Nhìn bóng dáng nữ sĩ kia biến mất, không còn chút dấu vết, Pacheco nghiêng đầu, nói với Patton:

"Đi thôi, về quỹ ngân sách."

"Không đi vùng ngoại ô sao?" Patton vô thức hỏi.

Pacheco cười:

"Ngươi chẳng phải đã đưa cái bình đi rồi sao? Không cần thiết phải đến vùng ngoại ô nữa. Có lẽ mục đích thật sự của hắn chỉ là để chúng ta giao cái bình cho vị nữ sĩ Tamara kia, những lời trước đó đều là dối trá. Đương nhiên, chuyện này không liên quan đến chúng ta. Sau đó, ai sống ai chết, đều không có ng��ời vô tội, chỉ cần giám sát, phòng ngừa chiến đấu của bọn họ lan đến người bình thường, việc này cảnh sát sẽ xử lý, không phải trách nhiệm của quỹ ngân sách và 'Hợp quy bộ'."

"Vernal trông không giống có thể bày ra quỷ kế đến mức đó..." Patton lẩm bẩm, không hỏi thêm, quay người ra cửa.

Thật lòng mà nói, trở về quỹ ngân sách là điều hắn muốn nhất lúc này.

Vừa rồi hỏi có còn muốn đi vùng ngoại ô hay không chỉ là nhất thời xúc động, là thói quen cũ mà hắn chưa khắc phục được.

Trở lại quỹ ngân sách, Patton có chút thấp thỏm trải qua một ngày, trong những công việc lặp đi lặp lại nhàm chán, cuối cùng cũng đến chạng vạng.

"Ta từng thấy cuộc sống quá đơn điệu, giờ mới biết cuộc sống đơn điệu quý giá đến thế nào. Ai, chỉ mong mọi chuyện sau này đều như buổi chiều nay, không có bất ngờ nào xảy ra... Nguyện Chúa phù hộ..." Patton dừng trước cửa nhà, đưa tay phải nắm thành ��ấm, nhẹ đấm vào ngực trái.

Sau khi cầu nguyện xong, hắn mới mở cửa bước vào, cởi mũ, cởi áo khoác, đưa cho người vợ đang đón mình.

"Vernal rốt cuộc thế nào rồi?" Vợ hắn cẩn thận hỏi.

Patton trấn định đáp:

"Hắn đắc tội vài người, đang bị truy đuổi. Cảnh sát đã vào cuộc. Sau này, nếu Vernal đến tìm, đừng cho hắn vào, nhớ báo cảnh sát."

Vợ Patton nghe cảnh sát đã tham gia, lập tức thở phào nhẹ nhõm:

"Được."

Ăn tối xong, chơi với con một lúc, Patton kiếm cớ vào thư phòng, ngồi cạnh cửa sổ.

Hắn cần một không gian riêng tư, để tâm tình hoàn toàn bình tĩnh lại, thoát khỏi sự khủng hoảng do chuyện của Vernal mang đến.

Vì vậy, Patton lấy từ trong ngăn kéo ra một điếu thuốc, ngậm vào miệng.

Hắn không nghiện thuốc, chỉ là đôi khi cần giao tiếp, nên luôn chuẩn bị một hộp thuốc ở nhà và trên người.

Quẹt diêm, châm thuốc, Patton hít một hơi thật sâu.

Hắn tựa lưng vào ghế, nhìn làn khói từ miệng và mũi từ từ bay lên.

Khí thể màu trắng nhạt nhanh chóng lan ra xung quanh, khiến Patton nhớ đến làn sương mù thoát ra từ miệng và mũi Vernal.

Mơ hồ, hắn ngửi thấy mùi máu tươi nhàn nhạt.

Với Patton, đây không phải phát hiện quá kỳ lạ, vì Vernal từng ở trong thư phòng của hắn, chắc chắn có để lại chút dấu vết mà người bình thường không nhận ra.

Patton trước đó không ngửi thấy, đơn giản là vì quá căng thẳng và bối rối, sự chú ý đều dồn vào tung tích của Vernal và những văn tự hắn để lại.

Đương nhiên, mùi máu trong thư phòng rất nhạt, so với quán trọ và phế tích trước đó thì kém xa, đó cũng là một trong những nguyên nhân.

Trong làn khói thuốc tự do khuếch tán, mắt Patton bỗng nhiên híp lại.

Hắn có một cảm giác xấu!

Ngay sau đó, những làn khí trắng nhợt co lại về một hướng, mang theo mùi máu tanh, hợp thành một bóng người.

Bóng người này nửa thân trên rất bình thường, có một chiếc mũi đỏ đặc trưng, chính là nhà khảo cổ học Vernal.

Còn nửa thân dưới của hắn hoàn toàn do khí thể lượn lờ tạo thành, tựa như một con quái vật được vẽ ra bằng sương khói.

"Không, Vernal..." Patton nghẹn ngào kêu lên.

Giọng hắn vang vọng trong thư phòng, không thể xuyên qua bức tường.

"Ha ha, ta đã có được thân thể bất tử, chỉ cần còn sót lại sương mù, ta có thể sống sót!" Vernal cười lớn.

So với trước, ánh mắt hắn càng thêm điên cuồng, con ngươi dường như mang màu trắng nhợt.

Hắn, hắn vừa chết một lần sao? Patton vô thức lóe lên ý nghĩ đó.

Ngay sau đó, hắn cố trấn định nói:

"Ngươi có chuyện gì?"

Vừa nói, Patton muốn đứng lên, nhưng đau khổ nhận ra thân thể mình bị bao phủ bởi sương mù âm lãnh, mất đi phần lớn tri giác.

Vernal ngừng cười, nhìn chằm chằm vào mắt Patton, nói từng chữ:

"Ngươi không đưa cái bình đến vùng ngoại ô."

Patton tuy tính cách bốc đồng, nhưng biết không thể trả lời trực tiếp câu hỏi này, vội vàng suy nghĩ, tìm cách xử lý tốt nhất.

Vài giây sau, hắn cướp lời trước khi Vernal kịp mở miệng:

"Vì sao ngươi lại đổi tín ngưỡng? Ngươi không phải là tín đồ trung thành sao?"

Vernal im lặng một lúc, biểu cảm dần trở nên cuồng nhiệt:

"Ta đã thấy một thế giới rộng lớn hơn, mênh mông hơn. So với nó, tinh cầu chúng ta đang sống chỉ như một hạt cát trong sa mạc. Nơi đó có những nền văn minh không thể tính toán được, có những di tích cổ lưu lại từ hàng chục vạn năm, hàng trăm vạn năm, thậm chí hàng chục triệu năm trước. Đây mới là bộ mặt thật sự của vũ trụ!"

Thấy câu hỏi của mình khiến Vernal có biến đổi không tốt, Patton im lặng, suy nghĩ xem có chủ đề nào không nhạy cảm mà vẫn có thể khiến đối phương hứng thú.

Hắn chậm rãi hít một hơi nói:

"Ngoài tế đàn, ngươi còn phát hiện gì trong di tích kỷ thứ tư đó? Ngươi hiểu bao nhiêu về gia tộc Tamara?"

Con ngươi Vernal linh động một chút:

"Gia tộc Tamara từng có một lần thay đổi huy chương. Điều này có nghĩa là họ đã gặp phải một sự kiện trọng đại."

Trong khi nói, nhà khảo cổ học nửa người trên người nửa người dưới sương mù đưa tay phải ra, dùng khói vẽ ra hai ký hiệu trên không trung.

Ký hiệu thứ nhất gồm một lớp bụi gai, một lớp khiên chắn và một thanh trường kiếm cắm thẳng đứng trên chúng; ký hiệu thứ hai là một cánh cửa mở, khe cửa do thanh trường kiếm thẳng đứng tạo thành.

Là một người tự xưng là nhà sử học không nổi tiếng, Patton lập tức liên tưởng đến lời của thành viên gia tộc Tamara:

"Họ là họ, chúng ta là chúng ta."

"Gia tộc Tamara từng bị chia rẽ?" Patton thốt lên.

"Ta cho là vậy." Vernal vui vẻ cười, tiến lại gần Patton, biểu cảm cuồng nhiệt nói, "Đầu óc của ngươi mê người hơn ta tưởng, đây là sự bổ sung tốt nhất cho ta. Thả lỏng đi, tư tưởng của ngươi sẽ hòa làm một với ta, cùng nhau chứng kiến những nền văn minh vĩ đại đó."

Hắn trông rất suy yếu, cần được phục hồi gấp.

Tim Patton đập loạn xạ, cố gắng tránh né đối phương, nhưng dù hắn giãy giụa thế nào, thân thể vẫn như đóng băng, hoàn toàn không thể động đậy.

Ngay khi khuôn mặt Vernal tiến sát đến mắt hắn, tay phải Patton bỗng nhiên đau nhói, cả người lập tức tỉnh táo lại.

Làn sương trắng nhạt và Vernal quái dị trước mắt biến mất, như chưa từng xuất hiện.

Patton ngơ ngác cúi đầu, thấy điếu thuốc trên tay phải đã cháy đến cuối, đốt bỏng ngón tay mình.

"Vừa rồi là một giấc mơ? Nhưng cảm giác, cảm giác chân thực đến vậy." Patton vứt điếu thuốc, theo bản năng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Ánh mắt hắn nhìn ra đường phố, dưới ánh đèn đường khí gas sáng rực, nhiều người đang vội vã trở về nhà trong bóng đêm sâu thẳm.

Trong số họ, có một con chó lông vàng bình thường đang đi dạo.