Ban ngày, Bruce mặc âu phục, thắt cà vạt đen, ngồi chiếc Rolls-Royce do Alfred lái ra ngoài. Thân phận thường ngày của anh ta là một công tử ăn chơi (Playboy). Phải nói rằng, sau khi hóa thân thành Batman vào buổi tối, anh ta lại quay về làm công tử ăn chơi, với thời gian nghỉ ngơi vỏn vẹn nửa giờ, nhiều nhất cũng không quá hai tiếng đồng hồ. Sức lực bền bỉ như vậy thật đáng nể. Làm thế nào Bruce rèn luyện được tinh lực đó, quả là điều đáng tìm hiểu.

Clark thì thoải mái hơn nhiều, dù sao anh ấy sẽ không cùng Bruce ra ngoài hẹn hò với các tiểu thư danh giá nhằm ngụy trang thành công tử ăn chơi (Playboy). Bản thân anh ấy không hợp với những trường hợp như vậy.

Trong lúc rảnh rỗi, Clark ra đường dạo chơi. Ban ngày, thành phố Gotham chẳng có gì khác thường. Tòa thành này cứ như bị nguyền rủa, đêm xuống là mọi chuyện rắc rối lại kéo đến, giống hệt một thành phố ma cà rồng. Chẳng có từ nào hình dung đúng hơn được nữa.

Clark tự hỏi liệu có nên về thăm thị trấn nhỏ. Đã một năm kể từ khi anh rời thị trấn mà chưa về nhà lần nào, ngay cả lễ Giáng Sinh cũng ở nơi xa lạ.

Bước chân dừng lại, Clark đứng trước một nhà hàng tên là Băng Sơn Quán Ăn, cái tên khá kỳ lạ. Nghĩ vậy, Clark bước vào. Cái tên quán ăn không thực sự phù hợp, bởi dù mang danh Băng Sơn, bên trong thực tế chẳng khác gì một nhà hàng bình thường. Liệu bên trong có bí mật gì ẩn giấu, hay chỉ đơn thuần là một cái tên giả mạo?

"Thưa quý khách, mấy người ạ?" Một nhân viên phục vụ lịch sự tiến đến hỏi. Clark định rời đi, nhưng nghe thấy vài âm thanh vang lên bên tai, anh liền ở lại: "Một người."

"Mời đi theo tôi." Nhà hàng khá đông khách, bởi đây là giờ nghỉ trưa, nhiều người đến dùng bữa. Nhân viên phục vụ dẫn Clark đến một góc khuất. Clark không bận tâm. Khả năng thính giác của anh có thể nghe rõ mọi thứ dù ở bất cứ đâu. Ở Gotham, không âm thanh nào có thể thoát khỏi tai anh, trừ khi có vật liệu cách âm đặc biệt chắn lại.

Gọi một phần bít tết, nhưng Clark không còn tâm trí nào để ăn, vì anh đã có một phát hiện kinh người khi ngồi đây: ở phòng kế bên của nhà hàng này có người đang nói chuyện, và chủ đề là về Batman.

"Romane, nghe nói tên sát thủ mà Coney thuê đã bị bắt vào S.T.A.R. Labs rồi. Batman siêu phàm đến vậy ư? Ngay cả siêu năng lực cũng đối phó được?"

"Siêu năng lực thì có gì lạ đâu. Chẳng qua là thứ nhan nhản ngoài ��ường thôi, chỉ cần muốn thuê, chẳng thiếu kẻ tài giỏi để mời đâu, Cobblepot. Chúng ta nên cùng nhau giải quyết Batman trước rồi hãy tính chuyện khác. Có hắn ở đây, công việc làm ăn của chúng ta bị quấy nhiễu không ít."

"Romane, đừng tưởng những người khác đều là kẻ ngốc. Ngươi muốn mượn đao giết người, đợi đến khi chúng ta đã gần như kiệt sức, rồi đâm sau lưng ta một nhát. Đó là ý đồ của ngươi, đúng không?"

"Sao lại thế được chứ. Mà nếu động thủ vào lúc này, Batman sẽ ngồi yên nhìn chúng ta tự cắn xé nhau thôi."

"Hừ, Romane, ngươi tìm người có vẻ không đáng tin cậy lắm. Đã lâu như vậy mà vẫn chưa mời được một sát thủ nào."

"Muốn diệt trừ Batman, cần phải là kẻ giỏi nhất trong số những kẻ giỏi nhất. Chứ đừng để đến lúc không diệt được Batman, lại bị Batman thông qua bọn chúng mà tìm ra chúng ta. Như vậy thì chẳng hay ho gì."

"Romane, nhớ kỹ đây chỉ là hành động của riêng ngươi, đừng kéo ta vào vụ này."

Trong phòng kế bên, một người là Romane, một người là Cobblepot. Clark từng nghe nói đến gia tộc Cobblepot, một trong bốn đại gia tộc ở Gotham. Anh không biết Cobblepot mà Romane nhắc đến có phải là thành viên của một trong bốn đại gia tộc đó hay không. Nếu đúng vậy, thì gia tộc Cobblepot không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Từ phòng kế bên vọng ra tiếng đồ vật rơi xuống đất. "Cobblepot, hi vọng ngươi sẽ không hối hận." Sau đó, tiếng bước chân xa dần.

Trong phòng kế, chỉ còn lại Cobblepot một mình: "Romane, đừng tưởng ta không biết ngươi đang toan tính cái quỷ gì. Từ "hối hận" có lẽ chưa bao giờ xuất hiện trong từ điển của Cobblepot này."

Không ngờ chỉ một lần đến nhà hàng mà lại nghe được tin tức này. Rõ ràng Romane muốn liên kết với Cobblepot để cùng đối phó Bruce. Cobblepot không đồng ý, Romane tức giận bỏ đi, gào lên rằng Cobblepot sẽ phải hối hận.

Dù sao, thông tin này thực chất không mang nhiều giá trị tình báo lắm. Chỉ biết rằng Cobblepot có vẻ dính líu đến thế giới ngầm, nhưng sự thật thì chưa rõ ràng. Về phần tên sát thủ điều khiển nước, hắn là do Coney mời từ bên ngoài đến đặc biệt để đối phó Bruce, chẳng qua bị anh ta dễ dàng giải quyết. Coney đã phí tiền vô ích, chưa kể một phi vụ làm ăn còn bị Bruce phá hỏng, coi như mất cả chì lẫn chài.

Nhân viên phục vụ bưng phần bít tết của Clark lên. Trong lúc đó, Clark vẫn chú ý lắng nghe những âm thanh từ phòng kế bên. Giọng Cobblepot ngày càng rõ, rồi một người đàn ông mập lùn bước ra, mặc áo bành tô, tay cầm một cây dù. Người này chính là Oswald Chesterfield Cobblepot, chủ nhân của gia tộc Cobblepot, một trong bốn đại gia tộc.

Trong số những nhân vật phản diện trên thế giới, Cobblepot là người Clark nhớ sâu nhất. Không phải vì hắn có siêu năng lực, mà hoàn toàn ngược lại, Cobblepot từ đầu đến cuối vẫn là một người bình thường. Điều khiến Clark nhớ mãi chính là biệt danh của hắn — Người Chim Cánh Cụt.

Thân hình dị dạng của Người Chim Cánh Cụt không ảnh hưởng đến uy danh của hắn trong thế giới ngầm. Ngược lại, uy danh đó càng khiến người ta khiếp sợ. Hắn là một trong số ít trùm thế giới ngầm nắm quyền lực mạnh mẽ ở Gotham.

Trong khi gia tộc Cobblepot, một trong bốn đại gia tộc ở Gotham, lại dấn thân vào con đường đen tối, thì gia tộc Wayne lại hoạt động trên con đường chính nghĩa, thậm chí cả thế giới ngầm cũng phải kiêng dè ba phần. Đôi khi người ta thật sự không biết rốt cuộc phe nào lợi hại hơn, chỉ có thể nói mỗi bên đều có những lợi thế riêng.

Cobblepot nhận thấy có người đang nhìn mình, quay đầu lại thì thấy đó là Clark. Hắn chậm rãi bước đến gần và hỏi: "Này nhóc, ngươi có ý kiến gì về ta à?" Hai tay hắn nắm chặt cây dù, cứ như thể chỉ c���n Clark nói sai một lời, Cobblepot sẽ vung dù đánh tới tấp vào người anh.

"Không, tôi thấy ở ngài có một luồng khí thế đặc biệt. Luồng khí thế đó toát ra đủ sức trấn áp mọi người trong phòng, khiến người ta phải kính nể."

Nịnh hót thì ai cũng làm được, mấu chốt là phải đúng người và đúng thời điểm. Mặc dù câu nói đó có vẻ sáo rỗng, Cobblepot đã nghe quá nhiều lời như vậy, nhưng nó vẫn rất hiệu nghiệm. Ít nhất thì thằng nhóc này không hề biết thân phận thực sự của hắn mà lại không thốt ra từ "chim cánh cụt". Thằng nhóc này không tệ.

Cobblepot cười một tiếng, nụ cười có chút khó coi. Xét đến thân hình dị dạng cùng cái mũi diều hâu của hắn, điều đó cũng dễ hiểu. Hắn vẫy tay gọi một thuộc hạ đến, "Ngươi rất tốt."

Clark cười gật đầu, biết rằng đến lúc này thì mình không thể nào im miệng được nữa. Gặp người thì nói tiếng người, gặp quỷ thì nói chuyện ma quỷ, dù không làm đối phương hài lòng đến mức nào, thì ít nhất cũng sẽ không bị đánh.

PHỐC. Một cọc đô la, ít nhất trăm tờ, được đặt xu��ng bàn. Cobblepot thản nhiên nói "Đây là phần thưởng cho ngươi", rồi rời đi. Clark sững sờ nhìn Cobblepot, sau đó nhìn đến cọc đô la. Chuyện gì thế này?

Sau đó, Clark trở về dinh thự Wayne, hỏi Bruce về lý do Cobblepot cho mình tiền, và nhận được lời giải thích: Cobblepot có hình dáng khiến người ta gọi hắn là chim cánh cụt, đó là điều hắn ghét nhất, và có chút bất đắc dĩ. Rất ít người có thể không biết thân phận trùm thế giới ngầm của Cobblepot mà lại không gọi hắn là chim cánh cụt.

Bruce không quay đầu lại, nói: "Ngươi không gọi Cobblepot là chim cánh cụt, điều đó ít nhiều để lại thiện cảm trong lòng hắn. Có lẽ ngươi có thể dựa vào chút thiện cảm này mà thâm nhập vào giới thượng lưu của thế giới ngầm."

Clark kiên quyết không muốn. Thứ nhất, cha mẹ anh sẽ không đồng ý; thứ hai, chính anh cũng không muốn dấn thân vào thế giới ngầm. Hơn nữa, Bruce, ngươi biết đấy, một khi ta dấn thân vào thế giới ngầm, ai biết có khi nào ta sẽ từ bạn bè biến thành kẻ thù không?

Không được rồi, Clark cười trêu ghẹo: "Có lẽ ngươi có thể cùng Cobblepot thiết lập một mối liên hệ, ngươi cai quản thế giới chính nghĩa, hắn cai quản thế giới ngầm, hai người cùng chia sẻ thông tin. Điều này sẽ hỗ trợ rất lớn cho việc thu thập tình báo của ngươi sau này."

"Khuyết điểm là Cobblepot sẽ đoán ra thân phận của ta." Chỉ một câu nói đơn giản của Bruce đã cho thấy gia tộc Wayne sẽ không liên kết với gia tộc Cobblepot.

Đã đến lúc rời đi, Clark quyết định ngày mai sẽ trở về trường đại học, anh nói với Bruce: "Bruce, khi nào vật của ta được làm xong, ta sẽ gọi điện cho ngươi để hẹn gặp."

"Hi vọng ngươi thuận lợi tốt nghiệp."

Bruce hơn Clark hai tuổi. Ở tuổi đó, anh ta đã là một trong số ít những phú ông giàu có nhất Gotham, thậm chí cả nước Mỹ, còn Clark vẫn chỉ là một chàng trai nghèo không có mấy tiền. Clark cười cười, không nói thêm gì nữa, rời khỏi hang dơi để thu dọn hành lý, vì ngày mai anh sẽ lên đường.

Độc quyền bản quyền nội dung này thuộc về Truyen.free.