Phi cơ đáp xuống thành Lion, đây là thành phố cảng lớn nhất phía đông Trung Châu, chuyên trách vận chuyển hàng hóa, mậu dịch xuất nhập khẩu.

Cuộc đàm phán lần này, chính là được cử hành tại đây.

Sau khi hạ cánh, Liễu Y dẫn thương đội rời đi. Cố Thận và Lục Nam Cận sau lời từ biệt đơn giản cũng theo đó "mỗi người một ngả", mục đích cuối cùng của hai người không giống nhau... Theo lời sư tỷ, nàng muốn đi xem tòa Nguyên Chi Tháp trong truyền thuyết.

Nàng cần xuất phát từ Rhein đi về phía tây, vượt qua vài thành phố mới có thể đến được "Thượng Thành", nơi Nguyên Chi Tháp tọa lạc.

"Đại học sĩ Ian ẩn cư tại thành nhỏ 'Lâm Tỳ' thuộc lục địa phía nam Trung Châu."

Chử Linh mở bản đồ điện tử ra, nói: "Lâm Tỳ cách thành Lion không xa, nếu đi nhanh thì cũng chỉ mất hai đến ba giờ đi xe."

Chuyến đi Trung Châu lần này, mục đích là tìm thấy "Đại học sĩ".

Nhiệm vụ này rất quan trọng, nhưng thời gian thì không gấp gáp.

"Đây là lần đầu tiên ngươi đến Trung Châu... Đương nhiên, cũng là lần đầu tiên của ta, không bằng chúng ta 'thong thả một chút', thế nào?"

Cố Thận nhìn về phía Chử Linh, cười nói.

Trước khi phi cơ hạ xuống, hắn đã kinh ngạc trước cảnh đẹp của thành phố mậu dịch Trung Châu này.

Kiến trúc của thành Lion tinh mỹ, tinh tế như những bức tranh sơn dầu.

Phố xá nơi đây vô cùng rộng rãi, đứng trên đường có thể cảm nhận được từng đợt gió biển ấm áp, ẩm ướt, còn có thể nghe thấy tiếng vó ngựa du dương... Nơi đây là một thành phố phát triển kinh tế mạnh mẽ, đã sớm dung hợp sâu sắc với [Thâm Uyên], nhưng mọi người vẫn còn giữ lại một vài phong tục tập quán xưa cũ.

Rất nhiều quý tộc Trung Châu đều yêu thích "ngựa đua", mỗi thành phố đều có đội hộ vệ chuyên biệt, thường ngày cưỡi tuấn mã tuần tra.

Đương nhiên.

"Sinh linh ngựa" thức tỉnh siêu phàm, hẳn là cũng tồn tại.

"Thế nào là... thong thả một chút?"

Chử Linh ngạc nhiên.

...

...

"Cộc cộc cộc."

Tiếng vó ngựa đạp trên đường phố lát đá xanh, giẫm ra âm thanh thanh thúy êm tai.

Tiếng còi hơi từng hồi.

Hai âm thanh hòa lẫn vào nhau, mang đến cảm giác thời không hơi chút hỗn loạn.

Ngồi trong khoang xe, Chử Linh vẫn đeo chiếc mặt nạ mèo trắng ấy, nàng kìm nén lòng hiếu kỳ, không vén rèm xe lên nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ.

"Cảm giác thế nào?"

Cố Thận mỉm cười nói: "Có cảm giác hoài cổ của thế kỷ trước không?"

"Cảm giác... cũng không tệ." Dưới lớp mặt nạ, khuôn mặt Chử Linh mang theo nụ cười, nàng tỉ mỉ thưởng thức, cười nói: "Thì ra trước đây mọi người đều đi lại như thế này ư?"

Nàng đương nhiên biết trước đây mọi người đều cưỡi ngựa ra ngoài.

Nhưng nàng không biết, đây là một tư vị thế nào.

"Đúng vậy, có hơi xóc không?"

Cố Thận cũng là lần đầu tiên ngồi xe ngựa, hắn cười nói: "Có cần ta bảo phu xe đi chậm lại một chút không?"

"Không cần đâu."

Chử Linh cười nhẹ.

Mới đến nhân gian.

Nàng muốn cảm thụ mọi thứ, muốn trải nghiệm tất cả.

Phương tiện giao thông bằng xe ngựa này, quả thực rất chậm, rất xóc nảy... Lý trí mách bảo Chử Linh, đây là phương tiện giao thông đã bị đào thải từ trước thế kỷ trước, không hề tiện lợi.

Thế nhưng nàng ngồi trong xe, lòng lại không thể kiềm chế nổi sự vui vẻ.

Có lẽ là vì người đàn ông bên cạnh.

Chỉ cần đi cùng Cố Thận, dù có gặp phải chút khó khăn trắc trở, nàng cũng cảm thấy chuyến đi này thật hạnh phúc.

Thuê người lái xe ngựa từ thành Lion đến thành nhỏ Lâm Tỳ, trên đường cần xuyên qua một cánh rừng già cổ xưa với lịch sử lâu đời, nơi có những cổ thụ che trời sống hàng trăm năm, những chú khỉ rượt đuổi đùa giỡn ồn ào, cùng với muôn hình vạn trạng côn trùng chim thú...

Thoát khỏi sự liên kết với [Thâm Uyên], ngược lại sẽ cảm nhận được vẻ đẹp ít người biết đến của thế giới này.

Cuối cùng vào lúc chạng vạng tối, xe ngựa dừng lại.

Lá đỏ lay động, phía trước đã có thể nhìn rõ hình dáng của "Lâm Tỳ", đó quả thật là một thành phố nhỏ, không thể nào so sánh với Rhein... Đại học sĩ ẩn cư ngay trong đó.

Cố Thận trả tiền thuê, dẫn Chử Linh xuống xe.

"Học viện Thánh Thập Tự có sức ảnh hưởng cực lớn tại Trung Châu, con cháu danh gia vọng tộc khắp nơi trên thế giới đều muốn vào học viện này để được bồi dưỡng." Chử Linh và Cố Thận tiến vào thành nhỏ, nhìn những tấm biển treo cửa phố xá cũ nát, vô thức băn khoăn hỏi: "Sau khi Ian rời khỏi Học viện Thánh Thập Tự... hẳn là đã tích lũy không ít tài sản mới phải, sao lại đến một thành phố nhỏ như thế này?"

Thành phố nhỏ này, thoạt nhìn cũng hơi giống quê hương của Cố Thận, vùng ngoại ô xa xôi, thâm sơn cùng cốc của khu Thanh Hà.

Tuy nhiên, Trung Châu dân cư thưa thớt, hầu hết cư dân ở các thành phố nhỏ cơ bản đều có thể sở hữu một căn nhà riêng biệt... Điểm này thì Thanh Hà không thể nào sánh được.

Mặc dù Chử Linh đã hàng thế, nhưng một số việc nàng vẫn giữ lại thói quen tư duy của [mã nguồn].

Nàng sẽ dùng lý trí để so sánh khách quan một chút về vật chất.

Có được tài phú và lựa chọn hưởng thụ, hai điểm này thường thường song hành.

"Có lẽ, đây chính là sự lựa chọn 'quãng đời còn lại' của vị Đại học sĩ kia chăng?"

Cố Thận cười nói: "Có người nguyện ý hưởng thụ sự ủng hộ của ngàn vạn người trên những tòa nhà cao tầng, có người lại nguyện ý yên lặng ẩn mình trong hẻm nhỏ nơi chợ búa... Nhưng dù là lựa chọn nào, kết cục cuối cùng cũng đều như nhau."

"Kết cục cuối cùng, đều như nhau..."

Chử Linh sững sờ.

"Kết cục cuối cùng, đều là hóa thành bụi tro cả thôi."

Cố Thận dừng bước.

Trước mặt hắn là một tiểu viện, tường viện cổ xưa nhưng không hề bám bụi... Bên ngoài lan can sân viện bò đầy Xuân Đằng, cũng không rậm rạp, hiển nhiên là thường xuyên được quét dọn. Giờ phút này, trong tiền đình có một bóng người đang cúi người tỉ mỉ dọn dẹp cỏ dại.

Bóng người ấy đang dọn dẹp cỏ dại và vụn cây trong vườn hoa, vườn rau ở tiền đình, đây là một việc vụn vặt đòi hỏi thời gian và sự kiên nhẫn.

Hắn có cả hai.

Thế là cứ thế cúi người yên lặng ngồi xổm.

Mà hai thứ ấy, Cố Thận và Chử Linh cũng có.

Hai người không nhấn chuông cửa, cứ đứng trước cổng tiểu viện cũ nát, qua song sắt và dây Xuân Đằng, nhìn người trong sân nhổ cỏ, sột soạt sột soạt.

Chốc lát sau, người trong tiểu viện không còn nhổ cỏ nữa.

"Các người tìm ai?"

Bóng người ẩn mình trong bụi cỏ ngẩng đầu lên, đánh giá hai vị khách lạ mặt đứng ngoài cửa.

Giọng nói của hắn nghe không hề già nua.

Xuất phát từ sự tôn trọng, Cố Thận không sử dụng tinh thần lực.

Bởi vậy, giữa những tầng cỏ dại và dây leo rủ xuống che khuất, hắn không cách nào nhìn rõ khuôn mặt thật của người đang nhổ cỏ trong sân.

Tuy nhiên, Đại học sĩ Ian trong truyền thuyết đã hơn một trăm hai mươi tuổi.

Vậy nên... người đàn ông đang dọn dẹp sân viện này, hẳn là đệ tử của Ian chăng?

"Đúng vậy."

Cố Thận cười nhẹ, đi thẳng vào vấn đề: "Chúng tôi muốn gặp Đại học sĩ Ian."

Vừa dứt lời, bóng người ấy liền cúi đầu xuống, thản nhiên nói: "Hai vị có thể trở về."

Cố Thận không tức giận, vẫn cười hỏi: "Vì sao?"

"Lý do rất đơn giản."

Người đang ngồi xổm trong sân, dường như cảm thấy nhàn rỗi vô vị, bỏ qua những dụng cụ nhổ cỏ lạch cạch, cúi người xuống dùng sức nhổ nốt nắm cỏ dại cuối cùng: "Thứ nhất, Ian không gặp người lạ. Thứ hai, Ian không quen biết các người."

Hai điều kiện này kết hợp lại, chính là đáp án.

"Các hạ là..."

Cố Thận cẩn thận thả ra một luồng tinh thần lực, hắn nhìn rõ dung mạo người đàn ông trước mắt.

Quả thật không phải người già.

Một thanh niên khoảng ba mươi tuổi.

"Ngươi có thể gọi ta Hooper."

Thanh niên cuối cùng nhổ bật nắm cỏ dại ấy, hắn thở ra một tiếng đầy sảng khoái, sau đó đứng dậy, đi đến trước cổng tiểu viện. Thân hình hắn khá cao lớn, tóc vàng xõa vai, ngũ quan anh tuấn, chỉ có điều ánh mắt trông hơi chút tang thương u ám.

"Ta là đệ tử mà lão sư vừa nhận."

Giọng Hooper bị hành động của Cố Thận cắt ngang.

"Tiên sinh Hooper, xin ngài vui lòng mang phong thư này cho Đại học sĩ Ian... Cứ nói là có 'cố nhân' đến gặp."

Cố Thận đã sớm chuẩn bị.

Trước khi đến thăm, hắn đã dự liệu được tình huống này.

Đại học sĩ Ian tuổi tác đã cao, một trăm hai mươi tuổi, sống một mình nơi vắng vẻ, e rằng sinh hoạt đều không thể tự lo liệu... Nếu muốn gặp, vẫn cần chuẩn bị chu đáo.

Trong lá thư này, hắn tự giới thiệu đơn giản, đồng thời đính kèm một phần chứng cứ thân phận là [Chìa Khóa].

Ngoài ra, còn có một phần danh sách của Cổ Văn Hội tại Trung Châu.

"... Cố nhân?"

Hooper không đưa tay nhận thư.

Hắn đầy nghi ngờ đánh giá Cố Thận, cùng với cô gái trẻ đeo mặt nạ bên cạnh.

Tuổi tác của hai vị này, nhìn qua chỉ khoảng hai mươi...

Mọi người đều biết, Đại học sĩ Ian đã sống một mình lâu năm trong tiểu viện u tịch này, lão nhân gia ông ấy, khi nào lại có "cố nhân" trẻ như vậy chứ?

"Xin hãy nhận thư đi."

Cố Thận mỉm cười: "Nếu tiên sinh Ian từ chối... ngươi cứ đến thông báo là được."

Hooper nhíu mày nhìn chằm chằm một lát.

Cuối cùng hắn nhận lấy thư, bước nhanh về phía căn lầu trong tiểu viện...

Rất nhanh, Hooper liền chạy chậm ra ngoài, trên mặt hắn thay bằng nụ cười rạng rỡ, khí chất u ám tang thương ban đầu đã tan biến hoàn toàn.

"Tiểu Cố tiên sinh, Chử cô nương, đã để hai vị đợi lâu."

"Đa tạ."

Cố Thận nhìn người đàn ông trở mặt nhanh như chớp này, không nhịn được cười hỏi: "Các hạ bình thường đều như vậy sao?"

"Hai vị có điều không biết."

Hooper bất đắc dĩ giải thích: "Bởi vì danh tiếng của 'Ian' quá vang dội, cho dù trốn đến thành nhỏ như Lâm Tỳ, vẫn có rất nhiều người đến đây cầu kiến... Mà ngăn cản những vị khách đó, chính là công việc thường ngày của ta."

Thì ra là thế.

Trung Châu là một bang phái học thuật, nếu mỗi người trẻ tuổi đều đến tiểu viện này cầu kiến, vậy Đại học sĩ Ian sẽ chẳng cần nghỉ ngơi... E rằng ông ấy cũng sẽ không sống đến tuổi một trăm hai mươi.

"Tuy nhiên... quả thật không ngờ, hai vị trẻ tuổi như vậy, lại thật sự là 'cố nhân' của lão sư."

Hooper mỉm cười nói: "Ít nhất đã một năm rồi, lão sư chưa gặp khách lạ nào."

"Ngày thường, lão tiên sinh Ian ở trong sân này sao?"

Cố Thận theo Hooper đi vào, đánh giá hoàn cảnh xung quanh: Lầu các rất cũ kỹ, cửa gỗ kêu kẽo kẹt, ánh sáng bên trong cũng có chút ảm đạm.

Vừa vào cửa, hắn liền hiểu.

Trước lò sưởi đã tắt trong lầu các, có một bóng người già nua đến không thể già hơn được nữa, thấp bé đang co ro. Bây giờ không phải mùa đông, nhưng lão nhân trên xe lăn vẫn được bao bọc trong chiếc áo khoác dày cộm.

Tư thế ngồi của Ian kỳ thực rất an tường, chỉ có điều năm tháng đã tàn phá thân thể này, khiến ông ấy trông như "teo tóp" lại.

Một trăm mười hai tuổi.

Lão nhân này, muốn đi lại nhiều nơi xa, đều rất khó khăn.

"Như ngài đã thấy..."

Hooper nhẹ nhàng nói: "Phần lớn thời gian, lão sư đều ở trong sân, thân thể ông ấy hiện giờ không tiện lắm để xuất hành."

Cố Thận và Chử Linh cùng hướng lão già trên xe lăn thi lễ.

Lão nhân ra sức mở to mắt, đôi mắt vẩn đục nhìn thẳng hai người trẻ tuổi "lạ mặt", môi ông ấy run rẩy không ngừng, trông vô cùng kích động, có thể là do quá già yếu, cơ thể ông đã không còn sức để biểu lộ phản ứng quá mức mãnh liệt...

Cố Thận có chút bối rối nhìn lão già trên xe lăn.

Trực giác mách bảo hắn rằng, trong mắt của "Ian. Leonard", ngoài sự kích động, dường như còn có một tia bi thương...

Chỉ tiếc.

Kích động, hưng phấn, hay bi thương, trước dòng chảy tuế nguyệt, đều hóa thành bụi tàn vỡ nát.

Lão nhân đã bị năm tháng đè nén.

Giờ đây muốn nói ra một câu... thậm chí là một chữ, cũng vô cùng khó khăn.

"Ôi... Suýt nữa thì quên mất."

Hooper vội vàng từ tủ gỗ bên cạnh lò sưởi lấy ra một bộ thiết bị liên kết tinh thần, hắn đeo tai nghe lên đầu lão già, miếng dán chuyển đổi tinh thần cũng dán vào ngực ông ấy.

Đây là sản phẩm nghiên cứu của Hoa Xí.

Có thể giúp các lão nhân lớn tuổi giao tiếp bình thường với thế giới bên ngoài... Điều cần, chính là một chút xíu tinh thần lực.

Không phải chỉ có người siêu phàm mới có tinh thần lực.

Theo một nghĩa nào đó, chỉ cần có thể "suy nghĩ", là đã có tinh thần lực rồi, chỉ khác ở chỗ nhiều hay ít mà thôi.

Vì vậy, bộ thiết bị này, dù là người bình thường không tu hành siêu phàm cũng có thể tự nhiên sử dụng.

Sau khi đeo thiết bị.

Sự kích động trong ánh mắt lão già đã dịu đi rất nhiều, cuối cùng ông ấy có thể truyền đạt tiếng lòng từ sâu thẳm lồng ngực già yếu của mình như ý muốn.

Ian ngồi trên xe lăn, sắc đỏ ửng trên mặt chưa tan, vẫn còn vẻ kích động còn sót lại.

Giọng nói của ông ấy, vang vọng trong lầu các nhỏ.

"Chìa Khóa..."

"Ngươi... cuối cùng cũng đã đến..."

Cố Thận có chút căng thẳng, hắn vô thức nhìn về phía Hooper.

Sau khi đưa thư, đây cũng là cuộc gặp mặt riêng tư của "Cổ Văn Hội".

Thế mà Đại học sĩ Ian lại trực tiếp đọc lên thân phận của mình ngay trước mặt Hooper, điều này dường như không quá thích hợp?

"Không sao đâu."

Giọng Ian khàn khàn nói: "Hooper là người có thể tin cậy."

Lời vừa nói ra, lòng Cố Thận thả lỏng rất nhiều.

Bên kia, thanh niên tóc vàng thi một lễ, đó là lễ nghi truyền thống rất nghiêm cẩn của Nagano.

"Tiểu Cố tiên sinh, người nhà cả."

Hắn mỉm cười nói: "Mấy năm qua, lão sư vẫn luôn tìm kiếm [Chìa Khóa], ông ấy vẫn luôn chờ đợi ngài 'đến nhà'."

Cố Thận đáp lễ lại.

Hắn hít sâu một hơi, nói: "Tiên sinh Ian đã chờ đợi ta, vậy hẳn là ngài cũng biết rõ... Ta vì sao mà đến."

"..."

Lão già trên xe lăn trầm mặc vài giây.

Hooper ngầm hiểu trong lòng, hắn đẩy xe lăn, để lộ hoàn chỉnh lò sưởi trong tường, sau đó ấn vào một viên gạch ẩn trên sàn nhà, mặt đất của tòa lầu các này phát ra tiếng động thanh thúy, lối vào hầm ngầm hiện ra.

Cố Thận nhìn thẳng vào hầm ngầm, thần sắc có chút động dung.

Tinh thần lực của hắn, vậy mà không thể xâm nhập!

"Trong này... là một phần cổ văn quan trọng mà Alan Turing đã lưu lại khi còn sống."

Hooper thay lão sư mở miệng nói: "Vì [Chìa Khóa] đã xuất hiện, vậy những cổ văn này nên do [Chìa Khóa] bảo vệ, cất giữ... Nội dung trong hầm, tiểu Cố tiên sinh có thể tùy thời lấy dùng, xem xét, lĩnh hội."

"Hôm nay ta đến bái phỏng, không chỉ vì việc này."

Cố Thận dời ánh mắt khỏi hầm ngầm.

Hắn chân thành nói: "Tiên sinh Ian... Ta muốn khôi phục Cổ Văn Hội, ta cần một người, để làm 'người kết nối' cho Trung Châu, thậm chí toàn bộ ngũ châu trong tương lai."

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi.

"Ngươi muốn... tìm ta ư?"

"Phải."

Hầm ngầm mở ra, bụi trần bay lên.

Cả tòa lầu các, đều tràn ngập trong bụi mù của năm tháng.

Lão già trên xe lăn nhìn cửa vào đen như mực, dường như nghĩ đến điều gì đó, ho khan kịch liệt một trận.

Hooper luống cuống tay chân, vội vàng điều chỉnh lại thiết bị liên kết tinh thần.

"Thật xin lỗi..."

Lão già gục đầu xuống, tiếp tục ho khan dữ dội.

Tiếng cười của Ian, nghe có ba phần tự giễu: "Ngươi đến quá muộn rồi, ta đã không còn thời gian..."

Điều đó, là sự coi thường, cùng với coi nhẹ sinh mệnh.

Đúng vậy.

Ông ấy không hề nói dối.

Cố Thận nhìn lão già, rồi lại nhìn Chử Linh.

Hai người tâm ý tương thông... Kết quả thuật bói toán, cũng vô cùng rõ ràng.

Vị lão nhân trên xe lăn này, mệnh số đã đến hồi kết.

"Tuy nhiên... ta có hai nhân tuyển để đề cử."

Giọng Ian khàn khàn nói: "Bọn họ, so với ta càng thích hợp làm cái gọi là 'người kết nối'."

Kim cổ giao thoa, từng trang ngọc ẩn, nay trọn v���n trên truyen.free.