Đầu mùa thu, mưa dầm kéo dài, song nỗi lo về thời tiết lại không thể ngăn được tâm trạng vui sướng của Sở Hoan. Sau khi Bùi Tích chiếm được Lương Châu, đã lập tức sắp xếp, lưu Hầu Kim Cương trấn thủ thành Lương Châu, rồi mới tức tốc đến Thông Châu.

Trong thư phòng, Bùi Tích đã tường tận bẩm báo tình hình Lương Châu cho Sở Hoan. Sau khi Bùi Tích dẫn binh tập kích và chiếm được thành Lương Châu, điều đầu tiên là lập tức phái người, với thế sét đánh không kịp bưng tai, đoạt lấy kho lương Lương Châu, nhằm tránh phát sinh biến cố. Lương Châu vốn tích trữ không ít lương thực, vốn là lương thảo cho mấy vạn binh mã trấn thủ Lương Châu, nay đều đã rơi vào tay quân Tây Bắc.

Lần này xuất quân, quân Tây Bắc điều động tổng binh lực gần ba vạn người, trong đó có gần vạn kỵ binh Tây Bắc.

Với lương thực dự trữ tại Thông Châu và Lương Châu, ba vạn binh mã có thể chống đỡ hơn ba năm tháng cũng không mấy khó khăn. Tại Lương Châu, Bùi Tích đã để lại hai nghìn kỵ binh cùng với năm nghìn bộ binh, tổng cộng bảy nghìn binh mã, trấn giữ thành Lương Châu cùng các cứ điểm trọng yếu.

Nay tại Thông Châu, ngược lại đang có khoảng hai vạn kỵ binh và bộ binh.

"Đại ca, tình hình Kim Lăng bên kia, đại ca có nắm rõ không?" Sở Hoan vẫn luôn nhớ mãi không quên kho lương khổng lồ tại Kim Lăng. "Có cách nào chiếm được Kim Lăng không?"

Bùi Tích nghiêm nghị đáp: "Ta đã phái người thăm dò. Kim Lăng tọa lạc bên bờ Quỳnh Hà, có địa lợi hiểm yếu, dễ thủ khó công. Từ Sưởng hết sức coi trọng Kim Lăng, có hơn vạn binh mã phòng thủ tại các cứ điểm trọng yếu quanh Kim Lăng. Nếu cưỡng công, thực sự không dễ dàng." Bùi Tích đứng dậy, bước đến tấm địa đồ treo trên vách tường, chỉ tay nói: "Kim Lăng trước đây được xây dựng ở đây, chính là để bảo đảm dễ thủ khó công, vạn vô nhất thất. Phía sau tựa vào Cổ Lãng Sơn, vách núi cheo leo, đại quân căn bản không thể vượt qua, phía trước chính là Quỳnh Hà!" Bùi Tích dừng một chút, rồi nói tiếp: "Khu vực Kim Lăng này chính là động mạch vận tải đường thủy. Quỳnh Hà chảy từ tây sang đông, rồi uốn cong về phía nam, tạo thành một cung lớn, phân nhánh ra mấy con sông nhỏ. Kim Lăng là nơi giàu có, mà Quỳnh Châu trong số các châu của Kim Lăng lại càng là nơi trù phú nhất, trong đó chính là nhờ vào con đường thủy vận này."

Sở Hoan gật đầu nói: "Ta đối với con sông này cũng đã có chút hiểu biết. Nghe nói trước đây trên Quỳnh Hà thương thuyền qua lại tấp nập không ngừng, đây là một con đường thủy thông thương, hàng năm thu nhập từ thủy vận là một con số khổng lồ."

"Không sai." Bùi Tích vuốt cằm nói: "Hai mặt còn lại của Kim Lăng, đường sá gồ ghề, hơn nữa dọc đường đều thiết lập các cứ điểm phòng ngự. Theo ta được biết, trên hai con đường đó tổng cộng có khoảng mười tám cứ điểm, mỗi cứ điểm đều dễ thủ khó công, đúng là 'một người giữ ải vạn người khó vượt'. Nếu muốn cường công, hầu như không có bất kỳ khả năng nào."

Sở Hoan thở dài: "Ban đầu khi còn ở Bộ Hộ, ta từng tìm đọc sổ sách kho lúa và lương thực dự trữ các nơi. Ngoại trừ tứ đại kho lương, Tần quốc còn có mấy trăm kho lúa lớn nhỏ ở khắp nơi, nhưng mà hầu như đều đã trống rỗng. Trong tứ đại kho lương, cũng chỉ có Kim Lăng là còn tồn kho dồi dào. Nhưng mà số lương thực này chính là vốn liếng cuối cùng của Tần quốc. Từ Kim Lăng men theo Quỳnh Hà mà hạ, tiến vào các nước khác, chỉ mất mười ngày là có thể vận chuyển lương thực đi!"

Bùi Tích cười nói: "Nếu không phải trước đây Viên Bất Nghi phản loạn, thật sự vận chuyển được số lương thực này đến Lạc An, Tần quốc từ đó có thể cứu tế một phần nạn dân chạy nạn đến kinh đô và vùng lân cận, thì kinh thành Lạc An rất có thể đã không thất thủ nhanh như vậy. Nếu Lạc An không thất thủ, với số lương thực này, tinh thần chiến đấu của tướng sĩ tiền tuyến sẽ không hề sa sút, thậm chí có thể dùng số lương thực này chiêu binh mãi mã, Lạc An có thể còn chống đỡ thêm được một năm rưỡi cũng chưa biết chừng."

"Viên Bất Nghi phản loạn, dẫn đến Lạc An thất thủ, e rằng đây là ý trời muốn cho Tần quốc diệt vong." Sở Hoan cười nhạt nói: "Đại ca, Kim Lăng trong tay Từ Sưởng, đối với chúng ta thực sự là một uy hiếp cực lớn. Hắn nếu chiếm Kim Lăng, liền có thể tiếp tục chiêu binh mãi mã. Hai phản vương còn lại ở Kim Lăng dù có liên thủ, e rằng cũng sớm muộn sẽ bị Từ Sưởng nuốt trọn."

"Nếu không có chuyện xấu xảy ra, việc nuốt gọn hai cánh quân còn lại, độc bá Kim Lăng, đối với Từ Sưởng mà nói cũng không phải là việc khó." Bùi Tích nói: "Muốn tiêu diệt Từ Sưởng, Kim Lăng tất yếu phải đoạt được. Nhưng mà muốn đoạt Kim Lăng, hiện nay xem ra, chỉ có thể từ đường thủy mà phát động công thế. Sau khi Từ Sưởng chiếm cứ Kim Lăng, thuận thế đã khống chế bến tàu Quỳnh Hà gần đó. Người này hiển nhiên cũng biết bến tàu Quỳnh Hà là nơi duy nhất có thể đánh vào Kim Lăng, cho nên đã đóng một chi thủy quân tại Quỳnh Hà."

"Thủy quân?"

Bùi Tích gật đầu nói: "Không sai, theo điều tra, chi thủy quân này có hơn ba mươi chiến thuyền, trong đó có sáu thuyền lớn. Trong số hơn vạn binh mã thủ vệ Kim Lăng, có gần ba nghìn người là thuộc chi thủy quân này."

Sở Hoan nhíu mày, thần tình ngưng trọng, "Nói như vậy, Kim Lăng chính là kiên cố vững chắc, căn bản không thể công phá?"

"Chi thủy quân này tuy phần lớn đều là binh sĩ mới chiêu mộ gần đây, thế nhưng Tần quốc từ trước đến nay cũng không coi trọng thủy qu��n. Từ Sưởng thoáng cái tập hợp được hơn ba mươi chiến thuyền, nay đang ngày đêm huấn luyện trên Quỳnh Hà, hơn nữa còn phong tỏa sông ngòi!" Bùi Tích thở dài: "Cái Kim Lăng này tựa như một khối thịt mỡ, gần ngay trước mắt, nhưng lại bị nhốt trong lồng sắt, nhìn thấy mà không ăn được!"

Sở Hoan tự nhiên hiểu rõ, so với bộ binh, chi phí xây dựng kỵ binh đắt đỏ hơn nhiều, mà so với kỵ binh, chi phí của thủy quân lại càng lớn hơn không ít.

Một chiếc chiến thuyền không phải là con số nhỏ, cũng không phải mấy khúc gỗ gõ gõ đập đập là có thể làm ra. Từ Sưởng có một chi thủy quân ba mươi chiến thuyền, hiển nhiên đã tốn kém không nhỏ. Thế nhưng Từ Sưởng chiếm giữ hơn nửa Kim Lăng, tài lực dồi dào, xa không phải quân Tây Bắc có thể sánh bằng.

Muốn đánh Kim Lăng, như Bùi Tích đã nói, đường thủy là hướng tấn công duy nhất. Thế nhưng đối mặt với thủy quân Kim Lăng, Sở Hoan dù có quân đoàn kỵ binh cường đại, nhưng cũng không thể bay qua bầu trời.

Muốn đánh Kim Lăng, tất yếu phải có một chi thủy sư có thể đối chọi với thủy quân Kim Lăng. Muốn xây dựng một chi thủy sư như vậy, tiêu hao vàng bạc là một con số khổng lồ, điều này đối với quân Tây Bắc hiện nay mà nói, gần như không thể.

"Đại ca, xem ra trước kia chúng ta đã xem thường Từ Sưởng." Sở Hoan thở dài: "Từ Sưởng không chỉ chiếm giữ Kim Lăng, mà còn có một chi thủy quân như vậy. Quỳnh Hà chảy dài khắp miền Tây Nam, hơn nữa có thể đi qua các nước khác để vào Lạc An. Nếu Từ Sưởng độc bá Kim Lăng, lấy thực lực của hắn, tiếp tục mở rộng, e rằng ngày sau sẽ trở thành uy hiếp mà chúng ta không thể coi thường."

Đúng lúc này, lại nghe một giọng nói vang lên: "Kim Lăng cũng không phải uy hiếp. Sở Đốc muốn chiếm Kim Lăng, cũng không nhất định phải dựa vào thủy quân. Chẳng qua là trước đây Sở Đốc quả thực đã chuẩn bị chỉ huy binh sĩ tiến về phía nam sao?"

Giọng nói này đột nhiên vang lên, Bùi Tích không khỏi nhíu mày nhìn sang, chỉ thấy một trung niên nhân mặc trường sam màu xám tro, có vẻ lôi thôi lếch thếch đang từ ngoài cửa bước vào. Bùi Tích chưa từng gặp người này, chỉ thấy hết sức lạ mắt. Sở Hoan đã đứng dậy, cười nói: "Đại ca, thiếu chút nữa quên mất, ta giới thiệu cho huynh một người!"

Bùi Tích đứng dậy, Sở Hoan đã hướng về người kia nói: "Tây Môn tiên sinh, vị này chính là nghĩa huynh kết bái của ta, Bùi Tích!"

Tây Môn Nghị cũng khẽ chỉnh lại y phục, hướng Bùi Tích chắp tay nói: "Nguyên lai đây chính là Bùi đại tướng quân? Bùi đại tướng quân, tại hạ Tây Môn Nghị, đã sớm nghe đại danh. Trong chớp mắt đã thu Thông Châu, Lương Châu vào túi, bội phục bội phục!"

Bùi Tích cũng chắp tay đáp lễ, Sở Hoan cười nói: "Đại ca, vị này chính là Tây Môn Nghị, Tây Môn tiên sinh, túc trí đa mưu, hùng tài đại lược, chính là nhân tài hiếm có!"

"Tây Môn Nghị?" Bùi Tích ngẩn ra, hỏi: "Ta nghe nói Thông Châu có Tây Môn thế gia, gia phong nhân nghĩa, tiếng tăm lẫy lừng, không biết vị tiên sinh này..."

"Đại ca, vị Tây Môn tiên sinh này, chính là xuất thân từ Tây Môn thế gia." Sở Hoan cười nói: "Hắn cũng là tộc trưởng của Tây Môn gia tộc hiện nay?"

Tây Môn Nghị đã cười nói: "Không dám không dám, tại hạ chỉ là một gã cuồng sinh mà thôi, đã bại tận gia tài. Trong mắt tộc nhân Tây Môn, ta chỉ là một kẻ điên. Danh xưng tộc trưởng, trên thực tế đã không còn ai thừa nhận."

"Thì ra quả thật là người của Tây Môn gia tộc?" Trong mắt Bùi Tích thoáng hiện vẻ kính trọng, "Tây Môn tiên sinh, xin mời ngồi!"

Tây Môn Nghị cũng không khách khí, ba người ngồi xuống, Bùi Tích mới hỏi: "Tiên sinh vừa nói, không cần đường thủy, cũng có thể đánh chiếm Kim Lăng, không biết là thật hay giả?"

Tây Môn Nghị khoát tay nói: "Sở Đốc, đại tướng quân, tại hạ cũng cho rằng, cho dù lúc này có biện pháp đánh hạ Kim Lăng, hai vị cũng không nên khinh suất vọng động. Xin hỏi hai vị, kế tiếp quân Tây Bắc là chuẩn bị xua quân xuôi nam, cùng Từ Sưởng ở Kim Lăng giao chiến kẻ sống người chết, hay là chuẩn bị tiếp tục bắc thượng, trước hết chiếm lấy toàn bộ phía Tây, sau đó thẳng tiến Hà Tây?"

Sở Hoan và Bùi Tích liếc nhau, rồi nói: "Tiên sinh, tiếp tục bắc tiến, tự nhiên là tốt, nhưng mà Hà Tây thực lực không kém. Nếu như tấn công gặp trở ngại, giằng co không hạ, xét về hậu cần, quân Tây Bắc của chúng ta e rằng không phải là đối thủ của Hà Tây, cuối cùng e rằng sẽ không thành tựu được gì!" Dừng một chút, rồi nói: "Nếu có thể trước tiên đoạt được Kim Lăng, lấy Kim Lăng làm nơi cung cấp hậu cần, rồi lại bắc tiến Hà Tây, khả năng thắng lợi sẽ lớn hơn."

"Sở Đốc nói có lý, 'quân chưa động, lương thảo phải đi trước'. Nếu như không có hậu cần sung túc bảo đảm, muốn cùng Hà Tây cứng đối cứng, quả thực phần thắng không lớn." Tây Môn Nghị vuốt râu nói: "Sở Đốc có cảm thấy, ba vương ở Kim Lăng nội loạn, chia năm xẻ bảy, so với Hà Tây, Từ Sưởng dễ đối phó hơn, cho nên trước yếu sau mạnh, đánh trước Từ Sưởng, thậm chí trước hết chiếm Kim Lăng, lấy Kim Lăng và Tây Bắc làm nơi cung cấp hậu cần, là có thể quét sạch phương Bắc?"

Sở Hoan và Bùi Tích lại liếc nhau, Bùi Tích mới nói: "Tiên sinh có cao kiến gì?"

"Sở Đốc gần đây liên tục thắng trận, sĩ khí ngút trời, nhưng chính vì vậy, tuyệt đối không thể sơ suất khinh thường." Tây Môn Nghị nghiêm mặt nói: "Sở Đốc nếu lúc này mũi nhọn hư��ng về phương Nam, lấy Từ Sưởng làm địch thủ, thì định sẽ lâm vào tình thế nguy hiểm, rất có thể sẽ thảm bại, từ nay về sau rời khỏi hàng ngũ tranh giành thiên hạ."

Sở Hoan thấy Tây Môn Nghị nói một cách nghiêm trọng như vậy, nhíu mày, hỏi: "Tiên sinh vì sao nói như thế?"

"Sở Đốc, chỉ cần suy nghĩ kỹ một vấn đề, ngài liền biết kế tiếp nên làm thế nào." Tây Môn Nghị nói: "Xin hỏi Sở Đốc, nếu như ngài tiếp tục bắc tiến, Từ Sưởng có thể hay không từ phía sau lưng đánh lén?"

Sở Hoan do dự một chút, rồi nói: "Tiên sinh cũng biết, lòng người khó dò, binh gia dùng quân, xưa nay khó có thể dự liệu. Nhưng mà khả năng Từ Sưởng xuất binh rất thấp, dù sao hắn đang lúc chưa độc bá Kim Lăng, sẽ không dễ dàng bắc tiến, bằng không liền bị giáp công từ hai phía."

"Sở Đốc nói đúng." Tây Môn Nghị cười nói: "Nhìn những gì Từ Sưởng đã làm ở Kim Lăng, người này cũng không phải là một gã mãng phu, mà là một kiêu hùng thời loạn. Cuộc chiến ở Kim Lăng, tuy hắn có phần thắng lớn nhất, thế nhưng muốn nuốt trọn hai cánh quân còn lại, không có một năm rưỡi nữa, Từ Sưởng căn bản không thể làm được. Nói cách khác, trong vòng một năm, nếu không có biến cố gì khác, Từ Sưởng sẽ không mạo hiểm bắc tiến."

Sở Hoan và Bùi Tích đều khẽ gật đầu, Tây Môn Nghị lại hỏi: "Vậy nếu Sở Đốc tấn công Kim Lăng, không biết quân Tần có thể hay không từ phía sau lưng tấn công tới?"

Sở Hoan nghe Tây Môn Nghị hỏi như vậy, nhất thời thoải mái, vùng lông mày giãn ra, cười nói: "Một lời đánh thức người trong mộng. Ta chỉ nghĩ đến hậu cần chưa đủ, mong muốn tích trữ lực lượng sau đó mới phát, thiếu chút nữa quên, Định Vũ xem ta là cái đinh trong mắt cái gai trong thịt, há có thể dung ta an tâm đánh Kim Lăng? Có cơ hội này, hắn tuyệt đối không thể bỏ qua."

Tây Môn Nghị mở rộng hai tay, cười nói: "Như vậy, việc tiến nam hay tiến bắc, cũng sẽ không cần bận lòng. Sở Đốc lúc này không những không thể đối với Kim Lăng dụng binh, theo ý ta, ngược lại còn phải lén kết minh với Từ Sưởng!"

Chỉ riêng tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức bản dịch tinh hoa này.