Gần trưa, thời tiết bất chợt đổi thay. Sáng sớm còn nắng rực rỡ, đến giữa trưa, mây trời đã dần u ám, khi dùng bữa thì một trận mưa lớn lập tức đổ xuống từ trời cao.

Đội vận chuyển hậu cần của Thiên Sơn đã nhận được tin chiến bại từ tiền tuyến. Đáng lẽ đội này đang vận chuyển lương thực và trang bị cho phía trước, nay lập tức quay đầu, vội vã rút lui về phía Tây.

Đội vận chuyển Thiên Sơn đang chở theo một lượng lớn lương thực, vật tư. Lần này, Chu Lăng Nhạc suất lĩnh mười vạn đại quân Thiên Sơn đi đánh quân Tây Quan, binh hùng tướng mạnh. Y dĩ nhiên hiểu rõ đạo lý “tam quân bất động, lương thảo đi đầu”. Kẻ cầm quân nào cũng thấu triệt tầm quan trọng của hậu cần tiếp tế. Hơn nữa, dù Chu Lăng Nhạc tràn đầy tự tin sẽ đánh bại Sở Hoan, song ngay từ đầu y cũng không hề xem thường quân Tây Quan. Thậm chí y cảm thấy nếu thực sự muốn hạ Tây Quan, e rằng cũng phải hao tâm tổn sức. Bởi vậy, y cực kỳ chú trọng việc tiếp tế hậu cần.

Dù trên núi Hồ Lô có gần hai ngàn quân Tây Quan đóng giữ, nhưng Chu Lăng Nhạc chỉ để lại vài ngàn binh mã trấn thủ nơi hiểm yếu, cốt để cầm chân quân Tây Quan trên núi Hồ Lô, không hề gây chiến. Trách nhiệm của số binh mã này là đảm bảo đường lui thông suốt, không cho quân Tây Quan trên núi Hồ Lô quấy nhiễu.

Đội ngũ vận chuyển chỉ vỏn vẹn gần hai ngàn binh sĩ, số còn lại đều là dân phu được tập trung. Khi tin tức chiến bại từ tiền phương truyền đến...

Tây Môn Tuyền, người phụ trách đội vận chuyển lương thảo của Thiên Sơn, lập tức nhận ra đại sự bất ổn. Khi chứng kiến quân Thiên Sơn tan tác, hồn vía lạc phách, chạy tán loạn về phía Tây, gã lập tức hạ lệnh toàn đội ngũ quay đầu, đoàn sau nối đoàn trước, dốc sức tiến lên.

Tuy nhiên, đám dân phu vốn chỉ là đội quân ô hợp, giờ đây nhìn thấy quân Thiên Sơn chiến bại, liền hoảng loạn bạt mạng chạy về phía tây. Bọn họ biết rõ phía sau e rằng còn có truy binh Tây Quan, nên bất chấp sự ngăn cản của binh sĩ, thừa dịp hỗn loạn mà bỏ trốn khỏi đội ngũ.

Tây Môn Tuyền hạ lệnh cho binh sĩ chém giết hơn mười tên dân phu toan bỏ trốn, mới tạm thời ổn định được cục diện.

Vốn dĩ việc hành quân đã khó khăn, nay lại đột nhiên mưa lớn, đội vận chuyển càng thêm chật vật. Nhưng trong lòng Tây Môn Tuyền hiểu rõ, nếu số vật tư này lọt vào tay quân Tây Quan, hậu quả thật khó lường.

Ban đầu còn định vận chuyển lương thảo đến phía sau thành Hạ Châu, nhưng sau khi dò hỏi tin tức từ binh lính lui về và biết Cam Hầu của quân Tây Bắc đã làm phản, Tây Môn Tuyền chấn động, vội vàng hạ lệnh đội ngũ thay đổi lộ trình, vòng qua thành Hạ Châu.

Gã không quên rằng trong thành Hạ Châu, Cam Hầu đã để lại hai ngàn binh mã đóng giữ. Lúc này mà xông vào, chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao.

Mưa dầm liên tục không ngớt, Chu Lăng Nhạc lúc này cũng gặp phải không ít khó khăn.

Liễu Tuyền phụng mệnh Trương Hạ, dẫn hơn một ngàn kỵ binh, bảo vệ Chu Lăng Nhạc tháo chạy về phía Tây. Đội kỵ binh này hết sức trung thành, không hề bỏ chạy. Trên đường tháo chạy về phía Tây, họ liên tục gặp phải binh mã tan tác đang bỏ chạy từ phía trước. Chứng kiến cảnh đó, sắc mặt Chu Lăng Nhạc tái xanh. Y hạ lệnh các tướng sĩ kỵ binh triệu tập số binh sĩ chạy loạn kia lại. Dọc đường đi, rất vất vả mới gom đủ ba, bốn ngàn binh mã. Nghe tin trận chiến tại chiến trường bãi ngựa thất bại hoàn toàn, Chu Lăng Nhạc phun ra một ngụm máu tươi.

Chu Lăng Nhạc suất lĩnh ba, bốn ngàn tàn binh bại tướng, đội mưa chạy về hướng tây. Chẳng mấy chốc, y thấy phía trước xuất hiện một nhánh binh mã to lớn, liền thúc ngựa đuổi theo. Đó chính là đội vận lương của Thiên Sơn.

Đội vận lương thấy phía sau có binh mã đuổi theo càng thêm hoảng sợ. Tây Môn Tuyền hò hét binh sĩ dưới trướng chuẩn bị ngăn cản. Lúc này, lại có một nhóm lớn dân phu nhân cơ hội chạy trốn trong mưa. Đợi đến khi phát hiện kẻ đuổi tới phía sau là Chu Lăng Nhạc, Tây Môn Tuyền mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lên quỳ rạp xuống đất, cung kính nói:

- Chu đốc, ngài bình an vô sự là tốt rồi...!

Chu Lăng Nhạc nhìn thấy đội vận chuyển trong mưa đã tan tác đội hình, liền nhíu mày. Tuy nhiên, nhận thấy dù đội hình lộn xộn nhưng lương thảo và trang bị vẫn còn nguyên, y lập tức phân phó:

- Tăng tốc độ, tiếp tục hành quân về hướng tây...!

Trong lòng y lo lắng binh mã Sở Hoan sẽ đuổi theo từ phía sau, lập tức chấn chỉnh đội hình. Bản thân y suất lĩnh binh mã ở phía sau, còn Tây Môn Tuyền suất lĩnh đội vận chuyển phía trước tăng thêm tốc độ hành quân.

Dù bại trận tại chiến trường bãi ngựa, nhưng trong lòng Chu Lăng Nhạc vẫn nghĩ rằng ít ra Thiên Sơn vẫn còn trong tay mình. Chỉ cần trở lại Thiên Sơn, chỉnh đốn lại binh mã, trấn giữ quan ải yếu đạo, Sở Hoan chưa chắc đã có thể đánh vào. Mấu chốt là số lương thảo lương thực này thực sự quá quan trọng, chỉ cần có thể bảo toàn, đó chính là vốn liếng để y chống cự lại Sở Hoan.

Dù lúc này đã giương cao cờ xí của mình, Chu Lăng Nhạc vẫn muốn mạo hiểm thử một lần. Y lệnh người đem soái kỳ của mình ra, cốt để chiêu mộ thêm tàn binh. Điều đó quả nhiên có chút tác dụng. Đám binh mã đang chạy tán loạn như ruồi không đầu kia, khi thấy soái kỳ của Chu Lăng Nhạc, liền nhanh chóng kéo đến tụ họp vào đoàn quân. Cũng có đến hai, ba ngàn binh mã. Tổng cộng lúc này, y đã có trong tay đến bảy ngàn binh mã.

Có được sáu, bảy ngàn thuộc hạ này, dũng khí của Chu Lăng Nhạc cũng tăng lên đôi chút. Y biết lúc này nếu đi về hướng thành Hạ Châu chắc chắn là tự chui đầu vào lưới. Binh mã giữ thành đóng kín bốn cửa, căn bản không thể vào được thành. Sau khi xác định lộ trình, y quyết định đi vòng qua phía nam thành Hạ Châu. Đến lúc hoàng hôn, Chu Lăng Nhạc đã vô cùng mỏi mệt, gã dường như không thể chịu đựng thêm nữa, nhưng cũng chỉ có thể cố gắng chống cự. Y cưỡi trên lưng ngựa, mơ mơ màng màng híp mắt, như thể ngủ mà cũng không hẳn là ngủ.

Trong giây lát, y chợt nghe có tiếng người hoảng sợ nói:

- Chết rồi, quân Tây Quan đuổi theo, quân Tây Quan đuổi theo rồi...!

Chu Lăng Nhạc lập tức bừng tỉnh, toàn thân chấn động. Y đã nghe thấy từ phía sau vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập. Liễu Tuyền cưỡi ngựa lao tới, vẻ mặt ngưng trọng:

- Chu đốc, Sở Hoan đã phái kỵ binh đuổi theo...!

- Kỵ binh?

Chu Lăng Nhạc cau mày hỏi:

- Có bao nhiêu nhân mã? Chớ hoảng loạn. Số lượng kỵ binh của Sở Hoan rất ít. Truyền lệnh xuống, xe lương thực xếp thành một hàng làm phòng ngự, ngăn cản kỵ binh đột kích... Liễu Tuyền, ngươi dẫn kỵ binh thủ hạ vây quanh phía bắc, không nên hành động thiếu suy nghĩ. Đợi đến khi bọn chúng tiến sát, bổn đốc chống cự ở chỗ này, ngươi lập tức từ sườn mà đánh thọc ra...!

- Chu đốc...!

Liễu Tuyền cười khổ đáp:

- Bọn họ có năm, sáu ngàn kỵ binh, đã đuổi sát đến nơi, tất cả đều không kịp rồi...!

- Năm, sáu ngàn kỵ binh?

Chu Lăng Nhạc giật mình:

- Làm sao có thể? Sở Hoan làm sao có nhiều kỵ binh đến thế? Chuyện này... chuyện này không thể nào!

Y cũng không có thời gian nghĩ nhiều. Quân Thiên Sơn vừa tụ tập một chỗ, khi nghe tiếng vó ngựa truyền đến từ hậu phương, lại nghe nói là kỵ binh Tây Quan đuổi giết tới, lập tức kinh hồn táng đảm. Trong chốc lát, binh mã Thiên Sơn vốn đang dàn trận liền tán loạn ngay tức khắc. Chu Lăng Nhạc vừa kinh ngạc vừa tức giận, y nghiêm nghị hét lớn:

- Đứng lại! Tất cả đứng lại cho bản đốc! Không cần phải sợ, cùng bọn chúng liều mạng! Đều đứng lại cho bản đốc! Nếu ai lâm trận bỏ chạy, giết không tha...!

Y thúc ngựa tiến lên, nhắm đao vào một binh sĩ đang chạy tán loạn chém tới, máu me tung tóe. Nhưng quân Thiên Sơn đã trải qua trận chiến tại bãi ngựa, sĩ khí đã suy giảm nghiêm trọng. Binh bại như núi đổ, bao nhiêu ý chí chiến đấu khi còn ở bãi ngựa đã hoàn toàn sụp đổ. Lúc này, Chu Lăng Nhạc ra tay chém giết binh sĩ đào ngũ cũng chẳng làm nên chuyện gì, y chỉ có thể trơ mắt nhìn binh mã đang đi theo đội hình trên đường trong khoảnh khắc lại tan tác không còn chút trật tự nào.

Vốn dĩ hai ngàn binh mã đội vận lương còn có ý chí chiến đấu, nhưng giờ phút này nhìn thấy đồng đội tán loạn, không ai muốn ở lại làm người chết thay. Hai ngàn nhân mã dưới trướng Tây Môn Tuyền cũng chạy tán loạn hơn phân nửa. Hơn vạn dân phu, lập tức tan tác như chim muông. Những dân phu gan lớn thậm chí còn thuận tay cõng lương thực trên xe lên lưng, bỏ lại những cỗ xe ngựa thất linh bát lạc giữa cơn mưa lớn.

Cũng may, hơn một ngàn kỵ binh thủ hạ của Liễu Tuyền ngược lại không bỏ chạy thục mạng. Đúng vào lúc này, trong màn mưa mờ mịt, kỵ binh phía sau đã lờ mờ xuất hiện. Liễu Tuyền gấp gáp hô:

- Chu đốc đi mau, Chu đốc đi mau...!

Chu Lăng Nhạc cũng không do dự, quay đầu ngựa lại nhằm hướng tây phi nước đại. Liễu Tuyền cũng suất lĩnh kỵ binh theo sát phía sau, nhân lúc hỗn loạn tháo chạy tán loạn về hướng tây. Lúc này đâu còn ai hơi sức đâu mà lo lắng cho những cỗ xe chở lương thảo nữa.

Hứa Thiệu dẫn theo đội kỵ binh như cuồng phong bão táp, vừa phi như bay vừa gào thét như sấm mà lao tới. Thuộc hạ của gã, ngoài hai ngàn kỵ binh Tây Quan, còn có một ngàn kỵ binh Tây Bắc cùng hơn ba ngàn kỵ binh Bắc Sơn.

Mục đích của nhóm kỵ binh này dĩ nhiên chính là đoạt lấy lương thực, lương khô của quân Thiên Sơn. Vốn dĩ Hứa Thiệu còn tưởng rằng sẽ phải giao chiến một trận, nhưng còn chưa kịp đuổi t���i nơi, quân Thiên Sơn đã tan tác tán loạn. Đợi đến khi đuổi kịp, trừ một số ít binh mã không kịp phản ứng, miễn cưỡng ngăn cản và bị biến thành vong hồn dưới đao, thì không hề gặp phải bất kỳ sức kháng cự nào.

Đại bộ phận binh sĩ Thiên Sơn đều quỳ xuống đất đầu hàng. Những dân phu không kịp chạy trốn thì hai tay ôm sau gáy, thành thật quỳ tại chỗ. Kỵ binh của Hứa Thiệu dĩ nhiên sẽ không động thủ với bọn dân phu. Bọn họ lớn tiếng hô to "đầu hàng không giết". Không tốn quá nhiều thời gian, cuộc truy đuổi đã chấm dứt.

Hứa Thiệu tung người xuống ngựa, đi đến bên cạnh một chiếc xe ngựa, dùng lưỡi đao đâm vào trong bao bố thì thấy gạo từ bên trong chảy ra. Gã nhìn đoàn xe dài dằng dặc chất đầy lương thảo, lương khô thì cực kỳ vui mừng. Gã cắt cử người sửa sang lại đoàn xe, lệnh cho bọn dân phu đội vận chuyển Thiên Sơn tiếp tục vận chuyển. Trước đó, gã thấy kỵ binh Thiên Sơn chạy tán loạn bèn dò hỏi một hồi, biết Chu Lăng Nhạc vừa mới đào tẩu, lập tức dẫn hai ngàn kỵ binh tự mình dẫn đội quân truy kích. Số kỵ binh còn lại thì bảo hộ lương thảo, lương khô, chờ quân chủ lực đến.

Lúc này, Chu Lăng Nhạc đội mưa chạy thục mạng, đi chưa được bao xa, liền lờ mờ nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến từ phía sau. Trong lòng y biết rõ kỵ binh Tây Quan vẫn còn đuổi theo đằng sau. Liễu Tuyền cũng biết nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng bị quân Tây Quan bắt kịp, lập tức quay sang Chu Lăng Nhạc nói:

- Chu đốc, quân Tây Quan đuổi theo không tha, chúng ta phải chia binh làm hai đường. Mạt tướng sẽ dẫn người đánh lạc hướng bọn chúng, Chu đốc xin hãy đi về phía nam.

Chu Lăng Nhạc biết rõ đây là biện pháp tốt nhất trước mắt, cũng không có thời gian nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý. Y lập tức dẫn theo hơn hai mươi người chạy về hướng Nam. Còn Liễu Tuyền thì dẫn hơn một ngàn kỵ binh tiếp tục hướng Tây, dẫn dắt truy binh phía sau rời đi.

Chu Lăng Nhạc mang theo hơn hai mươi người chạy vội về hướng Nam. Chẳng biết đã chạy bao lâu, y không còn nghe thấy tiếng động lớn phía sau nữa, biết rõ thực sự đã bỏ xa truy binh Tây Quan rồi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Giờ phút này, người kiệt sức, ngựa hết hơi, mưa lạnh buốt đã làm ướt sũng toàn thân. Lúc trước luôn trong tình trạng căng thẳng nên không có cảm giác gì. Nhưng lúc này, khi đã bỏ xa truy binh, cả người hơi thư thái đôi chút, y liền cảm thấy toàn thân rét lạnh vô cùng.

Y nhìn quanh thấy bên người chỉ có không quá hai mươi người, tất cả đều chật vật không chịu nổi. Nghĩ đến thời điểm xuất chinh, bảy vạn đại quân uy phong lẫm liệt, giờ phút này lại rơi vào hoàn cảnh bi đát như vậy, y vừa thương xót vừa căm giận. Đột nhiên y cảm thấy đầu choáng váng hoa mắt, thân thể loạng choạng, toàn thân không còn chút sức lực nào, cả người từ trên ngựa ngã nhào xuống đất.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc nhất của Truyen.free.