Đêm tại sân San Siro, đèn đuốc sáng rực, biến màn đêm trên bầu trời thành như ban ngày. Bãi đậu xe quanh sân vận động đã chật kín, người hâm mộ vẫn không ngừng đổ ra từ cửa ga tàu hỏa. Đây là một trận đấu được mong chờ, và sân San Siro đêm nay chắc chắn sẽ bùng nổ. Các cầu thủ Hoffenheim và AC Milan đã có mặt tại sân vận động sớm nửa giờ để khởi động. Khán đài sân San Siro nhanh chóng được lấp đầy. Người hâm mộ Ý rất biết cách tạo không khí. Trận đấu còn chưa bắt đầu, nhưng họ đã đốt lên những ngọn pháo sáng đỏ rực trên khán đài, cờ Ý và cờ đội AC Milan, cùng với chân dung các cầu thủ lớn cũng tung bay khắp nơi.

Các cầu thủ hai đội đều có thể nhìn thấy rõ ràng trên sân. Trong lúc khởi động, Sở Trung Thiên, Salihovic, Quaresma và thậm chí cả hai hậu vệ cánh đều thử cảm giác sút bóng. Tiền vệ là điểm ghi bàn chính trong trận đấu này, do đó trạng thái sút bóng của họ tốt hay tệ sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến thành tích của đội. Ai mà chẳng muốn tránh khỏi việc có cơ hội tốt rõ ràng, lại sút bóng vọt xà ngang? Sở Trung Thiên thử một cú sút trước. Anh không sút bóng bổng mà để bóng lăn sát mặt cỏ về phía trước. Enyeama nhanh chóng ngả người cản phá, nhưng bóng lăn nhanh hơn anh dự liệu, cuối cùng lướt qua đầu ngón tay anh rồi đi vào khung thành. Tiếp theo là Salihovic. Cú sút xa của Salihovic quá tập trung vào góc độ, nên bóng đi chệch một chút. Quaresma thì sau khi đột phá vào trong từ cánh phải, đã dùng má ngoài chân phải thuận của mình thực hiện một cú sút. Dù Enyeama đã bay người trong không trung, cố sức cản phá, nhưng vẫn không thể ngăn cản bóng bay vào khung thành. Thấy anh hoàn thành một cú sút đẹp mắt như vậy, Sở Trung Thiên cũng không nhịn được vỗ tay tán thưởng, sau đó giơ ngón cái về phía anh: "Hôm nay trạng thái không tồi đó, Ricardo!" Quaresma mỉm cười đáp lại anh. Tiếp đó, Sở Trung Thiên lại thử cảm giác sút bóng bổng. Lần này, dù anh đã dùng sức rất nhiều để sút, nhưng góc độ lại hơi chính diện, bị Enyeama đấm bóng ra. Tuy nhiên, tiếng "Rầm" lớn ấy, ngay cả các cầu thủ AC Milan đối diện cũng nghe thấy, họ đồng loạt quay đầu nhìn sang. Enyeama đứng dậy từ mặt đất, vung vẩy hai tay. Rõ ràng anh ấy đã bị cú sút đó của Sở Trung Thiên làm đau. Sở Trung Thiên vội vàng làm động tác xin lỗi về phía Enyeama. Từ buổi khởi động, Sở Trung Thiên cảm thấy cảm giác sút bóng của mình cũng khá tốt. Trong trận đấu, anh chỉ cần sút nhiều hơn là được.

Sau khi khởi động, các cầu thủ lần lượt trở lại phòng thay đồ. Nửa giờ nữa, họ sẽ ra sân một lần nữa để bắt đầu trận đấu. Trong phòng thay đồ, Rangnick đã đợi sẵn họ. Các cầu thủ trở lại, cởi bỏ bộ quần áo dài dùng để khởi động, thay vào trang phục thi đấu chính thức. Phòng thay đồ có điều hòa. AC Milan vẫn chưa "hèn hạ" đến mức trời lạnh cũng không bật điều hòa. Một số đội bóng, để đội khách không thể thi đấu trong trạng thái bình thường, đã dùng đủ mọi thủ đoạn. Đặc biệt là ở Anh, đây gần như là điều mà mọi quản lý đội bóng đều làm. Chẳng hạn như trời rất lạnh thì không có nước nóng để tắm, vặn vòi nước ra là lạnh buốt xương; ngày nắng nóng không có mây, phòng thay đồ lại như lồng hấp. Tóm lại, để làm xáo trộn tâm lý cầu thủ đội khách, gây trở ngại cho việc chuẩn bị chiến đấu của họ, đội chủ nhà thường không từ thủ đoạn nào. AC Milan dù sao cũng là một câu lạc bộ danh giá trăm năm, họ khinh thường làm những chuyện như vậy. Trong phòng thay đồ ấm áp có điều hòa, Rangnick định nói vài lời cuối cùng. Danh sách đội hình chính của AC Milan đã được công bố, gần đúng như dự đoán của ông. Thủ môn là Abbiati, hậu vệ là Nesta và Thiago Silva, hậu vệ trái Zambrotta, hậu vệ phải Ambrosini. Tiền vệ có Boateng, Pirlo, Abate và Seedorf. Tiền đạo là sự kết hợp của Ibrahimović và Robinho. Danh sách đội hình chính này không khác biệt nhiều so với dự đoán trước đó của Rangnick. "Các quý ông, đây là một trận đấu mang tính sống còn đối với chúng ta. Trong hai tuần qua, chúng ta đã nói đủ nhiều về tầm quan trọng của trận đấu này rồi, nên ở đây tôi sẽ không lãng phí thời gian để nhắc lại điều đó. Tôi tin rằng mỗi người trong số các bạn sẽ dốc toàn lực, bởi vì trận đấu này liên quan đến việc chúng ta có thể vượt qua vòng bảng hay không, chúng ta có thể tiến xa hơn trong giải đấu Champions League hay không." Giọng điệu của Rangnick rất bình tĩnh, dù thực ra trong lòng ông cũng có chút căng thẳng. Ông chỉ cố gắng thể hiện sự bình tĩnh để các cầu thủ của mình không cảm thấy áp lực. "Tôi chỉ hy vọng các bạn nhớ phải kiên nhẫn trong trận đấu. Khi tấn công phải kiên nhẫn, khi phòng thủ cũng phải kiên nhẫn. Trận đấu này chúng ta chỉ cần hòa là có thể vượt qua vòng loại, vì vậy đội phải nôn nóng là đối thủ AC Milan, chứ không phải chúng ta."

Cùng lúc đó, trong phòng thay đồ của AC Milan, huấn luyện viên trưởng Allegri cũng đang khích lệ các cầu thủ: "Đây là một cơ hội tốt, các chàng trai! Chúng ta thi đấu trên sân nhà, đối đầu trực tiếp với đối thủ cạnh tranh vòng loại. Chỉ cần chúng ta đánh bại họ, chúng ta sẽ có thể vượt qua vòng loại. Điều này tốt hơn nhiều so với việc chúng ta phải thắng trận rồi còn phải xem kết quả của một trận đấu khác. Mọi chuyện trở nên đơn giản, mục tiêu của chúng ta chính là giành chiến thắng!" "Ồ!" Các cầu thủ AC Milan hô vang. Có vẻ tinh thần của họ dâng cao hơn nhiều so với phía Hoffenheim. Bởi vì sau khi huấn luyện viên trưởng nói xong, họ đã có một sự hưởng ứng nhiệt tình.

Khi người hâm mộ hai bên đã yên vị, chỉ còn mười phút nữa là trận đấu bắt đầu. Các cầu thủ của hai đội đang đứng trong đường hầm, chuẩn bị ra sân. Trước đó, hai đội bóng không hề có thâm thù đại hận gì, nên sự chờ đợi này khá bình tĩnh. Các cầu thủ AC Milan trò chuyện cùng nhau, nét mặt thư thái, như thể họ đang nắm ưu thế. Trong khi đó, các cầu thủ Hoffenheim lại tỏ ra rất thận trọng, họ hầu như không trò chuyện. Với Sở Trung Thiên là đại diện, tất cả mọi người đều im lặng chờ đợi ra sân. Trong đội AC Milan, Sở Trung Thiên không có người quen. Anh cũng không có thói quen trò chuyện với đối thủ trước trận đấu. Anh có kiểu tâm lý này – dù trận đấu còn chưa bắt đầu, nhưng nếu đã vào đến hành lang, thì đội người đứng bên cạnh anh cũng là kẻ địch. Đã là kẻ địch thì không có lý gì phải thân thiết với họ. Nhân vật huyền thoại của Wimbledon, Vinnie Jones, trước trận chung kết FA Cup với Liverpool, đã gầm thét vào mặt các cầu thủ Liverpool trong đường hầm, điều đó rất tốt để minh chứng cho tinh thần này – kẻ địch chính là kẻ địch. Đối xử với kẻ địch phải vô tình như gió thu quét lá vàng. Sở Trung Thiên thừa hưởng tinh thần ấy. Anh không hề tỏ vẻ thân thiện với đối thủ trên sân bóng. Chỉ khi trận đấu kết thúc, anh mới có thể trở lại biểu hiện của một người bình thường. Các trọng tài bước ra từ phòng nghỉ, đi lên phía trước từ cuối đội hình, ôm quả bóng, sau đó nói với hai đội trưởng: "Ra sân." Đội trưởng truyền tin tức này xuống, hai đội bóng cùng các trọng tài bước ra sân. Khi các cầu thủ ra sân, đài phát thanh tại sân đang giới thiệu danh sách cầu thủ ra sân của hai bên. Đầu tiên được xướng lên là đội khách, mỗi khi một cái tên vang lên đều đi kèm với tiếng la ó lớn. Các cầu thủ AC Milan có lẽ không có hận thù gì với Hoffenheim, nhưng người hâm mộ của họ thì khác. Ở lượt đi, Hoffenheim đã đánh bại AC Milan ngay trên sân nhà, điều này trực tiếp khiến AC Milan phải chờ đến vòng đấu bảng cuối cùng mới có thể xác định là bị loại. Một đội bóng hào môn bị một đội bóng "phú hộ mới nổi" đánh bại, điều này có thể coi là một sự sỉ nhục cực lớn. Vì vậy, người hâm mộ AC Milan vẫn canh cánh trong lòng về thất bại đó. Giờ đây trở lại sân nhà, họ đương nhiên phải dùng những tiếng la ó kịch liệt để "hoan nghênh" Hoffenheim. Những người hâm mộ AC Milan gần lối ra cúi người xuống, bám vào lan can và gào lớn về phía các cầu thủ Hoffenheim: "Chúng tôi sẽ cho các người thấy thế nào là lợi hại! Đừng hòng sống sót rời khỏi đây! Lũ nhóc con nước Đức!" Tuy nhiên, những gì họ gào thét đều bằng tiếng Ý, và không một cầu thủ Hoffenheim nào có thể hiểu được họ đang nói gì. Đến lượt giới thiệu đội chủ nhà, những tiếng la ó và chửi rủa của người hâm mộ biến thành tiếng reo hò và vỗ tay. Mỗi khi tên một cầu thủ AC Milan được xướng lên, tại sân lại vang lên một tràng reo hò vang dội. Đây chính là không khí sân nhà. Dưới bầu không khí như vậy, các cầu thủ đội chủ nhà thực sự rất dễ bùng nổ tiềm năng to lớn, phát huy hai trăm phần trăm khả năng trong trận đấu. Đây cũng là lý do tại sao thành tích sân nhà và sân khách của nhiều đội bóng lại chênh lệch quá nhiều. Những huấn luyện viên trưởng giỏi điều chỉnh tâm lý đội bóng sẽ tận dụng triệt để không khí sân nhà như vậy để đội bóng thể hiện tốt hơn, giống như Mourinho. Đó là lý do ông có thể duy trì "huyền thoại" bất bại 143 trận sân nhà trong 9 năm khi dẫn dắt các đội bóng. Dù Allegri không phải Mourinho, nhưng tại sân nhà, AC Milan quả thực có thể bùng nổ năng lượng to lớn. Họ đã suýt đánh bại Real Madrid trên sân nhà, nên không thể coi thường màn trình diễn của họ tại đây. Tuy nhiên, Hoffenheim không vì màn trình diễn xuất sắc của AC Milan trên sân nhà mà chuyển sang lối chơi phòng ngự phản công. Rangnick giao nhiệm vụ cho Hoffenheim là phải tấn công ngay trên sân nhà của AC Milan. Ông không biết Allegri sẽ dự đoán chiến thuật của Hoffenheim như thế nào, nhưng Hoffenheim ngoài tấn công ra thì không thể làm gì khác. Chiến thuật bóng đá phải chú trọng phát huy thế mạnh, che giấu điểm yếu, tuyệt đối không thể tùy tiện áp dụng chiến thuật lạ lẫm trước một trận đấu quan trọng. Hoffenheim muốn làm rất đơn giản: đó là phát huy tối đa những gì họ giỏi nhất, phát huy tối đa khả năng tấn công, phát huy tối đa tốc độ, phát huy tối đa khả năng tranh chấp ở tuyến trên, phát huy tối đa khả năng di chuyển toàn đội... Nếu làm được như vậy, dù đối mặt với đối thủ mạnh như AC Milan, dù thi đấu trên sân khách, họ vẫn có thể liều mình.

Khi các cầu thủ bước ra sân, tiếng la ó và reo hò cũng dần dần lắng xuống. Sau các nghi thức cần thiết, cầu thủ hai bên đứng thành hàng thẳng tắp theo đội hình của mình, chờ đợi giao bóng. Cuộc chiến sinh tử này cuối cùng cũng bắt đầu. Ở sân Bernabéu bên kia, không khí trận đấu cũng không hề dễ chịu. Mặc dù Real Madrid đã vượt qua vòng loại sớm, nhưng vị trí đầu bảng của họ vẫn chưa ổn định. Nếu họ bị Auxerre cầm hòa hoặc đánh bại trên sân nhà – dù khả năng này rất nhỏ, nhưng vẫn có thể xảy ra – mà Hoffenheim lại đánh bại AC Milan trên sân khách, thì Hoffenheim sẽ vượt qua Real Madrid với 13 điểm (so với 10 hoặc 11 điểm của Real), trở thành đội đầu bảng. Đội đứng đầu bảng có thể tránh được việc bốc thăm gặp các đội mạnh nhất của các bảng khác ở vòng 1/16, điều này sẽ có lợi cho việc tiến xa hơn của đội bóng tại Champions League. Real đã liên tục sáu mùa giải không vượt qua được vòng 1/16 này. Mùa giải này, họ mời Mourinho về, và mục tiêu thấp nhất ở Champions League là vượt qua vòng này. Nếu muốn thuận lợi thăng cấp tứ kết, họ sẽ phải giành được vị trí thuận lợi trong đợt bốc thăm vòng 1/16. Giữ vị trí đầu bảng là cách đảm bảo nhất, khi đó Real có thể bốc thăm được một đội nhì bảng không quá mạnh. Vì vậy, Real Madrid cũng buộc phải thắng trận đấu này. Chỉ có điều, độ khó của họ thấp hơn Hoffenheim nhiều. Auxerre rất khó có thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Real. Mặc dù Real vừa trải qua thất bại đáng xấu hổ trong trận Siêu kinh điển quốc gia, nhưng họ đã nhanh chóng đánh bại Valencia 2-0 trên sân nhà trong giải đấu, khôi phục được phần nào lòng tin và sĩ khí. Hai trận đấu sẽ giao bóng cùng lúc, để phòng ngừa hành vi gian lận vi phạm quy định. Trọng tài chính nói chuyện qua tai nghe với trọng tài thứ tư dưới sân để xác nhận thời gian giao bóng. Sau đó, tại hai sân vận động, trọng tài chính đồng thời thổi còi khai cuộc!

Trận chiến sinh tử giữa Hoffenheim và AC Milan rõ ràng đáng xem hơn trận đấu giữa Real Madrid và Auxerre, vì vậy kênh thể thao của Đài truyền hình Trung ương Trung Quốc đã chọn truyền hình trực tiếp trận này, còn trận của Real thì được phát trên kênh thể thao truyền hình internet. Hạ Bình và đồng nghiệp Dương lại ngồi trong phòng thu ở Bắc Kinh, bình luận trận đấu này cho khán giả truyền hình Trung Quốc. Trận đấu này có sức hút hoàn toàn vượt trội so với các trận đấu Champions League khác ở Trung Quốc. Một mặt là bởi vì một bên dự thi là AC Milan, đội bóng có lượng người hâm mộ cực kỳ lớn tại Trung Quốc; mặt khác dĩ nhiên là vì có cầu thủ Trung Quốc Sở Trung Thiên. "Đài truyền hình Trung ương, Đài truyền hình Trung ương, kính chào quý vị khán giả thân mến! Chào mừng quý vị cùng chúng tôi theo dõi trận đấu vòng bảng Champions League đầy được quan tâm này vào rạng sáng nay, giữa đội chủ nhà AC Milan và đội khách Hoffenheim." Giọng Hạ Bình vang lên. Giọng anh hơi nhỏ, lập tức bị tiếng ồn truyền từ sân vận động át đi. Người hâm mộ AC Milan trong trận này đang kìm nén, muốn cho Hoffenheim thấy mùi. Bất kể là Hoffenheim hay AC Milan kiểm soát bóng, họ cũng không ngừng tạo ra những làn sóng âm thanh. Hiện tại là AC Milan đang kiểm soát bóng, tiếng reo hò vang dội trên bầu trời San Siro. Qua tín hiệu truyền hình, âm thanh của họ thậm chí còn ảnh hưởng đến phòng thu ở Bắc Kinh cách xa vạn dặm. Hạ Bình buộc phải lên giọng để thông báo danh sách đội hình chính của hai bên trong trận đấu này. AC Milan giao bóng, anh không lo lắng. Đọc xong danh sách đội hình chính của hai đội, có lẽ vẫn chưa hoàn thành một cú sút nào. Nhưng nếu là Hoffenheim giao bóng, Hạ Bình lúc này tuyệt đối không dám rời mắt khỏi màn hình TV, anh sợ rằng chỉ cần thoáng cúi đầu, có thể sẽ bỏ lỡ một pha bóng đặc sắc. Vừa đọc xong danh sách đội hình chính, AC Milan đã hoàn thành một cú sút. Ibrahimović tung một cú sút xa, bóng đi chệch ra ngoài, không tạo thành bàn thắng. Không có thăm dò, ngay từ đầu trận đấu, AC Milan đã tấn công mạnh mẽ khung thành Hoffenheim. Họ đương nhiên hy vọng ghi bàn càng sớm càng tốt. Chỉ có ghi bàn mới có thể khiến các cầu thủ AC Milan cảm thấy yên tâm, hay nói cách khác, chỉ có càng nhiều bàn thắng mới có thể khiến họ cảm thấy yên tâm. Người cũng hy vọng ghi bàn sớm như vậy còn có các cầu thủ Hoffenheim. Enyeama phát bóng từ khung thành. Anh không sút bóng dài lên phía trước, mà trực tiếp chuyền cho trung vệ Simunić. Simunić lại chuyền bóng cho Sở Trung Thiên đang lùi về hỗ trợ. Sở Trung Thiên không ở khu vực giữa sân luân chuyển và di chuyển, mà trực tiếp đẩy bóng lên phía trước. Anh chuyền cho Quaresma ở cánh. Sau khi chuyền bóng, Sở Trung Thiên không ở lại sân sau, mà nhanh chóng dâng cao, tăng tốc chạy về phía trước. Việc anh dâng cao đột ngột đã thu hút sự chú ý của các cầu thủ AC Milan. Khi họ đều tập trung chú ý vào Sở Trung Thiên, Quaresma lại đột nhập vào trung lộ từ cánh. Cùng lúc đó, Ibisevic và Van Nistelrooy di chuyển chéo nhau phía trước, tạo ra động tác muốn nhận bóng và dứt điểm, nhằm thu hút sự chú ý phòng ngự của các hậu vệ AC Milan khỏi Quaresma. Quaresma không chuyền bóng cho bất kỳ ai, mà sau khi dẫn bóng ngang vào trung lộ, anh trực tiếp dùng má ngoài chân phải thực hiện một cú sút! "Vào rồi! Cú sút má ngoài chân phải vòng cung sở trường của Quaresma!" Hạ Bình reo lên. Kể từ khi chuyển nhượng đến Hoffenheim, Quaresma dù chưa ghi bàn, nhưng đã có những màn trình diễn xuất sắc, hoàn toàn khác hẳn với hình ảnh anh lãng phí thời gian trên băng ghế dự bị ở Inter Milan. Giờ đây anh đã là cầu thủ chủ lực của Hoffenheim, vững vàng đẩy Weiss, Azaouagh và những người khác lên ghế dự bị. Trừ khi bị chấn thương, bình thường Rangnick sẽ không dễ dàng loại anh khỏi đội hình chính. Cú sút má ngoài chân phải của Quaresma đi rất hiểm hóc, vòng qua trung vệ Nesta đang lao lên phòng thủ, bay thẳng vào góc xa cột dọc. May mắn thay, thủ môn Abbiati rất tập trung. Anh đã theo dõi Quaresma di chuyển vào trung lộ, đang chuẩn bị phòng cú sút của anh. Giờ nhìn thấy bóng bay tới, Abbiati lập tức đạp chân trái, thân người bay về phía cột dọc bên phải, đồng thời hết sức vươn dài cánh tay phải, toàn thân trên không trung căng ra, một tay đẩy bóng ra ngoài! "Phạt góc!" Bóng chưa vào lưới, Quaresma tiếc nuối ôm đầu bằng hai tay. Sở Trung Thiên đến vỗ vai anh, bày tỏ sự khích lệ và tán thưởng, sau đó liền chạy vào khu vực cấm địa chuẩn bị tranh chấp bóng bổng từ quả phạt góc. Bóng chết cũng là một chiến thuật Hoffenheim vô cùng coi trọng. Khi thi đấu trên sân khách, đối mặt với một siêu cường đội như AC Milan, nếu muốn giành chiến thắng, bóng chết sẽ là một thủ đoạn rất quan trọng. Quả phạt góc do Salihovic thực hiện. Bóng không bay thẳng vào khung thành mà hơi chệch ra ngoài, bay đến gần chấm phạt đền. Tại đây, Sở Trung Thiên và Nesta tranh chấp bóng bổng. Cuối cùng, Nesta kinh nghiệm hơn một chút, cướp bóng trước mặt Sở Trung Thiên và đánh đầu ra ngoài. Tuy nhiên, đợt tấn công của Hoffenheim vẫn chưa kết thúc. Bóng mà Nesta đánh đầu ra vẫn rơi vào chân cầu thủ Hoffenheim. Cana ở ngoài vòng cấm, dùng ngực hãm bóng do Nesta đánh đầu ra, sau đó làm động tác như muốn sút xa, nhưng thực tế lại là một cú đẩy chuyền tinh tế. Bóng xuyên qua dưới chân Boateng, tiền vệ AC Milan đang lao lên phòng thủ, và rơi vào chân Van Nistelrooy, người đang lùi về cùng hàng phòng ngự AC Milan. Tiền đạo người Hà Lan phản ứng cực nhanh sau khi nhận bóng, trực tiếp xoay người sút bóng! Cú sút này rất hiểm hóc, nhưng lại quá hiểm hóc, bóng vượt qua mười ngón tay của thủ môn Abbiati, nhưng lại dán cột dọc bay ra ngoài. "Cả hai bên đều có những cú sút chất lượng cao, nhưng Hoffenheim thi đấu trên sân khách vẫn không hề tỏ ra hèn nhát. Sau khi AC Milan tấn công khung thành của họ, họ lập tức đáp trả. Hai pha dứt điểm nguy hiểm liên tiếp, dường như đang tuyên bố quyết tâm của họ với AC Milan!"

Văn bản này được chuyển ngữ đặc quyền bởi truyen.free.