"Thành Khẳng Khái" Bayam, bên trong lãnh sự quán Intis.

Elaine ngồi trước bàn trang điểm, ngắm nhìn dung nhan xinh đẹp nhưng phảng phất nét tiều tụy trong gương, trầm tư mặc tưởng.

Thời gian trốn chạy khỏi Cái Chết Đen, đối với nàng mà nói, vừa chất chứa mong chờ, lại ngập tràn dày vò. Nàng sợ hãi bị hải tặc, nhà mạo hiểm phát hiện, bị "Trung tướng Bệnh tật" Tracy bắt trở về, vĩnh viễn mất tự do, không thể trở về cố hương, quay về cuộc sống vốn có.

Mãi đến khi nhờ vào quan hệ gia tộc, trốn vào lãnh sự quán tổ quốc, có được tấm vé rời khỏi biển lớn, nàng mới phần nào an tâm.

Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để tâm hồn nàng kiên định. Nàng cho rằng, đặt chân lên bắc đại lục mới là dấu chấm hết cho tất cả.

Nghĩ đến đây, Elaine khẽ nâng tay phải, vuốt ve làn da không quá trắng trẻo nhưng khỏe mạnh trên gò má. Nàng nhận thấy độ mịn màng đã cải thiện đáng kể so với thời gian buôn bán trên biển, tựa như thời gian đảo ngược, trở về thuở còn son trẻ.

Thực ra, sau khi vào lãnh sự quán Intis, nàng còn có lựa chọn khác ngoài việc trốn chạy, đó là hợp tác với bộ phận gián điệp của giáo hội Gió Bão, quân đội Ruen, hoặc lãnh sự quán, dùng bản thân làm mồi nhử, bắt giữ "Trung tướng Bệnh tật" Tracy.

Nhưng sau bao ngày suy nghĩ, nàng vẫn quyết định từ bỏ kế hoạch này, thậm chí nhờ người bạn tốt, trưởng bối gia tộc đang giữ chức võ quan lãnh sự quán, không tiết lộ nơi nàng ẩn náu cho bất kỳ ai.

Dù thế nào đi nữa, ả ta chưa từng gây ra tổn thương thực chất nào cho nàng, ngược lại còn nhường nhịn, chiều theo ý nàng ở nhiều việc... Ngoại trừ mỗi đêm, mỗi đêm... Đó cũng, đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài... Trong hồi ức, gò má Elaine bỗng ửng hồng.

Những đêm cuồng nhiệt, tứ chi quấn quýt, niềm vui khó tả, thoáng qua trong tâm trí nàng, ngắn ngủi nhưng khó lòng dứt bỏ.

Elaine chậm rãi hít sâu một hơi, rồi thở ra thật dài.

Nàng lắc đầu, để khát vọng tự do, nhớ nhung cố hương, thương nhớ người thân một lần nữa chiếm lĩnh tâm hồn.

Nàng lại nhìn mình trong gương, cuộn mái tóc đỏ đang xõa xuống.

Sau đó, nàng tô đậm chân mày, tăng cường độ sáng tối, để gương mặt thêm phần góc cạnh, đường nét sắc sảo.

Sau một hồi trang điểm, Elaine trở nên trung tính hơn, toát lên vẻ anh khí.

Nàng cởi xiêm y, dùng vải bó ngực, rồi mặc áo sơ mi trắng, ghi lê đen, quần dài và áo đuôi tôm nam tính.

Cuối cùng, nàng lấy mũ dạ tơ lụa, đội lên đầu, che đi mái tóc đỏ đã được cuộn gọn.

Lúc này, nàng trong gương trông giống một thanh niên tuấn mỹ hơn là một cô gái. Đôi mắt xanh biếc như bảo thạch dường như rất hợp với kiểu hóa trang này, mang vẻ thâm thúy mê người.

Elaine kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi có tiếng gõ cửa.

Nàng cầm lấy hành lý, mở cửa bước ra, theo vị hảo hữu trưởng bối gia tộc đi đến cửa hông hoa viên lãnh sự quán.

Một chiếc xe ngựa đã đậu ở đó, đưa nàng đến cảng, lên tàu chở khách, đến cảng Pulitzer của vương quốc Ruen, từ đó vòng về Intis.

Elaine có kỹ năng phản trinh sát phi phàm, tập trung quan sát xung quanh, bao gồm cả người đánh xe.

Dân bản xứ, gầy gò rắn chắc, không đội mũ, ngũ quan không có gì thay đổi so với những gì nàng từng thấy, vẻ mặt có chút khẩn trương, điều này rất bình thường... Elaine xác nhận xong, cảm tạ vị hảo hữu trưởng bối gia tộc, cầm hành lý, lên xe ngựa.

Khi bánh xe lăn bánh, nàng mím môi nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy những hàng cây ngô đồng Intis nhanh chóng lùi lại phía sau.

Điều này khiến nàng có cảm giác như trở lại Trier.

Đó là một thành phố tràn ngập ánh mặt trời, nằm giữa sông Lane và sông Serenzo, phong cảnh rực rỡ, vô vàn loài hoa hồng, nghệ thuật nhân văn phát triển, là thánh địa của họa sĩ, nhạc sĩ, tiểu thuyết gia.

Đó là thủ đô Intis, là thành phố đầu tiên trên thế giới theo đúng nghĩa sau khi Đại đế Russell cải tạo, cũng là quê hương của Elaine, nơi nàng lớn lên từ nhỏ, thành phố trong mộng thường khiến nàng rơi lệ.

Không biết bao lâu sau, Elaine đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, bởi vì con đường xung quanh ngày càng vắng vẻ, ngày càng hẻo lánh.

Nàng từng buôn bán trên biển, dù hoạt động chủ yếu ở Biển Sương Mù, không quá quen thuộc với biển Sunia Bayam, nhưng danh sách 9 "Thợ Săn" đã mang đến cho nàng đủ sự cảnh giác.

"Lộ tuyến này có chính xác không?" Elaine rời khỏi chỗ ngồi, thận trọng hỏi người đánh xe.

Nàng sẵn sàng nhảy khỏi xe bất cứ lúc nào, chuẩn bị ngưng tụ hỏa cầu.

Người đánh xe không quay đầu lại, nhìn về phía trước, cười lấy lòng nói:

"Tiểu thư tôn quý, con đường này gần hơn, hơn nữa sẽ không bị tắc đường.

"Cô cũng biết, Bayam đã được xây dựng từ rất lâu, khi đó không có nhiều người, không có nhiều xe ngựa như vậy. Rất nhiều con đường rất hẹp, vào giữa trưa, hoặc chạng vạng tối, cực kỳ dễ tắc đường, đi bộ còn nhanh hơn ngồi xe ngựa."

Phải không? Elaine ngẫm nghĩ, tin vào lời giải thích này, bởi vì nàng đã gặp tình huống tương tự ở không ít thành phố.

Vẫn là Trier tốt hơn, khi Đại đế Russell cải tạo thành phố cũ, đã nhìn xa trông rộng, mở rộng đường xá, dù đến nay vẫn đủ dùng... Trong đầu Elaine vừa lóe lên ý niệm đó, đột nhiên nghe thấy tiếng ngựa hí lên, có vẻ đau đớn.

"Ngài chờ một chút, nó hình như giẫm phải thứ gì đó." Người đánh xe cho xe dừng lại bên đường, rồi nhảy xuống.

Elaine vốn không thấy có gì bất thường, nhưng khóe mắt liếc thấy đây là một con hẻm nhỏ yên tĩnh, không một bóng người.

Lòng nàng chợt căng thẳng, không chút do dự muốn phá thùng xe, lăn ra ngoài.

Dù đây có phải là phản ứng thái quá hay không, nàng vẫn cho rằng nên làm như vậy.

Đúng lúc này, sâu trong nội tâm nàng bỗng trào dâng nỗi sợ hãi mãnh liệt, như bị một con quái vật đói khát tột độ theo dõi.

Áp lực đến từ mặt linh tính khiến nàng chần chừ, không dám khinh suất hành động.

Chợt nàng nghe thấy một giọng nói trầm thấp:

"Ta sẽ không làm hại cô.

"Ta chỉ hỏi vài câu."

Trong đầu Elaine suy nghĩ xoay chuyển, nhanh chóng cân nhắc các lựa chọn trước mắt.

Cuối cùng, nàng không mù quáng bỏ chạy, mà ngồi trở lại chỗ dưới áp lực khủng khiếp kia.

Nàng quyết định xem xét tình hình rồi mới điều chỉnh kế hoạch hành động.

Cửa thùng xe mở ra, người đánh xe dân bản xứ gầy gò rắn chắc bước lên, ngồi đối diện Elaine, chính là "Người Không Mặt" Klein.

Anh đã chuyên tâm luyện tập điều khiển ngựa và xe để đóng vai người đánh xe. Đây là kỹ năng anh chưa kịp học được ở đội Gác Đêm thành phố Tingen. Vì thời gian gấp rút, anh chỉ nắm vững được một phần, đành phải vận dụng khí tức "Mấp máy đói khát", thành công khiến ngựa trở nên ngoan ngoãn.

Cùng lúc đó, Danis nấp gần đó chạy tới, ngồi vào vị trí người đánh xe, điều khiển chiếc xe.

Chiếc mũ tròn của hắn sụp xuống rất thấp, ăn mặc như một người đánh xe thực thụ.

Elaine cảnh giác hơi cúi người xuống, sẵn sàng lao ra như một con báo săn. Dịch độc quyền tại truyen.free, nơi những câu chuyện được kể bằng cả trái tim.