Cuối thu đi qua, ngày đông lại đến. Miền Bắc vốn đã sớm đón những đợt rét đầu mùa, Định Vũ nay đã sớm khoác lên mình áo cừu. Dù y phục ấm áp, tiện nghi là thế, nhưng Định Vũ vẫn cảm thấy cái lạnh thấu xương đang ngấm sâu khắp thân thể.

Chiến sự tại Yến Sơn khiến Định Vũ lo lắng khôn nguôi. Dù quân Hà Tây kháng cự ngoan cường, nhưng dưới sự công kích điên cuồng của quân Liêu Đông, tuyến phòng thủ dần bị ép lùi từng bước, trong khi quân Liêu Đông vẫn hung hăng uy hiếp. Mặc dù vậy, may mắn thay quân Liêu Đông cũng chịu tổn thất nặng nề, cho đến lúc này vẫn chưa thể vượt qua Yến Sơn. Định Vũ liền hạ lệnh tập hợp những thanh niên trai tráng từng xây Thiên Cung để huấn luyện. Hàng vạn thanh niên ngày đêm thao luyện gần Thiên Cung, sẵn sàng chờ đợi được điều ra tiền tuyến bất cứ lúc nào.

Dù tình thế nguy cấp, Định Vũ vẫn dựa vào ý chí kiên cường mà chống đỡ. Chàng là trụ cột cuối cùng của đế quốc, từ ngày đăng cơ, Định Vũ đã luôn tự nhủ thầm: chưa đến thời khắc cuối cùng, tuyệt đối không được sụp đổ.

Nhưng tin tức từ tuyến phía Tây truyền về, tuy không khiến Định Vũ hoàn toàn suy sụp, song vẫn là một đả kích không hề nhỏ.

Binh mã tuyến phía Tây tan vỡ toàn diện, chủ tướng Phùng Phá Lỗ bị giết, Chu Đình nhảy thành tự sát. Người Man Di bỏ chạy giữa trận tiền, hai bộ An Lôi, Phạm Bội Tây không từ mà biệt, tung tích bất minh. Điều khiến Định Vũ càng thêm phẫn nộ là An Ấp Tổng đốc Viên Sùng Thượng lại phản bội, quy thuận Sở Hoan, thậm chí còn giúp Sở Hoan chiếm được thành Vân Sơn phủ. Toàn bộ tuyến phòng ngự phía Tây bị hủy diệt sạch. Sở Hoan sau khi chiếm được Vân Sơn, bất cứ lúc nào cũng có thể mang thiết kỵ của hắn tiến vào Hà Tây.

Định Vũ thật sự không hiểu, tại sao trong thời gian ngắn ngủi như vậy, tuyến phía Tây lại phát sinh biến cố trọng đại đến thế. Dù chàng vốn không tín nhiệm người Man Di, chỉ tạm thời coi họ là công cụ để lợi dụng, nhưng để đề phòng họ gây biến, chàng đã cố ý giam lỏng tộc trưởng mười ba bộ Man Di tại Vũ Bình Phủ. Thế mà quay đầu lại, người Man Di vẫn phản bội đế quốc.

Sau khi Định Vũ lên ngôi, vì thân thể bất tiện, lại thêm ở vùng biên giới phía Bắc, nên chàng không thể ngày ngày lâm triều. Mọi việc đều do quan chức bên dưới dâng tấu trình lên, để chàng phê duyệt quyết đoán. Đội Thần Y Vệ bố trí trong thành cũng trở thành tai mắt của chàng để kiểm soát Vũ Bình Phủ.

Thế nhưng đến thời khắc nguy cấp như lúc này, Định Vũ vẫn hiếm hoi triệu tập quần thần, cử hành nghị triều khẩn cấp.

Đương nhiên, nghị triều lần này nhân số không nhiều, vài chục vị đại thần chia làm hai hàng. Định Vũ nhìn hàng thần tử hai bên, trong lòng càng dâng lên một nỗi tịch mịch khôn tả.

Trong lòng chàng biết, những người trước mắt này căn bản không thể đưa ra được sách lược cao minh nào. Một nửa là quan chức do chàng mang từ kinh thành đến, nửa còn lại là quan viên bản địa Hà Tây.

Khi chàng tiếp nhận một nửa giang sơn này, trong triều đã không có mấy người có thể dùng được. Những người có tài mưu và dám nói thẳng như Chu Đình vốn đã là hiếm có khó tìm.

Chu Đình tự sát tận trung tại Vân Sơn, khiến Định Vũ trong lòng cực kỳ hối hận. Sớm biết có kết quả như vậy, chẳng thà giữ Chu Đình lại bên cạnh mình.

"Các ái khanh, tình hình cụ thể các khanh cũng đã rõ. Tiếp theo nên ứng đối ra sao, không biết các ái khanh có thượng sách nào không?" Định Vũ chậm rãi hỏi.

Quần thần nhìn nhau, vẻ mặt lo âu, nhưng không ai dám tiến lên phát biểu.

Định Vũ nhíu mày, nhìn về phía Thượng Thư Bộ Lại Lâm Nguyên Phương, nhàn nhạt nói: "Lâm ái khanh, khanh có cao kiến gì không?"

Lâm Nguyên Phương mi mắt giật giật, nhắm mắt xuất khỏi hàng nói: "Thánh thượng, sự bại ở Vân Sơn, Phùng Phá Lỗ không vâng theo ý chỉ của Thánh thượng, tự ý xuất chiến, tội không thể tha thứ. Chỉ là hắn nay đã bỏ mình, thần cho rằng không thể cứ thế mà bỏ qua, xin Thánh thượng bắt hết gia quyến của hắn, tất cả đều xử trảm." Thấy Định Vũ chau mày càng chặt, vội vàng nói: "Cả người Man Di nữa, đại chiến cận kề, bọn họ lại bỏ chạy giữa trận. Thần xin bắt hai tù trưởng bộ tộc này cùng xử trảm."

Các đại thần khác nghe vậy, nhao nhao gật đầu.

Định Vũ lại nhàn nhạt nói: "Lâm ái khanh, hiện tại giết mấy người này, liệu có thể xoay chuyển thế cuộc không? Liệu có thể một lần nữa đoạt lại Tây Sơn không?"

Lâm Nguyên Phương ngẩn người, cúi đầu, nhưng không dám nói thêm lời nào.

"Trẫm muốn là kế sách ứng đối, không phải truy cứu tội." Định Vũ nhìn chằm chằm Lâm Nguyên Phương: "Sở Hoan đã chiếm giữ Vân Sơn, từ Vân Sơn xuất phát, không quá mười ngày nửa tháng là có thể tiến vào hành lang Hà Tây. Vượt qua hành lang Hà Tây, đất đai bằng phẳng, Vũ Bình Phủ liền hoàn toàn lộ ra trước mắt Sở Hoan. Trẫm hiện tại muốn hỏi các khanh, tình thế nguy cấp như vậy, nên ứng đối ra sao?" Định Vũ nhìn về phía Mã Hoành, nói: "Mã Hoành, khanh nói đi!"

Mã Hoành thân thể chấn động, xuất khỏi hàng nói: "Khải tấu Thánh thượng, thần cho rằng nên cấp tốc điều binh tăng cường phòng thủ hành lang Hà Tây. Một khi để Sở Hoan khống chế hành lang Hà Tây, tiến thoái đều dễ dàng, hậu quả khó lường." Chàng khẽ ngẩng đầu nhìn Định Vũ một chút, rồi tiếp tục nói: "Thứ thần xin nói thẳng, chiến sự ở Yến Sơn đang ác liệt, lúc này muốn thu phục Tây Sơn là khó khăn trùng trùng. Kế sách trước mắt, chỉ có thể là trước tiên bảo vệ hành lang Hà Tây, đợi khi đánh tan quân Liêu Đông rồi mới điều binh tấn công Tây Sơn!"

Định Vũ nghe vậy, sắc mặt hơi giãn ra, nói: "Lời này quả thực có chút đạo lý."

Nghe Định Vũ nói vậy, Mã Hoành lấy lại chút tinh thần, tiếp tục nói: "Thần cho rằng Sở Hoan vừa chiếm được Vân Sơn, dù muốn tiến quân Hà Tây, cũng tất nhiên phải chờ hậu phương vững chắc. Để hoàn toàn khống chế Tây Sơn, Sở Hoan còn cần thêm một ít thời gian. Hơn nữa theo thần được biết, binh lực dưới trướng hắn cũng không nhiều, hẳn là không dám dễ dàng xuất binh Hà Tây. Triều đình chính có thể nhân cơ hội này, bố phòng hành lang Hà Tây, lợi dụng địa thế hiểm yếu nơi đây, chuẩn bị tốt cho công tác phòng ngự."

"Trẫm hiểu ý khanh." Định Vũ vuốt cằm nói: "Vùng hành lang Hà Tây vẫn còn các loại chòi canh, cũng có hai ngàn binh mã phòng vệ. Song số binh lực này tự nhiên không đủ. Trẫm muốn hỏi các khanh, muốn tăng binh cho hành lang Hà Tây, thì nên làm gì?"

Mã Hoành dường như đã sớm nghĩ đến, nói: "Khải bẩm Thánh thượng, binh mã Yến Sơn tự nhiên không thể điều động, một vạn binh lính cảnh vệ thành Vũ Bình Phủ cũng không thể tùy tiện manh động. Bất quá, trước đây Thánh thượng đã hạ chỉ huấn luyện những thanh niên trai tráng từng xây Thiên Cung. Bên Thiên Cung vẫn còn hàng vạn thanh niên đang lao động. Giờ là lúc cần người, thần cho rằng đã đến lúc họ phải ra trận."

"Diêu Trùng, Mã Hoành, các ngươi có nghe thấy không?" Định Vũ ngẩng đầu, nhìn về phía một vị võ tướng.

Vị võ tướng kia xuất thân từ quân Cấm Vệ Hoàng Gia, cũng là một hãn tướng của đế quốc. Để huấn luyện hàng vạn thanh niên trai tráng, Định Vũ đặc biệt điều Diêu Trùng tới. Hôm nay nghị triều, lại phái người triệu hồi hắn về.

Diêu Trùng cũng không phải kẻ ngu. Nghị triều hôm nay, Định Vũ đặc biệt phái người triệu hồi hắn, đã ngầm ám chỉ ý đồ của Hoàng đế. Hắn tiến lên chắp tay nói: "Khải bẩm Thánh thượng, thần huấn luyện trong thời gian ngắn ngủi, những thanh niên trai tráng này chưa hình thành sức chiến đấu, vội vàng ra trận, e rằng..." Chàng do dự một lát, cuối cùng nói: "Nhưng chỉ cần Thánh thượng ra lệnh một tiếng, thần tự nhiên sẽ suất lĩnh những người này đi tiền tuyến."

Không ít người ở đây thực lòng rất rõ ràng, lúc này mà để đám người kia ra trận, chẳng khác nào "không trâu bắt chó đi cày".

Một quân nhân chân chính không chỉ cần kinh nghiệm huấn luyện lâu năm, mà còn phải có kinh nghiệm chém giết thực chiến.

Huống hồ, đám người kia không hề có bất kỳ kinh nghiệm ra trận chém giết nào, thậm chí ngay cả huấn luyện cơ bản nhất cũng chưa hoàn thành. E rằng họ còn không biết cách sử dụng đại đao trường thương ra sao, huống chi là phối hợp trận hình các kiểu.

Miệng nói là hàng vạn người, thế nhưng trong mắt quân đội chân chính, bất quá chỉ là một đám ô hợp mà thôi. Nếu đám người kia thật sự ra trận chém giết, một khi gặp phải quân Tây Bắc dũng mãnh, không nghi ngờ gì là bầy dê dâng mình vào miệng cọp.

Trong lòng càng có người thầm nghĩ, thà để những người này chuyên tâm huấn luyện, nắm giữ thêm kỹ năng chiến đấu trước khi quân Tây Bắc kéo đến. Một khi quân Tây Bắc thật sự tiến đánh, có thể để họ vào thành thủ vệ, thành Vũ Bình Phủ kiên cố, lại có binh lực giữ thành, chưa chắc không thể đẩy lùi quân Tây Bắc.

Chỉ là vào thời khắc này, ai lại dám nói thêm một lời?

Định Vũ vẫn chưa nói gì, Diêu Trùng liền chuyển đề tài, nói: "Chỉ là trước khi xuất binh, thần có một việc muốn khẩn cầu Thánh thượng ân chuẩn."

"Chuyện gì?"

"Thần xin Thánh thượng có thể cấp phát một ít tiền trợ cấp." Diêu Trùng lộ vẻ khó xử trên mặt: "Kỳ thực mấy ngày nay, những người kia đã nhiều lần ngấm ngầm kêu gào đòi về nhà. Mới mấy ngày trước, thậm chí còn có người muốn trộm bỏ trốn. Chính thần đã phải chém giết vài tên binh sĩ đào tẩu, lúc này mới khiến họ yên ổn trở lại. Họ đều là những thanh niên trai tráng bị mộ binh để xây dựng cung điện, trước đây..." Nói đến đây, chàng do dự không dám nói tiếp.

Định Vũ giơ tay nói: "Có lời gì, khanh cứ nói đừng ngại. Dù có lỡ lời điều chi, trẫm cũng xá tội cho khanh."

Diêu Trùng lúc này mới đánh bạo nói: "Khải bẩm Thánh thượng, những người này trước đây khi xây dựng cung điện, Phùng Nguyên Phá đã lo cho họ ngày ba bữa không thiếu. Hơn nữa còn hứa hẹn với họ, một khi cung điện hoàn thành, mỗi người đều có thể lãnh một phần tiền công. Chỉ là Thánh thượng đã sớm hạ chỉ dừng công trình Thiên Cung, lại hạ chỉ phân phát không ít người về nhà. Họ vẫn lén lút oán giận, nói rằng..."

Định Vũ nhàn nhạt nói: "Cứ nói đừng ngại."

Diêu Trùng nói: "Họ lén lút oán giận rằng triều đình thất hứa, không những không cấp phát tiền công, mà ngay cả ngày ba bữa giờ cũng đã thành ngày hai bữa!"

Mã Hoành là Hộ Bộ Thượng thư, lo lắng sự việc sẽ đổ lên đầu mình, không nhịn được nói: "Diêu tướng quân, ngài cũng phải biết, ngân khố có hạn, hơn nữa phải ưu tiên chi cho chiến sự tiền tuyến. Tướng sĩ tiền tuyến đổ máu chém giết, Hộ Bộ tự nhiên không thể thiếu tiền lương của họ. Còn đám người Thiên Cung kia, nay đã đình chỉ xây dựng, cũng không phải hao phí bao nhiêu thể lực. Một ngày có thể cung cấp hai bữa đã là tiêu hao không ít lương thực dự trữ. Đến như tiền công, giờ đây đâu đâu cũng cần dùng tiền, lấy đâu ra còn thừa bao nhiêu bạc để phát tiền công cho họ? Huống chi, lúc trước là Phùng Nguyên Phá đã hứa hẹn với họ, cứ để họ tìm Phùng Nguyên Phá mà đòi. Đâu thể nào Phùng Nguyên Phá hứa hẹn, mà lại muốn triều đình ra mặt trả thay?"

"Ý tứ của Mã Bộ đường, thần tự nhiên rõ." Diêu Trùng lộ vẻ khó xử: "Chỉ là gần đây, những người kia ngầm oán giận ngày càng nhiều. Theo thần được biết, rất nhiều người đều đang nói, muốn họ ra trận bán mạng thì chung quy cũng phải sắp xếp ổn thỏa gia quyến của họ trước đã. Ăn không đủ no thì không nói làm gì, nhịn đói một chút không chết cũng đành, nhưng tổng không thể nào ngay cả già trẻ trong nhà đều không màng, cứ thế mà cầm đại đao đi liều mạng chịu chết!" Thấy sắc mặt Định Vũ không tốt, chàng vội vàng chắp tay nói: "Thần lỡ lời, xin Thánh thượng giáng tội!"

Định Vũ khẽ lắc đầu, không trách cứ ý tứ của chàng, hỏi: "Khanh thấy cần bao nhiêu bạc mới có thể động viên được những người này?"

Diêu Trùng suy nghĩ một lát, rồi nói: "Nơi đó có gần ba vạn người. Nếu muốn thu xếp ổn thỏa cho gia đình họ, để họ an tâm không lo, mỗi người mười lạng bạc là không thể thiếu. Đây vẫn là con số thấp nhất. Lại còn phải tính đến chi phí cho quân mã, khí giới... khi ra trận, cũng không hề nhỏ!"

Định Vũ nói: "Vậy ít nhất cũng phải ba mươi, bốn mươi vạn lượng bạc mới đủ." Chàng nhìn về phía Mã Hoành, hỏi: "Mã Hoành, trong kho có thể rút ra bốn mươi vạn lượng bạc không?"

Mã Hoành chắp tay nói: "Khải bẩm Thánh thượng, Hộ Bộ muốn xuất ra bốn, năm mươi vạn lượng bạc, trước mắt vẫn có thể làm được. Chỉ là nếu khoản bạc này được rút ra, thì việc muốn điều thêm bạc cho tiền tuyến sẽ vô cùng khó khăn đối với thần. Văn tướng quân mấy ngày nay liên tục phái người đến thúc đòi tiền lương, tiền tuyến tiêu hao rất lớn, thần hiện tại trù bị tiền lương cho tiền tuyến cũng đã không dễ dàng. Nếu đem mấy trăm ngàn lượng bạc này cấp cho Diêu tướng quân, trong kho sẽ càng thêm trống rỗng." Chàng dừng một chút, cuối cùng nhắm mắt nói: "Thần chỉ lo lắng, với tình hình tiêu hao như hiện tại, nếu quân Tây Bắc thật sự tiến đánh Hà Tây, đến lúc đó thành Vũ Bình Phủ sẽ không có lương thảo để chống đỡ."

Mỗi con chữ, mỗi đoạn văn trong chương này đều được gửi gắm bởi truyen.free, một sản phẩm chuyển ngữ nguyên bản và độc quyền.