Khu tây, số 9 phố Hope, biệt thự Thủ tướng.

Aguhid Negan ngồi sau chiếc bàn rộng lớn, vẻ mặt ngưng trọng nhìn Bá tước Hall đối diện:

"Thưa ngài Bá tước, thư ký của tôi hẳn đã báo cho ngài sự việc đã xảy ra. Ngài là vị quý tộc đầu tiên tôi nghĩ đến vào thời khắc này."

Vị đại lão đảng bảo thủ, Thủ tướng đương nhiệm, tuổi đã cao, dáng người cao gầy có vẻ không chịu nổi tin dữ, hơi ngả người về phía trước, phải dùng hai tay chống lên mặt bàn.

Nhưng ánh mắt ông ta vẫn sắc bén, thái độ vẫn bình tĩnh.

Bá tước Hall vuốt hàng ria mép xinh đẹp, thở dài nói:

"Thật đáng tiếc khi nghe tin này, nó khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Tôi còn định vài ngày tới đến gặp Công tước, thảo luận vài chương trình nghị sự mà cả hai ta đều quan tâm, ai ngờ ngài ấy lại gặp phải tập kích..."

Những nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt cùng thân thể mập mạp đã phá hủy vẻ tuấn tú thời trẻ của ông ta, giờ tỏ vẻ đau buồn và đồng cảm, rồi thu lại cảm xúc, nói:

"Công tước đã qua đời. So với khóc lóc và phẫn nộ, chúng ta càng cần cẩn thận và bình tĩnh. Chỉ có như vậy mới có thể xử lý tốt những chuyện tiếp theo, không để vương quốc này giống như một chiếc xe lửa hơi nước nặng nề lao ra khỏi quỹ đạo."

"Đó cũng chính là lý do tôi mời ngài đến đây trước. Các quý tộc khác chỉ biết kêu gào 'Lạy Chúa', sợ hãi đến run rẩy, hoặc tỏ vẻ không thể tha thứ, yêu cầu nghiêm trị hung thủ, tìm ra kẻ chủ mưu. Trong mắt họ, Công tước được bảo vệ nghiêm ngặt còn bị ám sát, huống chi là họ?" Thủ tướng Aguhid trầm giọng nói, "Đó là phản ứng bình thường, tự nhiên và dễ hiểu, nhưng không phải phản ứng mà chúng ta cần."

Bá tước Hall gật đầu, hỏi:

"Hung thủ là ai? Động cơ là gì?"

"Một ác ma ngụy trang thành chủ ngân hàng mười mấy năm. Một ác ma thực sự. Đúng rồi, ngân hàng Bavart của ngài vừa thu mua sản nghiệp của hắn." Aguhid nói, giọng điệu không hề thay đổi.

"Patrick Jason?" Bá tước Hall lập tức nhớ ra cái tên này.

Vụ thu mua ngân hàng này đúng là do ông ta phê chuẩn.

Thủ tướng Aguhid không chỉ trích đối phương, suy tư rồi nói:

"Hắn có danh sách 5, lại đột nhiên bán tháo sản nghiệp, vứt bỏ thân phận đã kinh doanh mười mấy năm, chấp nhận nguy hiểm lớn để ám sát em trai tôi. Từ đó, chúng ta có thể suy đoán, hắn đã bị một cá nhân hoặc thế lực nào đó sai khiến. Đáng tiếc là hắn đã bị giết trên đường trốn chạy, ngay cả linh thể cũng bị mang đi. Theo báo cáo của Kẻ Gác Đêm, là do hiệp đạo 'Hoàng đế đen' kia gây ra."

"Liên quan đến một tổ chức bí ẩn cực đoan, mà chúng ta không thể tra ra trong thời gian ngắn?" Bá tước Hall hỏi lại.

"Đúng vậy. Cái gọi là hiệp đạo kia không để lại dấu vết gì cả. Chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ những người đã tiếp xúc với Jason trong vài tháng qua. Việc này chắc chắn tốn rất nhiều thời gian, hơn nữa chưa chắc đã có kết quả." Aguhid đưa ra câu trả lời khẳng định.

Bá tước Hall chậm rãi đi hai bước rồi nói:

"Quốc vương bệ hạ có thái độ gì?"

"Bi thương, nhưng không có ý tưởng cụ thể." Aguhid đáp.

Bá tước Hall nhíu mày suy nghĩ rồi nói:

"Nếu vậy, quan trọng không phải là kẻ chủ mưu là ai, mà là chúng ta phải mượn chuyện này để đạt được mục đích gì. Nếu muốn chiến tranh, muốn khởi động lại tranh đoạt thuộc địa, vậy hãy nói với dân chúng rằng kẻ sai khiến Patrick Jason là Đế quốc Fossack, và biên soạn một quá trình chi tiết cho họ, đưa ra một vài chứng cứ có vẻ hợp lý. Trong mấy trăm, thậm chí cả ngàn năm qua, người hàng xóm phương Bắc của chúng ta luôn đóng vai trò tương tự. Tôi nghĩ mọi người đã quen với điều đó, sẽ không nghi ngờ. Người dã man làm ra chuyện này là cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ bình thường."

"Hơn nữa dân chúng sợ hãi bọn họ." Thủ tướng Aguhid nhếch mép, không có ý cười, "Nhưng chúng ta đang thực hiện một loạt cải cách, sớm nhất cũng phải nửa năm sau mới có thể ổn định, có được năng lực phát động chiến tranh."

Bá tước Hall trầm ngâm nói:

"Vậy hãy tìm một đối tượng mà mọi người đều có thể chấp nhận. Hiệp đạo 'Hoàng đế đen' quá thần bí, tổ chức bí ẩn sau lưng hắn cũng vậy. Nếu công bố ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra khủng hoảng lớn. Mọi người luôn sợ hãi những thứ không biết, không đủ hiểu biết."

"Ừm, 'Hội Cực Quang' thì sao? Bọn chúng mới ám sát tên cuồng dâm Intis vài tháng trước. Nếu bọn chúng làm ra chuyện gì nữa cũng không khiến ai bất ngờ."

"Thanh danh của bọn chúng cũng đủ tệ. Tình huống của bọn chúng đã được báo chí nhắc đi nhắc lại, thậm chí trở thành yếu tố khủng bố và nhân vật phản diện kinh điển trong nhiều tiểu thuyết. Hơn nữa, điều này có thể đánh lạc hướng sự nghi ngờ của người khác đối với chúng ta một cách hiệu quả. Luôn có người cho rằng sự kiện ám sát trước đó là do chúng ta ủy thác 'Hội Cực Quang' thực hiện."

"Còn nữa, nhân cơ hội này đả kích các tổ chức khủng bố, tổ chức phi pháp, càn quét Backlund một chút. Nơi này ẩn náu rất nhiều kẻ nguy hiểm."

Aguhid "ừm" một tiếng:

"'Hội Cực Quang' là một đối tượng không tệ..."

"Trước mắt cứ lấy chúng làm mục tiêu. Đợi đến sang năm, khi chúng ta đã chuẩn bị tốt, sẽ công bố kết quả điều tra, lên án Đế quốc Fossack đã sử dụng 'Hội Cực Quang'. Tôi nghĩ không ai sẽ biện giải cho tổ chức khủng bố và người dã man phương Bắc."

Bá tước Hall ngẩn ra một chút rồi nói:

"Điều này còn tiến xa hơn cả ý nghĩ của tôi."

Aguhid không nói thêm gì, đứng thẳng người nói:

"Tôi sẽ đi gặp Quốc vương bệ hạ ngay bây giờ."

Nói đến đây, ông ta liếc nhìn Bá tước Hall:

"Ngài cũng phải chú ý an toàn. Chúng ta vẫn chưa biết rõ động cơ của những kẻ ám sát em trai tôi. Hừ, Giáo hội Gió Bão đã đồng ý đổi Đại Giám mục giáo khu Backlund. Snake luôn đến muộn vào những thời điểm quan trọng! Tín đồ Gió Bão luôn nóng nảy, dễ giận, ngoan cố, tự đại, dễ dàng bị người khác điều khiển!"

"Không cần thành kiến như vậy. Ví dụ như Lurmi cũng rất có trí tuệ." Bá tước Hall cười nhẹ một tiếng, rồi điểm bốn cái vào ngực, "Cảm ơn, Nữ thần sẽ phù hộ tôi."

...

"Hội ẩn sĩ hoàng hôn... Nghe cũng thật phong cách..." Klein trở về thế giới thực, đứng dậy nhấn nút bồn cầu tự hoại.

Trong tiếng nước chảy rào rào, anh ra khỏi nhà vệ sinh, tự hỏi về tình báo vừa thu được từ "thông linh".

Anh nghi ngờ "Hội ẩn sĩ hoàng hôn" chính là tổ chức xa xưa có được Phiến đá báng bổ thứ hai mà Đại đế Russell đã gia nhập.

Vì cái gọi là tiến trình lịch sử, lựa chọn ám sát Công tước Negan, nghe có vẻ vớ vẩn, nhưng lại có vẻ hợp lý... Mục tiêu của bọn họ là làm sống lại hoặc đánh thức vị tạo vật chủ ban đầu kia? Điều này có chút tương đồng với tư tưởng của thành Bạc Trắng. Những người "Mặt Trời" từ chỗ không tin Chúa sáng tạo tất cả, giờ đã mất đi niềm tin, chỉ chấp nhận cách nói về người đã vứt bỏ vùng đất này, và vẫn cố gắng nhận được hồi đáp... Klein đi qua đi lại, suy nghĩ miên man.

Không biết bao lâu sau, anh đột nhiên nghe thấy tiếng đập cửa thùng thùng.

Bên ngoài không phải người phục vụ hay nữ hầu của câu lạc bộ Craig, mà là một thành viên "Quả Tim Máy" mà Klein từng gặp, Carlson, người đeo kính rất dày.

"Cậu vào bằng cách nào?" Klein cố ý hỏi.

Carlson thấy anh ta đúng là ở trong phòng, vẻ mặt rõ ràng thả lỏng, nhìn xung quanh không có ai, cười nói:

"Là một người phi phàm, luôn có nhiều cách."

Anh ta nhận được tin tức từ chấp sự Iconce, biết "Dục Vọng Sứ Đồ" đã chết, sau đó đến xác nhận tình hình của mình. Diễn xuất của mình coi như thành công, "Đổi người" không bị vạch trần, đã che giấu thành công... Klein khẽ động lòng, nói:

"Vẻ mặt của anh cho tôi biết, có tin tốt?"

"Đúng vậy, Patrick Jason Beria đã bị giết. Anh đã an toàn, không cần nhận sự bảo vệ của chúng tôi nữa." Carlson trả lời chi tiết.

Nghe vậy, Klein cảm thấy ma dược trong cơ thể như được tiêu hóa nhanh hơn.

Anh vừa mừng vừa sợ hỏi lại:

"Chắc chắn?"

"Chắc chắn." Carlson đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Thật sự quá tốt rồi!" Klein vui mừng nói.

Carlson nhìn anh, khen ngợi từ tận đáy lòng:

"Trực giác và tư duy logic của thám tử đã giúp chúng tôi rất nhiều. Chấp sự nói trong thư, sau này sẽ bí mật thưởng cho anh một khoản tiền, khoảng 1.000 bảng."

1.000 bảng... Cũng không tệ, thật hào phóng! Mặc dù tiền mặt trong rương hành lý của Jason đều là loại 5 bảng, 1 bảng, và châu báu trang sức không phải loại quá quý giá, nhưng tổng cộng cũng phải 50.000 bảng... Phu nhân Mary của Ủy ban điều tra khí ô nhiễm, tính cả giá trị cổ phần công ty Cowim, cũng không có nhiều như vậy...

Ừm, đồng lõa khoác da người của Jason, người phụ trách dẫn dắt "Thần chi ca giả" rời đi, chắc chắn đã mang đi một phần. Phần còn lại ước chừng 20.000, 30.000 bảng. Nhưng 1.000 bảng này vẫn không thể so sánh được, thật đáng tiếc... Hoặc có thể nghĩ rằng đồng lõa của Jason đã mang đi toàn bộ tài sản... Klein vừa mất mát vừa vui mừng.

Nhưng tiền thưởng từ "Quả Tim Máy" đã chứng minh anh đã diễn xuất thành công trong thời gian này, khiến anh cảm thấy mình chỉ còn một bước nữa là tiêu hóa hoàn toàn ma dược "Ma thuật sư".

"Đây là việc tôi nên làm, dù sao người bị đe dọa cũng là tôi." Klein cười nói.

Anh không lo lắng đồng lõa của Jason sẽ trả thù sau này, bởi vì loại trả thù này chỉ là ngụy trang. Quan trọng hơn là, đến lúc đó anh chắc chắn đã là danh sách 6.

Carlson đẩy kính, cân nhắc nói:

"Sherlock, anh cũng là tín đồ của thần. Chúng tôi hy vọng thiết lập mối quan hệ tốt với anh. Sau này nếu anh gặp phải chuyện gì, hoặc thu thập được thông tin gì, đều có thể báo cho chúng tôi biết."

Đây là phát triển mình thành người cung cấp thông tin cho "Quả Tim Máy"... Mình lại chỉ có một con đường thông tin... Klein nghiêm trang vẽ thánh huy tam giác lên ngực:

"Không thành vấn đề."

...

Klein không còn được "Quả Tim Máy" bảo vệ nữa. Sau khi ở câu lạc bộ Craig đợi đến bữa tối, anh mới ngồi xe ngựa, chậm rãi trở về số 15 phố Minsk.

Anh theo thói quen mở hộp thư báo, thấy một phong thư mới, không có dán tem.

Phong thư này là do đại thám tử Isengard Stanton để lại sau khi đến gặp anh vào buổi chiều mà không thành công. Ông ta viết như sau:

"... Tôi nghe từ Quả Tim Máy rằng cậu đã đưa ra đề nghị. Sự sâu sắc và kín kẽ của cậu khiến người ta kinh ngạc. Nếu cậu không trở thành người phi phàm, tôi thậm chí còn cho rằng 'Đọc giả' mới là con đường phù hợp nhất với cậu.

"Cậu là người trẻ tuổi am hiểu suy luận nhất mà tôi từng gặp!"

...

Klein đứng trong phòng khách, dựa vào ánh đèn tường khí gas để đọc bức thư do Isengard để lại.

Lần diễn xuất này không có gì mới lạ, chỉ là làm từng bước, lặp lại những gì đã làm trước đó, thậm chí không phát huy tác dụng quá lớn... Nhưng thắng ở chỗ có đủ người quan sát, hơn nữa đều là những người ở bên cạnh mình, giúp mình trực tiếp nhận được hồi đáp... Klein cầm lá thư, bỗng nhiên cảm thấy điều gì đó.

Anh nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy có thứ gì đó trong cơ thể đang nhanh chóng sụp đổ và tan biến, chỉ cảm thấy xung quanh xuất hiện những ngôi sao hư ảo, chỉ cảm thấy những thứ lấp lánh này có sự hấp dẫn lẫn nhau rất mỏng manh.

Tháng cuối cùng của năm 1349, ma dược "Ma thuật sư" của anh cuối cùng đã được tiêu hóa.

Vận mệnh luôn trêu ngươi, nhưng đôi khi cũng mỉm cười với những kẻ biết nắm bắt cơ hội. Dịch độc quyền tại truyen.free