Thời gian đang trôi qua rất nhanh.

Bốn tờ bài thi đặt trên bàn, Lý Chân ngồi xếp bằng trên giường gỗ, đôi mắt vô thần nhìn chằm chằm bốn tờ bài thi đó, ngẩn người.

"Chỉ còn hai giờ nữa là kết thúc kỳ thi..."

"Có nên sửa không?"

...

Anh tiếp tục ngẩn người.

Câu hỏi vật lý liên quan đến việc con người trở về trời xanh, chiếm ba mươi điểm. Tổng điểm một trăm hai mươi, nếu mất ba mươi điểm này, Lý Chân có thể sẽ trượt đại học.

"Không sửa ư?"

...

Không có đáp án.

Không chỉ vật lý có một câu hỏi hóc búa như vậy khiến Lý Chân khó xử, cả toán học và hóa học cũng không ngoại lệ.

Đề hóa học là: "Axit sulfuric là chất lỏng có tính ăn mòn mạnh nhất trên thế giới, đúng không?"

Đây là một câu hỏi đúng sai, chỉ cần chọn đúng hoặc sai.

Lý Chân đánh dấu X.

Anh biết câu hỏi này mình có thể sẽ bị điểm kém. Bởi vì sách giáo khoa hóa học từng đề cập rằng bốn mươi năm trước, có người ở Đại học Phục Hưng đã tái tạo thành công axit sulfuric, và nó trở thành chất lỏng có tính ăn mòn mạnh nhất thế giới. Tính đến nay, chưa có chất lỏng nào có khả năng ăn mòn mạnh hơn axit sulfuric được phát minh.

Tuy nhiên, Lý Chân vẫn phủ nhận tính chính xác của câu hỏi này.

Nhưng không phải anh chọn sai một cách vô cớ, tại chỗ trống, anh viết:

"Tính ăn mòn là một khái niệm rộng, H2SO4 (axit sulfuric) ăn mòn cơ thể người thì có thể coi là mạnh nhất. Nhưng nếu xét về khả năng ăn mòn kim loại, nó không mạnh bằng axit clohydric. Còn nếu xét đến việc ăn mòn thủy tinh, nó không mạnh bằng axit flohydric. Nước cường toan (Aqua regia) thậm chí có thể hòa tan vàng..."

Lý Chân biết, thời đại này sẽ không có ai nghe nói đến axit clohydric, aqua regia, axit flohydric hay những chất này.

Thế là, Lý Chân lại viết thêm vào chỗ trống:

"Axit clohydric: NaCl + H2SO4 (chưng cất) = Na2SO4 (natri sunfat). Lấy khí thoát ra, hòa tan vào nước sẽ tạo ra HCl (axit clohydric)."

"Axit clohydric + axit nitric = aqua regia."

"4NH3 + 5O2 = xúc tác △= 4NO + 6H2O. 2NO + O2 = 2NO2. 3NO2 + H2O = 2HNO3 + NO. 4NO + 3O2 + 2H2O = 4HNO3. 4NO2 + O2 + 2H2O = 4HNO3. . ."

...

Những công thức này chiếm một phần lớn chỗ trống trên bài thi hóa học của Lý Chân, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc đọc. Lý Chân thở dài: "Có lẽ, trình bày bài thi không gọn gàng sạch sẽ cũng sẽ bị trừ điểm chăng?"

Trên bài thi toán học, câu trả lời lại càng gây tranh cãi hơn.

Lý Chân không chỉ sử dụng phép tính chia để giải đề, mà còn vận dụng cả "Định lý Pytago" – một khái niệm chưa từng được nhắc đến trong thời đại này.

Không chỉ dùng đến, để cố gắng tránh việc bị đánh dấu 'X' ngay lập tức, Lý Ch��n còn cẩn thận ghi lại công thức và phương pháp giải vào khắp các khoảng trống.

Trong kỳ thi quan trọng nhất đời người, Lý Chân không còn giữ được sự tự tin chiến thắng tuyệt đối.

Phần lớn các đáp án anh viết đều chưa từng xuất hiện trong thời Tân lịch. Anh không biết liệu có giáo viên nào có thể hiểu được không, và cũng chẳng biết liệu giám khảo có cho rằng anh đang nói nhảm hay không.

Lúc này, anh ngồi xếp bằng trên giường gỗ, ngẩn người nhìn bốn tờ bài thi trên bàn.

"Có nên sửa không? Hay là không?"

"Nếu như đổi thành 'đáp án tiêu chuẩn' mà mọi người đều công nhận, mình sẽ được điểm tuyệt đối."

"Nếu mình không sửa, có lẽ mình sẽ thi trượt."

"Đổi đây?"

...

Tâm trí anh thầm thì, lòng nặng trĩu. Anh tràn đầy giằng xé nội tâm, nhưng vẫn kiên định với lựa chọn ban đầu của mình.

Giữa những dằn vặt và lo lắng khôn nguôi, giờ thi đã hết, tiếng hô thu bài vang lên. Người lính thu bài thi, liếc nhìn Lý Chân vẫn đang ngẩn người, trong lòng ngầm nghĩ rằng người này chắc chắn đã làm bài không tốt.

Lý Chân ngước mắt lên, nhìn theo bóng người lính khuất dần, rồi khẽ thở dài một tiếng nặng nề:

"Có lẽ sinh tử có số, phú quý tại trời vậy. Mình vẫn không thể nào làm theo 'đáp án tiêu chuẩn' được số đông công nhận. Chẳng phải trước đây mình từng được đánh giá là một học giả nghiêm cẩn sao? Thế thì một học giả chân chính, phải từ đầu đến cuối kiên trì với đáp án mà mình biết chắc là đúng, chứ không phải vì điểm số mà chạy theo cái gọi là tiêu chuẩn phải không?"

"Đúng không?"

...

Trong lúc tự vấn và tự trả lời, Lý Chân xếp hàng lên chiếc xe ngựa chuẩn bị rời đi.

Trở lại trạm kiểm nghiệm, nhận lại quần áo của mình và một lần nữa rời khỏi nơi này.

Đi ra khỏi trạm kiểm nghiệm, về đến đường phố của quận Hoàng Phổ, Lý Chân ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh mây trắng, rồi lại thở ra một hơi thật dài.

Thôi, vẫn câu nói ấy: sinh tử có số, phú quý tại trời. Mình đã làm những gì nên làm, đã viết những câu trả lời mình tin là đúng. Cứ để mọi tiêu chuẩn tan thành mây khói đi. Nếu không đậu, mình cũng không hối tiếc, bởi rốt cuộc đây là lựa chọn của bản thân.

"Thi sao rồi?"

Tề Lăng Tử đến đón Lý Chân.

Lý Chân cười cười: "Làm được gì thì làm, thi trượt cũng không tiếc nuối."

Tề Lăng Tử nghĩ Lý Chân làm bài không tốt, an ủi nói: "Ngươi cũng đừng nản chí. Ngươi thử nghĩ xem, Đông Nam Châu có hàng vạn thí sinh, mà chỉ có vài trăm chỉ tiêu vào đại học thôi. Không đậu cũng là chuyện thường tình."

"Ha ha."

...

Cả hai lên ngựa rời đi ngay. Lý Chân vẫn chưa kịp báo tin về biến cố ở Yến Tử ki cho quê nhà.

Anh ngoảnh đầu nhìn lại thành lớn mà mình đã dự định bước vào, khẽ thở dài một tiếng.

Thôi, trở về trong chật vật cũng là một phong thái.

"Chờ một chút!"

Tề Lăng Tử cưỡi ngựa đuổi theo.

Lý Chân cười cười, chẳng nói nhiều lời — Giá!

Hai người, hai ngựa, rời khỏi Hoàng Phổ, biến mất trên con quan đạo ngập cát vàng...

Hai ngày trước, tám tên mã tặc đến tấn công, bảy tên bị giết, một tên trốn thoát.

Nếu không có gì sai, tên mã tặc đó sẽ về Yến Tử ki báo tin. Từ đây đến Yến Tử ki mất hơn một ngày đường, tức là một ngày trước, khi mình còn ở trường thi, Yến Tử ki đã nhận được tin tức.

Nếu không có gì bất ngờ, với bản tính của bọn mã tặc Yến Tử ki, chắc chắn sẽ kêu gọi thêm nhiều người và ngựa để đến báo thù. Chúng sẽ chọn chia quân thành hai đường, một đường đến chặn trên con đường này, và một đường tìm kiếm trong quận Hoàng Phổ.

"Nếu chúng chặn đường, nhất định sẽ xuất phát từ quan đạo, mà quan đạo thì chỉ có một. Trong khi đó, đường núi lại chằng chịt và có nhiều nhánh nhỏ. Tuy nhiên, để tránh Gia Hòa quận, chúng ta sẽ đi đường vòng qua quận Hải Ninh mà trở về. Tuy sẽ mất thêm một ngày, nhưng lại an toàn nhất."

Lý Chân vừa nhìn bản đồ vừa nói.

Tề Lăng Tử không chút biểu cảm: "Ta nghe ngươi. Đưa ngươi về quận Hàng Châu xong, ngươi trả tiền cho ta là ta sẽ về Hoàng Phổ."

"Ngươi không phải Tề Lăng Tử, ngươi là Tiền Lăng Tử."

...

Dự đoán của Lý Chân không sai chút nào, Đại đương gia mới nhậm chức của Yến Tử ki quả nhiên đã tập hợp người ngựa lần nữa để đến báo thù.

Nhưng không phải chia làm hai đường, mà là chia làm ba đường.

Một đường đi quan đạo đến quận Hoàng Phổ.

Một đường đi đường vòng qua quận Hồ Châu để chặn đường.

Một đường khác đi quận Hàng Châu.

Bọn mã tặc chỉ đơn thuần đưa ra một lựa chọn sai lầm mà thôi, bởi đường đi từ quận Hoàng Phổ đến quận Hàng Châu thực chất không chỉ có hai ba lối. Không chỉ có tuyến đường qua quận Hải Ninh, đường vòng qua quận Hồ Châu, mà còn có cả con đường qua thành Hải Diêm nữa.

Nhưng nhân lực của bọn mã tặc lại có hạn, chúng chỉ có thể chọn một con đường, và chúng đã chọn đi chặn đường bên phía quận Hồ Châu.

Hai người Lý Chân đi qua quận Hải Ninh, một mạch thuận lợi. Dù phải đi đường vòng khá xa, nhưng sau năm ngày, họ đã đến quận Hàng Châu mà không gặp bất kỳ trắc trở nào.

Điều đáng tiếc là bọn mã tặc định chặn đường Lý Chân trên quan đạo đến Hàng Châu quận lại cũng bỏ lỡ. Lý Chân cứ thế lướt qua chúng, tiến vào quận Hàng Châu.

Lý Chân vừa vào quận Hàng Châu, cả thành đã xôn xao.

"Cái gì? Sao chỉ có một mình ngươi trở về vậy?"

"Chuyện gì xảy ra?"

"Vì sao trường học bỗng nhiên nhận được tin tức từ quận Hoàng Phổ, chất vấn vì sao thí sinh Lưu Toàn lại vắng mặt, và vì sao Lưu Toàn đã đăng ký dự thi nhưng lại không có mặt tại trường thi."

"Lý Chân, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

...

Trương Mãnh, vị Quận trưởng khoảng bốn mươi tuổi với vẻ mặt phong sương, xuất hiện. Ông kinh ngạc nhìn Lý Chân và Tề Lăng Tử, rồi trầm giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Đi cùng Quận trưởng Trương Mãnh còn có phụ thân của Lưu Toàn.

Lý Chân liếc nhìn đám đông, hít một hơi thật sâu rồi quỳ xuống đất: "Thời điểm đi Hoàng Phổ quận, đi ngang qua Yến Tử ki thì gặp phải mã tặc. Tất cả mọi người đều bị bọn mã tặc sát hại."

"A!"

Cả người lão Lưu Bá Bá run lên, hai mắt trợn ngược, rồi khụy xuống đất, đôi mắt đỏ hoe hỏi: "Lưu... Lưu Toàn đâu?"

"Đã chết."

Lý Chân giọng run run, kể lại tường tận mọi chuyện xảy ra ở Yến Tử ki, cũng như những gì anh đã trải qua ở quận Hoàng Phổ.

Trong đó bao gồm cả việc anh đã chém giết sáu tên mã tặc bên ngoài quận Hoàng Phổ.

Cổng thành, lặng ngắt như tờ. Tất cả mọi người đều hóa đá.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.