Đột nhiên, cơ bắp lưng của Wendell căng cứng tột độ, như sắp bùng nổ.

Trong lòng hắn vừa sợ vừa nghi, không kìm được mà suy đoán:

"Cư dân Utopia đều là quái vật đội lốt người, bình thường trông rất bình thường, nhưng chỉ cần gặp phải điểm mù logic, liền sẽ lộ ra mặt khác, không thèm để ý đến những vấn đề hiển nhiên?

"Có lẽ, nhân viên nhà ga đã phát hiện ta nói dối, nhưng không muốn đối phó ta, nên giả vờ như không thấy, để ta rời đi? Vì sao lại thế?

"Ừm, việc mang rương hành lý vào nhà vệ sinh có thể giải thích bằng lý do sợ mất đồ, nhưng toàn bộ nhà ga đều có mái che, không cần thiết phải cầm ô, hơn nữa, mưa đã tạnh từ lâu..."

Ánh mắt Wendell vô thức liếc ra ngoài cửa sổ, thấy ánh nắng rực rỡ chiếu sáng nhà ga, từng đoàn lữ khách xếp hàng trật tự sau vạch phân cách, khác hẳn với cảm giác âm u, mờ mịt của Utopia.

Hô... Hắn thở ra, thân thể bỗng thả lỏng.

Nơi này không phải Utopia... Ta đã rời khỏi... Wendell lẩm bẩm trong lòng, vừa đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán.

Vừa rồi hồi tưởng lại những sơ hở của mình, hắn như rơi vào một cơn ác mộng không thể tỉnh giấc.

Một lát sau, Wendell đứng dậy, quyết định ra nhà ga hút một điếu thuốc, thư giãn tâm tình.

Thuốc lá giúp hắn trấn tĩnh, khiến hắn nhớ lại những trải nghiệm ở Utopia.

Trong quá trình này, hắn nảy ra một linh cảm:

"Có lẽ vì ta chân thành giúp đỡ Tracey, nên nhân viên nhà ga mới cố ý lờ đi vấn đề của ta, để ta rời đi?"

So với việc toàn bộ cư dân Utopia đều là quái vật đội lốt người, Wendell thích lời giải thích này hơn.

Đúng lúc này, hắn liếc thấy trưởng tàu đang trò chuyện với một nhóm người trong góc.

Wendell không lộ vẻ gì, tiến lại gần vài bước, muốn nghe xem họ đang nói gì.

Nhờ thính lực hơn người, hắn nghe lờ mờ được một đoạn đối thoại từ một khoảng cách an toàn:

"Chúng ta tối qua... Nhà ga... Utopia..."

"Vương quốc... Không có..."

"Xin giữ bí mật..."

Lông mày Wendell khẽ động, liên hệ với những gì văn kiện mô tả, đại khái hiểu được nhóm người kia đang nói gì với trưởng tàu.

Họ đang nói rằng trong vương quốc không hề có nhà ga Utopia, và tối qua tàu hỏa hơi nước đã "mất tích"!

Giờ khắc này, Wendell lại trào dâng cảm giác kinh hãi, cảm thấy việc còn sống rời khỏi Utopia là điều may mắn nhất.

...

Alfred mất gần một tuần mới từ cảng Eskelson trở về Backlund.

Vì dọc đường, anh ghé thăm gia đình những chiến hữu đã hy sinh, bạn bè cũ, những trưởng bối về đất phong nghỉ phép, và một số đối tác của gia tộc.

"Việc này còn mệt hơn cả chiến đấu." Alfred than thở với cha mình, Bá tước Hall.

Bá tước Hall cười chỉ lên cầu thang:

"Về phòng nghỉ ngơi trước đi, lát nữa xuống thư phòng nói chuyện."

Ông rất hài lòng với tinh thần và sự trưởng thành của con trai thứ.

Alfred nhìn quanh, cười hỏi:

"Viên ngọc quý giá nhất của Backlund đâu?"

Anh dừng một chút, nói thêm:

"Còn Hibbert đâu?"

Bá tước Hall cười nói:

"Audrey đi quỹ ngân sách của nó rồi, chiều mới về, nó cứ trách con không cho nó biết lịch trình cụ thể, nên không biết khi nào con về.

"Hibbert giờ là thư ký Nội Các, rất bận rộn."

Alfred gật đầu, không nói gì thêm, về phòng tắm rửa, thay sơ mi, áo gi-lê và trang phục chỉnh tề.

"Ta thích sự thoải mái ở East Balam hơn." Anh soi gương, nói với phó quan của mình.

"Như vậy ngài mới có khí chất quý tộc." Phó quan vừa nói vừa đưa văn kiện trong tay, "Thưa tướng quân, đây là của Quân tình Cửu xử gửi đến."

"Quân tình Cửu xử?" Alfred suy tư, xé phong bì, "Nhanh vậy đã có kết quả điều tra về Utopia?"

Lời còn chưa dứt, anh đã rút văn kiện ra, lật xem.

Trong quá trình này, tốc độ lật trang của Alfred càng lúc càng chậm, đến cuối cùng, anh quay lại trang đầu, đọc lại một lần.

Báo cáo điều tra này chia làm hai phần chính:

Một là các thành viên Quân tình Cửu xử hộ tống Alfred lạc vào Utopia, chứng kiến một vụ án mạng, và cưỡng ép rời đi vào nửa đêm, trở về tàu hỏa hơi nước; hai là trên tất cả các tuyến đường tàu từ vịnh Dipsy đến Backlund đều không có nhà ga Utopia, và trong biển Cuồng Bạo cũng không có bến cảng Utopia, các nhân viên điều tra sau đó không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Hai tình huống này đều không vượt quá sức chịu đựng của Alfred, điều khiến anh sửng sốt và ngạc nhiên là hung thủ của vụ án mạng:

Cô ta tên là Tracey, là chủ một quán trọ, từng học trung cấp, tốt nghiệp một trường văn pháp, sau đó trở thành tình nhân của một thương nhân, gần đây đang cố gắng thoát khỏi thân phận này.

Điều này hoàn toàn trùng khớp với Tracey, chủ quán trọ ở bến cảng mà Alfred gặp, mọi chi tiết đều khớp nhau.

Vậy nên, Alfred đoán rằng hung thủ chính là Tracey, người đẹp từng được giáo dục, thổi những khúc nhạc buồn vào ban đêm.

"Đây chính là câu chuyện đằng sau cô ấy sao?" Alfred lẩm bẩm.

Điều này khiến cư dân Utopia trở nên chân thực hơn, chứ không chỉ là ảo giác như Alfred dự đoán.

Nói cách khác, khi người ngoài rời đi, cư dân Utopia vẫn có cuộc sống riêng, có tình yêu, thù hận, đau đớn và bi thương, có đủ loại trải nghiệm.

Ngoại trừ việc Utopia dường như không tồn tại trong thế giới thực, nơi đó cũng không khác gì một thị trấn bình thường ở vương quốc Ruen.

Có lẽ, Utopia thực sự tồn tại, mọi người ở đó đều là thật, chỉ là, muốn đến được nơi đó, phải vào đúng thời điểm, đúng địa điểm... Alfred khẽ gật đầu, có chút cảm khái thu lại báo cáo điều tra của Quân tình Cửu xử.

Với anh, chuyện này coi như kết thúc, anh không hề có ý định điều tra sâu hơn.

Phải biết, ở Nam đại lục, những chuyện kỳ quái và hiện tượng lạ nhiều vô số kể, nếu quá hiếu kỳ, sẽ chỉ mang đến những nguy hiểm vượt quá sức tưởng tượng.

Chỉnh trang lại quần áo và tâm trạng, Alfred đến trước thư phòng của cha, gõ lên cánh cửa chạm khắc phù điêu.

"Vào đi." Giọng Bá tước Hall vang lên.

Alfred vuốt lại mái tóc vàng, đẩy cửa bước vào, tìm một chỗ ngồi xuống.

Bá tước Hall mỉm cười nhìn anh nói:

"Đã là một người đàn ông rồi."

"Không ai lại nói thế với một người đàn ông cả." Alfred đáp lại không chút câu nệ.

"Trong mắt ta, con vẫn là một thiếu niên có chút nổi loạn." Bá tước Hall cười nói, "Con đã là phi phàm giả bậc 5 rồi sao?"

Alfred đáp lại một cách hàm ý:

"Vâng, con đã là một kỵ sĩ thực thụ."

Bá tước Hall khẽ gật đầu, bỗng thở dài:

"Con hẳn đã trải qua rất nhiều đau đớn.

"Theo ta biết, dù là ma dược hay chiến tranh, đều sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng, từ thể xác đến tinh thần."

"Ai sống trên đời cũng sẽ có rất nhiều đau đớn." Alfred có chút thổn thức nói.

Anh dùng lối nói uyển chuyển của người Ruen.

Dừng lại một chút, anh nói thêm:

"So với lúc rời Backlund, con hiện tại còn tốt hơn. Chỉ cần biết cách, ở tầng thứ của con, không cần quá lo lắng về việc mất kiểm soát."

Bá tước Hall không nhắc lại chuyện này, chuyển sang nói:

"Em gái con cũng đã trở thành phi phàm giả."

"Hả?" Alfred ngạc nhiên, chợt nhớ ra điều gì, có chút ảo não nói, "Con cứ tưởng nó chỉ đơn thuần thay đổi sở thích."

"Xem ra Audrey mạo hiểm có được con giúp đỡ." Bá tước Hall có chút bừng tỉnh nói, "Ta hy vọng con có thể nói chuyện với nó, nói cho nó biết con đường ma dược này nguy hiểm, điên cuồng và đau đớn đến mức nào, để nó dừng lại ở cấp độ hiện tại."

Alfred không chút do dự đáp lại:

"Con sẽ làm."

Chạng vạng, trong phòng riêng của tiểu thư Audrey.

"Alfred, anh tìm em có việc gì?" Audrey, mặc đồ ở nhà, dẫn Susie, mở cửa phòng cho anh trai.

Cô đã đợi anh trai vài phút.

"Có vài điều muốn nhắc nhở em." Alfred bước vào thư phòng, tiện tay kéo ghế ngồi xuống.

Audrey cười nhẹ chỉ vào con chó lông vàng:

"Có cần cho Susie ra ngoài không?"

Nhìn con chó lông vàng ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, ánh mắt tràn đầy vẻ nhân tính, Alfred không nhịn được cười nói:

"Không cần đâu, anh nghĩ nó sẽ không nghe trộm chúng ta đâu."

"Cô ấy." Audrey sửa lại một câu.

Đợi đến khi tiểu thư quý tộc ngồi xuống đối diện, Alfred mới cảm khái trong lòng:

Mấy năm không gặp, em gái đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ non nớt, dù là dung mạo hay khí chất, đều đạt đến mức khiến người ta phải tán thưởng, không còn là cô bé ngày xưa.

Alfred thu lại ánh mắt, hỏi như vô tình:

"Nghe nói em đã trở thành phi phàm giả?"

"Ừm." Audrey thản nhiên gật đầu.

Alfred định hỏi đã là bậc mấy, nhưng nghĩ lại thấy quá trực tiếp, dễ gây phản cảm, nên lựa lời nói:

"Em hẳn là phi phàm giả con đường 'Người xem' phải không? Thất Thải Tích Long có năng lực tương tự."

Con Thất Thải Tích Long chính là món quà Alfred tặng cho em gái.

Đợi đến khi Audrey khẳng định, Alfred nói đùa:

"Bây giờ em có thể trị liệu tâm lý không? Đa số phi phàm giả, kể cả anh, đều cần sự giúp đỡ này. À, quên nói với em, anh đã là 'Kỵ sĩ trừng phạt', bậc 5 của con đường 'Trọng tài nhân'."

Audrey mím môi, khẽ cười nói:

"Em là một bác sĩ tâm lý đủ tiêu chuẩn, đã được huấn luyện chuyên nghiệp, điểm này anh có thể hỏi ba và mẹ."

Đã là bậc 7... Alfred dần trở nên nghiêm túc:

"Audrey, có vài điều anh cần nhắc nhở em, ma dược không chỉ mang lại sức mạnh."

Nói đến đây, anh dừng lại, quan sát phản ứng của em gái, thấy Audrey không hề mất kiên nhẫn, mà lắng nghe rất chăm chú.

"Mỗi phần ma dược đều ẩn chứa sự điên cuồng, sẽ dẫn đến mất kiểm soát... Anh đã từng thấy những tình huống tương tự, không chỉ một lần... Chúng xảy ra với kẻ thù của anh, cũng xảy ra với bạn bè của anh, không một ai có thể tránh khỏi..." Alfred kết hợp những trải nghiệm của mình ở East Balam, tỉ mỉ nói về tác hại của ma dược.

Trong quá trình này, anh nhận thấy không chỉ em gái Audrey lắng nghe chăm chú, mà cả con chó lông vàng Susie cũng rất ngoan ngoãn. Dịch độc quyền tại truyen.free