Mọi vật xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, Sở Hoan cuối cùng cũng ngồi xuống, mỉm cười nói với Hách Khê Cốc:

- Lão trượng, e rằng trong chốc lát chúng ta khó lòng thoát ra được rồi.

Hách Khê Cốc thở dài:

- Là chúng ta đã làm phiền đến ngài.

Sắc mặt lão mang theo vẻ sầu lo.

Sở Hoan nhìn sắc mặt lão, hỏi:

- Lão trượng dường như đang có tâm sự.

Hách Khê Cốc cười khổ đáp:

- Đạt khách, ta có vào ngục cũng chẳng đáng là gì, chỉ là... tộc nhân Đại Kỳ Mông đều đang chờ chúng ta, nếu chậm trễ không về, e rằng sẽ có chuyện chẳng lành.

Sở Hoan nói:

- Lão trượng, ta thấy ngài vẫn luôn cố gắng nhún nhường, dường như lo sợ đắc tội quan phủ, hẳn là ngài rất e ngại quan phủ sao?

Hách Khê Cốc lắc đầu:

- Đạt khách, ta đã già rồi, sống chết chẳng còn để trong lòng, cũng không e ngại quan phủ điều gì. Chẳng qua hiện giờ chúng ta đang có việc cần quan phủ, không thể không tạm thời nhân nhượng để giữ lấy đại cục. Trước đó là cố gắng tránh phát sinh xung đột với quan phủ, là lo lắng một khi xung đột xảy ra, họ sẽ lấy đó làm cớ, phủi sạch mọi khoản nợ với chúng ta. Chẳng qua lão hán không tài nào ngờ được, dẫu ta đã cố gắng nhường nhịn, thế nhưng bọn họ lại chẳng chịu nói lý lẽ... !

- Quan phủ có nợ nần gì với lão trượng sao?

Hách Khê Cốc gật đầu:

- Đạt khách là người ngoài, có lẽ chưa tường tận. Hơn trăm năm qua, người Quỷ Phương chúng ta liên tục sinh sống tại Đại Kỳ Mông, tuy rằng Trung Nguyên đất rộng của nhiều, nhưng chỉ có Đại Kỳ Mông mới là nơi chúng ta nương thân. Dẫu Đại Kỳ Mông nhiều núi lắm rừng, nhưng ngoài thổ sản vùng núi, lại thiếu thốn rất nhiều thứ khác. Sau khi tổ tiên vào ở Đại Kỳ Mông, cũng chưa từng phải lo lắng về lương thực, trong núi có nhiều cầm thú, trái cây; nam nhân săn bắn, nữ nhân hái lượm, cuộc sống cũng bình an vô sự.

- Chẳng lẽ tình hình hiện giờ đã thay đổi?

- Đúng vậy.

Hách Khê Cốc gật đầu, thở dài:

- Hơn trăm năm qua, người Quỷ Phương sinh sống dựa vào sản vật của Đại Kỳ Mông. Dã thú trên núi giờ đây đã rất thưa thớt, căn bản không đủ để duy trì cuộc sống của tộc nhân. Hơn nữa, cây ăn quả trên núi Đại Kỳ Mông giờ đây ngày càng ít đi, từ vài chục năm trước, người Quỷ Phương chúng ta đã bắt đầu thay đổi phương thức sinh tồn.

Sở Hoan ngồi đối diện Hách Khê Cốc, chăm chú lắng nghe.

- Có lẽ Đạt khách cũng biết, rất lâu tr��ớc kia, người Quỷ Phương chúng ta từng có xung đột với người Trung Nguyên, quan hệ hai bên cũng chẳng mấy hòa thuận. Tổ tiên chúng ta đã tốn hết thảy tài sản để đổi lấy núi Đại Kỳ Mông, quan phủ từng hạ lệnh rằng, người Trung Nguyên không được tùy tiện tiến vào Đại Kỳ Mông làm ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta, mà chúng ta cũng không được phép gây sự trên địa bàn của người Trung Nguyên.

Sở Hoan khẽ gật đầu:

- Điều này ta cũng có nghe qua.

- Bởi vậy, sau khi vào ở Đại Kỳ Mông, tổ tiên chúng ta đã có rất nhiều năm chưa từng rời núi, không hề qua lại với người Trung Nguyên.

Hách Khê Cốc bất đắc dĩ nói:

- Hơn nữa, người Trung Nguyên có thành kiến rất nặng với người Quỷ Phương chúng ta, một khi chúng ta rời núi, sẽ tràn đầy nguy hiểm. Về sau, thức ăn trên núi không cách nào thỏa mãn nhu cầu của chúng ta, chúng ta cần lương thực, chỉ có thể đạt được từ tay người Trung Nguyên. Quan phủ cấm người Quỷ Phương chúng ta kinh doanh, không cho phép chúng ta mở cửa hàng trong thành. Chúng ta đương nhiên không có bạc để mua sắm lương thực, cuối cùng chỉ có một biện pháp, chính là lấy vật đổi vật.

- Dùng thổ sản vùng núi để đổi lấy lương thực sao?

- Chính xác hơn, là dùng tơ và dược liệu trên núi để đổi lấy lương thực.

Hách Khê Cốc nói:

- Tuy rằng chúng ta và người Trung Nguyên sinh sống chẳng mấy hòa thuận, nhưng dù sao cũng liên quan đến sinh kế của vạn người trên mười sáu động Đại Kỳ Mông. Mùa đông tám năm trước, Đại Kỳ Mông xảy ra tuyết tai, lương thực thiếu thốn. Mười sáu động Đại Kỳ Mông tổng cộng, hơn vài trăm người chết đói. Chúng ta biết rõ nếu cứ tiếp tục như vậy, rất có thể người Quỷ Phương sẽ chết đói hết, bởi vậy cuối cùng đã thương nghị để tiếp xúc với người Trung Nguyên. Khi ấy, việc buôn bán tại An Ấp Đạo đều nằm trong tay tộc nhân Hoàng thị ở An Ấp, hơn nữa, Chủ sự Hộ Bộ Ti lúc đó chính là một tộc nhân Hoàng thị, tên là Hoàng Tri Quý!

Sở Hoan gật đầu, điểm này hắn lại biết rõ. Gia tộc Hoàng thị đã có quyền thế cực lớn trên triều đình, lại là thế lực ngầm tại An Ấp Đạo. Một số nha môn quan trọng tại An Ấp Đạo đương nhiên sẽ có tộc nhân Hoàng thị nhậm chức. Trước đây An Quốc Công Hoàng Củ khống chế Hộ Bộ, quan viên Hộ Bộ từ trên xuống dưới gần như đều có dính dáng tới An Quốc Công. Với tư cách là hang ổ của gia tộc Hoàng thị, Hộ Bộ Ti An Ấp đương nhiên được giao cho tộc nhân Hoàng thị nắm giữ.

- Chúng ta đã tìm gặp Hoàng Tri Quý, dâng lễ vật, trao đổi với hắn về việc dùng thổ sản vùng núi để đổi lấy lương thực.

Hách Khê Cốc chậm rãi kể:

- Ban đầu, Hoàng Tri Quý cũng không chấp thuận, về sau chúng ta đưa đến một ít tơ núi. Tơ núi là đặc sản của núi Đại Kỳ Mông, núi Đại Kỳ Mông sản sinh tằm núi Kỳ Mông. Tổ tiên chúng ta học được nghề chế tơ từ người Trung Nguyên, sau khi phát hiện tằm trên núi Đại Kỳ Mông, liền bắt đầu nuôi dưỡng tằm núi, chế tạo tơ núi.

Lão dừng lại một lát, hơi trầm ngâm rồi nói tiếp:

- Sau khi đưa tơ núi đến, không lâu sau đó, Hoàng Tri Quý liền cho chúng ta câu trả lời thỏa đáng, đồng ý chúng ta có thể dùng tơ núi trao đổi lương thực, nhưng hai bên ước định, tất cả tơ núi chỉ có thể giao cho Hộ Bộ Ti. Sau khi tính toán, sẽ do Hộ Bộ Ti cung cấp lương thực cho chúng ta... !

Sở Hoan nói:

- Hoàng Tri Quý có thể chấp thuận, đương nhiên là vì tơ núi mang lại lợi ích rất lớn.

Hách Khê Cốc đáp:

- Thật ra sau này chúng ta cũng rõ ràng, giá cả tơ núi rất đắt đỏ, nhưng lợi ích chúng ta đạt được chỉ là một phần mười trong số đó mà thôi. Chẳng qua chỉ cần có thể đổi được lương thực, chúng ta cũng không hề tính toán chi li. Ban đầu chúng ta chủ yếu dùng tơ núi đổi lấy lương thực, một năm đổi hai lần. Mỗi lần sau khi đổi tơ núi, trong vòng một tháng họ sẽ giao lương thực cho chúng ta. Nguồn lương thực của người Quỷ Phương chúng ta, chủ yếu dựa vào giao dịch hai mùa hàng năm này.

Tơ núi chế tác tương đối khó khăn, hơn nữa số lượng sản xuất hàng năm cũng không nhiều. Mặc dù có giao dịch này, chúng ta không đến mức chết đói, nhưng cũng không thể hoàn toàn ăn no. Sau này chúng ta có đặc biệt gieo trồng dược liệu, bởi vậy tộc nhân mười sáu động mới có thể ăn no bụng.

- Dựa vào bản thân vất vả để nuôi sống mình, là chuyện đáng để tôn kính.

Sở Hoan gật đầu nói:

- Hiện giờ mọi người tới phủ Thái Nguyên, chính là vì muốn đòi lương thực sao?

Hách Khê Cốc gật đầu:

- Đúng vậy, hàng năm hai mùa đông hạ, chúng ta đều vận chuyển lương thực về. Ba tháng trước, chúng ta đã giao tơ núi và dược liệu sáu tháng cuối năm cho nha môn Hộ Bộ Ti, hơn nữa Hoàng Tri Quý đã nghiệm thu. Không tới hai tháng trước, chúng ta phái người tới, chuẩn bị vận chuyển số lương thực lẽ ra họ phải giao cho chúng ta về. Thế nhưng sau khi người được phái tới trở về lại hai tay trống trơn. Sau đó chúng ta phái người tới mấy lần, Hoàng Tri Quý đều lánh mặt không gặp. Mãi đến một ngày chúng ta nhận được tin tức, phủ Thái Nguyên bên này xảy ra chuyện lớn, tộc nhân Hoàng thị mưu phản, Hoàng Tri Quý đã trốn khỏi thành Thái Nguyên. Lão hán biết rõ chuyện chẳng lành, nếu như không có lương thực, mùa đông này tộc nhân sao có thể chống đỡ nổi?

- Vị Sư Chủ sự mới nhậm chức kia không giao lương thực sao?

- Đúng vậy.

Hách Khê Cốc cười khổ đáp:

- Chúng ta tới đây hơn nửa tháng, gần như mỗi ngày đều đến nha môn tìm vị Sư Chủ sự Hộ Bộ Ti kia, thế nhưng luôn nhận được câu trả lời là công việc bận rộn, không gặp chúng ta. Mắt thấy từng ngày trôi qua càng lúc càng lạnh, nếu thực sự không vận chuyển lương thực về kịp thời, mười sáu động chắc chắn sẽ lâm vào cảnh thiếu lương thực trầm trọng. Tình huống hiện giờ, Đạt khách ngài cũng nhìn thấy, chúng ta chờ trước cửa nha môn Hộ Bộ Ti từ đêm qua, cứ thế chờ mãi cho đến lúc vị Sư Chủ sự kia đi ra, thế nhưng hắn... !

Lão thở dài:

- Hắn nói những hàng hóa kia đều do Hoàng Tri Quý nghiệm thu. Hoàng Tri Quý đã mưu phản, Hộ Bộ Ti không hề liên quan tới hắn. Chúng ta cần lương thực, thì phải đi tìm Hoàng Tri Quý mà đòi.

Trong mắt lão mơ hồ ánh lên vẻ phẫn nộ:

- Đạt khách, lúc trước không phải chúng ta lén lút buôn bán với tộc nhân Hoàng thị, là bị quan phủ cấm đoán nên mới tìm đến nha môn Hộ Bộ Ti, hi vọng bọn họ có thể mở một con đường. Khế ước sau đó đều là nha môn Hộ Bộ Ti trực tiếp ký tên, cũng không phải cá nhân Hoàng Tri Quý ký tên... Ngài nói hiện giờ chúng ta cần lương thực, không tìm Hộ Bộ Ti, thì có thể tìm ai được đây?

Sở Hoan biết rõ, trong lòng người Quỷ Phương giờ đây xem ra đã rơi vào tuyệt cảnh. Quan phủ lại quản chế người Quỷ Phương rất chặt chẽ, mạch máu sinh tồn của người Quỷ Phương lại nằm trong tay quan phủ.

Đúng như lời Hách Khê Cốc nói, giao dịch hai mùa hàng năm là căn bản sinh tồn mà người Quỷ Phương dựa vào. Một khi giao dịch xuất hiện sai sót, vấn đề sinh tồn của người Quỷ Phương sẽ trở nên nghiêm trọng.

Cũng chẳng trách Hách Khê Cốc vẫn luôn nhân nhượng vì đại cục. Phía sau lão liên quan đến sự sinh tồn của tộc nhân Quỷ Phương. Một khi trở mặt với quan phủ, cắt đứt nơi cung ứng lương thực của họ, người Quỷ Phương sẽ rơi vào tuyệt cảnh.

Đối với việc ác của tổ tiên người Quỷ Phương, Sở Hoan trong lòng cũng hơi chán ghét. Nhưng đã qua trăm năm, người Quỷ Phương giờ đây an phận thủ thường, cố gắng sinh tồn, cũng khiến người ta cảm thán và đồng tình.

Sở Hoan trầm ngâm một lát, cuối cùng hỏi:

- Lão trượng, nghe nói tổ tiên các ngài đến từ Tây Vực?

Hách Khê Cốc gật đầu:

- Đúng vậy. Tổ tiên chúng ta là một thương đội đến từ Tây Vực. Khi ấy các nước Tây Vực có buôn bán qua lại với Trung Nguyên. Tuy rằng cố hương chúng ta cách xa Trung Nguyên, nhưng vẫn có một số dũng sĩ mang theo thương đội xa xôi vạn dặm đi tới Trung Nguyên. Nghe nói lúc họ đi chỉ có hơn ba trăm người, lại mang theo rất nhiều hàng hóa, cũng chính những hàng hóa kia đã giúp họ nhanh chóng đứng vững căn cơ tại Trung Nguyên. Sau khi tới Trung Nguyên, bọn họ chưa từng trở về cố hương... !

- Vậy các ngài đã từng phái người trở về cố hương chưa?

Sở Hoan hỏi:

- Còn nhớ được cố hương của mình ở nơi nào không?

Hách Khê Cốc lắc đầu:

- Sau khi ở lại Trung Nguyên, chúng ta đã thích ứng với tập quán sinh hoạt của người Trung Nguyên. Tuy rằng còn giữ lại một số tập tục của tổ tiên, chẳng qua cũng chẳng còn nhiều lắm. Ngay cả cố hương, nghe tổ tiên chúng ta đã từng đi rất lâu mới tới được Trung Nguyên, chúng ta cũng không biết cố hương ở nơi nào, có lẽ cứ mãi đi về phía Tây, cuối cùng sẽ đến... !

Lão thổn thức thở dài, mang theo chút phiền muộn.

Sở Hoan do dự một chút, đột nhiên hỏi:

- Lão trượng còn nhớ được ngôn ngữ của tổ tiên các ngài không? Nếu tổ tiên các ngài đến từ Tây Vực, hẳn là có ngôn ngữ riêng của mình.

Hách Khê Cốc gật đầu:

- Đương nhiên là có. Chẳng qua sau khi tới Trung Nguyên, những người chúng ta đều dùng ngôn ngữ Trung Nguyên để giao tiếp... Khi còn bé ta cũng có học qua một chút, chẳng qua cũng không nhớ quá nhiều.

Sở Hoan hạ giọng, khẽ nói một câu ngôn ngữ cực kỳ cổ quái. Sau đó mới hỏi:

- Lão trượng, những lời ta vừa nói, ngài có nghe rõ không?

Trong mắt Hách Khê Cốc lộ rõ vẻ kinh ngạc, thất thanh nói:

- Đạt khách, ngài... sao ngài lại biết được... ngôn ngữ của chúng ta?

Sở Hoan trong lòng chấn động. Hắn nghe nói người Quỷ Phương đến từ Tây Vực, trong lòng liền nảy sinh một suy nghĩ. Sở Hoan nhớ kỹ Trấn Ma Chân Ngôn được Quỷ Đại sư truyền thụ, nhưng những ngôn ngữ cổ quái kỳ lạ kia, Sở Hoan vẫn luôn không thể hiểu được. Trong lòng liền nghĩ những người Quỷ Phương này đến từ Tây Vực, không biết có hiểu được ý nghĩa bên trong Trấn Ma Chân Ngôn hay không.

Sở Hoan cũng biết, Tây Vực tuyệt đối không phải chỉ có một hai quốc gia. Tây Vực có vô số quốc gia, ngôn ngữ đương nhiên cũng đủ loại. Tuy nói người Quỷ Phương đến từ Tây Vực, nhưng cũng chưa chắc có thể giải mã được bí mật của Trấn Ma Chân Ngôn. Hắn chỉ tùy tiện thử một lần, với tâm lý "mèo mù vớ cá rán". Ai ngờ Hách Khê Cốc lại thốt ra những lời này, ý tứ dường như là hiểu được mấy câu mình vừa nói. Điều này khiến cho Sở Hoan phấn chấn trong lòng.

Ấn phẩm chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.