Núi non như tụ tập, Sóng lớn như nộ, Sơn hà trong ngoài Đồng Quan lộ. Vọng Tây đô, Ý do dự. Thương tâm Tần Hán kinh hành nơi, Cung điện vạn đều làm đất. Hưng, bách tính khổ; Vong, bách tính khổ!

Ông lão phụ trách sát hạch trầm giọng ngâm bài ca này. Đặc biệt khi thốt lên những câu cuối "Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ!", giọng ông càng trở nên trầm bổng du dương.

Nghe xong ông lão đọc tụng, mọi người tại đó đều rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ. Mãi một lúc sau, tiếng ủng hộ đinh tai nhức óc mới chợt bùng nổ.

"Hay!" "Lời thơ hay quá!" "Được lắm câu 'Hưng vong bách tính khổ'!" "Công tử đại tài, thực sự khiến ta hổ thẹn!" "Hôm nay được nghe lời này, dẫu không ngắm nhìn Thượng Tú Phương cũng không tiếc."

Trong chốc lát, ánh mắt thán phục của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Lục Uyên.

Nhìn mọi người với ánh mắt kính nể đó, Lục Uyên chợt hiểu ra điều gì đó – Thảo nào những kẻ xuyên không về cổ đại đều muốn làm thi sĩ chép thơ, cái cảm giác ra vẻ dễ như trở bàn tay này quả thực không tồi chút nào. Chỉ là lần ra vẻ này có chút chưa được trọn vẹn, lần sau có cơ hội phải cải thiện mới được.

Lục Uyên nén lòng thầm nghĩ. Có bài ca này, lại thêm tu vi Tiên Thiên cảnh mà Lục Uyên thể hiện trên lôi đài trước đó, chàng đương nhiên được nhân viên tiếp đãi quy củ nghênh vào Mạn Thanh Viện. Hơn nữa, họ còn cố ý dẫn chàng vào một gian phòng xa hoa.

Đứng bên cửa sổ phòng riêng, Lục Uyên nhìn ra ngoài, phát hiện Mạn Thanh Viện được xây dựng theo kiến trúc ba tầng, tương tự một trung tâm thương mại lớn thời hiện đại. Giữa sân là một khoảng sân rộng rãi, chính giữa sân có một sân khấu lớn. Bốn phía sân là ba tầng ghế lô, giúp khách trong bao sương có thể ung dung thưởng thức buổi biểu diễn trên sân khấu.

Ngay khi Lục Uyên đang quan sát cấu trúc Mạn Thanh Viện, những động tĩnh chàng gây ra bên ngoài vừa rồi cũng truyền vào tai mọi người.

Trong một bao sương sang trọng nọ. Thượng Tú Phương đang chuẩn bị cho buổi biểu diễn sắp tới. Đúng lúc nàng đang soi mình trong gương đồng sáng bóng để chỉnh sửa y phục, Tiểu Thúy, cô hầu gái của nàng, vội vã chạy từ bên ngoài vào.

"Tiểu thư, tiểu thư, người có biết vừa nãy bên ngoài đã xảy ra chuyện gì không ạ?" Tiểu Thúy hỏi, gương mặt kích động đỏ bừng.

"Ta lại không ra ngoài, làm sao mà biết được chuyện gì xảy ra?" Thượng Tú Phương buồn cười liếc nhìn Tiểu Thúy, lập tức không để ý lắm hỏi: "Sao vậy, lại có kẻ nào gây rối bên ngoài sao?"

Trước đây, dù là ở Tán Hoa Lâu tại Thành Đô hay Thượng Lâm Uyển ở Trường An, không ít cao thủ võ lâm đã động thủ tranh giành chỉ để được chiêm ngưỡng dung nhan nàng, để có tư cách ngắm nhìn nàng biểu diễn. Bởi vậy nàng cho rằng lần này cũng vì lẽ đó.

"Không phải đâu, tiểu thư, lần này người đoán sai rồi." Tiểu Thúy khúc khích cười đáp: "Ngài còn nhớ nhị công tử đã đặt ra hai cửa sát hạch văn và võ cho khách muốn thưởng thức tài nghệ của ngài không ạ?"

"Ừm, nhớ chứ." Thượng Tú Phương khẽ nhíu đôi mày thanh tú gật đầu, đôi mắt ngời sáng khẽ lướt qua một tia thở dài. Nàng thông minh nhanh trí, đương nhiên biết Lý Thế Dân đặt ra hai loại sát hạch này là để chiêu mộ nhân tài cho Thiên Sách Phủ của chàng. Thực tình nàng không hề vui vẻ với việc này, bởi nàng không muốn dính dáng đến chính trị, chỉ mong được yên ổn biểu diễn tài nghệ của mình. Song nàng cũng hiểu, trong thế giới loạn lạc sắp xảy ra này, muốn an phận thủ thường gần như là điều không thể, nên chỉ đành cam chịu.

Tiểu Thúy không nhận ra nỗi lòng của Thượng Tú Phương, vẫn hăng hái tự mình kể lể: "Tiểu thư, vừa nãy, đã có người lựa chọn đồng thời khiêu chiến cả hai loại sát hạch văn và võ đấy ạ!"

"Ồ?" Nghe vậy, Thượng Tú Phương cũng nảy sinh chút hứng thú. Nàng biết, vì muốn chiêu mộ nhân tài cho Thiên Sách Phủ, Lý Thế Dân đã đặt ra ngưỡng cửa khảo hạch rất cao. Muốn vượt qua cả hai cửa sát hạch văn và võ, nhất định phải có tài năng thực sự mới được.

"Đúng vậy, hơn nữa quan trọng nhất là, người đó đã thông qua cả hai loại sát hạch!" Tiểu Thúy líu lo nói: "Đầu tiên chàng ấy thông qua sát hạch võ nhân, Nghe nói vừa bước lên đã bay thẳng lên võ đài..."

"Đó không phải bay, là vận khinh công để đi." Thượng Tú Phương buồn cười sửa lại lời của Tiểu Thúy.

"Không không không, tiểu thư, chính là bay đi tới, vì người đó như thể giẫm lên từng bậc thang vô hình mà bước lên võ đài vậy!" Tiểu Thúy kích động nói: "Hơn nữa, ta nghe nói hắn một chưởng đánh ra một thủ ấn chân khí màu vàng óng, trực tiếp hất người thủ lôi đài xuống."

"A!" Nghe Tiểu Thúy miêu tả, trên gương mặt thanh tú thoát tục của Thượng Tú Phương cũng hiện lên vẻ kinh ngạc: "Chẳng phải nói, người này là cao thủ Tiên Thiên sao?"

"Tiểu thư, người ngạc nhiên lúc này vẫn còn hơi sớm đó ạ." Tiểu Thúy thần bí nói: "So với biểu hiện của vị công tử này sau khi sát hạch văn nhân, tu vi cao thủ Tiên Thiên kia chẳng thấm vào đâu."

"Còn dám cố tình úp mở, có phải muốn bị đánh đòn không?" Thượng Tú Phương liếc nhìn Tiểu Thúy một cái, vẻ mặt nửa giận nửa vui, phong tình vạn phần.

"Hì hì, tiểu thư tha mạng, nô tỳ không dám." Tiểu Thúy vội vàng xin khoan dung một câu, rồi lập tức kể lại bài ca mà Lục Uyên đã ngâm: "Núi non như tụ tập, sóng..."

Khi nghe hầu gái đọc mấy câu đầu, vẻ mặt Thượng Tú Phương vẫn bình thường, nhưng khi nghe đến hai câu cuối, cả người nàng không khỏi sững sờ, đôi mắt đẹp liên tục ánh lên vẻ kinh ngạc, đôi môi đỏ mấp máy tự lẩm bẩm: "Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ..."

"Thế nào, tiểu thư, ta đã nói vị công tử này là một đại tài mà đúng không?" Thấy Thượng Tú Phương cũng vì bài ca này mà thuyết phục, Tiểu Thúy cười nói.

"Đâu chỉ là đại tài!" Thượng Tú Phương khẽ thở dài: "Quan trọng là bài ca này ẩn chứa tấm lòng bao la 'trách trời thương người', đó mới là điều khiến người ta khâm phục hơn cả." Dứt lời, nàng vội vàng hỏi: "Phải rồi, Tiểu Thúy, con có biết vị công tử này ở phòng nào không? Ta nhất định phải đến bái phỏng và mời chàng một chén rượu!"

"Cái này thì nô tỳ không biết ạ." Tiểu Thúy gãi đầu ngượng nghịu nói. Thấy Thượng Tú Phương tỏ vẻ tiếc hận, Tiểu Thúy vội vàng nghĩ kế nói: "Dù chúng ta không biết, nhưng nhị công tử chắc chắn biết mà. Lát nữa chúng ta đi tìm nhị công tử hỏi chẳng phải được sao?"

"Coi như con vẫn còn chút thông minh." Thượng Tú Phương nghe vậy cũng bật cười. Nếu Lý Thế Dân đã thiết lập sát hạch văn võ, thì với tài năng của người này, Lý Thế Dân tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Đúng như Thượng Tú Phương đoán, sau khi nghe báo cáo từ bên ngoài, Lý Thế Dân nhất thời kích động đứng lên.

"Hay lắm một câu 'Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ'!" Gương mặt trẻ tuổi của Lý Thế Dân lộ rõ vẻ kích động khó che giấu, chàng nói lớn với Lý Tú Ninh bên cạnh: "Muội có nghe không, người này tuyệt đối là một đại tài!" Một bên, Lý Tú Ninh tướng mạo dịu dàng nhưng giữa hai hàng lông mày không thiếu khí chất mạnh mẽ cũng tán thành gật đầu, cười nói: "Trước hết, Tú Ninh xin chúc mừng nhị ca đã chiêu mộ được một nhân tài."

"Không thể nói thế được, vị tiên sinh này có nguyện ý phò tá ta hay không thì ta vẫn chưa rõ." Lý Thế Dân xua tay cười nói.

"Nhị ca cần gì phải lừa Tú Ninh?" Lý Tú Ninh cười nói: "Vị tiên sinh này nếu có thể viết ra áng văn như vậy, tất nhiên lòng mang chí lớn. Mục đích của nhị ca khi đặt ra hai cửa sát hạch này, hẳn là ông ấy cũng đã nhìn thấu. Mà một khi đã nhìn thấu mục đích của nhị ca, lại vẫn nguyện ý thể hiện tài hoa, chẳng phải là đã bày tỏ thái độ của mình rồi sao?"

Lý Thế Dân hiển nhiên đã sớm ý thức được điều này, nghe Lý Tú Ninh giải thích cũng không phản bác, nói: "Ta tuyệt đối không thể bỏ lỡ một bậc đại tài như thế. Chỉ có tự mình đến tận nơi bái phỏng mới thể hiện hết thành ý của ta." Dứt lời, chàng nói với Lý Tú Ninh: "Vậy muội cứ tạm thời ở đây nghỉ ngơi, ta đi một lát sẽ quay lại."

"Nhị ca đợi chút, muội muội theo ca cùng đi." Lý Tú Ninh cũng đứng dậy.

"Ừm, có muội bên cạnh giúp đỡ cũng tốt." Lý Thế Dân suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Là chủ nhà tổ chức buổi biểu diễn của Thượng Tú Phương lần này, Lý Thế Dân đương nhiên biết Lục Uyên ở đâu, rất nhanh liền đến trước cửa phòng chàng, gõ cửa.

"Dám hỏi bên trong có phải là Lục Uyên Lục công tử không? Thế Dân đến bái phỏng, kính mong được gặp mặt." Lý Thế Dân cung kính hỏi.

Nghe tiếng nói truyền đến từ bên ngoài, Lục Uyên lộ ra một vẻ kinh ngạc. Chàng vốn nghĩ Lý Thế Dân chỉ phái người đến mời mình, không ngờ lại đích thân đến bái phỏng.

"Xem ra bài ca đó có sức ảnh hưởng lớn hơn cả ta tưởng tượng." Lục Uyên thầm nghĩ, trong miệng nói: "Mời vào."

Theo cánh cửa mở ra, Lục Uyên liền thấy trước cửa xuất hiện một nam một nữ hai người trẻ tuổi. Người nam tử dẫn đầu khí vũ hiên ngang, bước đi hiên ngang, toát ra khí chất tự tin; người nữ tử theo sau dung mạo xinh đẹp, khí chất mê người, giữa hai hàng lông mày còn vương nét khí khái hào hùng, hiển nhiên nàng không phải loại khuê tú "cửa lớn không bước, cổng trong không ra".

Không hổ là Thiên Mệnh Chi Tử của vị diện này, khí chất này quả nhiên khác biệt với tất cả mọi người. Lục Uyên thầm nghĩ trong lòng khi đánh giá dung mạo Lý Thế Dân.

Cùng lúc đó, Lý Thế Dân và Lý Tú Ninh cũng đang quan sát Lục Uyên. Ấn tượng đầu tiên của họ về Lục Uyên chính là tuổi trẻ. Mặc dù trước đó họ đã nghe thuộc hạ báo cáo rằng Lục Uyên tuổi tác không lớn, nhưng khi thực sự nhìn thấy, họ vẫn không khỏi kinh ngạc. May mắn thay, tuổi tác của cả hai người họ đều xấp xỉ Lục Uyên, bởi vậy cũng không quá kinh dị. Còn về ấn tượng thứ hai mà Lục Uyên mang lại cho họ, chính là sự tự tin.

Khác với sự tự tin bẩm sinh toát ra từ nội tại của Lý Thế Dân, Lục Uyên lại mang đến cho người ta cảm giác mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, khiến người ta không khỏi tin tưởng vào sự tự tin đó của chàng.

Người này quả nhiên bất phàm! Lý Thế Dân và Lý Tú Ninh thầm giao đổi ánh mắt.

"Tại hạ Lục Uyên, ra mắt nhị công tử, tiểu thư." Lục Uyên mỉm cười ôm quyền thi lễ với Lý Thế Dân và Lý Tú Ninh.

"Lục tiên sinh khách khí quá rồi. Lần này Thế Dân mạo muội đến tận nhà bái phỏng, mong tiên sinh thứ lỗi." Lý Thế Dân khách khí nói.

Sau khi đôi bên hàn huyên, chủ và khách an vị.

"Lục tiên sinh, bài ca ngài làm lần này, thực sự khiến Thế Dân 'minh cảm ngũ tạng'." Lý Thế Dân không ngừng than thở: "Một câu 'Hưng vong bách tính khổ' đã nói lên bản chất của sự thay đổi vương triều, rằng dân chúng trên đời này biết bao vô tội!"

"Nhị công tử quá khen rồi, tại hạ không dám nhận lời ca ngợi như vậy." Lục Uyên mỉm cười khiêm tốn đáp.

Một hồi khách sáo xong xuôi, Lý Thế Dân đi thẳng vào vấn đề: "Lục tiên sinh, thực không dám giấu giếm, lần này, Thế Dân cố ý mượn tài nghệ biểu diễn của Tú Phương để đặt ra hai cửa sát hạch văn võ, mục đích chính là tìm kiếm bậc đại tài ẩn mình trong dân gian. Không biết tiên sinh có nguyện ý phò tá ta không?"

"Đối với nhị công tử, tại hạ cũng vô cùng ngưỡng mộ." Lục Uyên cũng không che giấu gì, nói thẳng: "Muốn có được sự giúp đỡ của tại hạ thì không có vấn đề gì, tuy nhiên, tại hạ có một điều kiện mong nhị công tử có thể chấp thuận."

"Điều kiện gì?" Lý Thế Dân mở miệng hỏi.

"Diệt Phật!" Lục Uyên nhìn Lý Thế Dân đáp.

"Diệt Phật?" Lý Thế Dân sửng sốt. Chàng vốn nghĩ Lục Uyên có thể sẽ yêu cầu chức quan hay lời hứa hẹn gì đó, nào ngờ điều kiện lại là diệt Phật. Cùng Lý Tú Ninh liếc mắt nhìn nhau, phát hiện đối phương cũng một mặt mờ mịt, Lý Thế Dân thăm dò hỏi: "Lục tiên sinh, Thế Dân có thể mạo muội hỏi một câu – vì sao ngài muốn diệt Phật?"

Đối với Phật gia, Lý Thế Dân không thể nói là có hảo cảm, nhưng cũng không có ác cảm. Hơn nữa, vì biết võ lâm bạch đạo lấy Từ Hàng Tĩnh Trai và Tịnh Niệm Thiền Tông làm chủ đạo, lại thêm sự ảnh hưởng của Ninh Đạo Kỳ, một đại sư Đạo Môn, gần như mọi thứ đều nghe theo Từ Hàng Tĩnh Trai, bởi vậy nếu có thể, chàng vẫn hy vọng có thể duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Phật môn.

"Không gì khác, chỉ vì những tăng lữ kia không sản xuất gì, nhưng lại không ngừng lừa gạt bách tính vô tri đi cúng dường Phật tổ, đem toàn bộ tiền tài do chính mình nỗ lực cực khổ làm ra đổ vào chùa miếu, mưu cầu phú quý kiếp sau. Hành động của họ khiến ta chướng mắt." Lục Uyên thản nhiên đáp.

Cần biết, Phật môn vào thời điểm này vẫn khác với Phật môn trong "Tam Võ Nhất Tông Diệt Phật" ở hậu thế. Điểm đầu tiên, chùa miếu Phật môn không phải nộp thuế, hoàng quyền không thể quản lý nội bộ chùa chiền. Điểm thứ hai, Phật môn luôn cố gắng khống chế quyền phát ngôn, đe dọa địa vị của Đạo giáo và Nho gia. Mặc dù Đạo gia và Nho gia cũng có nhiều khuyết điểm, nhưng dù sao cũng là hệ tư tưởng bản địa của Hoa Hạ. Lục Uyên đương nhiên không muốn bị Phật giáo, loại hàng ngoại nhập này, khống chế quyền phát ngôn.

Lý Thế Dân đương nhiên không biết suy nghĩ trong lòng Lục Uyên. Nghe xong lý do của chàng, Lý Thế Dân hơi trầm mặc. Chàng có thể nhận ra, lời Lục Uyên nói là phát ra từ thật tâm, nhưng như đã nói trước đó, đối với Phật môn hiện tại, hay nói đúng hơn, đối với Từ Hàng Tĩnh Trai và Tịnh Niệm Thiền Tông, Lý Thế Dân chàng hy vọng có thể nhận được sự trợ giúp. Dù sao bọn họ đại diện cho võ lâm bạch đạo, đại diện cho võ lực tối cao. Trong lòng chàng đang cân nhắc lợi và hại.

Thấy không khí giữa hai người chùng xuống, Lý Tú Ninh bên cạnh cười hỏi: "Lục tiên sinh, áng từ này của ngài là sáng tác khi nào vậy, có phải ngài đã từng đến Trường An không?" Do Dương Quảng dời đô của nhà Tùy từ Trường An về Lạc Dương, nên lúc này Trường An cũng được một số người gọi là Tây Đô. Bởi vậy, câu "Vọng Tây Đô" trong bài ca này hoàn toàn không sai.

"Không dám giấu giếm, tiếp theo đây tại hạ cũng định đến Trường An dạo chơi." Lục Uyên cũng biết rằng Lý Thế Dân không thể ngay lập tức đưa ra câu trả lời cho mình, dù sao chàng cũng chưa thể hiện giá trị đủ lớn để Lý Thế Dân trở mặt với Từ Hàng Tĩnh Trai. Vì thế chàng liền cùng Lý Tú Ninh trò chuyện.

Hai người trò chuyện một lát, Lý Thế Dân sau cùng đã suy nghĩ thấu đáo, chàng trầm giọng nói: "Lục tiên sinh, Thế Dân cũng không giấu giếm ngài, muốn ta chấp thuận điều kiện của ngài không khó, dù sao sự tồn tại của Phật môn đối với hoàng quyền mà nói quả thực là một trở ngại, nhưng mà..." Nói đến đây, Lý Thế Dân nhìn thẳng vào mắt Lục Uyên nói: "Ta cần một cái giá, một cái giá đủ lớn để ta cam tâm từ bỏ Phật môn!"

Nghe vậy, Lục Uyên nở nụ cười. Một áng văn chương hay không thể bị che giấu bởi bất kỳ lỗi chuyển ngữ nào.