Sở Hoan theo Thủy công công rời khỏi Quang Minh điện, đi qua các gian điện bên cạnh, thay lại y phục của mình. Chàng vẫn chưa rời khỏi điện thì một tiểu thái giám đã bưng mười thỏi vàng đến, đó chính là trăm lạng vàng mà Hoàng đế bệ hạ ban thưởng. Thái giám lại nói:

– Thánh thượng còn ban cho một trăm thất lụa, sau này sẽ có người đưa đến Tây Môn Thự.

Sở Hoan đương nhiên nhận lấy. Đợi thái giám rời đi, chàng nhìn Thủy công công bên cạnh, lấy ra hai thỏi vàng, tổng cộng hai mươi lạng, nhét vào tay Thủy công công, đoạn cười nói:

– Lần này làm phiền công công rồi. Đây chỉ là chút lễ mọn, không phải tấm lòng thành, xin công công vui lòng nhận lấy.

Thủy công công này là Thông Sự Xá Nhân bên cạnh Hoàng đế. Tuy thân phận thấp kém, nhưng dù sao cũng ở gần Hoàng đế, muốn gã nói tốt cho ai đó thì rất khó, nhưng nếu muốn nói xằng nói bậy vài câu bên tai Hoàng đế thì lại rất dễ dàng. Sở Hoan tự mình đưa hai thỏi vàng ra, cho dù vị Thông Sự Xá Nhân này sẽ không nói lời hay cho chàng, nhưng tất nhiên sẽ không nói điều tiếng xấu về chàng.

Từ đầu đến cuối, sắc mặt Thủy công công vốn không chút thay đổi. Lúc này, khi thấy hai thỏi vàng được nhét vào tay mình, khuôn mặt gã lập tức lộ ra ý cười, nhưng vẫn từ chối nói:

– Không thể, không thể! Đây là Thánh thượng ban cho ngươi đó, ta sao có thể…!

Sở Hoan không đợi gã nói xong, mỉm cười tiếp lời:

– Thánh thượng ban thưởng thì đó là của ta. Hôm nay công công đã vất vả vì Sở Hoan, chút ý tứ này chỉ là để công công uống hai chén trà.

Thủy công công cười tủm tỉm nói:

– Vậy thì… vậy thì ta cũng chỉ có thể mặt dày nhận lấy vậy.

Gã vui vẻ cầm thỏi vàng trong tay, ánh mắt sáng lên như thể tìm được tri âm, đoạn hạ giọng nói:

– Sở Hoan… ngươi có biết vì sao Thánh thượng lại đặc biệt triệu ngươi vào cung không?

Sở Hoan đáp:

– Không biết.

– Thánh thượng vốn say mê đạo tu trường sinh, lại thêm quốc sự bề bộn, cho dù có người lập công, cũng rất hiếm thấy Thánh thượng đích thân triệu kiến phong thưởng.

Thủy công công vẫy tay, ra hiệu Sở Hoan đi theo gã rời cung, vừa đi vừa hạ giọng nói:

– Tuy rằng ngươi lập công lớn, nhưng dù sao cũng chẳng qua chỉ là một Võ Kinh Vệ. Theo lý mà nói, Thánh thượng tuyệt đối sẽ không triệu kiến ngươi đâu.

Sở Hoan vội hỏi:

– Công công nói rất đúng. Long ân của Thánh thượng khiến Sở Hoan vẫn còn đang kích động khôn nguôi.

Thủy công công lại cười nói:

– Thật ra ngoại trừ Thánh thượng, ngươi còn phải cảm ơn Tề Vương điện hạ. Tề Vương sau khi trở về từ Tây Sơn phủ, đã lập tức cầu kiến Thánh thượng, trước mặt Thánh thượng hết lời khen ngợi ngươi. Có lẽ đúng là vì nguyên nhân này, Thánh thượng mới đích thân triệu kiến ngươi đó.

Thật ra Sở Hoan đã sớm hiểu được điểm này. Theo lý mà nói, một Võ Kinh Vệ nhỏ bé như chàng, cho dù thật sự lập được kỳ công, Hoàng đế cũng chỉ cần ban xuống một đạo ý chỉ phong thưởng là xong, không cần phải gọi vào cung yết kiến. Việc được vào cung yết kiến chứng tỏ Tề Vương quả thực đã nói rất nhiều lời hay về chàng trước mặt Hoàng đế. Có lẽ cũng vì nguyên nhân này, Hoàng đế mới sinh ra chút hứng thú đối với chàng, rồi cho triệu vào cung.

Hôm nay vào cung, chàng được thưởng vàng lụa, nhưng chức quan thì vẫn chưa được ban. Năm ngày sau sẽ phải khảo hạch ở ngự hoa viên, Sở Hoan cũng không biết đến lúc đó sẽ tiến hành khảo hạch như thế nào.

Hai người một trước một sau đi theo đường cũ ra khỏi cung. Sở Hoan nhẹ giọng hỏi:

– Công công, Tề Vương có ân nghĩa tái tạo đối với Sở Hoan, không biết có thể đi yết kiến Tề Vương để bái tạ ân đức hay không?

Thủy công công lắc đầu nói:

– Chỉ e là không thể. Tề Vương sau khi trở về từ Tây Sơn, Hoàng hậu biết được Tề Vương thiếu chút nữa gặp chuyện, vừa lo lắng vừa tức giận, đã cấm túc Tề Vương rồi. Lúc này Tề Vương không thể ra khỏi Tề Ninh cung nửa bước, cũng không thể gặp bất cứ ai.

Thấy Sở Hoan lộ ra vẻ thất vọng, gã hạ giọng nói:

– Ngươi cũng đừng vội. Tề Vương bị cấm túc chẳng qua vài ngày sẽ được giải thoát thôi. Tề Vương coi trọng ngươi như vậy, đến lúc đó tất sẽ triệu kiến ngươi.

Sở Hoan đáp:

– Đa tạ công công chỉ điểm.

Thủy công công cầm hai thỏi vàng, cảm thấy cần phải làm gì đó, liền hạ giọng nói:

– Sở Hoan, ta có một lời, không biết có nên nói hay không!

Sở Hoan vội nói:

– Mời công công cứ nói, Sở Hoan sẽ chăm chú lắng nghe!

Thủy công công nhìn quanh, rồi mới hạ giọng nói:

– Hôm nay Thánh thượng muốn ban thưởng chức quan cho ngươi, Chu Nạp Ngôn đã đề xuất khảo hạch, Thánh thượng cũng phê chuẩn. Chuyện này liên quan tới tiền đồ của ngươi, cũng liên quan tới thể diện của Thánh thượng.

– Công công có ý gì?

– Dường như Thánh thượng hết sức thưởng thức ngươi.

Thủy công công nói:

– Nếu Thánh thượng đã phê chuẩn khảo hạch, tức là Ngài cảm thấy ngươi có thể thông qua khảo hạch. Năm ngày sau, nếu ngươi thuận lợi vượt qua, đó là làm vẻ vang cho Thánh thượng. Thánh thượng cao hứng chắc chắn sẽ ban cho ngươi một chức quan lớn, tiền đồ của ngươi cũng sẽ như gấm. Nhưng một khi ngươi không thể vượt qua hai kỳ thi văn võ này, vậy thì tai vạ đến nơi rồi.

– Tai vạ đến nơi rồi ư?

Sở Hoan nhíu mày.

Thủy công công chậm rãi nói:

– Ngươi mà thua, thì chẳng khác nào phụ sự coi trọng của Thánh thượng, làm mất thể diện của Thánh thượng. Hậu quả này… ngươi tự mình nghĩ kỹ đi!

Sở Hoan biết, Thủy công công này là người bên cạnh Hoàng đế, ít nhiều cũng hiểu được tâm tư của Hoàng đế. Vừa rồi chàng quả thật không nghĩ tới điều này, nhưng giờ phút này, khi Thủy công công nói đến, quả thật khiến Sở Hoan hiểu rõ rằng, kỳ khảo hạch năm ngày sau, không chỉ liên quan đến tiền đồ của chàng, mà quan trọng nhất là liên quan tới thể diện của Hoàng đế.

Lúc ở trong Quang Minh điện, tuy rằng Lâm Nguyên Phương phụ họa Hoàng đế muốn phong quan cho mình, thậm chí tranh chấp với Chu Đình, nhưng Sở Hoan vẫn không có thiện cảm đối với Lâm Nguyên Phương.

Chàng biết rõ mục đích Lâm Nguyên Phương tranh luận, đương nhiên không phải vì thật sự muốn đề bạt Sở Hoan, mà Lâm Nguyên Phương chẳng qua là đang phụ họa, nịnh hót Hoàng đế mà thôi.

Trái lại, Chu Đình, tuy rằng đã can gián Hoàng đế không thể phong quan khinh suất, nhưng Sở Hoan lại sinh ra vài phần thưởng thức đối với Chu Đình. Có thể đưa ra ý kiến phản đối khi Hoàng đế đang hưng trí, lá gan của Chu Đình này cũng không nhỏ. Tuy rằng lời phản đối không quá kịch liệt, nhưng lại khéo léo. Chàng nghĩ Chu Đình cũng biết không thể chọc giận Hoàng đế, can gián thì được, nhưng phải nắm giữ mức độ, nếu không cẩn thận, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.

Lời nhắc nhở lần này của Thủy công công quả thật khiến Sở Hoan cảm thấy áp lực trên người đột nhiên tăng lên.

Rời khỏi Hoàng thành, chàng cưỡi ngựa quay về Tây Môn Thự. Trên đường, Sở Hoan vẫn đang suy nghĩ chuyện người Tây Lương cầu hòa. Người Tây Lương đột nhiên đề xuất nghị hòa, quả thật chuyện này Sở Hoan cũng chưa lường trước được.

Lúc nghe được tin này trong Quang Minh điện, trong khoảnh khắc, Sở Hoan cũng giống như Chu Đình, cảm thấy đây có phải quỷ kế của người Tây Lương hay không. Nhưng ngay lập tức, chàng liền nhớ lại lời phân tích của Bùi Tích với mình lúc trước.

Khi ấy Bùi Tích từng nói, người Tây Lương chậm chạp không tiến binh, hoặc là thiếu lương thực, hoặc là quốc nội Tây Lương có biến động. Hơn nữa, Bùi Tích còn nhận định không cần bao lâu, người Tây Lương sẽ lui binh.

Việc hôm nay dường như đã ứng nghiệm lời Bùi Tích nói. Người Tây Lương chủ động đề xuất nghị hòa, điều đó đã cho thấy nội bộ bọn họ quả thật tồn tại vấn đề, không thể tiếp tục chiến tranh với Đại Tần.

Khi trở lại Tây Môn Thự, trời đã tối. Cách cửa Tây Môn Thự một đoạn, chàng nhìn thấy một Võ Kinh Vệ đứng ngoài cửa chờ đợi gì đó. Nhìn thấy Sở Hoan trở về, người kia đã lộ ra vẻ vui mừng, quay đầu lại kêu vào bên trong Thự Môn:

– Sở Hoan đã trở lại, đã trở lại!

Lập tức, hơn mười người từ trong Thự Môn nhảy ra, đều vui vẻ không ngừng. Sở Hoan vừa tới trước cửa, lập tức có người ân c��n đi lên dắt cương ngựa. Vương Phủ từ trong đám người tiến tới, cười nói:

– Sở Hoan, không không không… hẳn là Sở đại nhân rồi, ha ha ha, các huynh đệ vẫn luôn chờ ngươi.

Bên cạnh có người giúp Sở Hoan xuống ngựa, có người dẫn ngựa đi. Những người khác vây quanh Sở Hoan tiến vào Thự Môn, đám người có vẻ hết sức thân mật.

– Sở đại nhân, triều đình ban thưởng chức quan gì vậy?

Bên cạnh có người cười hì hì hỏi:

– Sau này mọi người nên xưng hô thế nào?

Lại có người kêu lên:

– Sở đại nhân, ngài đi ra khỏi Tây Môn Thự, nơi này đều là huynh đệ của ngài. Ngài muốn phát tài, cũng đừng quên đám huynh đệ nghèo này nhé!

– Nói hươu nói vượn, Sở đại nhân là người như vậy sao?

Một người căm giận bất bình nói:

– Tuy rằng ở cùng Sở đại nhân không lâu, nhưng mọi người cũng nhìn ra được, Sở đại nhân chính là hảo hán tử nghĩa khí đó.

Một người chui ra từ bên cạnh, đúng là Tôn Tĩnh Nhất từng trải qua sống chết với Sở Hoan. Đêm đó Tôn Tĩnh Nhất bị đá bất tỉnh, cũng không bị thương nặng, mấy hôm nay tĩnh dưỡng cũng đã hồi phục lại. Hắn cười hỏi:

– Sở Hoan, nói đi, ngươi có gặp được Thánh thượng không? Rốt cuộc làm quan gì?

Sở Hoan nhìn thấy mọi người mặt mày hứng khởi, có vẻ cực kỳ hưng phấn, cười nói:

– Thật ra… quả thực có gặp được Thánh thượng!

Mọi người lập tức cười càng rạng rỡ.

Hoàng đế chính là cửu ngũ chí tôn, ngoại trừ vương công quý tộc trọng thần triều đình, trong thiên hạ có mấy người có thể nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ? Hoàng đế bệ hạ nắm giữ thiên hạ, tùy tiện ban ra một chức quan, cũng đủ khiến người ta kinh sợ.

Nếu Sở Hoan gặp được Hoàng đế bệ hạ, tự nhiên đã được phong quan chức.

Tất cả mọi người chờ mong nhìn Sở Hoan, thậm chí có một số người đã chuẩn bị quỳ xuống. Chỉ cần Sở Hoan nói ra làm quan gì, lập tức sẽ quỳ xuống thăm hỏi. Ai nấy đều muốn lưu lại ấn tượng tốt cho Sở Hoan.

Dù sao, Hoàng đế triệu kiến đã rất khó được, đích thân phong thưởng càng hiếm thấy. Sau khi Sở Hoan được triệu vào cung, đám Võ Kinh Vệ Tây Môn Thự cũng đã xác định Sở Hoan chắc chắn sẽ đội mũ quan trở về.

Sở Hoan nhìn những ánh mắt chờ đợi này, bất đắc dĩ lắc đầu nói:

– Chẳng qua Thánh thượng cũng không phong quan!

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh.

Có người còn cho là mình nghe lầm, không kìm được hỏi người bên cạnh:

– Sở Hoan nói cái gì? Phong quan gì rồi?

Người bên cạnh lắc đầu, cũng không biết là thất vọng hay là bản thân nghe không rõ.

Tôn Tĩnh Nhất rốt cuộc không kìm nổi hỏi:

– Ngươi nói là, Thánh thượng triệu kiến ngươi, cũng không… cũng không phong thưởng ư?

Sở Hoan ngẫm nghĩ một chút nói:

– Không phong quan, nhưng có thưởng một chút.

Lúc này, không ít Võ Kinh Vệ đều thất vọng. Thật ra những người này quả thật ngóng trông Sở Hoan có thể kiếm được một chức quan trong triều. Ở trong Tây Môn Thự, nói trắng ra đều là những người nghèo túng lăn lộn làm Võ Kinh Vệ, phía sau không có chỗ dựa vững chắc gì, cơ hội muốn trở nên nổi bật rất nhỏ bé. Vốn muốn kéo chút quan hệ với Sở Hoan, Sở Hoan muốn phát đạt thì mọi người cũng có thể thơm lây. Ai ngờ Sở Hoan trở về từ trong cung, ngay cả một chức quan cũng không kiếm được.

Sở Hoan không được phong thưởng, mọi người cũng không có hứng thú đối với mấy thứ được ban thưởng. Dù sao ban nhiều hơn nữa, cũng không ai nghĩ Sở Hoan sẽ phân phát cho mọi người. Đã có người tính tình thực tế lắc đầu rồi rời đi. Vài người lập tức đều thất vọng thở dài, tản đi, bộ dáng kia, dường như chính mình không được thăng chức vậy.

Mới vừa rồi còn có mười ba, mười bốn người, trong nháy mắt bên cạnh cũng chỉ còn lại bốn năm người.

Vương Phủ vỗ vai Sở Hoan, an ủi:

– Sở Hoan, lần này không được phong quan, ngươi cũng không nên thất vọng. Với bản lĩnh của ngươi, về sau vẫn còn rất nhiều cơ hội đó. Ta đã chuẩn bị một ít rượu và thức ăn, trước tiên ăn chút gì nói sau.

Vài người còn lại đều an ủi vài câu.

Sở Hoan nhìn mấy người kia, lại cười nói:

– Vương đại ca, buổi tối mọi người còn phải tuần tra sao?

Vương Phủ nói:

– Buổi tối cũng đã an bài người đi tuần tra rồi.

– Vậy là tốt rồi.

Sở Hoan nói:

– Thánh thượng có ban thưởng. Nếu vài vị nguyện ý, chúng ta tìm một chỗ uống mấy chén, không biết ý các vị thế nào?

Tôn Tĩnh Nhất là người đầu tiên nói:

– Được được được, chúng ta ra ngoài uống rượu. Cơn say giải ngàn nỗi buồn, qua vài chén rượu, tất cả buồn phiền sẽ tan thành mây khói.

Vương Phủ cũng cười nói:

– Sở Hoan mời khách, nào dám nói không. Lần này mọi người đi theo, nhất định phải ăn hết tiền của Sở Hoan!

Tôn Tĩnh Nhất cướp lời nói:

– Chúng ta đi đâu ăn đây?

Một Võ Kinh Vệ xấu hổ nói:

– Nếu không… chúng ta đi Tần Vân Phường?

Tất cả mọi người lập tức đều lộ ra vẻ mờ ám. Sở Hoan cũng sảng khoái nói:

– Đi, chúng ta đi Tần Vân Phường!

Chàng cũng không biết Tần Vân Phường này rốt cuộc ở chỗ nào.

Mọi bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc đăng tải dưới mọi hình thức.