Là kẻ thua cuộc, sau trận đấu chẳng còn gì để nói. Chỉ là chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty đã đến khách sạn đội bóng lưu trú sau trận, trực tiếp trao thưởng như đã hứa, phần nào mang lại chút nụ cười cho các cầu thủ đang chán nản.

Dunn không đi nhận tiền thưởng, hắn tự nhốt mình trong phòng.

Hoặc giả trong mắt người khác, hắn vẫn còn giận dữ vì thất bại, phẫn nộ vì những vấn đề trọng tài. Trên thực tế, đó chỉ là ấn tượng hắn tạo ra cho mọi người, còn hắn đang tự trách về sai lầm của chính mình.

Hắn vẫn luôn nghĩ rằng mình biết trước tương lai sẽ rất đỗi phi phàm, có thể dựa vào điều đó để tạo dựng cơ nghiệp, sống một cuộc đời sung túc, vui vẻ. Đây là bí mật nhỏ của hắn, một bí mật mà ngay cả người thân cận nhất cũng không hề hay biết. Hắn đã lợi dụng điều này để sớm chiêu mộ những ngôi sao bóng đá sau này nổi danh lẫy lừng, trải đường cho khởi đầu sự nghiệp của mình.

Hắn đã cho rằng mọi việc đều suôn sẻ.

Không ngờ... Trong trận chung kết Champions League, hắn lại bị những ký ức vượt mức thông thường trói buộc, lo trước lo sau. Trong đầu hắn ngập tràn hình ảnh về trận đấu kia, về một trận đấu xảy ra ở một thời không khác, một trận đấu hoàn toàn không liên quan gì đến trận chung kết ngày hôm nay!

Hắn có thể cho rằng mình bị lừa gạt, nhưng rốt cuộc là ai lừa gạt hắn? Số phận ư? Không phải, là chính bản thân hắn.

Vì vậy, Dunn nhốt mình trong phòng, tắt điện thoại di động, không ai có thể quấy rầy hắn. Trong không gian kín bưng như vậy, hắn bắt đầu suy ngẫm lại tất cả những gì mình đã làm trong quá khứ.

Hắn xuyên không đến đây vào tháng tư năm 2007, ký ức về tương lai của thời đại này sẽ hết hạn trong một năm nữa. Khi đó sẽ ra sao?

Không có ký ức vượt mức thông thường, chẳng lẽ mình sẽ không thể tồn tại được nữa sao? Nói như vậy, chẳng lẽ thành tích của hai mùa giải vừa qua đều là do mình dựa vào vốn liếng cũ mà có được?

Thông thường, chẳng lẽ hắn đã không cẩn thận nghiên cứu những ghi chép huấn luyện của Đường ở nhà, xem vô số sách lý luận, nghiên cứu các đoạn phim ghi lại trận đấu, và luôn tranh thủ mọi lúc mọi nơi để lén lút học hỏi từ các huấn luyện viên trong ban huấn luyện của mình sao? Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng chỉ bằng bốn năm rưỡi ký ức vượt mức thông thường là có thể sống sót trong thế giới danh lợi tàn khốc này.

Đây không phải là một trò chơi quản lý bóng đá vô địch, cũng không phải là Football Manager do SI – đối tác của câu lạc bộ hắn – sản xuất. Nếu mắc sai lầm, cuộc sống sau khi thua trận sẽ không cho hắn cơ hội tải lại để chơi lại, hắn cũng không thể lợi dụng những chiêu trò gian lận như thêm điểm quản lý để đạt được kết quả mình mong muốn.

Thất bại trước Barcelona trong trận chung kết Champions League đã trở thành một chất xúc tác trong tâm trí Dunn.

Hắn cần vứt bỏ hoàn toàn ký ức quá khứ, gỡ bỏ sợi dây đang trói buộc hắn. Hắn muốn xem liệu ngay cả khi mình không có ký ức vượt mức thông thường, không có ngón tay vàng, không có Editor, thì liệu có còn có thể tiếp tục ngồi trên vị trí này hay không.

Ban đầu, sau khi thành danh ở giải Championship và nhận phỏng vấn, hắn đã nói với tiến sĩ Constantine rằng mình là một "huấn luyện viên thiên bẩm". Giờ đây, hắn muốn chứng minh sự chính xác của câu nói này. Liệu hắn có thực sự xứng đáng với vị trí đó, hay lúc trước hắn chỉ gặp may, dựa vào việc xuyên không nhập vào thân thể một kẻ trợ lý huấn luyện viên xui xẻo mà có được chức vị n��y, hay là bằng chân tài thực học, từng bước một đi đến ngày hôm nay?

Hắn hy vọng sau trận chung kết này, sẽ dùng hành động thực tế của bản thân để tìm kiếm câu trả lời.

...

Sau thất bại, ai nấy đều không dễ chịu. Mặc dù huấn luyện viên Dunn không thông báo giờ tắt đèn đi ngủ, đa số cầu thủ Forest vẫn trở về phòng mình, đóng cửa lại.

Chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty cùng Allen Adams, sau khi trao thưởng xong, đã đi đến cửa phòng Dunn.

"Hắn còn ở bên trong sao?" Allen hỏi trợ lý huấn luyện viên David Kerslake.

Kerslake gật đầu: "Đúng vậy, từ khi xuống xe buýt đến giờ vẫn tự nhốt mình trong phòng."

"Hắn có nói gì với anh không?" Allen tiếp tục hỏi.

"Không có, không nói gì cả. Tôi thấy cậu ấy cứ sầm mặt lại, cũng không dám hỏi..."

Allen nhớ lại cảnh tượng đã diễn ra tại buổi lễ trao thưởng.

"Cái thằng Tony này... vẫn còn như trẻ con vậy." Hắn chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu.

"Có cần tôi gọi nhân viên phục vụ mở cửa không?" Kerslake hỏi.

Evan Doughty giơ tay gạt bỏ đề nghị này: "Không. Cứ để cậu ấy ngh��� ngơi thật tốt, đừng quấy rầy. Áp lực của cậu ấy lớn hơn bất cứ ai trong chúng ta, giải tỏa cảm xúc, bộc lộ chút tính khí... cũng là điều dễ hiểu. Chúng ta đi thôi. Anh cũng nên nghỉ ngơi sớm đi, David."

"Tôi biết, thưa ngài chủ tịch. Chúc ngài ngủ ngon."

Hai người từ biệt trợ lý huấn luyện viên đội bóng, đi về phía thang máy.

"Evan, đôi lúc tôi thấy anh quá nuông chiều cậu ấy." Allen rõ ràng vẫn còn canh cánh trong lòng về chuyện xảy ra tại buổi lễ trao thưởng hôm nay. Vì sao hắn lại canh cánh trong lòng? Đương nhiên là bởi vì sự bốc đồng nhất thời của Dunn đã hủy hoại trong chốc lát công sức khổ cực mà Allen đã tạo dựng mối quan hệ hợp tác tốt đẹp và hình ảnh đẹp với UEFA... Chẳng lẽ có người cho rằng UEFA chú ý đến Forest như vậy, còn cử người đến quay phim tài liệu chỉ vì chiến tích của Forest xuất sắc sao? Nếu không có Allen ở phía sau âm thầm vận động, tất cả những điều này làm sao có thể xảy ra?

Hai người đứng đó chờ thang máy. Evan Doughty cười khẽ: "Tôi dĩ nhiên biết."

"Vậy mà anh còn..."

"Là một nhà qu���n lý, Allen, cần phải dựa vào đặc điểm khác nhau của cấp dưới mà áp dụng phương thức quản lý khác nhau. Tony là người như thế nào, tôi rất rõ ràng, đối xử với cậu ấy không giống như đối xử với những người khác. Cậu ấy cần anh đặt trọn niềm tin và sự ủng hộ tuyệt đối vào cậu ấy, khi đó cậu ấy sẽ báo đáp anh bằng những lợi ích vô cùng phong phú. Cậu ấy không phải là món hời lớn, chỉ cần bỏ ra chút tiền là có thể thu về lợi nhuận tương đối kha khá." Vào giờ phút này, Evan Doughty trông không hề giống như một kẻ may mắn, hoàn toàn dựa vào người khác giúp đỡ mới có được thành tựu như thế này, như lời hắn tự nhận. "Thành tích cậu ấy dẫn dắt đội bóng thì anh cũng đã thấy rồi. Tôi nghĩ chúng ta không thể tìm được một huấn luyện viên trưởng thứ hai phù hợp hơn cho Forest. Cậu ấy đã mang lại cho chúng ta rất nhiều chiến thắng và vinh quang... Vì vậy, đổi lại cái giá lớn, chúng ta phải chịu đựng tính khí tồi tệ của cậu ấy, thậm chí có những lúc cần phải xử lý những rắc rối thay cậu ấy."

Evan nghiêng đầu nhìn người bạn thân thiết của mình mỉm cười. Allen nhìn hắn, hai người cứ như vậy nhìn nhau, cho đến khi tiếng chuông thang máy báo cửa mở.

"Tôi đã biết... Tôi sẽ thử hàn gắn lại mối quan hệ với UEFA một lần nữa." Allen thở dài.

"Tôi biết anh là người đáng tin cậy nhất, Allen."

"Đừng có nịnh bợ tôi!" Allen trừng Evan Doughty một cái, "Evan, tôi phải nhắc nhở anh. Tony là một con ngựa bất kham, cậu ấy chạy rất nhanh, cậu ấy rất tài năng, cậu ấy có thể khích lệ đội bóng xông pha trận mạc cùng cậu ấy, mang đến cho chúng ta rất nhiều lợi ích và vinh quang. Nhưng anh tốt nhất nên tìm một sợi dây thừng đủ bền chắc để buộc chặt cổ cậu ấy lại. Nếu có một ngày anh cảm thấy cậu ấy vượt quá tầm kiểm soát của anh, hãy siết chặt nó."

Khi hắn làm động tác siết dây, lại phát hiện Evan Doughty đã không còn ở bên cạnh mình, mà đang đứng trong thang máy, nhắc nh hắn: "Không vào là cửa đóng đấy, Allen."

Allen sửng sốt, nhìn thấy cửa đang đóng, vội vàng nhanh chóng lách người chui vào.

...

Dunn không biết mình đã ngủ lúc nào. Hắn nhớ mình vì thua trận, trở lại khách sạn liền tự nhốt mình trong phòng để tự vấn, ngay cả tắm cũng không, quần áo cũng không cởi, cứ thế nằm trên giường. Suy nghĩ một chút... Bận rộn cả ngày, với áp lực tinh thần cực lớn, hắn cũng dần dần chìm vào giấc ngủ.

Khi hắn tỉnh dậy lần nữa, đã là ngày hôm sau, trời vẫn còn tờ mờ tối, ngoài cửa sổ đen kịt một màu, chẳng nhìn thấy gì cả.

Hôm nay là ngày đội bóng rời Paris, họ sẽ trở về Nottingham, rồi tại đó tuyên bố giải tán. Kỳ nghỉ mới cũng chính thức bắt đầu từ hôm nay.

Sau một giấc ngủ dài, tinh thần đã tốt hơn nhiều so với hôm qua, áp lực cũng đã biến mất. Chỉ là nỗi buồn sau trận thua vẫn còn đó, cũng chẳng vơi đi bao nhiêu. Con người luôn nhớ mãi không quên những gì đã mất, luôn tràn đầy khao khát với những thứ chưa đạt được. Nghĩ tới đã từng khoảng cách chức vô địch châu Âu gần đến vậy, Dunn vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng và hối hận.

Nhưng mất đi rồi chính là mất đi, dù có hối hận đến mức ruột gan cồn cào cũng vô dụng. Cái đã mất sẽ không quay trở lại, tầm mắt vẫn phải hướng về phía trước.

Dunn bước xuống giường, không đi rửa mặt, mà đi thẳng đến cửa sổ, kéo rèm ra, nhìn ra màn đêm tối om om bên ngoài, đen đến nỗi chẳng thấy một vì sao nào.

Đây chính là trong truyền thuyết... bóng tối trước bình minh sao?

Đứng trước cửa sổ ngây người một lúc, Dunn quay trở lại. Hắn nhớ ra điện thoại di động còn chưa bật, vì vậy từ bên gối cầm điện thoại lên.

Vừa bật máy, hắn liền lập tức nhận được khoảng mười tin nhắn.

Tuyệt đại đa số đều mang tính an ủi và khích lệ.

Dĩ nhiên cũng có ngoại lệ.

Kris Gronya cảm thấy rất hứng thú với hành động gây sốc của Dunn tại buổi lễ trao thưởng, gửi tin nhắn bày tỏ sự kinh ngạc và hỏi thăm.

Thấy tin nhắn này, Dunn mới nhớ ra chuyện mình đã làm ở hiện trường ngày hôm qua. Sau khi bình tĩnh suy nghĩ lại, hắn cũng hiểu rằng mình đã đi quá xa. Ngay trước mặt tám vạn khán giả tại chỗ và vô số khán giả truyền hình, lại đem tấm huy chương bạc UEFA vừa trao cho mình chuyển tay tặng người khác... Mặc dù nói huy chương đã là của mình, hắn có quyền tùy ý xử lý. Nhưng trong trường hợp đó, vào thời điểm đó, trong bối cảnh đó, rất dễ bị coi là hành động khiêu khích và chế giễu UEFA – mặc dù đó chính là ý đồ của hắn.

Hắn biết mình lại gây thêm rắc rối cho câu lạc bộ. Hắn không quá quan tâm đến tiền phạt, bỏ ra chút tiền để giải tỏa trong một sự kiện lớn như vậy, cũng là đáng giá. Hắn lo lắng mình lại v�� thế mà bị UEFA treo giò, như vậy đối với hành trình Champions League mùa giải sau của đội bóng mà nói lại vô cùng bất lợi.

Hoặc giả, hắn nên nhờ Gronya giúp đỡ, để cô ấy lợi dụng các mối quan hệ và sức ảnh hưởng của mình trong giới này, nói đỡ cho mình một tiếng?

Dunn đưa ngón tay đặt ở nút trả lời, nhưng cuối cùng vẫn không ấn xuống.

Nhờ vả phụ nữ, chuyện như vậy hắn lại không làm được.

Tin nhắn của Đường rất đơn giản, không bày tỏ an ủi, cũng không bày tỏ tiếc nuối. Chỉ là nói cho hắn biết toàn bộ quá trình trận đấu đã được ghi lại, chờ hắn sau khi về nhà sẽ cùng nghiên cứu kỹ lưỡng.

Nếu không tại sao nói hai người bọn họ có sự ăn ý đến vậy? Một mặt thì Dunn vẫn còn đang suy ngẫm lại những sai lầm của bản thân trong trận đấu này, mặt khác thì Đường đã ghi lại toàn bộ trận đấu, sẽ chờ Dunn sau khi về nhà cùng nhau nghiên cứu kỹ lưỡng. Có một trợ thủ ăn ý như vậy, Dunn càng có lòng tin đông sơn tái khởi, quay trở lại.

Khoảng mười tin nhắn này thực ra không có nghĩa là có mười mấy người gửi, số điện thoại di động này khá riêng tư, cho nên người biết cũng không nhiều.

Trừ số ít vài người, số ít tin nhắn còn lại đều từ một người gửi – Shania.

Hiển nhiên, đối với hành vi tắt điện thoại di động này, Shania rất lo lắng. Từ những tin nhắn được gửi liên tục với khoảng cách thời gian rất ngắn, Dunn có thể thấy rõ sự thay đổi tâm trạng của Shania – từ an ủi đến khích lệ, sau đó là nghi vấn, sốt ruột, đe dọa...

"Có gì đâu, trận bóng đá thì luôn có thắng thua mà, chú Tony."

"Sau này còn có cơ hội mà, lần này tuyệt đối không phải là lần duy nhất chú Tony được trải nghiệm chung kết Champions League đâu!"

"Tắt máy ư? Sao lại tắt máy?"

"Mở máy đi, chú Tony!"

"Này, chú đang làm gì đấy? Không phải chứ, chỉ là một trận đấu thôi mà! Cần thiết đến vậy sao? Trả lời tin nhắn của cháu đi!"

"Chú đáng ghét, nếu không trả lời, sau này cháu sẽ không thèm nói chuyện với chú nữa!"

"Được rồi, cháu đầu hàng! Sau này cháu vẫn sẽ quan tâm chú, lần này chú có thể yên tâm mà bật máy lên đi..."

Những tin nhắn này thực ra chỉ biểu đạt một ý nghĩa duy nhất – sự lo lắng.

Dunn nhìn một chút, tâm trạng vốn ảm đạm dần dần tốt hơn.

Hắn vốn định gọi điện thoại trực tiếp xin lỗi Shania, nhưng nghĩ đến bây giờ là lúc nào, sợ đánh thức cô bé đang ngủ. Chỉ đành soạn một tin nhắn rồi gửi đi.

"Chú không sao, chú rất tốt, mọi thứ đều ổn. Cảm ơn cháu đã quan tâm, để cháu lo lắng, chú xin lỗi."

...

Khi các cầu thủ Nottingham Forest lần lượt rời giường, rửa mặt xong, xuống lầu dùng bữa sáng, họ kinh ngạc phát hiện huấn luyện viên trưởng đã ngồi ở vị trí gần cửa sổ, mượn ánh nắng sớm rực rỡ để đọc báo.

"Thầy ơi..." Ribery kêu lên.

Nghe có tiếng gọi, Dunn ngẩng đầu lên: "Ồ, Frank. Vừa hay, lại đây giúp tôi xem báo, mấy chữ tiếng Pháp này tôi không hiểu." Hắn chỉ vào tờ báo trên tay mình nói.

Ribery rất muốn lườm một cái, vừa rồi còn chăm chú đọc báo như vậy, hóa ra một chữ anh cũng không hiểu ư...

Hắn đi tới, nhận lấy tờ báo, chỉ liếc qua một cái, sắc mặt liền thay đổi.

"Thế nào?" Dunn ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn hắn hỏi.

"À... Không có gì, chỉ là có liên quan đến một màn nhỏ bất ngờ trong buổi lễ trao thưởng ngày hôm qua..."

Dunn gật đầu: "Không không, cái này tôi biết. Tôi muốn nghe xem họ đánh giá thế nào."

"Họ... Họ nói anh kiêu ngạo tự đại, tính cách kỳ quái, xung động và dễ nổi giận, tính khí nóng nảy, chẳng có chút phong độ nào... Tóm lại, đều không phải là lời hay ho gì, thầy ạ."

Dunn cười: "Chuyện ngày hôm qua, cậu thấy thế nào?"

"Lúc ấy cảm thấy rất hả hê..."

"Ha ha, vậy thì tốt. Đi ăn cơm đi." Dunn lần nữa đưa qua tờ báo, ra hiệu cho Ribery có thể đi.

Người Pháp không đi ngay, hắn đứng đó hỏi: "Thầy, đây không phải là lần cuối cùng chúng ta tham gia chung kết Champions League, đúng không ạ?"

Dunn gật đầu.

Ribery lúc này mới hài lòng xoay người đi phòng ăn ăn cơm.

Các cầu thủ lần lượt xuống lầu, chào hỏi Dunn, sau đó bị Dunn xua đến phòng ăn. Cho đến khi trợ lý huấn luyện viên David Kerslake đi ra thang máy, Dunn mới chủ động chào hỏi hắn.

"Lại đây, David." Hắn vẫy tay ra hiệu Kerslake lại gần.

"Anh đã dậy rồi à, Tony."

"Ừm, tỉnh dậy rất sớm... Liên quan đến chuyện trong phòng thay đồ ngày hôm qua, tôi phải xin lỗi anh." Dunn rất thành khẩn nói. "Đã nổi giận với anh, tôi rất xin lỗi. Anh biết đấy, tôi không phải nhắm vào anh..."

"Tôi dĩ nhiên biết." Kerslake giơ tay ra hiệu Dunn không cần nói thêm. "Áp lực của anh lớn hơn tất cả chúng ta, để anh giải tỏa một chút cũng chẳng sao. Thua trận thì không dễ chịu chút nào, tôi cũng rất rõ. Trút ra ngoài là tốt rồi, cứ giữ mãi trong lòng không tốt đâu."

Nhìn người trợ thủ thấu hiểu mình, Dunn nhẹ nhàng gật đầu. "Cảm ơn anh, David."

"Chúng ta là đối tác mà. Mùa giải sau còn phải cùng nhau cố gắng, tương lai của Forest coi như là hoàn toàn dựa vào anh đấy, Tony! Lần này không giành được cúp, chúng ta hãy quay lại vào lần sau!"

Tay của hai người nắm thật chặt lấy nhau.

...

Buổi chiều, Forest ngồi máy bay đến sân bay Heathrow Luân Đôn. Khi những cầu thủ với gương mặt mệt mỏi và buồn bã cúi đầu bước xuống máy bay, họ lại kinh ngạc thấy đông đảo người hâm mộ đang chào đón.

Trong đám đông đang chào đón, có một biểu ngữ lớn vô cùng bắt mắt:

Các bạn là anh hùng của chúng tôi! Cảm ơn!

Dunn đứng ở cầu thang máy bay, vẫy tay về phía đám đông bên dưới.

Đây là một khởi đầu mới...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ riêng của truyen.free.