Kể từ lúc Lâm Lang bước vào sân, ánh mắt của Thẩm Kính, Thiếu Khanh Quang Lộc Tự, đã không kìm được mà bị nàng thu hút. Dù cách một quãng khá xa, dáng vẻ thư��t tha, yểu điệu của Lâm Lang vẫn trọn vẹn lọt vào tầm mắt gã.

Ở một nơi như thế này, sự xuất hiện đột ngột của một giai nhân như Lâm Lang đương nhiên khiến người ta kinh ngạc vì vẻ đẹp của nàng, và Thẩm Kính cũng bị cuốn hút bởi phong thái rực rỡ tựa đóa hoa mùa xuân của Lâm Lang.

Về tình cảnh của Hòa Thịnh Tuyền, gã tự nhiên biết rất rõ. Giờ phút này nhìn thấy Lâm Lang đến, trong lòng gã thoáng chút hối hận, thầm nhủ: "Chỉ tiếc đã chấp thuận Phương gia rồi, nếu không thì trái lại có thể giao dịch đôi chút với Tô gia. Năm đó lão già kia không hiểu thời thế, nhưng mỹ nhân này chưa chắc đã không thức thời." Gã giả vờ vô ý nhưng thực chất cố tình đánh giá thân hình quyến rũ của Lâm Lang, lòng thầm nghĩ: "Sớm biết Tô gia có tiểu mỹ nhân nhường này, đáng lẽ phải đàm phán với Tô gia. Chỉ cần có thể cùng nàng một đêm, thì danh tiếng ngự tửu có thuộc về Hòa Thịnh Tuyền cũng có can hệ gì?"

Thẩm Kính mang ý đồ xấu xa, càng nhìn Lâm Lang lại càng đắm say, lòng gã nghĩ sẽ tìm cách tiếp cận nàng sau này.

Bên cạnh, một viên quan khẽ nói: - Thiếu Khanh đại nhân, mọi người đã đến đông đủ, ngài xem đã có thể bắt đầu được chưa?

Thẩm Kính uy nghiêm gật đầu, ra hiệu cho Chủ sự Bộ Hộ bên cạnh. Tiếng chiêng 'keng keng keng' vang lên, rõ ràng đến lạ giữa chốn người huyên náo.

Tiếng chiêng vừa dứt, mọi người liền dần yên lặng. Chẳng mấy chốc, xung quanh đã tĩnh lặng như tờ.

Lúc này, Chủ sự Bộ Hộ mới đứng lên, cất cao giọng nói: - Kính thưa quý vị, hôm nay là ngày cuối cùng của buổi bình chọn ngự tửu. Thẩm Thiếu Khanh Quang Lộc Tự được triều đình phái đến, đặc biệt để chủ trì sự kiện trọng đại này. Thẩm Thiếu Khanh là một bậc thánh thủ trong tửu giới, đức cao vọng trọng, hơn nữa lại là người công chính vô tư. Ngự tửu do Thẩm Thiếu Khanh chọn ra chắc chắn sẽ danh xứng với thực.

Gã giơ tay lên, lớn tiếng nói: - Tiếp theo đây, xin mời Thẩm Thiếu Khanh có đôi lời cùng quý vị!

Thẩm Kính lúc này mới chậm rãi đứng dậy. Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, gã đầy vẻ uy nghiêm, ho khan hai tiếng, liếc nhìn xung quanh rồi chậm rãi nói: - Bổn quan được triều đình cử đến đây để chủ trì việc tuyển chọn ngự tửu tại Tây Sơn Đạo. Chắc hẳn quý vị vẫn còn nhớ rõ, năm năm trước, bổn quan cũng từng chủ trì buổi bình chọn ngự tửu Tây Sơn Đạo ấy, và sự kiện đó đã để lại cho bổn quan một ấn tượng sâu sắc. Năm năm trôi qua, lần này bổn quan may mắn trở lại chốn xưa, thực sự vô cùng cảm khái.

Trên mặt gã lộ vẻ cảm khái, tiếp tục nói: - Lần bình chọn ngự tửu trước đây, nhờ sự công bằng và chính trực, bổn quan cũng đã nhận được lời khen ngợi từ triều đình.

Lời vừa thốt ra, số ít người hiểu rõ nội tình liền lộ vẻ khinh thường.

Thẩm Kính bề ngoài trông có vẻ đoan chính, như một bậc chính nhân quân tử, nhưng trong lòng lại ẩn chứa nhiều mưu mô độc địa, ít ai có thể ngờ tới. Không ít người đã bị vẻ ngoài của gã che mắt, lầm tưởng gã thực sự làm việc công chính.

Lâm Lang ngồi tại chỗ, nét mặt bình tĩnh, chỉ là khóe môi thoáng hiện một nụ cười lạnh. Phương Chính Hạo ngồi bên cạnh dựa lưng vào ghế, liếc nhìn Lâm Lang với vẻ đắc ý.

Chỉ thấy Thẩm Kính một tay đặt sau lưng, chậm rãi nói: - Chắc hẳn quý vị vẫn còn nhớ rõ, lần trước danh tiếng ngự tửu đã thuộc về Hãn Châu của Diệu Thảo Đường, và Thiên Diệp Hồng của Diệu Thảo Đường cũng rất được triều đình ưa chuộng. Nhưng thoắt cái đã năm năm trôi qua. Trong năm năm này, tất cả các tửu phường ở Tây Sơn Đạo đều không ngừng phát triển, và nhiều loại rượu ngon đã ra đời. Thứ tự danh tửu của năm năm trước không còn liên quan gì đến lần bình chọn này. Bổn quan chỉ cần dựa vào lương tâm, với tấm lòng trung thành tuyệt đối với triều đình, theo lẽ công bằng mà tuyển chọn ra loại rượu ngon nhất để hiếu kính triều đình. Dù lần trước quý vị có đoạt giải nhất hay bị loại, việc bình chọn rượu lần này sẽ hoàn toàn không theo tiêu chuẩn cũ.

Gã ăn nói nghĩa khí, nước bọt văng tung tóe, quả thực toát lên vài phần phong thái làm việc theo lẽ công bằng, lập tức có một nhóm người xung quanh hò reo tán thưởng.

Trong đám đông đang vây xem ngoài hàng rào gỗ, một công tử áo tím cười lạnh nói: - Không ngờ, hắn ta lại c�� vẻ khác xa với bộ mặt sắc sảo, chua ngoa thường ngày…!

Vẻ mặt gã lạnh nhạt, trong mắt ẩn chứa vài phần tức giận.

Bên cạnh gã, một lão giả áo xanh đứng đó, đầu đội mũ vuông, khẽ vuốt chòm râu, không nói lời nào.

Xung quanh hai người họ là mấy hán tử cường tráng vây kín. Giữa đám đông chen chúc, những hán tử này đứng sừng sững như tường đồng vách sắt, bảo vệ hai người một già một trẻ bên trong, khiến không ai xung quanh có thể chen vào. Chỉ là ánh mắt mọi người đều dồn vào trong sân, nên không ai để ý đến đám người này.

Thẩm Kính liếc nhìn Tứ Đại Đông gia đối diện, cười nói: - Sau mấy ngày bình chọn, cuối cùng bốn tửu phường này đã được công nhận là tứ đại danh tửu của Tây Sơn Đạo. Bổn quan đã sớm nghe danh tiếng của Tứ đại tửu phường này.

Lúc này, Tứ Đại Đông gia đều đứng dậy, cùng hành lễ với Thẩm Kính.

Thẩm Kính mỉm cười gật đầu, ánh mắt thoáng lướt qua người Lâm Lang, rồi ngay lập tức liếc sang Phương Chính Hạo. Trên mặt Phương Chính Hạo lộ ra nụ cười nhún nhường.

- Tứ đại tửu phường dâng rượu! Chủ sự Bộ Hộ hô lớn một tiếng.

Lập tức, Tứ Đại Đông gia đều sai hạ nhân của mình dâng bình rượu lên. Phương Chính Hạo cùng Lâm Lang đều không đưa lên vò rượu đặc biệt nào, mà vẫn là những vò rượu bình thường.

Bốn vò rượu được bày trên bàn, và lập tức đều được mở nắp. Thẩm Kính chắp hai tay sau lưng tiến lên, đã có người rót rượu từ bốn vò đó ra chén.

Thẩm Kính ban đầu ngửi mùi rượu, rồi ngay lập tức nhấp mỗi loại một ngụm. Đúng lúc này, chợt thấy Trần Trúc, Đông gia Tề Mậu Phường, đứng dậy chắp tay nói: - Thiếu Khanh đại nhân, thảo dân Trần Trúc, Đông gia Tề Mậu Phường, có đôi lời muốn thưa!

Trong khoảnh khắc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Trần Trúc.

Thẩm Kính nhíu mày, chắp hai tay sau lưng, hỏi: - Trần Đông gia có lời gì muốn nói sao?

Trần Trúc do dự một lát, liếc nhìn Lâm Lang, rồi cuối cùng nói: - Đại nhân, thảo dân kinh doanh tửu phường đã vài chục năm, cũng đắm mình nhiều năm trong tửu đạo, tự hỏi vẫn hiểu biết đôi chút về tửu giới!

Thẩm Kính gật đầu, nhất thời vẫn chưa rõ Trần Trúc rốt cuộc có ý đồ gì.

Trần Trúc chắp tay vái bốn phía, rồi cuối cùng nói: - Chư vị, Tề Mậu Phường có thể lọt vào hàng ngũ Tứ đại danh gia, lão hủ đã hết sức hài lòng. Từ đó thực sự có thể thấy được con mắt tinh tường của các vị tửu sư. Chỉ là tuy Tề Mậu Phường của ta có rượu ngon, nhưng tự biết thân phận, lần này Tề Mậu Phường không dám tranh giành danh tiếng ngự tửu.

Lời này vừa thốt ra, xung quanh liền xôn xao một trận.

Trần Trúc nói như vậy, giống như chủ động bỏ cuộc giữa chừng, đã đi đến bước này rồi lại không tiếp tục, tự nguyện tỏ ra yếu thế, điều này khiến mọi người nhất thời nghị luận xôn xao.

Thẩm Kính cũng lộ ra vẻ mặt cổ quái, nhíu mày hỏi: - Trần Đông gia, ý của ngươi là sao, bổn quan vẫn chưa rõ!

Trần Trúc nghiêm mặt nói: - Không dám giấu đại nhân, nếu so với các tửu phường khác, Tề Mậu Phường của ta không hề e ngại chút nào. Nhưng lúc này Hòa Thịnh Tuyền cũng đã lọt vào top bốn, thảo dân tự xét thấy vẫn còn chút chênh lệch so với Hòa Thịnh Tuyền. Người đời có câu "kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt", vậy nên lần này thảo dân muốn thử làm một trang tuấn kiệt.

Lâm Lang cũng hơi kinh ngạc, nàng nhìn về phía Trần Trúc, thấy Trần Trúc cũng đang liếc nhìn mình, trong mắt vị Lão Đông gia Tề Mậu Phường này lại lộ ra vẻ mặt đầy thâm ý.

Tề Mậu Phường lọt vào top bốn, tự nhiên đã là rượu ngon cực phẩm. Việc lúc này trước mặt mọi người thừa nhận không bằng Hòa Thịnh Tuyền, giữa lúc xung quanh xôn xao, thực sự đã khiến mọi người cảm nhận được thực lực của Hòa Thịnh Tuyền.

Trong đám người, công tử áo tím nhăn mày nói: - Người này thật hiếm thấy. Đại chiến sắp đến nơi, Tề Mậu Phường này sao lại chủ động nói ra lời tăng nhuệ khí cho người khác mà diệt uy phong của mình?

Lão giả bên cạnh cười lắc đầu nói: - Đây là kế 'lấy lui làm tiến'. Trần Đông gia Tề Mậu Phường này mới thực sự là cao thủ.

Công tử áo tím hết sức ngạc nhiên, thấp giọng hỏi: - Lão sư, xin hãy chỉ giáo cho con.

Đôi thầy trò già trẻ này, chính là Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện kiêm Đại học sĩ điện tiền Từ Tòng Dương và Tề Vương Doanh Nhân.

Hôm qua sau khi Từ Tòng Dương trở về, đã bàn luận chính sự với Kiều Minh Đường, sau đó không tránh khỏi phải đi gặp Tề Vương. Mà Tề Vương vẫn luôn chờ Từ Tòng Dương trở về, theo đề nghị của Tôn Đức Thăng, đó là muốn kịch liệt tố cáo phụ tử Lê Thế Lương.

Tôn Đức Thắng tự mình làm chứng, báo cáo việc ác của La Đỉnh cho Từ Tòng Dương. Từ Tòng Dương vốn là người cương trực, nghe Tôn Đức Thắng bẩm báo, lại thêm Doanh Nhân ở bên cạnh thêm mắm thêm muối, nhất thời quả thật nổi trận lôi đình, giận không kìm được. Ông vốn muốn lập tức triệu La Thế Lương tới chất vấn, thậm chí đã viết xong tấu chương chuẩn bị vạch tội La Thế Lương.

Nhưng dù sao ông cũng là lão thần trong triều, làm việc cẩn trọng. Tuy lời Tôn Đức Thắng nói có vẻ không sai, nhưng việc này lại liên quan đến quan lớn địa phương, nếu chỉ nghe lời một phía mà đã dùng đến tấu chương thì e rằng quá mức qua loa, lỗ mãng.

Ông nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định hôm nay tự mình cải trang ra khỏi hành dinh. Hẳn là La Đỉnh đã làm nhiều việc ác khắp nơi, chỉ cần ở trên đường tùy ý dò hỏi một lát là có thể biết rõ đầu đuôi sự việc.

Doanh Nhân nào chịu bỏ qua cơ hội này, nhất định đòi đi cùng. Thực ra Từ Tòng Dương cũng muốn Doanh Nhân thấy được nhiều hơn về cuộc sống, về tình cảnh của dân chúng nơi dân gian, nên cũng vui vẻ chấp thuận.

Hai thầy trò cải trang ăn mặc, các Thần Y Vệ cũng đều hóa trang thành người thường, hoặc công khai hoặc bí mật đi theo bảo vệ. Hôm nay hai thầy trò đi dạo một vòng trong thành, âm thầm nghe ngóng về cách hành xử của La Đỉnh.

La Đỉnh ở thành Vân Sơn có thể nói là một kẻ ác bá. Muốn dò hỏi về tội ác của gã, đó là chuyện vô cùng dễ dàng. Từ Tòng Dương chỉ đi dạo nửa ngày là trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Đi dạo trong thành, thấy dòng người đều đổ về phía thành tây, ông chợt nhớ ra hôm nay là ngày cuối cùng bình chọn ngự tửu. Tuy Từ Tòng Dương không muốn đến những nơi đông người, nhưng Doanh Nhân lại cố tình muốn đến đây xem xét.

Lần trước, Sở Hoan đã dẫn gã đến quán rượu uống rượu, nhâm nhi Thiên Diệp Hồng, rồi lại nếm thử rượu Trúc Thanh. Hai loại rượu đó ngon dở khác hẳn, lúc ấy gã đã muốn tìm Thẩm Kính chất vấn một phen.

Chỉ là sau đó vì chuyện La Đỉnh mà gã suýt quên mất việc ngự tửu này. Hôm nay đột nhiên nhớ ra, liền muốn xem liệu Thẩm Kính còn làm việc thiên vị, trái với pháp luật nữa hay không. Gã đã dùng hết mọi lời lẽ để khuyên Từ Tòng Dương đến đây xem xét.

Từ Tòng Dương dù sao cũng là người thích rượu, thấy Tề Vương rất hứng thú, trái lại không dội cho gã gáo nước lạnh. Đoàn người liền cùng đi tới bên này, chỉ là không lộ thân phận, ra vẻ người bình thường đứng bên quan sát mà thôi.

Giờ phút này, Trần Trúc đột nhiên thốt ra lời này, lại khiến Doanh Nhân hết sức tò mò. Nghe Từ Tòng Dương tán thưởng Trần Trúc là người khôn khéo, gã lại càng thêm khó hiểu. Từ Tòng Dương mỉm cười nhẹ giọng nói: - Tề Mậu Phường hẳn cũng biết mình không thể giành được danh tiếng ngự tửu. Hắn làm như vậy là cố tình muốn giúp Hòa Thịnh Tuyền một tay… Thực ra mà nói, vẫn là đang giúp chính Tề Mậu Phường của hắn!

Doanh Nhân vẫn chưa hiểu rõ mấu chốt trong đó, thấp giọng hỏi: - Lão sư, xin chỉ giáo cho, đệ tử thực sự vẫn chưa lĩnh hội được!

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, trân trọng kính báo độc giả.