Ngọn lửa trên hồ Ngọc Tỏa dần tàn, tiếng kêu la thảm thiết cũng thưa thớt hẳn. Vài ngàn quan binh, thậm chí còn chưa kịp giao chiến thực sự, đã tổn thất hơn một nửa.

Khi trời gần sáng, chiến trận cũng đi đến hồi kết, ngọn lửa đã gần như lụi tàn. Ngoài số ít thuyền rơi vào tay đội thuyền Hoàng gia hoặc bị chìm xuống đáy hồ, số còn lại đều bị lửa thiêu rụi hoàn toàn.

Binh lính hoặc trúng tên, hoặc bị chém chết. Nếu không bỏ mạng trong ngọn lửa hung hãn, thì cũng bị đông cứng dưới đáy hồ. Nhìn ra mặt hồ, xác chết trôi nổi khắp nơi, cảnh tượng kinh hãi.

Hoàng Thiên Dịch trông có vẻ mệt mỏi, ngáp dài một tiếng, đứng dậy vươn vai. Dường như chợt nghĩ ra điều gì, hắn mỉm cười nói:

"Đúng rồi, Tổng đốc đại nhân đã ban tặng chúng ta một món quà lớn như vậy, chúng ta cũng nên đáp lễ. Có qua có lại, vốn là tác phong của Hoàng gia chúng ta."

Hoàng Tri Quý dường như đã hiểu ý, gật đầu cười đáp:

"Đại ca yên tâm, đệ đã chuẩn bị mọi thứ chu toàn rồi."

Bốn phía hồ Ngọc Tỏa lại trở nên tĩnh lặng như tờ.

Viên Sùng Thượng ngồi bệt trên mặt đất. Lần thảm bại này hiển nhiên là một đả kích quá lớn đối với y. Từ đêm qua đến giờ, y vẫn ngồi liệt dưới đất, chưa hề đứng dậy.

"Đại nhân, người hãy xem kìa...!"

Một người lính đột nhiên thất thanh hô lớn.

Nhiều người đã trông thấy, từ giữa hồ Ngọc Tỏa, một chiếc thuyền nhỏ đang khoan thai chèo đến.

Sở Hoan nhảy lên một tảng đá lớn, dõi mắt nhìn chiếc thuyền nhỏ chậm rãi tiến đến gần. Ánh mắt tinh tường của hắn nhìn rõ trên thuyền có hai giá gỗ dựng thẳng, hai gã nam nhân cởi trần đang bị trói chặt trên đó, đứng sát cạnh nhau, bên cạnh chỉ có một gã phu thuyền. Chiếc thuyền nhỏ càng lúc càng đến gần.

Mọi người càng trông rõ hơn, hai người bị trói trên hai giá gỗ ấy toàn thân đẫm máu, vô số vết thương, máu cũng đã khô lại. Cả hai đều gục đầu xuống, không biết sống chết thế nào.

Quân Cận Vệ của Sở Hoan lúc này cũng đang đứng ngay sau lưng hắn. Thấy chiếc thuyền nhỏ đến gần, Hiên Viên Thắng vung tay, lập tức có mười mấy tên binh sĩ chạy đến, giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào chiếc thuyền.

Viên Sùng Thượng thấy chiếc thuyền nhỏ tiến đến gần, cũng cảm thấy kinh ngạc. Y chậm rãi đứng dậy. Chiếc thuyền nhỏ cách bờ một khoảng thì dừng lại. Người phu thuyền nấp sau giá gỗ, cất tiếng hỏi lớn:

"Viên Tổng đốc có ở đây không?"

Viên Sùng Thượng nắm chặt hai tay, lạnh lùng hỏi:

"Ngươi là ai?"

"Ngài chính là Viên Sùng Thượng?"

Kẻ đó mỉa mai cười nói: "Tổng đốc đại nhân, chủ nhân của ta có lời, ngài đã ban tặng chủ nhân một món quà lớn, chủ nhân nhà ta sợ nhất là thiếu nợ ân tình, nên cũng xin được hoàn lễ một món quà."

"Ngươi có ý gì?"

Sư Chủ Sự đứng phía sau Viên Sùng Thượng, nghiêm nghị hỏi:

"Các ngươi muốn giở trò gì?"

"Không biết Tổng đốc đại nhân có còn nhớ hai người này?"

Người phu thuyền nấp sau lưng hai gã nam nhân cởi trần kia, cất tiếng nói lớn: "Hai người này lén lút hoạt động trên đảo. Ngày hôm qua, chủ nhân của ta bắt được và thẩm vấn, hai kẻ này đã thừa nhận là người của Tổng đốc đại nhân. Chủ nhân của ta đối với Tổng đốc đại nhân vô cùng kính trọng, nếu đã là người của ngài thì đương nhiên phải thả ra, trao trả lại cho Tổng đốc đại nhân. Vừa rồi chúng còn sống, nhưng không biết giờ đã sống hay chết rồi...!"

Gã từ phía sau đưa tay lên, đặt trước mũi hai người, giả bộ tỏ vẻ có lỗi nói: "Tổng đốc đại nhân, thật sự xin lỗi, ta cứ ngỡ hai người này thân hình tráng kiện, nhưng không ngờ... không ngờ chúng lại không chịu được lạnh, đều đã chết hết cả rồi."

Viên Sùng Thượng vô cùng tức giận. Đường đường là một đại quan Tổng đốc, đã thảm bại một trận nên cực kỳ phẫn nộ, lúc này lại bị một tên phu thuyền nhỏ bé đùa giỡn, điều này khiến y tức giận đến mức không thể kiềm chế, quát lớn:

"Bắn chết hắn!"

Các tiễn thủ quân Cận Vệ đương nhiên không nghe theo lệnh của y, tất cả đều nhìn về phía Sở Hoan. Tên phu thuyền kia cũng biết rõ tình hình không ổn, nhưng gã đã sớm có sự chuẩn bị, cười ha hả nói:

"Bắn chết ta? Tổng đốc đại nhân, chỉ e ngươi không có khả năng ấy."

Gã đã luồn lách đến mạn thuyền, dường như muốn phô diễn khả năng của mình, cong người nhảy vọt lên, biểu diễn một tư thế hoàn mỹ rồi cắm đầu xuống nước.

Dường như cùng lúc gã phóng người lên, một mũi tên lao đến, xé toang không gian lạnh lẽo, bắn thẳng về phía gã phu thuyền.

Tên phu thuyền căn bản không nghĩ sẽ có một mũi tên bắn nhanh đến vậy. Gã đã tính toán kỹ càng, cho dù cố ý làm nhục Viên Sùng Thượng, dùng một tư thế đẹp mắt nhảy xuống nước, cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt.

Gã căn bản không hề nghĩ rằng, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy, một mũi tên đã bay đến như sao băng.

Thân hình gã trên không trung đã không còn chỗ mượn lực, trơ mắt nhìn mũi tên nhọn bắn thẳng tới. Trong chớp mắt khi rơi xuống nước, mũi tên đã như một con rắn độc, xuyên qua cổ gã.

Trong ánh rạng đông, gã rơi ùm xuống nước, giãy dụa kịch liệt. Nước hồ nổi bọt, nhưng bọt nước cũng nhanh chóng tan biến. Gã dần dần chìm xuống, máu nhuộm đỏ cả mặt nước hồ.

Tất cả mọi người trên bờ đều trông thấy mũi tên trí mạng ấy. Tâm trạng vốn dĩ đang trầm mặc, không khí cũng bao trùm vẻ ảm đạm, nhưng mũi tên này lại khiến mọi người khẽ chấn động.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, rồi lại nhận ra kẻ bắn ra mũi tên này chính là vị khâm sai đại nhân trẻ tuổi. Lúc này Sở Hoan cũng đã thản nhiên trả lại cung tên cho binh sĩ bên cạnh.

Tất cả mọi người đều khẽ giật mình. Hầu hết mọi người khi thấy Sở Hoan một thân quan phục, đều nghĩ hắn là một quan văn, đến lúc này mới giật mình nhận ra, không ngờ tài bắn cung của vị khâm sai đại nhân lại cao siêu đến vậy.

Sở Hoan đương nhiên không cố ý trổ tài trước mặt mọi người.

Trận chiến tại hồ Ngọc Tỏa, cơ hồ toàn bộ quan binh đều bị tiêu diệt. Điều này là một đả kích lớn đối với quan phủ. Sở Hoan hiểu rõ, tác động của nó đến An Ấp cũng không hề nhỏ.

Hắn biết rõ, tuy Hoàng gia bị triều đình xếp vào hàng loạn đảng, nhưng Hoàng gia vẫn là một thế gia ở đất An Ấp. Sau khi đắc thế, lại kinh doanh tại An Ấp hơn hai mươi năm, có thể coi là đã thâm căn cố đế ở nơi này.

Ngày nay Tây Bắc có biến loạn, Đông Nam đang có chiến sự, các đạo giặc cỏ nổi lên bốn phía, quốc gia đang có loạn từ bên trong. Loại cục diện này dễ khiến những kẻ có dã tâm thừa cơ hành động.

Thế lực Hoàng gia, đương nhiên thực lực không chỉ dừng lại trong trận hồ Ngọc Tỏa này. Sở Hoan tin rằng, mặc dù sau khi Hoàng gia bị khép vào tội phản nghịch, có rất nhiều thế lực nhanh chóng trở mặt, thậm chí chối bỏ quan hệ với họ, nhưng điều đó không có nghĩa những kẻ ấy đã hướng lòng về triều đình. Trên thực tế, hắn hiểu rằng rất nhiều người đang trông đợi xem tình hình sẽ diễn biến ra sao, nếu triều đình đắc thế, bọn chúng đương nhiên sẽ quy thuận. Nhưng một khi Hoàng gia đắc thế, tình cảnh của An Ấp sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Trận chiến lần này, Viên Sùng Thượng đại bại, còn Hoàng gia thì đại thắng.

Một gã phu thuyền nhỏ nhoi, lại dám trước mặt bao người chế nhạo Viên Sùng Thượng. Nếu gã có thể bình an vô sự rời đi, chắc chắn là bại càng thêm bại, cũng đồng nghĩa với việc giáng thêm một đả kích lớn vào Viên Sùng Thượng, người đại diện cho quan phủ.

Hắn bắn chết gã phu thuyền, tuy chỉ là một người, nhưng lại trong thời khắc đen tối này thắp lên một ngọn nến, ít nhất còn giữ lại cho quan phủ một chút tôn nghiêm.

Sở Hoan biết Viên Sùng Thượng là người đứng đầu quan phủ An Ấp. Lúc này, tôn nghiêm của y vô cùng trọng yếu.

Lúc này, có người nhảy lên chiếc thuyền nhỏ gần bờ, chèo đến và kéo thuyền lên bờ. Lập tức có người tháo hai xác người cởi trần kia xuống, đắp xiêm y lên rồi đặt cạnh bờ.

Viên Sùng Thượng bước chân nặng nề, chậm rãi tiến đến bên cạnh. Vừa thấy hai khuôn mặt kia, sắc mặt y bỗng chốc tái nhợt.

Đó chính là tai mắt mà y đã cài cắm trên đảo.

Lúc này, y rốt cục cũng đã hiểu ra, tự cho rằng kế hoạch của mình vô cùng hoàn hảo, nhưng trên thực tế lại bị đối phương nắm rõ mười mươi trong lòng bàn tay.

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía y. Lúc này, Viên Sùng Thượng chỉ cảm thấy những ánh mắt ấy tràn ngập vẻ khinh thường. Kế hoạch tập kết ban đêm của y kết quả lại bị kẻ địch lợi dụng, khiến mấy ngàn quân tinh nhuệ bị giết sạch. Đây rõ ràng là một nỗi nhục lớn, cũng chắc chắn sẽ bị người đời cười nhạo.

Thân thể y vốn dĩ cường tráng, nhưng lúc này nhìn vào hai thi thể kia lại cảm thấy trước mắt mờ mịt, đầu óc choáng váng, trời đất quay cuồng, lại thêm tức ngực, cổ họng khô khốc, trước mắt tối sầm. Cả người lảo đảo, bên tai truyền đến tiếng kinh hô, lờ mờ thấy Sở Hoan cũng đang lao về phía này, rồi sau đó y không còn biết gì nữa.

Nha môn Tổng đốc phủ.

Viên Sùng Thượng thấy mình vừa trải qua một cơn ác mộng. Không những thấy Hoàng Thiên Dịch cầm đao hướng về phía mình, mà còn thấy cả gương mặt lãnh khốc của Hoàng đế Bệ hạ.

Hoàng Thiên Dịch vừa biến mất, thì lại thấy Hoàng đế Bệ hạ vung tay lên, mấy tên đao phủ to lớn liền nhào đến, đè y xuống đất, giơ Quỷ Đầu đao chém xuống. Viên Sùng Thượng hét lớn một tiếng, từ trong mộng bừng tỉnh, giật mình ngồi bật dậy, liền nghe thấy những âm thanh nỉ non bên cạnh.

Trong tiếng khóc nức nở, lập tức có tiếng kêu thất thanh, chợt nghe bên tai truyền đến: "Lão gia, lão gia, người tỉnh rồi...! Người dọa chúng thần thiếp sợ chết khiếp...! Lão gia, người không sao chứ...! Nhanh, nhanh, mang cháo lại đây...!"

Viên Sùng Thượng thở hổn hển, không màng đến những âm thanh bên cạnh. Giơ tay sờ cổ, thấy đầu mình vẫn còn trên cổ mới nhẹ nhõm thở ra. Nhìn xung quanh, y thấy mình đang nằm trên giường, trên người đắp chăn gấm. Quay đầu nhìn lại, y thấy trong phòng có mấy nữ nhân, đều là thê thiếp của mình. Lúc này, tất cả đều mang vẻ mặt vừa sợ hãi vừa vui mừng, ngồi vây quanh giường, tranh nhau nói, nhất thời khiến căn phòng trở nên vô cùng ầm ĩ.

"Đều câm hết lại cho ta!"

Viên Sùng Thượng nghe thấy những âm thanh ầm ĩ, giận dữ quát lên: "Ai dám nói thêm một tiếng, ta lập tức bẻ gãy cổ...!"

Chúng phu nhân nào dám lên tiếng, trong phòng nhất thời trở nên vô cùng yên tĩnh.

"Tam nhi, nàng đến đây, đỡ ta lên."

Viên Sùng Thượng nhìn thấy Tam phu nhân đứng cạnh, lúc này trông cũng thấy thuận mắt. Tam phu nhân lập tức tiến đến, dịu dàng khuyên nhủ:

"Lão gia, người vừa tỉnh lại, hãy nghỉ ngơi trước đã, đừng vội vàng đứng dậy. Có việc gì cứ phân phó chúng thiếp đi làm...!"

Viên Sùng Thượng bình thường vô cùng sủng ái Tam phu nhân, nhưng lúc này cũng tức giận nói:

"Sao lại lắm lời như vậy, mau đỡ ta lên."

Tam phu nhân không dám nhiều lời, cẩn thận đỡ y đứng dậy. Viên Sùng Thượng xuống giường, nàng lại đỡ y đến cạnh bàn. Y ngồi xuống, nhìn tách trà. Tam phu nhân hiểu ý liền rót một tách trà. Y uống một ngụm, dùng tay áo lau khô khóe miệng, rồi mới hỏi:

"Ta ngủ bao lâu rồi?"

Tam phu nhân vội vàng đáp: "Trưa hôm qua lão gia trở về, liền hôn mê bất tỉnh. Đại phu nói là hỏa tính công tâm, đã sắc thuốc cho lão gia uống..."

Y nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, hỏi:

"Mấy giờ rồi?"

"Giữa trưa."

Tam phu nhân trả lời.

"Sở đại nhân... Khâm sai đại nhân hiện đang ở đâu?"

Y vội vàng hỏi: "Hồ Ngọc Tỏa... tình hình ở hồ Ngọc Tỏa ra sao rồi?"

Tam phu nhân đáp: "Buổi sáng, Sở đại nhân đã đến thăm lão gia một lát rồi đi. Hắn nói đợi lão gia tỉnh dậy thì phái người đi báo cho hắn ngay...!"

Nàng chợt nghĩ đến điều gì, liền nói: "Đúng rồi, Sư đại nhân của Hộ bộ vẫn đang đợi ở chính đường."

"Nhanh gọi hắn tới."

Lúc Sư Chủ Sự đến, vừa bước vào cửa phòng, Viên Sùng Thượng liền phất tay ra hiệu cho chúng thê thiếp ra ngoài. Đợi bọn họ lui ra hết, Sư Chủ Sự mới khom người, cẩn thận hành lễ:

"Đại nhân, người tỉnh lại rồi, bảo trọng thân thể!"

"Nói mau, tình hình hồ Ngọc Tỏa như thế nào rồi?"

Viên Sùng Thượng lo lắng hỏi dồn: "Phương Thế Hào... Còn Cấm Vệ quân của bản đốc, có bao nhiêu người sống sót?"

Giọng Sư Chủ Sự có chút trầm xuống: "Hồi bẩm đại nhân, trong trận này... tướng sĩ xuất trận hầu như... toàn quân bị diệt...!"

Sư Chủ Sự cúi đầu, hơi ngẩng mắt nhìn Viên Sùng Thượng, thấy y đang nhìn chằm chằm mình, chỉ có thể tiếp tục nói: "Theo kiểm kê, tướng sĩ thoát chết không đến ba trăm người, hầu hết đã chết tại trận... tại trận ngay trong hồ. Loạn đảng Hoàng gia đã bắt một nhóm người làm tù binh. Mặt hồ Ngọc Tỏa hôm nay đều là xác người. Hoàng gia đã cho người đến nói, bọn chúng cho phép chúng ta mấy chiếc thuyền đi thu thập, còn nói... còn nói...!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của người dịch, xin gửi đến quý độc giả của truyen.free.