Mạc Tiểu Tình và Húc Nghiêu bước vào trong, lúc này mới thấy rõ, trong nồi chỉ là một nồi cháo lỏng, phía trên nổi lềnh bềnh vài lá rau cùng những mảng khoai tây sền sệt. Chắc hẳn đây chính là bữa tối đạm bạc của ông lão.

“Chào ông lão!” Mạc Tiểu Tình lên tiếng chào, nhưng ông lão vẫn không hề quay đầu lại. Mãi đến khi cô gọi đến tiếng thứ tư, ông mới chầm chậm ngoảnh mặt, dùng đôi mắt đục ngầu, mờ mịt nhìn họ. Sau vài giây dừng lại, ông lại tiếp tục từ tốn khuấy nồi cháo rau xanh của mình.

Cuối cùng, ông lão đặt muỗng xuống, dùng ngón tay chỉ vào tai mình, chậm rãi nói: “Các ngươi tìm ai? Tai tôi không nghe rõ.”

Dù tiếng phổ thông của ông lão rất kém, nhưng họ vẫn miễn cưỡng hiểu được. Ông lại nâng tay phải khuấy vài cái trong nồi, rồi chầm chậm đi đến bên cái kệ gỗ nhỏ, tùy tiện lấy ra một cái bát đã ngả màu đen, sau đó múc phần cháo sền sệt trong nồi vào bát.

Mạc Tiểu Tình nói lớn tiếng: “Ông lão, xin hỏi có phải ngài là Lý Khánh Quốc không ạ?” Ông lão gật đầu: “Đúng, chính là tôi.”

“Tôi muốn hỏi một chút, ngài có một người con trai tên Lý Thiết Nhi phải không ạ? Cậu ấy vẫn dùng cái tên này hay từng có tên cũ nào khác?” Mạc Tiểu Tình dốc hết sức nói lớn tiếng, nhưng ông lão vẫn nghi hoặc lắc đầu, ra dấu không hiểu.

Trò chuyện với một ông lão thính lực kém quả thật quá khó khăn.

Húc Nghiêu đứng một bên quan sát xung quanh. Ngôi viện lạc này có hai gian phòng gạch mộc trông lẻ loi trơ trọi. Bên ngoài là một sân nhỏ xíu được bao quanh bởi tường gạch đất, trong sân trồng một cây mận cổ thụ cao lớn, lá xanh tươi tốt, theo gió xuân xào xạc.

Mạc Tiểu Tình vẫn đang cố gắng hỏi han ông lão, nhưng cô vẫn thất bại.

Ông lão dường như chỉ có thể nghe hiểu vài từ đơn giản, hơn nữa, ông ấy cứ lẩm bẩm một tràng mà cô không tài nào hiểu nổi.

Mạc Tiểu Tình đoán rằng ông lão đang nói tiếng địa phương của thôn Lý Gia. Thật ra cô nắm vững khá nhiều phương ngữ trong nước, nhưng giọng nói ngọng nghịu của ông lão không răng khiến cô không thể nào hiểu được.

“Lý Nhị thúc, đến đây, nhà chúng tôi hôm nay làm thịt gà, gửi ít sang cho ông đây!” Đúng lúc này, từ ngoài sân truyền đến tiếng gọi.

Sau đó, một người phụ nữ thôn quê mặc áo khoác màu xám, chừng bốn năm mươi tuổi, bước vào trong. Trên tay người phụ nữ bưng một bát cơm, phía trên chất đầy thịt gà đã xào chín, với vẻ mặt đầy nghi hoặc, nhìn chằm chằm Mạc Tiểu Tình và Húc Nghiêu.

“Xin hỏi các anh chị là ai? Có chuyện gì thế?”

Húc Nghiêu vội vàng bước đến, đưa thẻ cảnh sát của mình ra. “Chào bác, chúng tôi là cảnh sát hình sự từ thành phố Giang Sa đến. Chúng tôi muốn tìm hiểu một vài tình hình từ ông lão đây, nhưng tôi thấy việc giao tiếp với ông ấy khá khó khăn. Xin hỏi bác có quan hệ gì với ông lão ạ?”

Người phụ nữ với vẻ mặt kính cẩn khi đối diện với cảnh sát, vội vàng nói: “Ồ, tôi là hàng xóm sát vách của nhà ông lão đây. Hầu hết chuyện nhà của ông ấy tôi đều biết, nếu không thì các anh cứ hỏi tôi.”

Người phụ nữ vừa nói vừa bưng bát cơm canh vào nhà chính, đặt vào tay ông lão, rồi nói lớn một câu vào tai ông ấy: “Lý Nhị thúc, ông ăn nhanh đi kẻo nguội.”

Ông lão kia đầy vẻ cảm kích, bưng bát cơm canh, miệng ông ấy khẽ lẩm bẩm gì đó đầy xúc động, chắc hẳn là lời cảm ơn.

“Ôi! Lý Nhị thúc thật đáng thương. Khi bà bạn già còn sống, cuộc sống của ông ấy cũng còn tạm được, ít nhất cũng có một bữa cơm nóng hổi. Nhưng cách đây không lâu, bà bạn già của ông lại lâm bệnh rồi qua đời, còn ông ấy thì lại đổ bệnh khắp người. Vốn định nuôi con trai để nương tựa tuổi già...”

Mạc Tiểu Tình bước đến hỏi: “Đại thẩm, bác vừa nhắc tới con trai của Lý Nhị thúc, cậu ấy có phải tên Lý Thiết Nhi không?”

“Đúng thế, đúng thế. Chẳng lẽ các anh chị đến giúp Lý Nhị thúc tìm kiếm con trai mất tích ư?” Người phụ nữ đầy vẻ mong đợi hỏi.

Mạc Tiểu Tình có vẻ không tự nhiên, trả lời: “Không phải. Việc tìm kiếm người mất tích không thuộc phạm vi quản lý của chúng tôi.”

Húc Nghiêu cũng bước đến, lấy từ trong túi ra tấm ảnh có phần mờ nhòe mà họ mang theo, rồi đưa cho bà. “Bác có nhận ra người trong tấm ảnh không?”

Người phụ nữ nhận lấy tấm ảnh cẩn thận quan sát, sau một hồi lâu, bà do dự nói: “Trông rất quen mắt, nhưng lại không nhớ ra là ai.”

Húc Nghiêu lại đưa một tấm ảnh chụp chung khác. Người phụ nữ lập tức hồ hởi nói: “Hai người này thì tôi nhận ra ngay, một người là Lý Văn Ba, con trai của cháu họ ông ấy, sống ở thôn mới, còn người bị cậu ta khoác vai chính là Lý Thiết Nhi.”

Húc Nghiêu thẳng thắn hỏi: “Vậy bác có thể kể cho chúng tôi nghe về Lý Thiết Nhi này không? Bác có biết cậu ấy còn tên nào khác không? Tôi đã tìm hiểu và biết rằng Lý Thiết Nhi là đứa bé được Lý Khánh Quốc nhận nuôi từ cô nhi viện.”

“Đúng rồi. Lý Nhị thúc và vợ ông ấy kết hôn mười mấy năm mà vẫn không có con cái. Về sau, khi cả hai đều đã hơn bốn mươi, họ mới tính đến việc nhận nuôi một đứa bé để chăm sóc lúc tuổi già.”

Húc Nghiêu hỏi: “Vậy bác có biết đứa bé đó được nhận từ trại phúc lợi nào về không?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Chuyện này thì tôi cũng không rõ lắm, nhưng chắc nhà Lý Nhị thúc vẫn còn giữ một số giấy tờ năm đó chứ.”

Người phụ nữ bắt đầu lẩm bẩm một mình: “Ai, anh xem, nhà Lý Nhị thúc tôi cứ xui xẻo mãi như vậy. Bản thân không thể sinh con, lại nhận nuôi về một đứa bé bị chướng ngại trí tuệ. Sau khi về, đứa bé cứ tự nhốt mình trong phòng, rất ít khi ra ngoài, nghe nói cậu bé chẳng làm gì khác ngoài việc vẽ vời trong phòng. Thuở ấy, Nhị thúc tôi cứ nghĩ đứa bé này nhút nhát, nên ông ấy đối xử với cậu rất tận tình, cẩn thận, hơn nữa còn cho cậu bé đi học ở trường tiểu học trong thôn chúng tôi. Nói cậu bé kém phát triển trí tuệ thì cũng không hẳn đúng, dù sao ở trường tiểu học, cậu bé rất ít gây chuyện, chỉ hơi trầm lặng ít nói. Thế mà thành tích lại tốt đến lạ lùng, hơn nữa còn vẽ tranh rất đẹp. Nhưng khi vào cấp hai thì lại xảy ra chuyện.”

Mạc Tiểu Tình vội vàng kinh ngạc hỏi lại: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Chẳng là bị trường học đuổi học thôi.”

“Tại sao lại đuổi học?” Mạc Tiểu Tình hiếu kỳ truy hỏi tiếp.

“Lúc đó mọi chuyện ầm ĩ dữ dội lắm, đến nỗi cảnh sát cũng phải vào cuộc. Đứa bé kia bị kết tội mưu sát không thành. Sau đó, lại có người tố cáo cậu ta giết con mèo cưng của cô chủ nhiệm lớp họ. Từ đó, đứa bé này không còn đi học nữa, cứ thế rúc trong phòng mình, không chịu ra ngoài. Thế mà không hiểu sao sau này, cậu ta bỗng dưng bỏ nhà đi đâu mất, cũng chẳng tìm thấy nữa.”

Húc Nghiêu cau mày, như có điều suy nghĩ, nói: “Thưa bác, vậy bác có thể làm phiên dịch giúp chúng tôi được không? Tôi muốn tự mình hỏi Lý thúc một vài điều.”

Người phụ nữ hồ hởi gật đầu đồng ý.

Họ từ trong sân đi vào trong nhà chính, ông lão kia đã ăn sạch gần hết cả bát cơm canh. Vừa nãy còn nghe nói ông ấy bệnh không nhẹ, không ngờ thể trạng lại vẫn còn tốt chán.

Người phụ nữ đi đến trước mặt ông lão, rồi dùng một loại ngôn ngữ khác để trò chuyện với ông. Tiếng địa phương của thôn Lý Gia vốn dĩ hoàn toàn không liên quan đến tiếng phổ thông, chẳng qua sau này mọi người đi ra ngoài nhiều, mặt khác lại phát triển du lịch, nên người trẻ tuổi hoặc những người thường xuyên tiếp xúc với bên ngoài đều có thể nghe hiểu và nói vài câu tiếng phổ thông.

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa văn chương.