Sở Hoan chạy thẳng vào phòng bên trái, nương theo ánh trăng nhìn vào trong. Căn phòng trống trải, chỉ vỏn vẹn một chiếc giường gỗ. Kề bên là hai chiếc ghế dựa, một lão phụ nhân tóc bạc phơ đã tựa mình ngồi dậy, đăm chiêu nhìn Sở Hoan đang đứng bên ngoài cửa, run rẩy cất tiếng hỏi, đầy vẻ ngỡ ngàng:

– Nhị lang, thật sự… có phải Nhị lang đã trở về rồi không?

Sở Hoan buông phịch cái bọc trên tay xuống đất, tiến đến bên cạnh lão phụ nhân tóc bạc phơ, quỳ sụp dưới chân bà:

– Là con đây, con là Nhị lang của mẹ, con đã về rồi.

Lão phụ nhân nước mắt giàn giụa, giang hai tay ôm chặt lấy Sở Hoan. Dù nhiều năm không gặp, nhưng bà chỉ cần liếc mắt một cái cũng có thể nhận ra chàng thanh niên trước mặt chính là đứa con trai đã mất tích bấy lâu của mình.

Bà ôm lấy hắn, không dám buông tay, chỉ sợ niềm vui chợt đến này sẽ tan biến như một giấc mộng hão huyền.

Tố Nương lúc này cũng đã bước vào phòng, đứng nép mình bên cửa, ngắm nhìn cảnh hai mẹ con nhận lại nhau, trong lòng dâng trào cảm xúc bùi ngùi. Nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt cô lại chuyển sang Sở Hoan với vẻ tức giận, rồi khi nhìn thấy cái bọc màu xám trên mặt đất, trên gương mặt cô lập tức nở một nụ cười, cô lắc mông đi tới, dịu dàng nói:

– Nhị lang đã về là tốt rồi. Mấy năm nay lão nương ngày đêm mong ngóng, cuối cùng đệ ấy cũng đã trở về.

Lúc này, lão phụ nhân mới buông tay, lau đi những giọt nước mắt còn vương, quay sang nói với Sở Hoan:

– Đây là chị dâu của con, mau bái kiến đi.

Sở Hoan vốn đã đoán được điều này, liền đứng dậy, cung kính thi lễ với Tố Nương. Tố Nương mỉm cười, cúi người đáp lễ, rồi chủ động bước tới nhặt cái bọc lên, vừa cười vừa nói:

– Đây là quà mà Nhị lang mang về sao? Để ta giúp đệ xử lý.

Chỉ cảm thấy cái bọc nặng trĩu, chạm vào tay lại thấy cứng ngắc. Sở Hoan lập tức đưa tay nhận lại, cung kính đáp:

– Đa tạ Tố Nương tỷ, nhưng không dám làm phiền tỷ.

Lão phụ nhân đã lên tiếng nói:

– Nhị lang, con đi đường vất vả rồi, mau vào ăn chút gì đi.

Sở Hoan đến nắm lấy tay lão phụ nhân, mỉm cười đáp:

– Mẹ à, Nhị lang không đói đâu.

Lão phụ nhân quay sang nói với Tố Nương:

– Tố Nương, Nhị lang không chịu ăn, con cứ chuẩn bị chút gì đó cho nó đi.

Tố Nương khẽ "dạ" một tiếng, rồi xoay người đi ra ngoài. Phòng khách lập tức sáng bừng lên, lát sau thấy Tố Nương c���m theo ngọn đèn vừa thắp sáng đưa vào phòng lão phụ nhân, rồi mới quay trở ra.

Lão phụ nhân kéo tay Sở Hoan đến ngồi bên mép giường, khẽ thở dài một tiếng:

– Hai năm nay, toàn bộ việc trong nhà đều nhờ có Tố Nương, nếu không thì hôm nay con trở về cũng không còn gặp được mẹ nữa rồi.

Sở Hoan cảm thấy lạ lùng, hắn nhớ trong nhà còn có phụ thân và huynh trưởng, nhưng giờ đây lại không thấy một ai.

– Mẹ à, cha và đại ca đâu rồi ạ?

Sở Hoan nắm lấy bàn tay khô gầy của mẹ, nghi hoặc hỏi.

Lão phụ nhân nghe vậy, thân thể chợt run lên bần bật, đôi mắt lại hoe đỏ:

– Bọn họ… bọn họ đều đã không còn ở nhân thế nữa rồi. Nhị lang… con đã về trễ quá rồi.

Sở Hoan há hốc miệng, nghẹn lời.

Trong ký ức của hắn, cha sức khỏe vốn không tốt, hơn nữa tuổi tác đã cao, hắn rời nhà đã nhiều năm, cha qua đời là điều có thể lý giải được. Nhưng đại ca lớn hơn hắn có bốn tuổi, đang ở độ tuổi trai tráng, sao có thể cũng lìa bỏ nhân thế này?

Nói như vậy, Tố Nương chẳng phải là quả tẩu (vợ góa của anh trai) của mình sao?

Chẳng lẽ trong nhà, giờ đây chỉ còn hai phụ nhân một già một trẻ này nương tựa vào nhau mà chống đỡ?

Nghĩ đến đây, Sở Hoan cảm thấy lòng quặn đau. Hắn nhìn căn phòng trống hoác không có lấy một vật gì đáng giá, những viên gạch gỗ trên tường đã nhiều năm không được sửa chữa, cũ nát mục ruỗng cả rồi, thậm chí gió còn luồn vào từng đợt từ những khe hở không biết từ đâu. Cũng may lão phụ nhân trên giường vẫn có chăn đệm đủ ấm áp, nhưng cảnh nhà thiếu thốn, túng quẫn thì rõ ràng hiện ra trước mắt.

– Phụ thân con vốn có bệnh trong người, tám năm trước con đột nhiên mất tích, phụ thân đi tìm khắp nơi không thấy, đau lòng quá nên bệnh tình càng thêm trầm trọng.

Lão phụ nhân đau xót nói:

– Gắng gượng mãi, cuối cùng cũng không trụ được quá nửa năm, đành phải rời đi cõi trần.

– Vậy còn… đại ca… là vì sao ạ?

Sở Hoan khẽ hỏi.

– Sau khi cha con mất, đại ca con một mình gánh vác cả cái nhà này.

Lão phụ nhân kể tiếp câu chuyện:

– Trong nhà nghèo khó, năm đó vì chạy chữa bệnh cho cha con, đã phải vay mượn không ít tiền bạc. Mấy năm nay đại ca con chỉ dựa vào hai mẫu đất cằn cỗi, vừa phải gồng mình hoàn trả nợ nần, vừa lo chi tiêu trong nhà, tiền bạc kiếm được chẳng thấm vào đâu so với khoản chi.

Sở Hoan nghe mà lòng ảm đạm.

– Trong nhà không có tiền bạc, đã thế, lại đến thời điểm cha con và cha của Tố Nương đã ước định hôn lễ từ trước. Đại ca con tuổi tác cũng đã lớn, theo lý lẽ thì cũng nên lập gia thất rồi. Chỉ có điều, trong nhà cũng đâu có tiền để hắn cưới vợ, đành phải hoãn đi hoãn lại mãi…

Lão phụ nhân lại thở dài thườn thượt:

– Đại ca con vì muốn rước Tố Nương về nhà, ngoài việc đồng áng còn phải thường xuyên ra ngoài đánh cá, mong kiếm thêm chút tiền bạc. Hai năm trước, đại ca con đi lên trấn bán cá, không may xảy ra tranh chấp với người ta, bị đánh trọng thương, sau khi trở về thì mấy tháng liền không thể rời khỏi giường.

Sở Hoan nghe vậy, hai tay siết chặt thành nắm đấm, giọng nói trở nên lạnh lẽo:

– Kẻ nào đã đánh trọng thương đại ca?

– Hiện giờ cũng không rõ, chỉ nghe nói là một băng lưu manh ở trên trấn.

Lão phụ nhân đau khổ nói tiếp:

– Đại ca con không th��� ngồi dậy được, sức khỏe ngày càng yếu kém, lại thường xuyên thổ huyết. Ta không còn cách nào khác, đành đi tìm cậu con để bàn bạc. Cậu con liền đề nghị cưới Tố Nương về, hy vọng bệnh tình của Đại lang có thể thuyên giảm phần nào. Ta liền vét toàn bộ tiền bạc còn lại trong nhà, lại vay mượn thêm một ít nữa, cuối cùng cũng rước được Tố Nương về nhà. Ai ngờ…

Nói đến đây, lão phụ nhân nước mắt lại trào ra, bà đưa tay lên lau vội, nghẹn ngào nói:

– Ai ngờ Tố Nương vừa xuất giá về nhà chúng ta chưa đầy một tháng, thì đại ca con… đại ca… đã vĩnh viễn ra đi.

Sở Hoan khẽ thở dài, thật sự không thể ngờ trong nhà lại xảy ra biến cố lớn đến nhường này, giờ đây chỉ còn lại hai nữ nhân một già một trẻ kiên cường bám trụ, vật lộn trong cảnh khổ sở túng thiếu.

Hắn thầm nghĩ: “Nếu ta đã trở về, bất kể có chuyện gì xảy ra, trước tiên ta cũng phải bảo vệ mẹ và tẩu tẩu được bình an.”

Lão phụ nhân nắm lấy tay Sở Hoan, hạ giọng nói tiếp:

– Tố Nương là một cô nương tốt bụng, sau khi đại ca con mất, nó ngày đêm tận tình chăm sóc ta. Trong nhà không có nam đinh, cũng may có thím Từ gia trong thôn giúp đỡ. Biết Tố Nương khéo léo thêu thùa, thím Từ liền mang tơ lụa đến cho nó thêu, rồi đổi lại cho thím Từ một ít bạc.

Nói đến đây, bà chợt lau nước mắt, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo:

– Con xem mẹ này, vừa gặp đã luyên thuyên một thôi một hồi. Nhị lang, mau kể cho mẹ nghe đi, mấy năm nay con ở đâu? Vì sao không trở về? Con cũng biết, mấy năm nay mẹ mong ngóng tin tức của con đến đỏ cả mắt, trong thôn mọi người đều nói con… Ôi, nhưng mẹ vẫn biết con nhất định sẽ quay về bên mẹ.

Con xem, chẳng phải bây giờ con đã trở về rồi sao?

Sở Hoan lập tức trầm ngâm, mãi một lúc sau mới cất lời:

– Mẹ, con… tám năm trước đi ra ngoài không may bị bọn cướp bắt cóc, mấy năm nay đều phải làm việc cho bọn chúng, lần này vất vả mãi mới có cơ hội trốn thoát được.

Nói đến đây, trong lòng hắn cảm thấy hổ thẹn: “Không phải con muốn lừa gạt mẹ, chẳng qua chuyện này quá mức ly kỳ, nếu nói ra, e rằng mẹ cũng không tin.”

Sự tình quả thật vô cùng ly kỳ.

Sở Hoan nhớ rõ, kiếp trước khi đang làm người pha chế rượu trong một quán rượu, hắn nhìn thấy mấy tên lưu manh ức hiếp bà chủ của mình, nhất thời phẫn nộ, liền đứng ra ngăn cản. Sau khi đánh ngã ba gã côn đồ, hắn liều mạng đỡ một nhát dao đâm thẳng vào tim, ngã xuống đất hôn mê. Đến khi tỉnh lại, hắn đã xuyên không đến thế giới này.

Hắn vẫn còn nhớ rõ, sau khi tỉnh lại, điều đầu tiên nhìn thấy là một khuôn mặt râu quai nón. Tính từ ngày rời khỏi nơi này cũng đã tám năm trôi qua. Thế nhưng, những ký ức ấy vẫn không hề phai nhạt. Nói cách khác, thân thể này đã phải trải qua hai kiếp. Kiếp trước hắn là Sa Phi Bằng, kiếp này là Sở Hoan.

Một sự việc ly kỳ đến mức như vậy, hắn đương nhiên sẽ không dám nói rõ cho mẹ biết. Đừng nói là các trưởng lão trong thôn, mà ngay cả các hoàng thân quốc thích nghe được việc này, chỉ sợ cũng sẽ nhếch môi cười nhạt.

Trong lòng hắn rõ ràng hiểu rằng, nếu mình nói ra sự thật, mẹ chẳng những sẽ không tin, thậm chí còn cho rằng hắn có bệnh ở đầu, sau khi ra ngoài nhiều năm đã trở thành một thằng ngốc.

Hai mẹ con đang nói chuyện thì nghe bên ngoài có tiếng động vang lên. Sở Hoan biết Tố Nương đang mang đồ ăn lên cho mình, liền đi ra ngoài đỡ lời một tiếng.

Sở Hoan vẫn nhớ rõ, Tố Nương là con gái nhà Diệp gia ở thôn bên cạnh. Cha cô cũng xuất thân nông dân, năm đó có chút giao tình với cha của hắn, hai nhà thỉnh thoảng có qua lại. Hắn nhớ rõ khi Tố Nương còn nhỏ, cũng từng theo cha đến nhà hắn vài lần.

Cô tuy rằng ngang tuổi với Sở Hoan, nhưng tính tình lại có phần hoang dã, còn bắt hắn phải gọi mình là tỷ tỷ.

Khi còn nhỏ, hai nhà đã ước định hôn sự. Nói cách khác, cho dù lúc đó Sở Hoan và Tố Nương có thân thiết với nhau hơn, thì hôn sự đã định vẫn là gả Tố Nương cho lão Đại.

Sở Hoan đỡ mẹ nằm xuống giường, lúc này mới bước ra khỏi phòng. Căn phòng khách không rộng lắm, trên bàn đốt một ngọn đèn dầu leo lét, một góc phòng khách cũng chính là khu vực bếp núc. Tố Nương đang cúi người thổi lửa bếp, cặp mông căng tròn ôm sát trong chiếc váy vải thô, đẹp đẽ và đầy đặn đến mức như được vẽ bằng compa, mê hoặc đến tột độ. Khi cô cúi người xuống chêm thêm củi, cặp mông khẽ lay động, càng tăng thêm vẻ quyến rũ.

Sở Hoan vội vàng chuyển ánh mắt, nhìn về phía bếp. Hắn thấy vài cái chén bát đã cũ đựng một ít bột hồ, một túi bột mì đặt bên cạnh cũng chẳng còn lại là bao…

Tố Nương cảm thấy phía sau có người, liền xoay người lại. Thấy là Sở Hoan, cô cũng không nói nhiều, nhanh nhẹn đổ bột hồ vào nồi bắt đầu quấy đều, miệng nói:

– Trong nhà lương thực không còn nhiều lắm, hy vọng đủ làm cho đệ hai cái bánh. Nhìn bộ dạng của đệ, xem chừng mấy năm sống bên ngoài cũng chẳng tốt đẹp gì, chắc cũng chưa chắc đã có cơm mà ăn.

Giọng cô có chút khàn khàn, nhưng nghe rất êm tai. Tuy rằng đã không còn lạnh lùng như trước, nhưng nói là nhiệt tình thì cũng không hẳn.

Thấy Sở Hoan không nói lời nào, cô lại quay đầu nhìn hắn, đưa tay lên vén mớ tóc đen lòa xòa bên má, một cử chỉ cực kỳ nữ tính, rồi hỏi tiếp:

– Sao không nói gì? Chẳng lẽ câm điếc rồi sao?

Sở Hoan thấy Tố Nương quần áo mộc mạc, phong thái nhanh nhẹn, trong lòng không khỏi cảm thán. Hắn chắp tay thi lễ, nghiêm nghị nói:

– Tố Nương tỷ, hai năm nay đã khiến tỷ phải vất vả chăm sóc mẫu thân, Nhị lang xin được cảm tạ.

– Ai cần đệ nói lời cảm tạ chứ!

Kệ bếp vang lên tiếng cọt kẹt:

– Ta đã gả về nhà họ Sở, trở thành người của Sở gia, chăm sóc lão nương cũng là điều đương nhiên rồi. Nếu đệ muốn cảm tạ ta, tốt nhất sau này đừng để thua kém người khác, hãy hiếu thuận với lão nương là được.

Dừng một chút, cô mới nói tiếp:

– Vị thiếu gia này cuối cùng cũng đã trở về.

Sở Hoan hiểu vì sao Tố Nương lại khó chịu như thế. Dù sao thì hắn, một người con trong nhà, đã đi biền biệt tám năm không trở về, Tố Nương hiển nhiên khó tránh khỏi những lời oán thán.

Tố Nương lại tiếp lời:

– Trong phòng ta có hai tấm ván, trước tiên đệ cứ trải một tấm ở phòng khách mà ngủ tạm. Qua đêm nay, ta sẽ tính toán tiếp.

Sở Hoan gật đầu. Hắn nhìn thấy trong phòng khách có đặt linh đường của phụ thân và huynh trưởng, liền tiến đến cung kính vái lạy vài cái. Xong xuôi, hắn đi đến gian phòng bên phải, đang định đẩy cửa thì đột nhiên nghĩ không biết vào phòng Tố Nương như vậy có tiện không. Đang định hỏi thì Tố Nương đã lên tiếng:

– Bên trong chẳng có gì cả, đệ cứ lấy tấm ván ra là được.

Dù sao cũng là nhà nông dân, không giống những phú gia nhà cao cửa rộng với lắm lễ nghi phiền phức. Sở Hoan đẩy cửa bước vào, lúc này ngọn đèn đã được đưa ra phòng khách, nên bên trong phòng tối tăm mờ mịt. Sở Hoan mở cửa sổ, dưới ánh trăng yếu ớt hắt vào, hắn tranh thủ quan sát một lượt. Gian phòng này cũng cực kỳ đơn sơ, chỉ có một chiếc giường gỗ nhỏ, phía sau là hai ngăn tủ gỗ thô sơ dùng để đựng quần áo.

Kề bên giường là một chiếc bàn nhỏ, trên mặt bàn bày một chiếc hộp tre, bên trong để một cây kéo, bên cạnh còn có ít tơ gấm. Sở Hoan nhớ lời mẹ đã nói, Tố Nương gần đây nhờ thêu thùa mà đổi lấy tiền bạc để duy trì cuộc sống của hai người.

Trên bàn còn đặt một chiếc gương đồng và một cây lược gỗ đã cũ kỹ. Sở Hoan lắc đầu cười khổ khi thấy trên giường chăn gối cực kỳ ngăn nắp, nhưng nhìn thoáng qua cũng đủ biết chúng đơn bạc hơn chăn đệm dành cho mẫu thân rất nhiều.

Căn nhà này tuy nghèo rớt mồng tơi, nhưng có thể thấy Tố Nương là một người con dâu cực kỳ hiếu thuận.

Trong góc phòng kê hai tấm ván gỗ, cũng không rõ để làm gì. Sở Hoan lấy một tấm ván gỗ đưa ra phòng khách, đặt gọn vào một góc phòng. Tố Nương đã đặt hai chiếc bánh lên đĩa, đưa đến cho hắn và nói:

– Được rồi, ăn xong thì ngủ đi.

Tố Nương lại thu dọn một hồi, rồi đi vào phòng mình. Lát sau, cô ôm chăn đệm đi ra, đặt lên tấm ván gỗ kia, cũng không nói thêm lời nào. Cô đi vào phòng mẫu thân, một lát sau lại đi ra, liếc mắt nhìn Sở Hoan một cái, gương mặt sầm xuống, hừ lạnh một tiếng, rồi lắc mông đi vào phòng của mình và đóng cửa lại.

Sở Hoan cảm thấy có chút khó hiểu. Hắn ăn hai cái bánh xong, thấy cũng lưng lửng dạ, liền đi vào phòng mẫu thân. Mẫu thân đã nằm xuống, hai mẹ con lại trò chuyện một lát. Sở Hoan biết mẹ sức khỏe không tốt, nên không muốn làm phiền bà nghỉ ngơi, liền sớm rời khỏi phòng. Hắn cầm cái bọc lên, cảm thấy hình như có chút xáo trộn bên trong, nghi ngờ một hồi, bỗng nhiên hắn hiểu ra.

Tố Nương ban đầu cầm lấy cái bọc còn có chút tươi cười, giọng điệu tuy rằng không quá hoan hỉ, nhưng cũng mềm mỏng hơn đôi chút. Nhưng vừa rồi cô ấy hừ lạnh một tiếng khiến hắn không hiểu nguyên nhân. Lúc này hắn mới hiểu, chỉ sợ ban đầu Tố Nương hy vọng trong cái bọc là tiền bạc, nên khi phát hiện ra chỉ là chiến giáp cũ nát, cô liền thay đổi nét mặt.

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.