Thẩm Hoài và Thành Di lái xe đến nhà Thôi lão gia tử, vừa hay có một vị trung niên đeo quân hàm Đại tá đang ngồi trong phòng trò chuyện cùng ông.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, mỗi dịp cuối năm, những cấp dưới cũ, chiến hữu, bạn bè cũ cùng các lãnh đạo chính quyền địa phương đều tấp nập đến thăm hỏi vị lão lãnh đạo. Thẩm Hoài thấy người trung niên nọ đang trò chuyện rất say sưa cùng Thôi lão gia tử, bèn cùng Thành Di đặt lễ vật xuống đã định cáo từ, thì Thôi lão gia tử nói: "Các cháu đừng vội đi, Chu Vinh Xương cũng sắp về rồi."

Nghe Thôi lão gia tử "đuổi khách", vị trung niên nọ cũng đành ngượng ngùng đứng dậy cáo biệt Thôi lão gia tử, nhưng thấy ông rất coi trọng đôi nam nữ trẻ tuổi vừa đến này, bèn cười lớn tự giới thiệu: "Tôi là Chu Vinh Xương, trước kia là một người lính già dưới trướng Thôi lão gia tử, hiện đang công tác trong quân đội Hoa Đông."

Thẩm Hoài không mấy quen thuộc tình hình quân đội, những quan tướng lớn nhỏ trong quân khu Hoa Đông hắn cũng không nhớ được mấy người, tự nhiên không biết Chu Vinh Xương trước mắt rốt cuộc đang đảm nhiệm chức vụ gì. Nếu không phải cuộc gặp gỡ xã giao chớp nhoáng như vậy, hắn cũng sẽ không tiện hỏi quá chi tiết.

Tuy nhiên, cấp bậc Đại tá là một ngưỡng cửa lớn, đa số sĩ quan trung cấp đều bị chặn lại trước ngưỡng cửa này mà không thể tiến lên. Thấy Chu Vinh Xương mới ngoài bốn mươi tuổi mà đã là Đại tá, trong quân đội thế nào cũng phải được coi là một thế hệ trẻ tuổi có tiền đồ, Thẩm Hoài bèn cười bắt tay với ông, tự giới thiệu. Có thể thấy ông cũng không mấy quen thuộc tình hình địa phương, nên Thẩm Hoài chỉ nói đơn giản rằng mình đang công tác ở địa phương Đông Hoa.

Vị sĩ quan Đại tá rời đi, Thôi lão gia tử tỏ vẻ không vui khi Thẩm Hoài và Thành Di vẫn mang theo đồ đạc đến thăm, nói: "Đến thăm trò chuyện thôi, chẳng phải tốt rồi sao, còn mang theo cái gì nữa? Chính những người như các cháu đã làm hỏng không khí ấy..."

Thẩm Hoài mở chiếc hộp thiếc đựng bánh quy cũ kỹ mà mình mang đến, bảo Thôi lão gia tử xem bên trong lén giấu mấy bao thuốc lá: "Thôi gia gia, nếu ông không muốn, thì cháu và Thành Di sẽ mang tất cả về đấy..."

"Làm cái gì mà cứ biết cách lấy lòng người khác, còn nói không phải các cháu làm hỏng không khí sao?" Tuy lần này Thôi lão gia tử nói cứng miệng, nhưng tay chân ông lại không hề chậm, giật lấy hai hộp thiếc đựng thuốc, thật sự sợ Thẩm Hoài lại tiện tay mang đi mất.

"Dạo này tỉnh Hoài Hải cũng nổi sóng gió nhỉ. Lẽ ra nên chuyên gọi cháu đến hỏi thăm tình hình từ lâu rồi..." Thôi Hướng Đông tuy chưa từng phụ trách công tác xây dựng địa phương trong hệ thống chính quyền, nhưng dù là trước hay sau khi thành lập đất nước, ông đều từng công tác lâu năm ở Hoài Hải, có tình cảm sâu đậm với vùng đất này. Bởi vậy, ông mới bảo những cấp dưới cũ từ quân đội đến thăm ông ấy về trước, giữ Thẩm Hoài lại để nghe thêm về chuyện xây dựng địa phương.

"Trước khi rời đi, Bí thư Điền Gia Canh đã định ra phương hướng phát triển tốt cho tỉnh Hoài Hải. Để công cuộc xây dựng của tỉnh được tốt đẹp, một là phải dọc theo sông Chử, hai là dọc theo vịnh Hoài Hải. Vì vậy, sự phát triển của ba địa phương Hoài Tây, Từ Thành và Đông Hoa rất quan trọng đối với tổng thể công cuộc xây dựng của tỉnh Hoài Hải. Cuối năm nay sẽ sơ bộ quy hoạch lại tài nguyên điện nước, điện than khu vực Trung và Thượng nguồn sông Chử. Sau khi dự án dẫn điện từ sông Hoài về Đông chính thức được Quốc vụ viện phê duyệt, Điện lực Đông Giang ngoài việc xây dựng một nhà máy nhiệt điện miệng mỏ cỡ lớn ở Thanh Phong, Hoài Tây, còn muốn đầu tư xây dựng ba nhà máy thủy điện bậc thang ở thượng nguồn sông Chử. Như vậy, tài nguyên thủy năng với độ chênh cao gần nghìn mét ở thượng nguồn sông Chử mới có thể được khai thác triệt để, đồng thời giúp khu vực Hoài Sơn thoát nghèo làm giàu, truyền thêm sức sống mới."

"Hoài Sơn là quá nghèo." Thôi lão gia tử thở dài. Ông hiểu rõ mọi tình hình địa phương của tỉnh Hoài Hải như lòng bàn tay, nhưng với tư cách là một cán bộ quân đội đã nghỉ hưu, ông không thể can thiệp quá sâu vào địa phương. Hơn nữa, dù ông có muốn nhúng tay, thì cũng không đủ tài nguyên để thay đổi diện mạo kinh tế địa phương.

Tuy nhiên, cũng là nhờ vào sự ủng hộ thầm lặng của những lão nhân chất phác, đầy tình cảm với quốc gia, dân tộc như ông, mà dù gần hai mươi năm qua có đôi lúc gặp trắc trở, hiện tượng tranh giành quyền lực trong quan trường cũng ngày càng nghiêm trọng, nhưng những quan viên có năng lực và quyết tâm thúc đẩy xây dựng và phát triển kinh tế địa phương vẫn có thể đứng vững gót chân.

Thành Di lại tỏ ra khá hứng thú lắng nghe Thẩm Hoài cùng Thôi lão gia tử kể về những mong đợi của hắn đối với tương lai tỉnh Hoài Hải cũng như kế hoạch thúc đẩy một số công việc – những ý nghĩ này trong lòng Thẩm Hoài, thường ngày không dễ dàng bộc lộ ra ngoài cho ai.

Sông Chử bắt nguồn từ vùng Hoài Sơn, thượng nguồn có độ chênh cao tới 1000m, tài nguyên thủy điện phong phú, thích hợp xây dựng các nhà máy thủy điện bậc thang cỡ lớn. Đầu thập niên 90, tỉnh Hoài Hải đã bắt đầu xây dựng nhà máy thủy điện sông Chử tại huyện Vân Hà, Hoài Tây, đó mới là nhà máy đầu tiên trong toàn bộ hệ thống thủy điện bậc thang, với công suất lắp đặt đã lên tới 80 vạn kilowatt. Mà nếu xây dựng thêm ba nhà máy thủy điện cỡ lớn ở khu vực thượng nguồn, khai thác triệt để tài nguyên điện năng dồi dào với độ chênh cao gần nghìn mét ở thượng nguồn sông Chử, thì toàn bộ công suất lắp đặt của hệ thống thủy điện sông Chử sẽ đạt tới 400 vạn kilowatt.

Đương nhiên, việc xây dựng ba nhà máy thủy điện bậc thang cỡ lớn này đương nhiên là vô cùng kinh người, nhưng quan trọng hơn vẫn là phải có khả năng hấp thụ lượng điện năng lớn như vậy cho thị trường. Có nhu cầu thị trường, vấn đề đầu tư vốn sẽ tương đối dễ giải quyết, chỉ cần có lợi nhuận, vốn liếng sẽ luôn đổ về như nước chảy.

Nhìn từ khía cạnh này, dự án dẫn điện từ sông Hoài về Đông, trong ngắn hạn, đối với tỉnh Hoài Hải mà nói, có ý nghĩa nổi bật hơn so với việc vận chuyển than đá từ Hoài Sơn về phía Đông.

Đây cũng là lý do vì sao Thẩm Hoài chủ trương đặt nhà máy xi măng Từ Thành mới tại Hoài Tây. Chưa kể những yếu tố khác, chỉ riêng việc xây dựng đập chứa nước cho ba nhà máy thủy điện bậc thang cỡ lớn trong tương lai cũng có thể cung cấp bao nhiêu nhu cầu thị trường cho sự phát triển của xi măng Từ Thành?

Thẩm Hoài biết rõ năm sau còn muốn tập trung lực lượng để thúc đẩy công tác khởi động xây dựng đường cao tốc Lam Giang, thực sự hình thành một hành lang giao thông ven biển tốc độ cao, kết nối liền mạch vịnh Hoài Hải với vùng duyên hải phía Đông tỉnh Giang Đông.

Thẩm Hoài và Thành Di ở lại nhà Thôi lão gia tử đến tối mịt. Thôi Hướng Đông giữ họ lại ăn cơm tại khu dưỡng lão.

Nào ngờ, ngay khi vừa ăn cơm xong với lão gia tử trong phòng ăn của khu dưỡng lão, Thẩm Hoài liền nhận được điện thoại từ dì nhỏ. Lúc bấy giờ Thẩm Hoài và Thành Di mới hay biết, Tống Đồng khi đang ngồi xe trở về Đông Hoa trước lúc hoàng hôn đã bị vỡ ối trên đường cao tốc.

Cũng may lúc đó Chu Tri Bạch cùng bảo mẫu và tài xế đều có mặt. Mọi người cũng không dám để Tống Đồng bụng mang dạ chửa một mình lái xe về Đông Hoa. Khi vỡ ối thì cách lối ra cao tốc cũng không xa, nên lúc ấy họ vội vàng đưa cô đến bệnh viện nhân dân thành phố Đông Hoa, đang chờ để phẫu thuật sinh mổ.

Dì nhỏ và dượng út nhận được điện thoại thông báo của Chu Tri Bạch đầu tiên. Họ đã lên máy bay bay gấp đến Từ Thành, sau khi đến sân bay Từ Thành mới gọi điện thoại cho Thẩm Hoài và Thành Di.

Thẩm Hoài và Thành Di cũng không nán lại chỗ này lâu hơn nữa, đều đã biết rõ qua điện thoại rằng Tống Đồng đã được đẩy vào phòng phẫu thuật. Dù là sinh mổ thông thường, nhưng nghe giọng thì Chu Tri Bạch vẫn còn hơi căng thẳng bên ngoài phòng phẫu thuật.

Thẩm Hoài liền gọi điện thoại cho Tống Hồng Quân, bảo phía bên kia chuẩn bị một chiếc xe thương vụ có không gian rộng rãi hơn một chút, rồi bảo Vương Vệ Thành, Đỗ Kiến và những người khác đến tập hợp. Họ sẽ đón dì nhỏ và dượng út trên đường từ sân bay vào thành phố, rồi cùng nhau chạy tới Đông Hoa.

Xe của Thẩm Hoài và mọi người trên đường đi thì nhận được điện thoại, Tống Đồng đã sinh một bé trai kháu khỉnh nặng sáu cân bảy lạng tại bệnh viện nhân dân thành phố. Cô ấy còn đang gây tê, nằm trên giường bệnh vẫn còn rất yếu, bất tiện nghe điện thoại trực tiếp.

Dì nhỏ Tống Văn Tuệ vội vàng gọi điện thoại báo tin mừng cho lão gia tử. Cúp điện thoại, bà nói với Thẩm Hoài: "Lão gia tử hỏi, sắp sinh ở Đông Hoa rồi, mà còn chạy đi chơi khắp nơi, sao các cháu không khuyên ngăn nó? Tri Bạch cũng thật là, cứ chiều theo tính khí của Tống Đồng..." Nghĩ đến con gái bị vỡ ối trên đường cao tốc, dù không có hậu quả nghiêm trọng, nhưng Tống Văn Tuệ sau đó ngẫm lại vẫn còn rùng mình sợ hãi.

"Dì nhỏ muốn làm gì ở nhà, dượng út có ngăn cản được dì không?" Thẩm Hoài cười hỏi.

Dượng út Đường Kiến Dân đưa tay gõ đầu Thẩm Hoài một cái, nói: "Bây giờ đang nói chuyện của các cháu, sao lại đổ lên đầu dượng rồi?"

Tống Văn Tuệ trừng mắt nhìn Thẩm Hoài một cái, rồi nói với Thành Di: "Sau này cháu cũng phải chiều theo hắn như thế đấy."

Thành Di vốn dĩ không định theo Thẩm Hoài đi Đông Hoa, nhưng Tống Đồng sinh con sớm, tự nhiên cô cũng đành cùng đến thăm hỏi, cười nói: "Cháu không quản được hắn đâu."

"Các cháu định khi nào làm đám cưới?" Tống Văn Tuệ nghe con gái sinh nở bình an, thoải mái, tâm trạng được thả lỏng, liền lập tức chuyển sang chuyện khác: "Thẩm Hoài Tết Nguyên Đán này đã 30 rồi, Thành Di cháu cũng đã 27 tuổi – hồi bằng tuổi các cháu khi còn đi học, trong số bạn bè, chắc là chẳng còn mấy ai chưa kết hôn sinh con rồi nhỉ?"

Tống Hồng Quân ngồi ở ghế phụ, vốn còn muốn xán lại nói chuyện, nhưng nghe đến đề tài này lại vội rụt đầu về, không dám xán lại tự chuốc lấy phiền phức.

Thẩm Hoài vòng tay ôm lấy vai Thành Di, nói với dì nhỏ: "Nhanh thôi, chúng cháu đã định sang năm sẽ làm chuyện này một cách kín đáo rồi."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Tống Văn Tuệ liền không truy hỏi thêm nữa, nói: "Cháu bây giờ là cán bộ lãnh đạo, ở địa phương thì phải chú ý ảnh hưởng, nhưng bên nhà này và bên nhà Thành Di vẫn phải thông báo đến nơi đến chốn. Dù cho hai đứa về Yên Kinh chỉ đơn giản bày mấy mâm cỗ, cũng không thể im hơi lặng tiếng mà làm xong hôn sự được. Đương nhiên, đi đăng ký kết hôn thì không cần báo cho chúng ta đâu..."

Nhìn dì nhỏ ngồi thẳng người lại, Thành Di kề vào tai Thẩm Hoài, nhỏ giọng hỏi: "Ai đồng ý với anh là sang năm sẽ làm chuyện này một cách kín đáo hả?"

"Em không đồng ý à?" Thẩm Hoài hỏi.

Thành Di nhìn thẳng vào mắt Thẩm Hoài một lúc lâu, rồi mím môi nói: "Em đâu có đồng ý."

Thẩm Hoài ghé sát tai Thành Di, nhỏ giọng nói: "Qua Tết âm lịch, nếu không gặp mặt trưởng bối thì thôi, chứ nếu gặp mặt, đối mặt với đề tài này thì phải chuẩn bị tinh thần để nghe đến chai tai đấy. Em cứ theo lời anh mà trả lời họ, biết đâu còn có thể trì hoãn thêm một năm."

Trong đôi mắt Thành Di ánh lên nụ cười yếu ớt, chỉ là cô không cất lời.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và chỉ công bố tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép bất hợp pháp.