Khi đến quán trọ, dịch vụ nơi đây thật chu đáo, nước nóng luôn sẵn sàng bất cứ lúc nào. Sau mấy ngày đường dài mệt mỏi, người Sở Hoan đã bám đầy bụi. Chàng tắm rửa sạch sẽ, thay bộ y phục Lâm Lang đã may. Bộ đồ vừa vặn đến lạ, chất liệu vải thượng hạng, khoác lên người chẳng hề phô trương mà lại cực kỳ thoải mái. Đôi giày mới cũng vừa chân vô cùng. Sở Hoan thầm cảm thán trong lòng: Lâm Lang tuy xuất thân phú quý, nhưng lại thật tinh tế và chu đáo.

Đến tối, chàng gọi tiểu nhị mang thức ăn lên phòng dùng bữa. Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài. Sở Hoan đứng dậy, tiến đến cửa, khẽ hỏi:

- Ai đó?

- Tại hạ ở phòng bên cạnh, nghe nói có huynh đài ngụ tại đây, nên mạo muội đến làm quen một chút.

Giọng nói từ ngoài cửa nghe có vẻ khá nhiệt tình.

Sở Hoan khẽ nhíu mày. Khách trọ khắp nơi đổ về, ai nấy đều xa lạ, dù ở cạnh nhau cũng ít khi chào hỏi. Nhưng đối phương đã cất công đến, Sở Hoan cũng không tiện từ chối.

Chàng còn nhớ rõ trước khi mình vào trọ, phòng bên cạnh có một đại hán cao lớn bước ra. Chẳng biết người đang đứng ngoài cửa có phải là y không.

Mở cửa, chàng thấy bên ngoài là một nam nhân vóc người thấp bé, mặc y phục vải thô, râu dài. Ch���ng hề giống đại hán cao lớn khi trước, Sở Hoan đoán có lẽ đây là bằng hữu của y. Vừa thấy Sở Hoan mở cửa, người kia liền chắp tay cười nói:

- Làm phiền rồi!

Người này trời sinh vẻ mặt vui vẻ, trông ôn hòa hiền lành. Sở Hoan cũng chắp tay đáp lễ:

- Không có gì, không biết có lời gì chỉ giáo chăng?

Người nọ cười tủm tỉm nói:

- Tại hạ Thường Dịch. Nghe nói huynh đài hôm nay mới đến trọ, nên đến chào hỏi làm quen. Người ra ngoài chốn giang hồ, kết giao thêm nhiều bằng hữu, cũng là thêm một con đường.

Sở Hoan cười đáp:

- Hóa ra là Thường huynh.

Thường Dịch liếc nhìn vào trong phòng, cười hỏi:

- Huynh đài chỉ có một mình?

Sở Hoan nói:

- Đúng vậy.

- Ồ.

Thường Dịch cười nói:

- Kỳ thực cũng chỉ là đến chào hỏi một tiếng. Mọi người từ khắp nơi đổ về, Thường mỗ cũng mới đến Kinh thành mấy ngày nay, còn rất xa lạ. Nhưng đã có thể ở kề cận, Thường mỗ và huynh đài xem như có duyên. Nếu có việc gì cần giúp đỡ, cứ đến nói một tiếng, Thường mỗ nhất định sẽ hết lòng hỗ trợ.

Sở Hoan cười đáp:

- Thường huynh khách khí quá!

- Vậy ta không quấy rầy nữa.

Thường Dịch cười nói:

- Hẹn gặp lại, hẹn gặp lại!

Thường Dịch chắp tay cười rồi rời đi, Sở Hoan gật đầu, đợi y đi khuất mới đóng cửa. Chàng nghĩ, Thường Dịch vừa rồi dường như đang thăm dò tình hình trong phòng mình, nhưng rốt cuộc y muốn làm gì thì chàng vẫn không rõ.

Song, Sở Hoan cũng chẳng bận tâm. Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Dù đối phương có ý đồ gì, Sở Hoan cũng không hề sợ hãi.

Sở Hoan phải đợi Tôn Đức Thắng mang tin tức đến, nên ngày hôm sau không rời khỏi quán trọ. Đến khi quá chính ngọ, Tôn Đức Thắng cuối cùng cũng tìm đến Hối Duyên Quán. Vừa vào đến, lão lập tức nói:

- Sở vệ tướng, đã để ngài chờ lâu rồi.

Sở Hoan cười đáp:

- Làm phiền Công Công vất vả.

Tôn Đức Thắng nói:

- Sở vệ tướng, e rằng ngài còn phải đợi vài ngày nữa.

Lão hạ giọng nói:

- Ta đã gặp điện hạ, chỉ có điều tình hình hiện giờ của người có chút không hay.

Sở Hoan nhíu mày hỏi:

- Ý của Công Công là sao?

- Từ đại học sĩ đã dâng một bản tấu, tấu rằng khi điện hạ ở Vân Sơn Phủ đã tự ý rời khỏi hành dinh một mình. Việc này đã đến tai Hoàng hậu. Hoàng hậu đã bắt điện hạ ở cung Thừa Tín sám hối, trong thời gian này không được ra khỏi cung Thừa Tín nửa bước.

Tôn Đức Thắng thở dài, nói:

- Điện hạ dặn ta nhắn với Sở vệ tướng rằng, ngài cứ tạm thời ở đây vài ngày, người sẽ tìm cơ hội cho ngài vào cung, bảo ngài cứ an tâm đừng nóng vội.

Sở Hoan ngẫm nghĩ một lát, nói:

- Điện hạ đã chỉ bảo, Sở Hoan đương nhiên tuân theo.

Tuy nhiên, trong lòng chàng vẫn chẳng yên chút nào. Chẳng biết mình còn phải chờ bao lâu, càng không biết Tề Vương sẽ sắp xếp cho mình ra sao.

Tôn Đức Thắng dường như nhìn thấu tâm tư của Sở Hoan, hạ giọng nói:

- Sở vệ tướng không cần lo lắng, điện hạ đã tán thưởng ngài, việc ban cho ngài một chức quan, đó là chuyện dễ như trở bàn tay.

Sở Hoan cười đáp:

- Sở Hoan hiểu rõ. Chỉ cần có thể cống hiến cho điện hạ, Sở Hoan sẽ tận tâm với chức trách và công việc của mình.

Tôn Đức Thắng nói:

- Kinh thành cũng có không ít danh lam thắng cảnh. Vệ tướng nếu thấy buồn chán, có thể đi dạo xung quanh, thời gian sẽ trôi qua nhanh thôi. Hoàng hậu nương nương tuy đang nổi giận, nhưng người rất mực yêu thương điện hạ, vài ngày nữa rồi cũng sẽ nguôi. Chỉ cần Hoàng hậu nguôi giận, điện hạ có thể triệu ngài vào cung.

Sở Hoan gật đầu.

Tôn Đức Thắng cũng không nán lại lâu, dặn dò vài câu rồi cáo từ rời đi. Lão đi ngang qua cửa phòng bên cạnh, một đôi mắt đã lẳng lặng dõi theo lão qua khe cửa, cho đến khi bóng dáng lão khuất hẳn khỏi quán trọ.

Tôn Đức Thắng đã mang đến những lời này, Sở Hoan chỉ còn cách an phận chờ đợi.

Ngày hôm đó, Sở Hoan không ra ngoài, chỉ ở trong phòng luyện công pháp 《Long Tượng Kinh》. Chàng đã lĩnh hội được đạo thứ nhất là "Chiếu Luân Đạo", và công dụng của nó thì Sở Hoan cũng đã biết rõ. So với trước, hơi thở của Sở Hoan đã khác biệt, chỉ có bản thân chàng mới thấu rõ cảm giác này. Nhưng chàng lại không biết khi nào mới có thể phá giải được đạo thứ hai là "Phù Trần Đạo". Chỉ dựa vào nghĩa chữ, Sở Hoan cũng chưa biết liệu luyện thành công "Phù Trần Đạo" sẽ có tác dụng gì đối với thân thể mình. Nhưng chàng biết rõ, bộ 《Long Tượng Kinh》rõ ràng là một kỳ công. "Chiếu Luân Đạo" đã có thể giúp chàng tiến vào trạng thái giả chết, còn "Phù Trần Đạo" lại cao hơn "Chiếu Luân Đạo" một tầng, ắt hẳn tác dụng sẽ không tầm thường.

Cách Hối Duyên Quán không xa có một tửu lầu. Sở Hoan lúc này đang ngồi trên lầu cao, nhâm nhi chén rượu, ngắm nhìn cảnh vật.

Đã hai ngày kể từ khi đến Kinh thành, bên Tôn Đức Thắng vẫn chưa c�� tin tức, Sở Hoan vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Thời tiết càng ngày càng đẹp, Bách Thông phường cũng vô cùng náo nhiệt.

Bách Thông phường là một trong những khu phố sầm uất nhất ở Tây Thành. Nơi đây cách Nhị Nguyên Thị ở Tây Thành không xa, chỉ hai con phố mà thôi. Ngồi trên tửu lầu, tựa vào lan can nhìn xuống. Đường phố cắt ngang dọc, xe ngựa tấp nập qua lại, lầu các đình đài, liễu rủ soi bóng, cảnh sắc tuyệt đẹp mang một chút bận rộn. Nhìn thấy cảnh náo nhiệt trên đường phố, thật khó để hình dung Đế quốc Tây Bắc đang phải trải qua một cuộc chiến tranh tàn khốc. Trong cảnh phồn hoa của chốn Kinh thành, căn bản không thể ngửi thấy một chút mùi lửa khói súng nào.

Mặc dù có chút khoảng cách với Nhị Nguyên Thị lớn nhất Tây Thành, nhưng Bách Thông phường cũng có không ít cửa hàng. Các cửa hàng phấn sáp, tơ lụa, trang sức, đồ gỗ, rượu, đồ cổ... nằm san sát nhau trên phố. Bên bờ Tần Thủy cũng có không ít tiểu thương bày quầy hàng, con đường thật dài, cả đường thủy và đường bộ đều có, hàng hóa chủng loại thật sự phong phú.

Sở Hoan gọi một bình rượu, hai đĩa thức ăn, chậm rãi nhâm nhi. Ánh mắt chàng lại dõi theo một cây liễu đại thụ cách tửu lầu không xa.

Dưới gốc liễu, có một người đang bày hàng bán. Chỉ có điều sạp hàng của người đó lại không hề bình thường.

Người bày hàng đó mặc y phục vải thô màu tro, vẻ ngoài không mấy nổi bật nhưng khí chất lại trầm tĩnh như nước. Gã ngồi tựa như đang thiền dưới gốc liễu, trước mặt là một bàn cờ. Sở Hoan thậm chí còn có thể thấy, trên bàn cờ đã bày sẵn các quân. Người đó ngồi sau bàn cờ, khoanh hai tay trước ngực, không hề động đậy.

Khi Sở Hoan lên lầu, chàng đã thấy người đó ngồi ở đấy. Mặc dù tiểu thương bày hàng bên bờ Tần Thủy rất đông, người đó cũng chẳng có gì khác lạ, nhưng Sở Hoan lại cảm thấy người đó có chút đặc biệt. Chàng nhìn chằm chằm vào người đó, hiển nhiên gã không biết có người trên tửu lầu đang quan sát mình. Sở Hoan thấy gã ngồi yên hồi lâu không động đậy gì, thật sự khâm phục sự điềm tĩnh của người đó. Những người bày hàng khác đều mồm năm miệng mười mời khách, duy chỉ có người này vẫn ngồi im không nói gì, Sở Hoan cũng không biết người này có phải bán cờ hay không.

Thấm thoắt, một bình rượu đã vơi, bình thứ hai được mang lên. Tiểu nhị tửu lầu thấy Sở Hoan cứ nhìn chằm chằm vào người đó, liền thấp giọng nói:

- Khách quan có quen biết gã què đó không?

- Người què?

Sở Hoan quay đầu lại.

- Đúng vậy.

Tiểu nhị cười nói:

- Người đó ở đây đã hơn nửa tháng rồi, ngày nào cũng bày bàn cờ ở đấy, nghe nói là dựa vào đó mà kiếm sống.

Sở Hoan ngạc nhiên hỏi:

- Có ý gì?

- Gã què đó bày một bàn cờ, trên đó là một thế cờ khó.

Tiểu nhị nói tiếp:

- Nghe nói nếu ai có thể thắng, gã sẽ tặng 5 lượng bạc. Nếu thua, chỉ cần đưa gã 30 đồng là được. Ban đầu có không ít người đến thử sức, nhưng gã què này thật sự có tài. Tiểu nhị ta thấy rất nhiều người đến thách đấu, nhưng chẳng ai thắng được gã. Dần dần, mọi người cũng không còn để ý đến nữa, mấy ngày nay làm ăn kém đi rất nhiều.

- Nói như vậy, người này cũng là một cao thủ cờ ư?

- Nói là cao thủ cờ, cũng chưa chắc.

Tiểu Nhị cười nói:

- Trong chốn phố phường này, có thể có bao nhiêu cao thủ cờ vây chứ? Mấy cao thủ thật sự, ai lại vì 5 lượng bạc mà đánh cờ với một gã què?

Sở Hoan khẽ vuốt cằm.

Uống cạn chén rượu, Sở Hoan trả tiền rồi xuống lầu. Chàng định đi về phía Nhị Nguyên Thị xem thử, cảm nhận sự phồn hoa của chợ Kinh thành. Chỉ có điều, chưa đi được mấy bước đã thấy một đám người đi tới. Đám người đó có khoảng bảy tám tên, nhưng lại không hướng về phía chàng, mà đi về phía người què đang bày bàn cờ.

Sở Hoan thấy mấy kẻ này ai nấy cũng cà lơ phất phơ, vừa nhìn đã biết không phải hạng người tử tế. Biết thế nào cũng có chuyện xảy ra, chàng liền dừng lại, đứng cách đó không xa.

Trước tiên, một tên đội mũ màu xanh ra lệnh cho đám người xông đến dưới gốc liễu. Mấy người bày hàng bên cạnh vội vàng đứng xa ra, rõ ràng là có chút sợ hãi đám người này. Tên đội mũ xanh đi đến dưới gốc liễu, đám người phía sau lập tức vây quanh gã què. Tên đội mũ xanh xắn tay áo lên, lớn tiếng nói:

- Nghe nói ngươi ở đây bày thế cờ?

Gã què cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Sở Hoan lúc này đứng không xa, nên nhìn thấy rất rõ. Chỉ thấy gã lông mày rậm, mặt chữ điền, mũi cao miệng rộng, đôi tai rất dài, mắt cũng rất to, trông tuấn tú khôi ngô. Nhìn thì cũng chưa tới ba mươi tuổi. Đôi mắt tuy có thần, nhưng nhìn toàn bộ thân thể lại toát lên vẻ mệt mỏi muốn buồn ngủ. Thấy tứ phía bị người bao vây, nhưng gã vẫn rất bình tĩnh tự nhiên, mở miệng nói:

- Mấy vị ai muốn chơi cờ?

Tên đội mũ xanh bỏ mũ xuống, ngồi đối diện với gã què, nói:

- Nghe nói nếu ngươi thua, sẽ bồi thường 5 lượng bạc?

Gã què khẽ gật đầu, nói:

- Nếu như ta thắng, chỉ cần các ngươi đưa ta ba mươi đồng.

Tên đội mũ màu xanh lấy từ trong ngực ra một xâu tiền, nói:

- Nếu như ngươi thắng, xâu tiền này sẽ là của ngươi. Nếu như ngươi thua, thì phải đưa lão tử 5 lượng bạc. Tuy nhiên... 5 lượng bạc đó của ngươi ở đâu? Trước tiên lấy ra cho ta xem đã.

Gã què bình tĩnh thản nhiên nói:

- Không cần vội vàng. Nếu như ngươi thắng, ta đương nhiên sẽ đưa ra 5 lượng bạc.

- Lão tử không tin ngươi.

Tên đội mũ màu xanh lớn tiếng nói:

- Trước tiên lấy bạc ra xem đã.

Gã què lắc đầu nói:

- Thắng cờ đương nhiên có bạc. Không thì dù ta có lấy ra ngàn lượng bạc, ngươi cũng chỉ có thể nhìn thôi.

Chỉ vào xâu tiền của tên đội mũ màu xanh, nói:

- Ta thắng không cần cả xâu tiền đó của ngươi. Ngươi đếm ra ba mươi đồng là được rồi, ta không lợi dụng ngươi.

Tên đội mũ xanh cười khẩy nói:

- Ái chà, ngươi thật sự cho rằng mình nhất định sẽ thắng sao?

Gã què khoanh hai tay trước ngực, nói:

- Sắc mặt của ngươi không tốt, hôm nay không thắng được ta đâu.

Tên đội mũ xanh cười lạnh lùng nói:

- Lão tử cũng không tranh chấp mấy thứ này với ngươi. Ngươi biết ta là ai không?

Gã què nhìn tên đội mũ xanh, trông rất chăm chú, cuối cùng lắc đầu nói:

- Không biết.

Bên cạnh lập tức có kẻ quát mắng:

- Đúng là đồ chó mù! Mạnh đại gia ngươi cũng không biết ư? Trong Bách Thông phường này ai mà không biết Mạnh đại gia?

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đ���u thuộc về trang truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.