Vệ Thiên Thanh nghiêm nghị nói: "Ta chỉ có một yêu cầu, khi ngài phát binh tiến đánh Vân Sơn, ta nguyện làm tiên phong, đầu Phùng Phá Lỗ, phải do ta đích thân chém xuống."

Sở Hoan thoạt đầu cứ nghĩ Vệ Thiên Thanh sẽ đưa ra yêu cầu khó xử nào, sau khi nghe xong, liền cười nói: "Đại ca yên tâm, đầu Phùng Phá Lỗ, chắc chắn sẽ do huynh tự tay chém xuống."

Bùi Tích đứng bên cạnh, chắp tay cười nói: "Vệ thống lĩnh, chúng ta lại tương phùng."

Lần trước Vệ Thiên Thanh thất bại rút về Lương Châu, dọc đường bị Bùi Tích chặn lại, sau đó lại say rượu, áo giáp của huynh ấy bị Bùi Tích lấy đi, đưa cho Hầu Kim Cương cải trang thành Vệ Thiên Thanh, nhờ đó mới thuận lợi mở cửa thành Lương Châu. Vệ Thiên Thanh tuy không trực tiếp thấy, nhưng đối với việc này cũng biết rõ mười mươi, thở dài, rồi chắp tay nói: "Bùi đại tướng quân thủ đoạn cao minh, Vệ mỗ vô cùng bội phục."

Dù nói vậy, nhưng trong giọng điệu của hắn, rõ ràng vẫn ẩn chứa một tia không cam lòng.

Bùi Tích lại cười nói: "Vệ thống lĩnh ngàn vạn lần đừng trách tội, nếu hôm đó không hành động như vậy, chờ đến khi Vệ thống lĩnh trở về, thành Lương Châu kiên cố phòng thủ, chúng ta làm sao có thể đánh hạ được? Trên chiến trường, đó cũng là hành động bất đắc dĩ."

Vệ Thiên Thanh nghe xong, tuy biết Bùi Tích chẳng qua chỉ là an ủi mình mà nói thế, nhưng trong lòng cũng thanh thản hơn không ít. Dù sao đi nữa, Bùi Tích hôm nay dù sao cũng là Đại Tướng Quân của Tây Bắc quân, một người dưới vạn người, có thể ở trước mặt mọi người nói như vậy, coi như đã cho hắn đủ thể diện.

Sở Hoan lúc này mới khẽ hỏi: "Phu nhân ở đâu?"

Vệ Thiên Thanh quay người, dẫn Sở Hoan đến phía sau một cỗ xe ngựa. Người đánh xe là Mã Chính, hắn chắp tay hướng Sở Hoan. Sở Hoan gật đầu, cũng không nói nhiều, nhưng biểu cảm dường như đang khen ngợi.

"Phu nhân, Sở Vương yết kiến!" Vệ Thiên Thanh đứng ở bên cạnh xe ngựa chắp tay nói.

Trong xe, sau một thoáng im lặng, rèm xe cuối cùng cũng được chậm rãi vén lên. Khuôn mặt diễm lệ của Kiều phu nhân lộ ra, trông vô cùng tiều tụy, mệt mỏi, nước mắt vẫn chưa khô, cả người phảng phất không còn chút sức sống nào.

Sở Hoan biết cái chết của Kiều Minh Đường tất nhiên là đả kích không nhỏ đối với Kiều phu nhân. Trong trí nhớ của hắn, Kiều phu nhân từng là một mỹ phụ diễm lệ, tươi tắn. Lúc này, tuy dung nhan nàng vẫn mỹ lệ như xưa, nhưng so với mỹ phụ tươi tắn mà hắn từng thấy trước đây, nàng như biến thành một người khác.

Kiều phu nhân liếc nhìn Sở Hoan, miễn cưỡng nở một nụ cười, khẽ nói: "Sở Vương!"

"Phu nhân!" Sở Hoan nét mặt nghiêm nghị, chắp tay nói: "Kiều đốc bị người làm hại, người đã khuất không thể sống lại, mong phu nhân bớt đau buồn, không nên quá mức thương tâm."

Kiều phu nhân khẽ thở dài, nói: "Trong loạn thế, sinh tử là lẽ thường tình, chỉ là, ai, đáng lẽ ra lão gia nên sớm rời đi, sớm tránh khỏi cảnh phân loạn thì tốt biết bao." Nói đến đây, nước mắt nàng lại tuôn rơi.

"Phu nhân yên tâm, hậu sự của Kiều đốc, ta đã an bài thỏa đáng." Sở Hoan nghiêm nghị nói: "Phùng Phá Lỗ cấu kết với man di làm việc ác, giết hại trung lương. Kiều đốc và phu nhân đều có ân với ta. Thù này không báo, Sở Hoan ta thề không làm người! Ta chắc chắn sẽ mang đầu Phùng Phá Lỗ đến trước mộ Kiều đốc, để ngài ấy được yên lòng nhắm mắt."

Vệ Thiên Thanh ở một bên cũng nói: "Phu nhân, Sở Vương đã đáp ứng, khi xuất binh sẽ thay người báo thù. Đến lúc đó, tại hạ chắc chắn sẽ đích thân chém chết Phùng Phá Lỗ." Thực ra trong lòng hắn rất rõ, Sở Hoan tiến đánh Vân Sơn là chiến lược của quân đoàn Tây Bắc, dù có chuyện của Kiều Minh Đường hay không, Tây Bắc quân sớm muộn gì cũng sẽ tiến đánh Vân Sơn phủ. Hắn nói như vậy, cũng chỉ là để an ủi Kiều phu nhân mà thôi.

Kiều phu nhân cũng không am hiểu nhiều về chính sự, nhưng cũng hiểu rõ, trước đây Kiều Minh Đường cùng Sở Hoan giao chiến, hai bên đã là địch thủ sinh tử. Sở Hoan bây giờ lại nói sẽ vì Kiều Minh Đường báo thù, chính là nói một đằng làm một nẻo. Nhưng nàng cũng biết rõ, Kiều Minh Đường vốn đã bày mưu hãm hại Phùng Phá Lỗ, lại bị Phùng Phá Lỗ một mũi tên bắn chết. Nói cho cùng, Phùng Phá Lỗ chính là kẻ thù giết chồng của nàng. Dù Sở Hoan tiến đánh Vân Sơn với mục đích gì, nhưng nếu có thể giết chết Phùng Phá Lỗ, cũng là tiện thể báo thù cho Kiều Minh Đường. Nàng hai mắt đẫm lệ, khẽ nói: "Thiếp thân xin đa tạ Sở Vương."

Sở Hoan lúc này mới hướng Vệ Thiên Thanh nói: "Trong thành đã an bài xong chỗ ở cho phu nhân và đại ca. Đại ca, chúng ta về thành trước đi."

Một đoàn người sau khi trở lại thành Thông Châu, trước tiên an bài thỏa đáng thi thể Kiều Minh Đường. Đợi đến khi mọi việc đâu vào đấy, trời đã tối đen. Sở Hoan cho người bày tiệc rượu ở tửu lầu tốt nhất trong thành. Kiều phu nhân lúc này đang thương tâm, hơn nữa lại là thân nữ nhi, nên không tiện đến dự. Sở Hoan cũng rất chu đáo, cho người mời Lâm Lang đến cẩn thận an ủi nàng.

Lâm Lang lúc trước chính là chủ tửu phường tại Vân Sơn phủ, lần đầu gặp Sở Hoan cũng là lần cùng Kiều phu nhân gặp nạn tại Kính Giang. Tuy giao tình không quá sâu, nhưng cũng từng quen biết. Huống chi Lâm Lang khéo hiểu lòng người, biết rõ cách trấn an như thế nào. Có Lâm Lang bên cạnh chiếu cố Kiều phu nhân, khiến Sở Hoan và Vệ Thiên Thanh yên tâm hơn nhiều.

Kiều Minh Đường vừa mới qua đời, Vệ Thiên Thanh cũng không muốn uống rượu. Nhưng vì là tiệc chiêu đãi khách phương xa, thịnh tình như vậy hắn không thể chối từ. Huống chi sau này đi theo phò tá Sở Hoan, vẫn cần giao thiệp với Sở Hoan cùng các tướng lĩnh, quan viên bên cạnh hắn, nên cũng không tiện từ chối, đành phải đến dự tiệc.

Vệ Thiên Thanh mặc dù vì cái chết của Kiều Minh Đường mà tinh thần chán nản, nhưng đối với Bùi Tích và những người khác mà nói, cái chết của Kiều Minh Đường không hề khiến họ có cảm giác gì. Trên tiệc rượu, họ ăn uống linh đình, đều thay phiên mời rượu Vệ Thiên Thanh. Vệ Thiên Thanh biết rằng từ chối sẽ là bất kính, ban đầu cũng không muốn uống nhiều, nhưng sau khi dăm ba chén rượu vào bụng, hơi men bốc lên. Nghĩ đến Kiều Minh Đường dù sao cũng đã chết, tâm tình cũng nên kìm nén lại. Hơn nữa, mọi người nể mặt Sở Hoan, nên đối với Vệ Thiên Thanh đều vô cùng nhiệt tình. Vệ Thiên Thanh tửu lượng cũng không kém, uống rất vui vẻ, ai đến cũng không từ chối.

"Vệ thống lĩnh, Kiều đốc bị hại, nay Vân Sơn phủ chắc hẳn đã bị Phùng Phá Lỗ chiếm đoạt." Bùi Tích ngồi bên cạnh Vệ Thiên Thanh, khẽ thở dài một tiếng: "Phùng Phá Lỗ phạm tội tày trời như thế, lại báo cáo lên Hà Tây, đem tất cả tội lỗi đổ lên đầu Kiều đốc và Vệ thống lĩnh!"

Vệ Thiên Thanh lúc này đã uống không ít, huyết khí dâng trào, cười lạnh nói: "Đổ lên đầu chúng ta thì sao chứ? Trước khi chết, Kiều đốc từng nói muốn khởi binh tạo phản. Lão tử chẳng những muốn giết chết Phùng Phá Lỗ, mà còn muốn đánh đến Hà Tây, lấy đầu tên cẩu Hoàng đế kia!" Nói đến đây, hai mắt hắn phóng hỏa, nắm đấm siết chặt.

Bùi Tích cười nói: "Vệ thống lĩnh nói rất đúng. Định Vũ tàn bạo bất nhân, khiến dân chúng lầm than. Chúng ta vẫn luôn muốn đánh tới Hà Tây. Chỉ là trước đó, nhất định phải đánh bại Phùng Phá Lỗ, nhưng dưới trướng hắn lại có hơn vạn tinh binh!" Thần sắc Bùi Tích trở nên nghiêm trọng: "Nghe nói trong đó phần lớn đều là kỵ binh man di. Bọn man di vốn hung hãn dũng mãnh, từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, là những kỵ binh trời sinh. Đối mặt với quân đoàn kỵ binh như vậy, quả thật rất khó đối phó."

"Bọn Man di quả thật hung hãn, nhưng cũng không phải vững chắc như thép." Vệ Thiên Thanh mang theo vài phần hơi men nói: "Các ngươi không biết, bọn hắn có thể vì một con dao găm mà đánh nhau tàn nhẫn, rút đao khiêu chiến!"

Lúc ấy Vệ Thiên Thanh mai phục trên mái nhà, về bốn tên vạn hộ man di trong phòng tranh chấp vì một thanh Dũng Nhẫn, hắn cũng biết rõ mười mươi.

Sở Hoan cũng hứng thú hỏi han. Vệ Thiên Thanh liền kể lại tình huống lúc đó một lượt. Bùi Tích vuốt râu cười nói: "Xem ra bọn man di quả nhiên không thể thành đại sự. Đại vương, e rằng tiếp theo bọn chúng còn sẽ tiếp tục tranh chấp. Bọn chúng tuy rằng cường hãn, nhưng nội bộ lại tranh chấp không ngừng. Một đội quân như vậy, sức chiến đấu cũng bị giảm đi nhiều."

Sở Hoan suy tư nói: "Xem ra Kiều đốc khi còn sống, cũng đã chuẩn bị phân hóa đám man di này, để bọn chúng tranh chấp lẫn nhau, như thế mới làm suy yếu được sức chiến đấu của bọn chúng."

"Đúng là như vậy." Bùi Tích nói: "Kiều đốc e rằng ngay từ đầu đã tính toán kỹ lưỡng, vừa muốn diệt trừ Phùng Phá Lỗ, lại vừa muốn lôi kéo bốn gã vạn hộ kia. Vì nếu cả Phùng Phá Lỗ và bốn gã vạn hộ đều chết tại tửu lầu, cục diện sẽ khó mà chỉnh đốn được."

Vệ Thiên Thanh gật đầu nói: "Bùi đại tướng quân đoán không sai. Kiều đốc cũng không nghĩ đến việc diệt trừ bốn gã vạn hộ. Chỉ cần Phùng Phá Lỗ vừa chết, Kiều đốc sẽ tuyên bố Phùng Phá Lỗ mưu đồ tạo phản, sau đó sẽ dùng một số tiền lớn mua chuộc bốn gã vạn hộ. Tuy nhiên, lại lo lắng nếu bốn gã vạn hộ này liên thủ, thực lực sẽ quá mức mạnh mẽ, nên mới khơi mào khiến bọn chúng tranh chấp, từ đó tất nhiên sẽ dễ dàng khống chế hơn!"

Sở Hoan cùng m���i người cũng đã hiểu ra. Hắn mỉm cười khoát tay nói: "Những chuyện này, ngày sau hãy bàn lại. Ta nói rồi, tối nay không say không về!" Rồi đưa tay ra nói: "Vệ đại ca, chúng ta cùng chơi vật tay đi." Hắn thấy Vệ Thiên Thanh tâm tình không tốt, có chút sa sút, nên muốn dùng cách này để hắn vơi bớt sầu muộn.

Năm đó lúc Sở Hoan ở Vân Sơn, không ít lần cùng Vệ Thiên Thanh chơi trò đoán số phạt rượu. Nghe Sở Hoan đề nghị như thế, Vệ Thiên Thanh cũng nổi hứng thú, xắn tay áo lên.

Mọi người ăn uống linh đình, kẻ mời người đáp, đều ra sức phô diễn tửu lượng. Đến cuối cùng, Sở Hoan cũng say đến lờ đờ, mắt nhập nhèm. Tửu lượng của hắn tuy không kém, nhưng cũng chẳng mấy tốt. Hôm nay cùng Vệ Thiên Thanh đoàn tụ, trong lòng vui mừng, muốn uống đến không say không về. Sau một hồi, trên bàn rượu, ngoại trừ Bùi Tích uống ít một chút còn giữ được tỉnh táo, những người khác đều đã say đến bí tỉ, mắt lờ đờ, mọi thứ đều mơ mơ màng màng.

Sở Hoan ngồi tựa vào ghế, cảm thấy chén đĩa cùng thìa muỗng trên bàn đều bay lên, lơ lửng giữa không trung. Bên tai truyền đến tiếng ồn ào văng vẳng, cũng không biết rốt cuộc là ai đang nói chuyện, càng không biết bọn họ đang nói gì.

Bùi Tích thấy Sở Hoan quả thực đã say, không thể uống thêm được nữa, liền gọi người lại, dặn dò đưa Sở Hoan về Tri châu phủ, lại an bài người đưa Vệ Thiên Thanh cùng những người khác về.

Sở Hoan ra khỏi cửa, liền ói ra một bãi lớn. Được người khiêng lên xe ngựa, đưa thẳng đến cổng Tri châu phủ. Sau khi Sở Hoan xuống xe, thấy trước mắt có bóng người chập chờn, nhìn không rõ lắm. Gió đêm chợt thổi tới, khiến hắn tỉnh táo thêm một chút. Hai gã hộ vệ đỡ tay Sở Hoan, muốn đưa hắn vào phủ. Sở Hoan lại đẩy ra, mơ hồ nói: "Không cần các ngươi đỡ, ta chưa say! Các ngươi lui hết ra, ta có thể tự về phòng!" Hộ vệ không dám nhiều lời, liền lui xuống.

Sở Hoan lúc này mới lảo đảo bước vào phủ. Lúc này đã qua giờ Tý, Tri châu phủ cũng một mảnh tĩnh mịch. Sở Hoan tuy rằng mơ hồ, nhưng vẫn theo thói quen đi tới nội viện, tới trước một cánh cửa, vỗ vỗ lên cửa phòng.

Trong phòng hoàn toàn im lặng. Sở Hoan giơ tay tiếp tục vỗ cửa phòng, mơ hồ kêu to: "Mở cửa, là ta!"

Sau một lát, cánh cửa phòng "két" một tiếng mở ra, khiến Sở Hoan giật mình nhảy dựng lên, loạng choạng lùi lại một bước. Hắn nhìn qua người mở cửa, cũng không rõ mặt lắm, nhưng vẫn bước tới thêm một bước, nói: "Lâm Lang, nàng còn chưa ngủ sao?"

Người xuất hiện ở trước cửa, cũng không phải Lâm Lang, mà là một mỹ phụ đẫy đà đang mang vẻ kinh ngạc trên mặt, đúng là Hoàng hậu.

Sở Hoan quên rằng Lâm Lang đã đi bầu bạn với Kiều phu nhân. Hắn sau khi vào phủ, do thói quen cũ đi đến chính viện mà trước kia hắn từng ở. Hắn từng ở viện này một đoạn thời gian, quen đường cũ, cũng quên mất rằng hôm nay Hoàng hậu đang ở đây, còn hắn đã cùng Lâm Lang chuyển sang Đông viện.

Tuy đã qua nửa đêm, khắp nơi một mảnh u tĩnh, phần lớn người trong phủ đều đã ngủ say, thế nhưng Hoàng hậu ngày đêm lo lắng cho Tề Vương, trên giường trằn trọc mãi vẫn không ngủ được.

Những ngày này, nàng đều phái người đi mời Sở Hoan, muốn thỉnh cầu hắn. Nhưng Sở Hoan cũng biết tâm tư của Hoàng hậu. Thời điểm này, bất luận đưa ra quyết định gì cũng đều rất khó xử, nên dứt khoát kéo dài thêm một chút. Đợi đến khi sự việc không còn đả kích sĩ khí binh sĩ, trước hết đánh hạ Vân Sơn, sau đó quay về xử lý chuyện Tề Vương một cách ổn thỏa cũng không muộn.

Vì thế mấy ngày nay hắn một mực thoái thác chuyện quân vụ, không muốn cùng Hoàng hậu gặp mặt. Hoàng hậu tuy biết Sở Hoan cố ý làm vậy, nhưng cũng không có cách nào.

Tối nay đang trằn trọc khó ngủ trên giường, chợt nghe tiếng đập cửa, ban đầu cũng bị dọa sợ, nhưng khi nghe thấy tiếng Sở Hoan, nàng cũng vô cùng kinh ngạc. Nàng đang muốn gặp Sở Hoan mà không được. Hôm nay hắn đột nhiên tới đây, ý nghĩ đầu tiên trong đầu nàng là quyết không để Sở Hoan chạy thoát, nhất định phải đêm nay nói rõ ràng chuyện Tề Vương, muốn Sở Hoan cho nàng một câu trả lời thuyết phục rõ ràng, nên mới lập tức đến mở cửa. Ngược lại cũng không nghĩ tới, tại sao đêm hôm khuya khoắt thế này Sở Hoan lại đến tìm mình.

Nàng cài một cây trâm lên mái tóc đen nhánh, trên người khoác thêm một chiếc áo ngủ màu trắng. Vạt áo bị kéo căng quá mức, khiến bộ ngực nhấp nhô như núi, ngạo nghễ lộ ra, làm người khác phải kinh tâm động phách. Mà cặp đùi ngọc thon dài cân xứng kia, dưới lớp quần lót bằng lụa mỏng, hiện rõ đường cong thẳng tắp. Tuy trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu, nhưng dưới ánh lửa ảm đạm chiếu xuống, chiếc quần lụa mỏng vẫn không thể che giấu được cặp đùi trắng nõn, săn chắc kia.

Tuy đã khoác áo ngủ, nhưng thân thể mềm mại đẫy đà, quyến rũ vẫn lộ ra đường cong tuyệt đẹp. Toàn thân toát ra hơi thở thành thục, ung dung quý phái chỉ riêng nàng mới có. Trong vẻ tươi đẹp lại mang theo nét lười biếng. Sở Hoan lúc này chỉ cảm thấy thân thể đẫy đà mềm mại này chính là Lâm Lang, cười nói: "Nàng đang ở đây chờ ta sao?"

Hoàng hậu lúc này đã ngửi thấy mùi rượu xộc vào mũi, đưa tay che chiếc mũi xinh đẹp tinh xảo lại, nhíu mày hỏi: "Sở Hoan, sao ngươi lại say thành bộ dạng này?" Thấy Sở Hoan đã tựa vào khung cửa bên cạnh, hai mắt lờ đờ, nhập nhèm, hai chân dường như đứng không vững, tùy thời muốn ngã xuống. Nàng do dự một chút, vẫn đưa một tay ra, đỡ lấy vai Sở Hoan, sợ hắn ngã xuống.

Thân hình Sở Hoan cũng không nhẹ. Giọng Hoàng hậu lại uyển chuyển êm tai, giống hệt Lâm Lang, tuy có chút khác biệt, nhưng lúc này hắn căn bản không phân biệt nổi. Hắn cười ngây ngô mà nói: "Hôm nay cao hứng, uống thêm mấy chén. Lâm Lang ngoan, đến đây cho ta ôm một cái!" Hắn giơ tay lên, liền muốn ôm lấy Hoàng hậu.

Hoàng hậu vội vàng né tránh, Sở Hoan ôm hụt. Dưới chân lảo đảo, té ngã trên đất. Hoàng hậu kinh hãi lắp bắp, đang muốn hô người tới, nhưng thanh âm vừa đến cổ họng, liền nghẹn lại. Hiện giờ đã là nửa đêm, nhìn bộ dạng Sở Hoan, hẳn là uống rượu say rồi nhầm cửa, mới chạy đến đây, lại còn nhầm mình thành Lâm Lang. Nếu nàng hô lên, sẽ có không ít người chạy tới, để bọn họ nhìn thấy tình cảnh hiện tại, e rằng có chút không ổn.

Sở Hoan té trên mặt đất, miễn cưỡng tựa vào cửa phòng ngồi xuống, nói: "Nước, ta muốn uống nước!"

Hoàng hậu vội vàng mang đến một chén nước, đến bên Sở Hoan đưa tới. Sở Hoan thò tay quơ quạng, lại không bắt được ly. Hoàng hậu thở dài, ngồi xổm xuống, một tay vịn lấy vai Sở Hoan, một tay bưng chén trà đưa lên miệng hắn, không kìm được nói: "Muốn uống, cũng không cần phải uống đến nông nỗi này!"

"Nàng không hiểu, đây gọi là tình sâu nghĩa nặng, uống để trút hết buồn bực!" Sở Hoan cười vui vẻ nói: "Lâm Lang, nàng!"

Hoàng hậu nhíu mày lại, nhưng giọng nói vẫn mềm mại, khẽ nói: "Sở Hoan, ta không phải là Lâm Lang, ta là Hoàng hậu!"

"Hoàng hậu?" Sở Hoan híp mắt lại, dường như đã say đến không thể mở mắt, nhưng lại hết lần này đến lần khác muốn nhìn rõ rốt cuộc trước mắt là ai. Bỗng nhiên một cánh tay không hề báo trước vươn ra, đặt lên ngực Hoàng hậu. Hoàng hậu sắc mặt biến đổi, "Ai nha" kêu một tiếng. Sở Hoan lại cười nói: "Nàng gạt ta, ngực Hoàng hậu làm gì có to như vậy?"

Hoàng hậu không kịp chuẩn bị, bị Sở Hoan bóp lấy ngực, lại bị hắn mở miệng trêu ghẹo. Nàng cũng không biết hắn là thật sự say hay đang mượn rượu làm càn, nhất thời khuôn mặt nàng ửng đỏ, xấu hổ vô cùng, thấp giọng trách mắng: "Sở Hoan, ngươi thật to gan! Sao ngươi có thể nói lời đùa giỡn như vậy?"

Tất cả tinh hoa của câu chuyện này đã được giữ trọn vẹn trong bản dịch này.