Xem xong những vết tích in trên giấy, Pacheco nghiêng đầu, nói với Patton bên cạnh:

"Chuyện kế tiếp sẽ khá phức tạp, ta sẽ tìm kiếm sự trợ giúp của cảnh sát."

"Còn anh, có thể trở về quỹ ngân sách, chờ đợi thẩm vấn sau này."

Nhìn chằm chằm trang giấy, Patton nghe được câu này, không những không thất vọng, ngược lại cảm thấy may mắn, vội vàng gật đầu nói:

"Được."

Sau khi đọc xong những dòng chữ Vernal để lại, trực giác mách bảo Patton rằng sự việc này vô cùng nguy hiểm.

Mà là một người bình thường, tránh xa nguy hiểm là lựa chọn bản năng.

Đương nhiên, cũng bởi vì Vernal chỉ được coi là bạn bè bình thường, không đáng để anh mạo hiểm lớn như vậy để can thiệp vào chuyện này.

Trả lời xong, Patton lập tức quay người, lách qua chủ quán trọ và nhân viên phục vụ, ra đến đường phố.

Lần này, anh không chọn phương tiện giao thông công cộng, mà thuê một chiếc xe ngựa.

Lần này Patton ra ngoài là vì công việc đặc biệt, tương đối gấp gáp, lại có phó chủ quản "Hợp quy bộ" làm chứng, nên có thể thanh toán các chi phí này.

Dùng tiền của quỹ ngân sách và dùng tiền lương của mình, hoàn toàn là hai loại cảm giác khác nhau.

Trên đường, Patton nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, không khỏi suy nghĩ về tình trạng hiện tại của Vernal:

"Anh ta còn sống không?"

"Trong phòng nồng nặc mùi máu tươi như vậy..."

"Hy vọng anh ta còn sống, nguyện Thượng Chủ phù hộ anh ta."

"Nếu anh ta còn sống, bây giờ sẽ ở đâu?"

"Ở đâu..."

"Có lẽ nào?"

"Này!"

Trong lúc suy nghĩ miên man, Patton chợt nghĩ đến một khả năng, vội vàng bảo người đánh xe đổi lộ tuyến, đến khu phố nhà mình.

Không bao lâu sau, anh về đến nhà.

"Có chuyện gì sao?" Vợ Patton nghênh đón, vẻ mặt kinh ngạc.

Lúc này còn lâu mới đến giờ ăn trưa, đừng nói đến giờ tan làm.

Patton không cởi mũ, không cởi áo khoác, không trả lời câu hỏi, mà hỏi thẳng:

"Vernal có đến không?"

"Anh ấy đến thăm anh khoảng một khắc trước, em bảo anh ấy đợi ở thư phòng, cũng phái Wels đến quỹ ngân sách tìm anh." Vợ Patton thành thật trả lời.

Wels là người hầu nam trong nhà họ, và rõ ràng, một khắc đồng hồ không đủ để anh ta đến "Quỹ ngân sách sưu tập và bảo hộ cổ vật Ruen".

Đây mới là điều khiến vợ Patton kinh ngạc nhất.

"Ừm." Patton nặng nề gật đầu, vội vã đi qua phòng khách, lên lầu hai, vào thư phòng.

Trong thư phòng, cửa sổ mở rộng, rèm cửa nhẹ lay động, không một bóng người.

"Vernal?" Patton gọi một tiếng, nhưng không ai đáp lại.

Anh ta nhảy cửa sổ rời đi... Patton nhíu mày, cẩn thận nhìn quanh một vòng, phát hiện thứ tự của mấy quyển sách trưng bày trên giá sách bị xáo trộn.

Đó là một bộ tùng thư về lịch sử, chia làm thượng, trung, hạ sách.

Thói quen của Patton là sắp xếp từ phải sang trái, nhưng bây giờ chúng lại thành từ trái sang phải.

Anh vô thanh hít vào một hơi, bước nhanh tới, rút ba quyển sách đó ra.

Sau khi kiểm tra cẩn thận, Patton phát hiện tờ giữa của quyển sách giữa bị gấp lại.

Anh vội vàng lật đến tờ đó, mở góc gấp ra.

Phía trên dùng bút chì viết một đoạn văn tự nguệch ngoạc:

"Các di dân kỷ thứ tư đang sùng bái Tà Thần."

Tê... Patton vừa kinh hoàng, vừa hoảng sợ, vội vàng nhét quyển sách trở lại.

Không kịp suy nghĩ nhiều, anh đùng đùng đùng xông ra khỏi thư phòng, chạy về phía cầu thang, chuẩn bị đi tìm phó chủ quản "Hợp quy bộ" Pacheco, nói cho anh ta biết phát hiện của mình, và mời anh ta tìm cảnh sát đến bảo vệ gia đình mình.

Đến khi ra khỏi nhà, Patton mới chậm lại bước chân, suy nghĩ đến một vấn đề khá quan trọng:

Nên đi đâu tìm Pacheco?

Quán trọ Clough, tổng cục cảnh sát Stoen, hay là quỹ ngân sách?

Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Patton quyết định quay về quỹ ngân sách, tìm những nhân viên khác của "Hợp quy bộ".

Ngay lúc này, một chiếc xe ngựa cho thuê dừng trước cửa nhà anh, Dwayne Pacheco bước xuống.

"Chúng tôi phát hiện Vernal lại đến nhà anh." Vị phó chủ quản "Hợp quy bộ" này giải thích rất nhanh.

Patton nhẹ nhàng thở ra, không chút do dự đáp:

"Đúng, nhưng anh ta đã rời đi.

"Tuy nhiên, anh ta có để lại một vài manh mối."

Nói xong, Patton dẫn Pacheco vào nhà, đến thư phòng, đưa quyển sách đó cho đối phương.

Pacheco nhìn qua, dùng ngón tay nhẹ nhàng tr��ợt trên dòng chữ viết.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra cây bút chì đã dùng trước đó, viết bên cạnh dòng nhắn lại của Vernal:

"Báo cảnh sát!"

Làm xong tất cả, Pacheco nhét quyển sách trở về vị trí cũ.

Nhưng anh ta không đẩy quyển sách vào hoàn toàn.

Cứ như vậy, hàng sách được xếp ngay ngắn tạo thành một chỗ lồi ra phía ngoài.

"Tốt, về quỹ ngân sách, dùng bữa trưa, sau đó, chờ tin tốt từ đám cảnh sát." Pacheco vỗ tay nói.

Patton không hiểu rõ nguyên do vị luật sư thâm niên này làm như vậy, nhưng anh không mở miệng hỏi.

Anh thật sự không muốn can thiệp sâu vào chuyện này, anh cảm thấy mình hoàn toàn không chịu đựng nổi.

Patton vội bịa lý do giải thích với vợ vài câu, sau đó cùng Pacheco trở về quỹ ngân sách, bắt đầu công việc thường ngày.

Đến giờ uống trà chiều, anh vừa kết thúc một lần giám định sách cổ, liền nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Có đầu mối, cần phải đến nhà anh một chuyến." Pacheco quấn chiếc khăn quàng cổ màu xám, đứng ở cửa nói.

"Đầu mối?" Patton sửng sốt đứng dậy.

Pacheco không trả lời trực tiếp, xòe tay làm tư thế mời.

Patton không thể từ chối, cùng đối phương về đến nhà.

"Vernal lại đến!" Vợ anh rõ ràng nhận ra có điều không đúng, có chút hoảng sợ nghênh đón ở cổng.

"Không có việc gì, chỉ là một chút vấn đề nhỏ." Patton giữ vững hình tượng nam nhi, trấn an vợ một câu.

Đến thư phòng, anh và Pacheco phát hiện Vernal lại trốn thoát.

"Chết tiệt, anh ta không thể chờ một chút sao?" Patton không nhịn được phàn nàn.

"Không sao." Pacheco đi đến trước kệ sách, rút quyển sách đó ra.

Rõ ràng, Vernal đã đọc được lời khuyên của anh ta, bởi vì quyển sách này đã được nhét hoàn toàn vào giá sách.

"Tôi biết đại khái Vernal ở đâu." Pacheco nửa nhắm mắt lại, cười nói.

Patton ngạc nhiên:

"Làm sao mà biết được?"

Pacheco mở to mắt, mỉm cười ��áp:

"Anh ta tiếp nhận hối lộ của tôi, không, biếu tặng, cũng không đúng, miêu tả chính xác nhất hẳn là đề nghị.

"Đương nhiên, anh ta chưa chắc sẽ tiếp thu."

Nói xong, vị phó chủ quản "Hợp quy bộ" vượt qua Patton, đi ra khỏi thư phòng.

Patton vô ý thức đi theo anh ta, một đường rời khỏi khu vực nhà mình, rẽ vào một con phố gần đó.

Cuối con phố kia, có một tòa nhà bị sụp đổ vì hỏa hoạn.

"Vậy mà vẫn chưa bắt đầu trùng kiến." Patton nhỏ giọng nói.

Pacheco lại đeo đôi găng tay trắng vào, biểu cảm hơi nghiêm túc hơn một chút.

Anh ta đi qua cửa chính còn tương đối nguyên vẹn, tiến vào bên trong đại sảnh nửa đổ sụp.

Từng thanh gỗ cháy đen rủ xuống đất, che khuất nửa thân dưới của một bóng người.

Bóng người kia mặc áo jacket màu nâu, mũi đỏ rực, trông rất rắn chắc, chính là nhà khảo cổ học Vernal.

Patton âm thầm thở hắt ra, gấp gáp hỏi:

"Sao anh không báo cảnh sát?"

"B���n họ giám sát cục cảnh sát." Vernal biểu cảm không thay đổi gì đáp.

Patton buột miệng hỏi lại:

"Vì sao không rời khỏi Stoen, đến những thành phố khác báo cảnh sát?"

"Bọn họ giám sát trạm tàu hỏa hơi nước." Vernal dùng giọng điệu tương tự đáp lại.

Patton nghĩ nghĩ, nhíu mày:

"Anh có rất nhiều phương thức rời khỏi Stoen, bọn họ không thể phong tỏa một tòa thành thị."

Nghe thấy câu hỏi này, biểu cảm của Vernal dần dần trở nên sinh động, ngữ khí có chút phiêu hốt nói:

"Ta cảm nhận được ý chí của vị tồn tại vĩ đại kia..."