Hoàng Củ cười lớn, tiếng vang vọng: “Hóa ra bấy lâu nay ngươi vẫn lo lắng cho ngôi vị ấy. Doanh Nguyên, ngươi tàn sát công thần, lẽ nào cho rằng như vậy có thể giữ yên ngai vàng này sao?” Lão nhếch khóe miệng: “Nhìn khắp thiên hạ hôm nay, ngươi có cảm thấy ngôi vị này còn có thể ngồi yên sao?”

Hoàng đế thản nhiên đáp: “Cớ gì lại không thể?”

“Chẳng cần nói đến Thiên Môn đạo đang gieo rắc loạn lạc, cũng chẳng cần bàn đến biến động nơi Tây Bắc, chỉ riêng dòng tộc Doanh thị của ngươi, e rằng cũng đã đến lúc sơn cùng thủy tận rồi.” Hoàng Củ cười lạnh nói: “Con trai trưởng tài cán nhất của ngươi, năm ấy lại chết trận nơi sa trường. Nay Thái tử Doanh Tường chỉ là phế nhân, mà từ xưa đến nay, nào có kẻ tàn phế nào gánh vác nổi nghiệp đế vương, thống nhất thiên hạ? Tề vương Doanh Nhân tâm tính còn non nớt, chẳng hề có tư chất của bậc đế vương. Với uy vọng của hắn, làm sao có thể thu phục lòng dân? Chớ vội cho rằng bên cạnh hắn có Từ Tòng Dương và Sở Hoan là có thể ổn định đại cục. Từ Tòng Dương dù tuổi cao, uy vọng lớn, nhưng bấy lâu nay chỉ chuyên lo việc giám sát quan lại. Hắn chưa từng đảm nhiệm bất cứ trọng trách nào trong Lục Bộ, chỉ có thể khuyên can hay trừng phạt tham quan. Ngoài ra, công lao về giáo hóa hay võ công cũng chẳng đáng kể. Còn Sở Hoan, chỉ là một tiểu tử nông thôn thì làm sao hiểu thấu quân quốc đại sự? Hai kẻ này nhìn tưởng chừng là trụ cột quốc gia, nhưng thực chất lại chẳng phải là rường cột triều đình…!”

Hoàng đế cười nhạt, nói: “Trong mắt ngươi, hẳn chỉ có mỗi mình ngươi mới xứng đáng là rường cột quốc gia!”

“Việc đáng làm thì phải làm vậy thôi.” Hoàng Củ chẳng chút khiêm tốn, tiếp lời: “Nếu không có lão phu, đừng nói chi đến việc xây dựng Thông Thiên điện, e rằng ngay cả việc tu đạo luyện đan của ngươi cũng chẳng thể nào thành tựu.”

Hoàng đế chỉ cười khẩy, chẳng nói thêm lời nào.

“Trong số các hoàng tử của ngươi, Hán vương là người tài cán xuất chúng nhất. Nếu quả thực ngươi muốn chọn một người kế vị, thì chỉ Hán vương mới có đủ năng lực đảm đương trọng trách lớn lao ấy.” Hoàng Củ chậm rãi nói: “Năm ấy, hình như ngươi cũng có ý vun đắp cho Hán vương, lại còn muốn lôi kéo lão phu, nên mới dặn dò lão phu phò tá hắn. Thái độ của ngươi lúc bấy giờ chẳng khác nào kẻ gần đất xa trời, đang gửi gắm cốt nhục của mình cho lão phu. Lão phu quả thật đã quá ngây thơ khi tin tưởng ngươi, mấy năm gần đây đã dốc lòng nâng đỡ hắn, biến hắn thành niềm hy vọng của triều thần, thậm chí giờ đây nếu hắn lên ngôi, cũng có thể ổn định triều chính...!” Nói đoạn, lão dừng lại một chút, rồi chậm rãi tiếp lời: “Dã tâm của lão phu không lớn như ngươi nghĩ. Nếu không phải ngươi từng bước ép lão phu vào đường cùng, có lẽ lão phu đã thật sự dốc lòng phò trợ Hán vương, giúp hắn kế tục sự nghiệp thống nhất thiên hạ!”

Hoàng đế bình thản nói: “Trẫm cần có một người có thể đối trọng với Thái tử. Trẫm một lòng thành tín tu đạo, mọi việc khác nếu dồn cả vào một người, trẫm sẽ vô cùng bất an...!”

Hoàng Củ khẽ giật mình, trong mắt ánh lên vẻ kinh ngạc tột cùng: “Ngươi... ngươi giúp đỡ Hán vương, chẳng lẽ không phải để tìm người kế tục đế vị sao?”

Hoàng đế cười nhạt nói: “Trẫm chẳng cần người kế vị. Khi trẫm đạt được trường sinh, bất tử cùng thiên địa, muôn đời bất diệt, thì cần gì ngôi vị truyền cho hậu thế? Năm ấy thế lực Thái tử quá lớn, trẫm giao phó việc triều chính cho hắn, chỉ sợ một ngày kia, những kẻ dưới trướng sẽ đầu độc hắn làm chuyện bất hiếu.”

Hoàng Củ ngây người ra, rồi lập tức bật cười một cách quái dị: “Lão phu đã hiểu, ngay cả cốt nhục của mình ngươi cũng đề phòng. Ngươi sợ Thái tử quá mạnh, đến lúc không cách nào khống chế được, nên mới cần đến Doanh Bình. Ngươi biết rõ chỉ dựa vào một mình Doanh Bình, muốn đối phó Thái tử, tuyệt đối không có khả năng. Do đó ngươi mới mượn tay lão phu, giúp Doanh Bình phát triển thế lực. Doanh Nguyên, quả nhiên ngươi có tâm cơ độc ác! Bá quan văn võ triều đình, ngay cả lão phu trước đây cũng chỉ cho rằng ngươi thấy Thái tử tàn phế, không còn hy vọng nên mới tìm cách phế truất. Nhưng tất cả chỉ là giả dối. Mục đích của ngươi là sợ hãi thế lực của Thái tử trong triều, nên cố ý dựng lên một đối thủ, tạo thành thế cân bằng.” Hoàng Củ đến lúc này mới hoàn toàn bừng tỉnh đại ngộ.

“Trẫm chọn ngươi, chỉ bởi vì duy nhất ngươi mới có đủ tiền tài và thế lực để làm việc này.” Hoàng đế thản nhiên nói: “Hoàng thị gia tộc giàu nứt đố đổ vách, trẫm ám chỉ cho ngươi, ngươi tự nhiên sẽ dốc lòng giúp đỡ Doanh Bình. Trong mắt ngươi, trẫm sớm muộn gì cũng sẽ trao thiên hạ cho một trong các con trai. Nay ngươi nương tựa vào đại thụ này của trẫm, hưởng thụ vinh hoa phú quý tột bậc. Ngươi tất nhiên sẽ muốn gia tộc mình mãi mãi phú quý vinh hoa. Trẫm cho ngươi phò tá Doanh Bình, ngươi đương nhiên cảm thấy mình đã nương vào một cái cây to nhất rồi.”

Hoàng Củ cười hắc hắc: “Hai năm qua, ngươi chèn ép lão phu, phải chăng là vì thấy thế lực của Hán vương đã vượt qua Thái tử? Lúc trước ngươi lo lắng Thái tử, hôm nay lại lo lắng Hán vương. Trong mắt ngươi, Thái tử và Hán vương chỉ được phép cân bằng lực lượng. Chỉ cần một người mạnh hơn, ngươi liền cảm thấy bất an.”

“Trẫm từng nói rồi, ngươi là kẻ làm ăn, cũng còn chút thông minh đấy.” Hoàng đế cười nói: “Đây chỉ là một trong số những nguyên nhân. Nguyên nhân khác, đương nhiên là vì thế lực của Hoàng thị gia tộc đã đến lúc không thể để như vậy được nữa. Cố nhiên, nhờ có ngươi mà Doanh Bình có được uy vọng cực cao trong triều. Nhưng Hoàng Củ ngươi vẫn chẳng quên mình là kẻ buôn bán. Thế lực của Doanh Bình tuy lớn, nhưng hơn nửa trong số đó kỳ thực lại thuộc về Hoàng thị. Hoàng Củ ngươi cũng mượn tay Doanh Bình để tăng cường vây cánh. Trẫm đã điều tra, dù là Hộ Bộ ở kinh thành, hay Hộ Bộ Ti ở các địa phương, hầu như ở bất kỳ nha môn nào cũng có người của Hoàng Củ ngươi. Thậm chí còn nắm giữ nhiều chức vụ quan trọng. Ngoài ra, sản nghiệp bí mật của ngươi ở kinh thành, cũng khiến người ta phải khiếp sợ. Nhưng đấy vẫn chỉ là một góc nhỏ trong đế nghiệp của ngươi mà thôi. Căn cơ của Hoàng gia nằm ở An Ấp đạo. Trẫm nghe đồn, người An Ấp cứ ăn hai chén thì có một chén là mua từ Hoàng gia. Quần áo người An Ấp mặc, cũng có phân nửa là mua từ cửa hiệu của Hoàng gia. Ở An Ấp đạo, Hoàng gia các ngươi còn uy phong hơn cả trẫm nhiều.”

Hoàng Củ cười nói: “Lão phu cứ ngỡ ngươi suốt ngày ẩn mình trong thâm cung tu đạo luyện đan, nào ngờ chuyện trong thiên hạ ngươi lại tường tận đến vậy.”

“Trẫm không muốn thấy Doanh Bình mạnh hơn Thái tử, lại càng không muốn thấy Doanh Bình tạo cơ hội cho Hoàng gia bành trướng thế lực.” Hoàng đế thở dài: “Trẫm muốn làm Doanh Bình suy yếu, chỉ có thể ra tay với Hoàng gia. Điểm này, ngươi nên thấu tỏ.”

“Lão phu thấu hiểu.” Hoàng Củ vuốt râu, nói: “Chỉ e vì muốn đối phó với lão phu, ngươi đã phải trả một cái giá quá đắt.” Lão nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm: “Ngươi rõ ràng biết kế sách cho Đông Nam mượn lương thực sẽ khiến thế cục nơi đó càng lúc càng thêm hỗn loạn. Thế nhưng ngươi vẫn để ý chỉ này truyền xuống Đông Nam. Mục đích lão phu dùng kế sách mượn lương thực là để điều Lôi Cô Hành đi. Ngươi tương kế tựu kế để dụ dỗ lão phu, nhưng giờ đây Đông Nam đã hoàn toàn không thể khống chế được nữa. Thiên Môn đạo nhân cơ hội này đục nước béo cò. Doanh Nguyên, lão phu e rằng ngươi sẽ gậy ông đập lưng ông. Ngươi trăm phương ngàn kế giữ ngôi vị Hoàng đế, nhưng lão phu cho rằng chẳng bao lâu nữa, kinh đô Lạc An cũng sẽ bị Thiên Môn đạo chiếm đoạt.”

Hoàng đế nhướn mày, cười lớn: “Chỉ một đám Thiên Môn yêu đạo thì có gì đáng lo ngại? Hoàng Củ, ngươi quên rồi sao? Năm ấy trẫm khởi binh, bên cạnh còn chưa có đến ba ngàn kỵ binh. Nhưng trẫm chỉ cần chưa đến hai mươi năm, đã tru diệt mười tám nước, thống nhất Trung Nguyên, kiến lập đế quốc Đại Tần hùng mạnh. Chẳng lẽ ngươi cảm thấy Thiên Môn đạo hôm nay mạnh hơn mười tám nước chư hầu n��m ấy sao? Năm ấy, trẫm chỉ có một góc đất mà thâu tóm được thiên hạ. Hôm nay, Thiên Môn đạo cũng chỉ có một góc, nhưng trong tay trẫm lại là cả thiên hạ, ai mới là đối thủ của trẫm chứ?” Ngài tuy tuổi đã cao, nhưng lúc này trên mặt vẫn ánh lên vẻ ngạo nghễ, hệt như thời tuổi trẻ.

Hoàng Củ lạnh nhạt nhìn Hoàng đế, đoạn lắc đầu nói: “Đáng tiếc, Doanh Nguyên của hôm nay đã chẳng còn là Doanh Nguyên năm xưa. Năm ấy, Doanh Nguyên hiển nhiên uy mãnh, lại đang độ tuổi tráng niên. Còn Doanh Nguyên hôm nay chỉ là một lão phế nhân, hơn nữa lại u mê đến không chịu nổi. Thiên Môn đạo chưa diệt được, thì cái thân này của ngươi e rằng đã thành một đống xương khô chôn dưới lòng đất rồi.”

Hoàng đế chợt biến sắc, lạnh lùng hỏi: “Ngươi vừa nói gì?”

“Doanh Nguyên, năm ấy bên cạnh ngươi có một đám bộ hạ trung thành sẵn sàng cùng ngươi vào sinh ra tử.” Hoàng Củ cười lạnh: “Ngươi nên nhớ, trong số những người đó, rất nhiều kẻ là vì muôn dân trăm họ. Mục tiêu của họ là chấm dứt thời loạn lạc. Họ cam nguyện cùng ngươi vào sinh ra tử đơn giản vì khi ấy, ngươi cũng có lý tưởng như thế. Hiện tại, ngươi hãy nhìn xem, bên cạnh ngươi còn có những người như vậy nữa chăng? Không hề, mà hoàn toàn ngược lại. Hôm nay, Đông Nam đại loạn, chỉ một tia lửa cũng có thể biến thành biển lửa. Thiên hạ cũng sắp đại loạn, đến lúc đó sẽ xuất hiện những kẻ muốn chấm dứt cảnh loạn thế này. Đáng tiếc, những kẻ đó không phải là thuộc hạ, mà lại là địch nhân của ngươi. Ngươi tự cho mình có thể tu đạo trường sinh, nhưng lão phu xem khắp cổ kim, chưa từng thấy ai trường sinh bất lão. Ngươi già nua, ngu muội, muốn thọ cùng vạn tuế. Nhưng lão phu thấy, chớ nói vạn tuế, e rằng trăm tuổi ngươi cũng chẳng thể nào đạt tới.”

Hoàng đế sắc mặt khó coi, cười lạnh: “Kẻ như ngươi làm sao nhìn thấu tiên đạo? Trẫm sẽ muôn đời vĩnh tồn, còn địch nhân của trẫm nhất định sẽ bị dẫm nát dưới chân.”

“Cuồng ngạo đến mức đó, thì không có thuốc nào cứu chữa được nữa rồi.” Hoàng Củ biết mình sẽ phải chết, nên chẳng còn kiêng nể gì nữa: “Doanh Nguyên, lão phu thấu hiểu tâm tư của ngươi. Thiên hạ đại loạn, ngươi nào quan tâm. Ngươi cảm thấy nếu mình tu đạo thành tiên, ngươi có thể muôn đời vĩnh tồn. Chỉ cần ngươi còn sống, ngươi sẽ đủ bản lĩnh dẹp yên mọi loạn lạc. Chỉ tiếc đây chỉ là ý nghĩ hão huyền của riêng ngươi. Năm ấy, sau khi ngươi sa ngã, ngươi đã trở thành một kẻ điên loạn rồi.” Hoàng Củ đứng dậy, cầm chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch, rồi vứt mạnh xuống đất, đưa tay chỉ thẳng vào Hoàng đế: “Muôn đời vĩnh tồn, ấy chỉ là giấc mộng của riêng ngươi. Thiên hạ này đã rối loạn thì vẫn cứ rối loạn mà thôi. Khi lão phu chết, sẽ có rất nhiều người phải chết theo. Nhưng khi ngươi chết, lão phu chẳng biết có ai chết cùng ngươi hay không?”

Mặt Hoàng đế giật giật, hiển nhiên trong lòng ngài đã cực kỳ phẫn nộ.

“Doanh Nguyên, lão phu có một lễ vật cuối cùng muốn tặng ngươi.” Hoàng Củ thấy vẻ mặt Hoàng đế càng lúc càng trở nên khó coi, bèn cười lớn nói: “Sau khi lão phu chết, ngươi hãy cho người đến phòng ngủ của lão phu. Nơi đó có một tấm gương đ��ng lớn. Mỗi ngày lão phu thức dậy, đều soi vào gương, tự nhủ với mình rằng lão phu đã già rồi. Tấm gương này, lão phu xin tặng lại ngươi. Mỗi ngày ngươi thức giấc, cũng nên soi một lần. Ngươi muốn thiên thu vạn tuế, trọn đời trường tồn, hãy để tấm gương kia nói cho ngươi biết nó nhìn thấy điều gì. Điều mà nó thấy có phải là một thần tiên trọn đời bất diệt chăng? Hay chỉ là một lão già khô héo mà thôi.”

Thân hình Hoàng đế khẽ động. Ngài tuy đã già, nhưng động tác vẫn chẳng chút chậm chạp, lách mình một cái, đã xuất hiện trước mặt Hoàng Củ, trong mắt ánh lên hàn ý lạnh lẽo. Ngài đưa tay ra, bóp chặt cổ Hoàng Củ. Sức lực của ngài vẫn mạnh mẽ như thuở nào. Hoàng Củ cảm thấy yết hầu bị bóp nghẹt, rất nhanh liền trở nên khó thở.

Hoàng đế siết chặt tay thêm. Trong ánh mắt Hoàng Củ vốn thoáng chút sợ hãi, nhưng rất nhanh liền chuyển thành vẻ giễu cợt. Hoàng đế ghé sát vào tai lão, khẽ nói: “Nếu như từ trước đến nay chưa từng có ai trường sinh bất tử, trẫm sẽ nói cho ngươi biết, trẫm sẽ là người đầu tiên. Chỉ tiếc… ngươi sẽ chẳng được chứng kiến điều đó...” Cổ tay ngài siết mạnh. “Răng rắc”, một thanh âm ghê rợn vang lên. Hoàng Củ gục đầu xuống, đã tắt thở.

Chỉ duy nhất tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.