyện tập.

Sáng hôm sau, mọi người tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại trung tâm Pokémon để tiễn Dawn và May rời khỏi Hoenn, trở về Sinnoh.

“Thế nào rồi, đỡ hơn chưa?” Diance mỉm cười đưa một ly nước.

“Ổn hơn một chút,” Alex nhận lấy ly nước, gật đầu đáp. “Nhưng mà chúng ta không thể gặp nhau ở giải đấu chính thức rồi.”

“Vậy thì năm sau,” Diance bình thản đáp, rồi ngồi xuống ghế. “Chỉ cần cậu không dừng bước, một ngày nào đó cậu sẽ đạt được đích đến.”

“Có lẽ vậy,” Alex vừa chọn một đĩa bánh vừa hỏi, “nhưng trông cậu có vẻ khá mệt mỏi. Mấy ngày gần đây cậu đang âm thầm rèn luyện cho Đại hội Grand à?”

“Tất nhiên là phải nỗ lực rồi,” Diance đáp, đồng thời suy ngẫm về kế hoạch tương lai. “Dù sao thì đối thủ năm nay cũng rất đáng gờm. Một số Điều phối viên mạnh mẽ ở Hoenn chưa chắc đã tham dự Wallace Cup, mà thông tin về họ cũng chưa được công bố. Quá tự tin không phải là điều tốt đẹp.”

Phía trước, Liana và Morol đang chụp ảnh chung với Dawn và May, trong khi gia đình May cũng vừa đến nơi. Max đi cùng bố mẹ là Norman và Caroline. Bên cạnh họ còn có một cậu bạn trẻ tuổi đang dắt theo Pikachu.

“Ash!” Dawn ngạc nhiên kêu lên.

“Ash?!” May cũng giật mình khi thấy người quen.

Có vẻ như cậu ta đã không thông báo cho bạn bè mình về việc đến Hoenn, mà âm thầm theo dõi cuộc thi đấu. Alex cũng bị thu hút ánh nhìn. Đây là lần đầu tiên cậu tiếp xúc với nhân vật chính trong nguyên tác. Với vẻ ngoài trẻ trung và tinh thần tràn đầy sức sống, Ash dường như không lớn hơn là bao. Tuy nhiên, ít ra thì số tuổi của cậu ta lúc này đã tăng lên mười ba, may mắn là không còn dừng lại ở con số mười như trước.

Ash chào hỏi và bắt chuyện với tất cả mọi người. Alex nhanh chóng hòa nhập vào nhóm, chia sẻ thông tin. Cậu không quên tò mò nhìn về phía Pi thần, chú Pokémon vừa đáng yêu vừa mạnh mẽ đang đậu trên vai Ash.

“Trông nó không quá mạnh nhỉ?” Alex hiếu kỳ nhìn chằm chằm Pikachu của Ash, khiến Pikachu nhà cậu cũng tò mò nhìn theo.

“Pikapi? (Vẻ mặt khó hiểu)”

“Haha, không có gì đâu,” Alex bật cười, xin phép Ash được bế Pikachu lên một lát. Cân nặng và kích thước của nó không có gì đặc biệt. Thật không khoa học chút nào! Với thể trạng như vậy mà lại sở hữu sức mạnh ngang ngửa Thần thú. Đúng là gian lận mà!

Ở một góc khác, Bella và Lily đang tán gẫu về thời trang, Liana và Zelloui cũng tham gia vào câu chuyện. Morol đang hỏi thăm kinh nghiệm từ Ash. Daia đã sớm ăn xong bữa sáng và ngồi hóng xem Pikachu của mình cùng hai chú chuột điện kia trò chuyện với nhau.

“Pi pi pika! (Vẻ mặt háo hức)”

“Pikapi pika? (Vẻ mặt tò mò)”

“Piiii! (Vẻ mặt hứng thú)”

Alex buồn cười nhìn chú chuột điện nhà mình dần cởi mở và trò chuyện cùng mọi người. Ít nhất nó không còn kháng cự như lúc mới bắt chuyện với Pikachu của Daia nữa, có điều nó cũng không phải kiểu hướng ngoại.

“Lâu rồi không gặp, Alex,” Max lại gần chào hỏi.

“Lâu rồi không gặp, Max,” Alex mỉm cười đáp. “Trông cậu có vẻ thay đổi nhiều kể từ lúc ở thị trấn Verdanturf, cắt tóc rồi à?”

“Hừm, để ý chuyện đó làm gì chứ?” Max xấu hổ đưa tay che đầu, rồi không quên hỏi mục đích của mình. “Năm sau cậu dự định làm gì vậy?”

“Có l�� tớ sẽ tiếp tục học tập thêm, rồi trở lại Hoenn để thu thập các huy chương.” Alex trả lời về dự định của mình.

“Như vậy, năm sau chúng ta sẽ là đối thủ rồi?” Max có vẻ khá hưng phấn với điều này.

“Ừm, năm sau chúng ta sẽ là đối thủ!” Alex gật đầu đáp, rồi ngước nhìn cậu bạn phía trước mặt. “Cả cậu nữa, Morol!”

Cũng như Alex, Morol xuất phát vào năm nay nhưng vẫn chưa thu thập đủ tám huy chương, bị kẹt lại ở đạo quán thành phố Sootopolis. Cậu dự định sẽ tiếp tục kế hoạch này vào năm sau.

“Ừm!”

Morol gật đầu đáp, chú Swellow bên cạnh cũng tràn đầy chiến ý nhìn những Pokémon khác. Nó chắc chắn sẽ mang chiến thắng về cho Morol.

Một lời hứa đã được ba cậu bạn nhỏ đặt ra trong năm nay.

Chiều hôm đó, Dawn và May lên thuyền rời cảng để trở về Sinnoh. Zelloui và Alex vẫy tay chào tạm biệt Dawn. Dù sao thì họ cũng đã có một khoảng thời gian lữ hành cùng nhau. Cũng trong chiều hôm đó, Ash rời khỏi thành phố Sootopolis, nghe nói là để đi thăm lại một số người bạn cũ. Còn Daia thì tiếp tục công cuộc rèn luy��n của mình trước khi Đại hội Ever Grand Conference diễn ra.

“Vậy thì, Zelloui, sắp tới cậu sẽ làm gì?” Alex nghi hoặc nhìn sang cô bạn bên cạnh.

Năm nay của cậu tạm thời đã khép lại. Alex sẽ không tiếp tục lữ hành nữa, mà dành thời gian theo dõi các giải đấu lớn, rồi trở về nhà nghỉ ngơi sau chặng hành trình dài.

Zelloui nghe vậy suy ngẫm: “Chắc là tớ cũng sẽ tiếp tục theo dõi các giải đấu lớn, rồi trở về nhà. Còn sau đó thì chưa biết, có lẽ sẽ tiếp tục lữ hành tại Hoenn, hoặc là đi địa khu khác.”

Cô gái nhỏ vẫn chưa xác định được tương lai. Cô tựa người vào lan can, đón chút gió biển mát lạnh về chiều tối. Bagon đã tiến hóa thành Shelgon. Noibat vẫn cần thêm thời gian để tích lũy kinh nghiệm. Mareep thì mới được thu phục, còn Swellow cần càng nhiều trận chiến để mạnh hơn nữa.

“Chuyến hành trình này thật sự lâu hơn cô tưởng tượng.” Zelloui vươn vai nói. “Tạm thời cứ theo dõi thi đấu đi. Wallace Cup đã kết thúc rồi, được thư giãn và theo dõi mọi người nỗ lực cũng là một điều thú vị mà?”

“Tất nhiên rồi,” Alex gật đầu. “Mặc dù không thắng, nhưng bao nhiêu áp lực đều tan biến hết. Giờ là lúc để thư giãn!”

Thời gian tới, còn khoảng hai mươi ngày nữa Đại hội Grand sẽ diễn ra, rồi ngay sau đó là Đại hội Liên minh Ever Grand Conference. Morol đang luyện tập để có thể khiêu chiến đạo quán Sootopolis. Liana lúc này cũng có thể thoải mái nhờ Alex hỗ trợ rèn luyện.

Lily và Bella mang theo hành lý rời khỏi thành phố. Hai người họ muốn tổ chức một cuộc đặc huấn.

“Hừ, lần này chị thua, nhưng nhóc không tham gia được Đại hội Grand nên tính ra chị vẫn thắng sau cùng,” Bella chống hông nói, “đừng có kiêu ngạo quá đấy, Alex.”

“Mọi người, tạm biệt. Hẹn ngày gặp lại tại Đại hội Grand!” Lily cũng thân thiện cúi đầu chào.

Lisia thì vùi đầu hoàn thành bộ phim cuối cùng, còn Diance dành thời gian đặc huấn cùng Wallace.

Alex nhìn vào màn hình điện thoại, bức ảnh cậu chụp với mọi người buổi sáng được lưu trong máy. Gập điện thoại lại, cậu mỉm cười trở về phòng trọ.

‘Lại thêm một kỷ niệm đáng nhớ để cất giữ rồi.’

Từng câu ch�� trong bản biên tập này là tâm huyết và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.